I mangiatori di uomini e altre persone strane. (2023)

The Project Gutenberg eBook of The man-eaters and other odd people., di Mayne Reid

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Titolo: I mangiatori di uomini e altre strane persone.

Una descrizione popolare di singolari razze umane.

Autore: Mayne Reid

Data di rilascio: 5 aprile 2023 [eBook n. 70452]

Lingua inglese

Prodotto da: Richard Tonsing, Barry Abrahamsen e l'Online Distributed Proofreading Team su https://www.pgdp.net (Questo file è stato prodotto da immagini generosamente rese disponibili da The Internet Archive)

*** INIZIO DEL PROGETTO GUTENBERG EBOOK I MANGIATORI DI UOMINI E ALTRI PERSONI. ***

New York, 1 gennaio 1869.

I signori Fields, Osgood & Co.:—

Accetto i termini offerti e con la presente vi concedo il diritto esclusivo di pubblicazione, negli Stati Uniti, di tutti i miei Racconti d'avventura per ragazzi, noti come Romanzi per ragazzi.

MAYNE REID.

Nessuno che abbia scritto libri per i giovani durante il secolo attuale ha mai avuto una così vasta cerchia di lettori come il capitano Mayne Reid, o mai è stato così ben adattato dalle circostanze a scrivere i libri per i quali è principalmente conosciuto. La sua vita, che è stata avventurosa , fu maturato con l'esperienza di due Continenti, e il suo temperamento, che era ardente, rifletteva i tratti di due razze. Irlandese di nascita, era americano nelle sue simpatie con la gente del Nuovo Mondo, la cui conoscenza fece in un primo periodo , tra i quali ha vissuto per anni e le cui battaglie ha contribuito a vincere. Probabilmente aveva più familiarità con la parte meridionale e occidentale degli Stati Uniti quarant'anni fa di qualsiasi nativo americano di quel tempo. Un curioso interesse è legato alla vita del Capitano Reid, ma non è del tipo su cui i biografi casuali si soffermano. Se l'avesse scritta lui stesso avrebbe incantato migliaia di lettori, che ora possono solo immaginare cosa avrebbe potuto essere dagli scorci che ne ottengono nei suoi scritti. Non è stato trasmesso alla luce feroce della pubblicità, ma in quella semplice, silenziosa oscurità che è il destino della maggior parte degli uomini, ed è la loro felicità, se solo lo sapessero.

Brevemente raccontata, la vita del Capitano Reid era la seguente: Nacque nel 1818, nel nord dell'Irlanda, figlio di un ecclesiastico presbiteriano, che era un tipo della classe che Goldsmith ha appena descritto nel "Villaggio Deserto", ed era molto apprezzato per le sue fatiche tra i poveri del suo quartiere. Un uomo serio e riverente, per il quale la sua chiamata era davvero sacra, designò suo figlio Mayne per il ministero, nella speranza, senza dubbio, che sarebbe stato il suo successore. Ma la natura aveva qualcosa da dire al riguardo, così come il suo buon padre. Cominciò a studiare per il ministero, ma non passò molto tempo prima2era attratto in un'altra direzione. Da sempre un grande lettore, i suoi libri preferiti erano le descrizioni dei viaggi in paesi stranieri, in particolare quelli che trattavano del paesaggio, della gente e delle risorse dell'America. L'incantesimo che questi esercitarono sulla sua immaginazione, unito all'amore per l'avventura che era insito nel suo temperamento, ed ereditato, forse con la sua razza, determinò la sua carriera. salpò dalle coste del Vecchio Mondo per il Nuovo. Seguendo lo spirito nei suoi piedi sbarcò a New Orleans, che era probabilmente un campo più promettente per un giovane di talento di qualsiasi città del Nord, e fu rapidamente impegnato in affari. La natura di questa attività non è specificata, oltre a quella di un commerciante; ma qualunque cosa fosse obbligava questo giovane irlandese a fare lunghi viaggi nell'interno del paese, che era quasi unterra incognita.Raramente popolato, ove del tutto insediato, era ancora rivestito di verzura primordiale: qui nell'infinita distesa di savane, là nella profondità di boschi senza sentieri, e lontano a nord e a ovest in quei monotoni livelli di terra simili all'oceano per i quali il il discorso dell'Inghilterra non ha nome: le praterie. La sua popolazione era nomade, per non dire barbarica, composta da tribù di indiani i cui terreni di caccia da tempo immemorabile erano la regione; cacciatori e cacciatori di trappole, che avevano voltato le spalle alla civiltà per la vita libera e selvaggia della natura; uomini di precedenti dubbi o pericolosi, che avevano trovato conveniente lasciare il loro paese per il bene del loro paese; e sparpagliati intorno a robuste comunità di pionieri provenienti dagli Stati orientali, avanzando ondate del grande mare dell'emigrazione che sta ancora disegnando il corso dell'impero verso ovest. Viaggiando in un paese come questo, e tra persone come queste, Mayne Reid trascorse cinque anni della sua prima virilità. Era a casa ovunque andasse, e mai più di quando tra gli indiani del territorio del Fiume Rosso, con i quali trascorse diversi mesi, imparando la loro lingua, studiando i loro costumi e godendosi lo scenario selvaggio e bello dei loro campeggi. Indiano per l'epoca, viveva nelle loro logge, cavalcava con loro, cacciava con loro, e notte dopo notte sedeva accanto ai loro falò ardenti ascoltando le storie bellicose dei coraggiosi e le pittoresche leggende degli stregoni. C'era quello nel sangue di Mayne Reid che lo rendeva adatto a condurre questa vita in questo momento, e che lo sapesse o no3ha educato il suo genio come nessun'altra vita avrebbe potuto fare. Lo familiarizzava con una vasta estensione di paesi del sud e dell'ovest; lo introdusse a uomini e modi che non esistevano da nessun'altra parte; e gli rivelò i segreti della vita e del carattere indiano.

C'era un altro lato, tuttavia, di Mayne Reid oltre a quello che abbiamo accennato, e questo, alla fine di cinque anni, lo riportò alla vita media della sua specie. Lo ritroviamo poi a Filadelfia, dove iniziò a pubblicare storie e schizzi di viaggio su giornali e riviste. Filadelfia era allora la città più alfabetizzata degli Stati Uniti, quella in cui uno scrittore intelligente veniva incoraggiato e premiato allo stesso tempo. Franco e cordiale, vi fece molti amici tra giornalisti e autori. Uno di questi amici era Edgar Allan Poe, che visitava spesso nella sua casa di Spring Garden, e di cui anni dopo, quando morì, scrisse con amorevole tenerezza.

L'episodio successivo nella carriera di Mayne Reid non fu quello che ci si aspetterebbe da un uomo di lettere, sebbene fosse proprio quello che ci si sarebbe potuti aspettare da un uomo del suo temperamento e dei suoi precedenti. È cresciuto fuori dal tempo, che era bellicoso, e lo ha spinto nell'esercito con cui gli Stati Uniti hanno rapidamente schiacciato le forze della Repubblica sorella, il Messico. Ottenne una commissione e prestò servizio durante la guerra con grande coraggio e distinzione. Questo episodio burrascoso terminò con una grave ferita, che ricevette nell'assalto alle alture di Chapultepec, una terribile battaglia che praticamente pose fine alla guerra.

Un secondo episodio di carattere simile, ma con una conclusione più fortunata, si verificò circa quattro anni dopo. Nasceva da un'altra guerra che, fortunatamente per noi, non era ai nostri confini, ma nel cuore dell'Europa, dove la razza ungherese era insorta in rivolta contro l'odiata potenza dell'Austria. Il loro disperato valore di fronte a tremende probabilità eccitò la simpatia del popolo americano e infiammò il cuore del capitano Mayne Reid, che allacciò ancora una volta la spada e salpò da New York con un corpo di volontari per aiutare gli ungheresi nelle loro lotte per l'indipendenza. Era troppo tardi, perché avevano appena raggiunto Parigi prima di sapere che tutto era finito: Görgey si era arreso ad Arad e l'Ungheria era stata schiacciata. Furono subito congedati e il capitano Reidbe si recò a Londra.

4La vita del Mayne Reid a cui siamo più interessati, MayneReid, l'autore, iniziò in questo periodo, quando aveva trentun anni, e terminò solo il giorno della sua morte, il 21 ottobre 1883. Ne coprì uno terzo di un secolo, ed era, se confrontato con quello che l'aveva preceduto, tranquillo, se non privo di incidenti. Capitano Mayne Reid. È scritto nei suoi libri. Mayne Reid è stato uno degli autori più noti del suo tempo - diverso in questo da molti autori che sono popolari senza essere conosciuti - e nel cammino della narrativa che ha scoperto da solo è un maestro riconosciuto. non dipende dall'ammirazione dei milioni di giovani che leggono i suoi libri, ma dal giudizio di critici maturi, per i quali le sue delineazioni di vita avventurosa erano letteratura di nessun ordine comune. La sua reputazione di cantastorie era ampiamente riconosciuta nel continente, dove era accettato come un'autorità riguardo ai costumi dei pionieri e alla guerriglia delle tribù indiane, ed era calorosamente lodato per la sua freschezza, la sua novità e la sua robusta originalità. Il popolo di Francia e Germania si dilettava di questo soldato-scrittore. "Non c'era una parola nei suoi libri che uno scolaretto non potesse tranquillamente leggere ad alta voce a sua madre e alle sorelle." Così dice un defunto critico inglese, al quale un altro aggiunge che se negli ultimi anni è un po' passato di moda, tanto più è un peccato per lo scolaretto dell'epoca. Ciò che Defoe è in Robinson Crusoe - idillio realistico della solitudine dell'isola - che, nelle sue storie romantiche di vita selvaggia, è il suo grande studioso, il capitano Mayne Reid.

RH Stoddard.

CONTENUTI.

Ho un lettore che non abbia sentito parlare del "Re delle Isole Cannibali?" Penso di poter dare per scontato che non ci sia nessuno nella mia vasta cerchia di ragazzi lettori che non abbia sentito parlare di quell'antropofagista reale, di quel "potente re" che...

Eppure, per quanto strano possa sembrare, la vecchia canzone non era un'esagerazione, né per quanto riguarda il numero delle sue mogli, né per qualsiasi altro particolare relativo al re "Musty-fusty-shang". della sua maestà poligama cioè, ahimè! troppo ridicolo come la verità.

Sebbene il re delle Isole Cannibali sia noto da tempo per fama, la gente non ha mai avuto un'idea molto precisa in quale parte del mondo si trovassero i domini di sua maestà. Essendo, come suggerisce il nome, un regno insulare, doveva essere cercato, naturalmente, in qualche parte dell'oceano; e l'Oceano Pacifico o Grande Sud6Il mare era generalmente considerato come quello in cui era situato; ma se fossero le Isole Tonga, o le Marchesi, o i Loo-Choos, o i Soo-loos - o qualche altro gruppo, che aveva diritto alla distinzione di essere la comunità di mangiatori di uomini, con il re mangiatore di uomini alla loro testa - era non molto distintamente accertato fino a un periodo recente. Su questo capo non c'è più incertezza. Sebbene in diversi gruppi di Isole dei Mari del Sud sia nota l'esistenza di un'orribile propensione, tuttavia i mangiatori di uomini,per eccellenza, il veroautenticoseguaci dell'abitudine, sono iCommissioni. Senza dubbio questi sono i più grandi cannibali di tutta la creazione, le loro isole sono le vere "Isole Cannibali" e il loro re non è altro che "Musty-fusty-shang" stesso.

Ahimè! l'argomento è troppo serio per scherzarci sopra, e non è senza dolore che impieghiamo la nostra penna su di esso. La verità deve essere detta; e non c'è motivo per cui il mondo non dovrebbe sapere quanto gli uomini possono diventare disperatamente malvagi sotto l'influenza di un dispotismo che lascia le masse in potere di pochi irresponsabili, senza alcuna legge, né morale né fisica, per frenare le loro passioni sfrenate.

Troverai le Isole Feegee, nell'Oceano Pacifico, alla latitudine di 18° sud. Questo parallelo passa quasi attraverso il centro del gruppo. La loro longitudine è notevole: è il complemento del meridiano di Greenwich, la linea 180°. Pertanto, quando è mezzogiorno a Londra, è mezzanotte tra i Feegees. Prendi come centro l'intersezione di queste due linee, 18° di latitudine e 180° di longitudine; descrivere un cerchio immaginario, con un diametro di 300 miglia; la sua circonferenza, con la leggera eccezione di un piccolo periferico7gruppo, racchiuderà, in un "recinto ad anello", per così dire, l'intero arcipelago Feegee.

Il gruppo conta, in tutto, non meno di 225 isole e isolotti, di cui tra 80 e 90 sono attualmente abitati, l'intera popolazione è poco meno di 200.000. Le stime degli scrittori differiscono ampiamente su questo punto; alcuni dichiarano 150.000, altri più del doppio di questa cifra. C'è motivo di credere che 150.000 sia troppo basso. Diciamo, allora, 200.000; poiché il vecchio adagio: "In medias res" è generalmente vero.

Solo due delle isole sono grandi, "Viti" e "Vanua". Viti è lunga 90 miglia, larga 50 e Vanua 100 per 25. Alcune sono conosciute come "isole coralline"; altri sono "vulcanici", presentando tutte le varietà di aspetto montano, aspro e sublime. Pochi picchi montuosi raggiungono l'altezza di 5000 piedi sopra il livello del mare, e se ne conosce ogni forma: a forma di tavolo, a forma di cupola, aghiforme e conica. In effetti, nessun gruppo nel Pacifico offre tante varietà di forma e aspetto, come si possono osservare nell'arcipelago di Feegee. -cime, burroni pieni di vegetazione lussureggiante, valli ricoperte di morbida verdura, così divinamente belle da sembrare la dimora, di esseri angelici. "Così bello era il loro aspetto", scrive uno che li ha visitati, "che riuscivo a malapena a portare la mia mente al senso consapevole del fatto ben noto, che erano la dimora di una razza selvaggia, feroce e traditrice di cannibali". Tale, ahimè! è il fatto, notissimo, come osserva chi scrive.

Forse in nessuna parte del mondo è stata la Natura8più generoso che alle Isole Feegee. Ha qui riversato i suoi favori a profusione; e ilcornucopiaepotrebbe essere considerato come un emblema del theland. I prodotti più ricchi di una vegetazione tropicale fioriscono in un'abbondanza altrove sconosciuta, e la crescita di preziosi articoli di cibo è quasi spontanea. Molte specie sono realmente di produzione spontanea; e quelle coltivate sono quasi infinite per numero e varietà. Gli ignami crescono fino alla lunghezza di sei piedi, pesando cento libbre ciascuno! ediverse varietà sono coltivate. La patata dolce raggiunge il peso di cinque o sei libbre, e il "taro" (Un arum commestibile) produce anche una radice di dimensioni enormi, che costituisce l'articolo base del cibo di Feegeean. Ancora un altro grande tubero, del peso di venti o trenta libbre, e usato come liquirizia, è il prodotto del "massawe", o ti-albero (dracena terminale);e la radice delpiper methisticumspesso raggiunge il peso di centoquaranta libbre! Quest'ultima possiede proprietà altamente narcotiche; Viaggiatori per mare. I frutti del pane crescono in abbondanza: ci sono non meno di nove varietà di questo celebre albero nelle diverse isole del gruppo, ognuna delle quali produce un tipo distinto di frutta; e ciò che è ugualmente notevole, delmusacea- la piantaggine e la banana - ci sono nell'isola di Feegee trenta tipi diversi, sia di crescita spontanea, sia coltivati! Tutti questi sono ben distinti l'uno dall'altro e portano denominazioni distinte. Tre tipi di cacao-palma si aggiungono alla straordinaria varietà di ortaggi9cibo, così come al pittoresco del paesaggio; ma non mancano le belle forme nella vegetazione, dove cresce il bellissimo ti-albero, dove fioriscono la felce e i pini, dove i platani e le banane dispiegano le loro larghe foglie luminose al sole; Dovearumsdiffondono le loro enormi fronde mescolandosi con le spesse lame succulente della bromelia, e dove papaie, shaddocks, aranci e tigli esibiscono ogni sfumatura di fogliame, dal verde intenso al dorato più brillante.

I frutti di cento specie vengono coltivati ​​in grandissima abbondanza; l'arancia e la mela papuana, lo shaddock e il limone; in breve, quasi tutte le specie di frutta che fioriranno in un clima tropicale. Inoltre, molti tipi indigeni e pregiati, sia di radici che di frutti, sono peculiari del gruppo Feegee, ma sconosciuti e incolti in qualsiasi altra parte del mondo. Anche la stessa stoffa del paese - e un bel tessuto che fa - è il prodotto di un albero indigeno, il "malo" o gelso di carta (Brousonetia papirifera), la “tapa” dei viaggiatori. Da questo prezioso albero si ricavano non solo la stoffa per gli abiti, ma anche gli arazzi per l'ornamento dei loro templi, le tende e i tendaggi delle loro case.

Non abbiamo spazio per un resoconto più dettagliato delle produzioni di queste isole. Riempirebbe un volume per descrivere con qualsiasi grado di minuziosità i vari generi e specie delle sole sue piante. Si è detto abbastanza per mostrare quanto generosa, o piuttosto quanto prodiga, la natura sia stata per le isole dell'arcipelago fegeo.

Del regno animale non c'è molto da dire.10Di quadrupedi c'è la consueta scarsità di specie che si nota ovunque nelle isole polinesiane. Si allevano cani e maiali; quest'ultimo in numero considerevole, poiché la carne costituisce un importante articolo di cibo; butthey non sono indigeni del gruppo Feegee, anche se il periodo della loro introduzione è sconosciuto. Due o tre piccoli roditori sono gli unici quadrupedi ancora noti per essere veri nativi del suolo. I rettili sono egualmente specie rare, sebbene la tartaruga sia comune sulle coste, e la sua attività di pesca costituisca l'occupazione regolare di una particolare classe di abitanti. Le specie di uccelli sono più numerose, e vi sono pappagalli, peculiari delle isole, dal piumaggio ricco e bello.

Ma non ci è permesso soffermarci su questi argomenti. Per quanto interessanti possano essere la zoologia e la botanica dell'arcipelago di Feegeean, entrambe sprofondano nell'insignificanza quando vengono messe a confronto con la sua etnologia, la storia naturale dei suoi abitanti umani; di un interesse terribilmente doloroso. Indagando sulla condizione e sul carattere di queste persone, vedremo quanto poco hanno meritato i favori che la natura ha così generosamente concesso loro.

Nel ritratto del Feegeean ti aspetterai qualcosa di spaventosamente orribile, sapendo, come già sai, che è un mangiatore di carne umana, un uomo di statura gigantesca, pelle scura, occhi iniettati di sangue, mascelle scarne e ossute e aspetto terrificante. Ti aspetterai che quest'uomo venga descritto come nudo, o solo con la pelle di una bestia selvaggia sulle spalle, senza costruire case, senza fabbricare utensili per la casa o altri utensili e armato di un'enorme mazza nodosa, che è sempre pronto a usare :-aman che abita in una caverna, dorme indifferentemente11all'aria aperta o al riparo di un cespuglio; insomma un vero selvaggio. Questo è il tipo di creatura che ti aspetti che io descriva, e confesso che proprio un tale aspetto fisico - proprio una tale condizione di orrore personale - sarebbe esattamente in linea con la deformità morale del Feegeean. Ti aspetteresti inoltre che questo selvaggio sia quasi privo di potere intellettuale, - del tutto carente in senso morale, - senza conoscenza di giusto e sbagliato, - senza conoscenza di alcun tipo, - senza idee. Sembra naturale che tu debba cercare tali caratteristiche in acannibale.

Il ritratto che sto per dipingere vi deluderà. Non me ne pento, poiché mi permette di portare un'altra testimonianza che l'uomo nella sua natura originaria non è un essere di così disperata malvagità. Quello stato semplice e primitivo, che gli uomini chiamano disinvoltamenteattaccare, Ènonla condizione favorevole al cannibalismo. So che è a queste persone che di solito viene attribuita l'abitudine, ma del tutto erroneamente. L'isolano delle Andamane è stato accusato di ciò semplicemente perché ha la possibilità di andare nudo e sembra, così com'è, affamato ed emaciato. L'accusa si è rivelata falsa. Il Boscimano del Sud Africa ha goduto di una reputazione simile. Risulta anche essere alibel. Il Carib visse a lungo sotto l'imputazione, semplicemente perché presentò un fronte feroce al tiranno spagnolo, che lo avrebbe reso schiavo; e abbiamo sentito lo stesso stigma gettato su una dozzina di altre tribù, ilselvaggi più bassiessere solitamente selezionato; in altre parole, quelli la cui condizione appariva la più miserabile.

Nello stato più primitivo in cui appare l'uomo12sulla terra, o è senza organizzazione sociale insieme, o se esiste, è patriarcale o repubblicano. Nessuna di queste condizioni è favorevole allo sviluppo del vizio, tanto meno il più orribile di tutti i vizi.

Non servirà citare il carattere del Boscimano, o di certe altre tribù basse, per confutare questa affermazione. Questi non sono uomini nel loro stato primitivo che ascendono verso l'alto, ma una condizione del tutto opposta. Sono i resti in decomposizione di alcuni corrotti civiltà, sprofondando nella polvere da cui sono stati creati.

No, e sono felice di dirlo, l'uomo, così come è originariamente uscito dalle mani del Creatore, non ha una propensione così orribile come il cannibalismo. Nel suo stato primitivo non si è mai saputo che lo praticasse, tranne quando i motivi sono stati tali da aver ugualmente tentato uomini che professavano la più alta civiltà, ma questo non può essere considerato cannibalismo. Laddove ciò esiste nella sua vera forma assoluta, e sfortunatamente lo è, i primi stadi dell'organizzazione sociale devono essere stati superati; le forme repubblicane e patriarcali devono entrambe aver ceduto il posto all'assoluto e al monarchico. Questa condizione delle cose è assolutamente necessaria, prima che possa ottenere un potere sufficiente per depredare il suo simile fino al punto di mangiarlo. Non può esserci "cannibale" senza un "re".

Così lontano dall'essere cannibali di Feegeeanselvaggi, secondo l'accezione ordinaria del termine, sono in realtà l'esatto opposto. Se aderiamo al significato usuale della parola civiltà, intendendo con essa un popolo che possiede un'intelligente conoscenza delle arti, che vive13in case ben costruite, fabbricando beni raffinati, coltivando le loro terre in modo scientifico e di successo, praticando le piccole cortesie e le realizzazioni della vita sociale, se questi sono icriteridella civiltà, allora non è altro che la verità affermare che lo standard posseduto dagli isolani di Feegee è incomparabilmente superiore a quello degli ordini inferiori della maggior parte delle nazioni europee.

È sorprendente riflettere - sorprendente quanto triste - che un popolo dotato di tale potere intellettuale, e che lo abbia mai esercitato in misura meravigliosa, nelle arti, nelle manifatture e persino nella realizzazione delle proprie persone, dovrebbe allo stesso tempo mostrare tratti morali di un carattere così opposto. Un'atroce crudeltà, un istinto di oppressione, brutale e feroce, un cuore spietato come quello del demonio stesso, una mano sempre pronta a sferrare il colpo mortale, anche se la vittima è un fratello, labbra che mentono in ogni parola che dicono, - una lingua sempre piegata a vantarsi barbari, - un seno che batte solo con sentimenti di tradimento e abbietta codardia, - queste sono le caratteristiche rivoltanti del Feegeean. Per quanto scura sia la sua pelle, la sua anima ha molte sfumature più scure.

È tempo, tuttavia, di scendere a una descrizione più particolare di questo mostro mangiatore di uomini; e in primo luogo, forniremo una descrizione del suo aspetto personale.

I feegiani sono alti più della media degli europei o dei bianchi: tra loro sono comuni uomini di sei piedi, sebbene pochi raggiungano l'altezza di sei piedi e sei. Le persone corpulente non sono comuni, sebbene abbondano uomini grandi e muscolosi. La loro figura corrisponde più quasi a quella dell'uomo bianco che a qualsiasi altra razza conosciuta. Le proporzioni dei loro arti assomigliano a quelle14degli europei del nord, anche se alcuni sono più stretti attraverso i lombi. I loro petti sono ampi e muscolosi, e le loro membra robuste e i colli corti e ben posizionati sono caratteri cospicui. Il contorno del viso è un buon ovale; la bocca grande, con denti bianchi disposti regolarmente - ah! quegli orribili denti! - il naso è ben modellato, con narici piene; eppure ben distinti, come lo sono anche le labbra, dal tipo del negro africano. In effetti, con l'eccezione del loro colore, hanno ben poca somiglianza con il negro, cioè il negro dalle labbra spesse e dal naso piatto della nostra fantasia; perché ci sono tribù negre in Africa le cui caratteristiche sono belle come quelle dei Feegeans, o anche come le nostre. Nel colore della pelle il Feegeean è quasi, se non del tutto, scuro come il negro; ma si può notare che ci sono diverse sfumature, come ce ne sono anche tra i puri etiopi. Nel gruppo Feegee ci sono molti meno di colore mulatto, ma questi non sono del Feegeestock originale. Sono o una progenie mista con l'isola di Tonga, o gli stessi isolani di Tonga di razza pura che negli ultimi duecento anni si sono insinuati nel patto sociale dei Feegee. Queste persone di colore chiaro si trovano principalmente sul lato orientale o sopravvento del Feegee gruppo, cioè il lato verso la stessa Tonga, e gli alisei spiegheranno la loro immigrazione, che all'inizio fu puramente accidentale. Attualmente svolgono un ruolo importante negli affari dei Fegei, essendo in favore dei re e dei grandi capi, in parte a causa del loro essere marinai migliori dei nativi Feegei, e in parte a causa di altri servizi che questi tiranni richiedono loro di svolgere. In alcune arti i Tongani sono superiori ai Feegiani, ma non in tutte. In ceramica, sculture in legno,15la fabbricazione di stuoie o cestini e la fabbricazione di tessuti thetapa, i Feegeeans non hanno rivali in tutto l'Oceano Pacifico.

Non abbiamo bisogno di dire altro dei tongani qui; sono descritti altrove. Coloro che abitano a Feegee non sono tutti fissati lì per tutta la vita. Alcuni sono così, e questi sono chiamati Tonga-Feegeeans; gli altri sono solo visitatori, che prestano temporaneamente i loro servizi ai capi Feegeean, o occupati nella costruzione di navi, nella costruzione di quelle grandi canoe da guerra che sono state lo stupore dei viaggiatori del Mare del Sud, e che Feegee invia dai suoi cantieri navali nel più grande perfezione. Questi, una volta finiti dagli stranieri tongani, sono usati per riportarli alle loro isole, che si trovano a circa trecento miglia sopravvento (sud-est).

Ma per continuare il ritratto del Feegeean. Ne abbiamo toccato quasi ogni parte tranne i capelli; ma questo richiede una limatura molto elaborata, come quella che lo dà il proprietario stesso. Nel suo stato naturale la testa del Feegeean è ricoperta da una massa di capelli neri lunghi, crespi e cespugliosi, a volte invadenti la fronte, e uniti da baffi a una barba folta, rotonda o appuntita, a cui spesso si aggiungono i baffi. Il nero è, certo, il colore naturale dei capelli, manon è sempre indossato di questa tonalità. Altri colori sono ritenuti più adatti; e i capelli, sia degli uomini che delle donne, sono tinti in vari modi, bruciandoli con la calce in una tonalità rossastra o marrone biancastra. Un giallo curcuma, o anche un rosso vermiglio non sono colori insoliti; ma tutti questi continuano a variare, secondo il mutare delle mode a corte!

Il commodoro Wilkes, che ha dato molto16il suo tempo in un'esplorazione delle Isole Feegee, afferma che i capelli Feegee, nella loro condizione naturale, sono lisci e non "crespi", come descritto sopra - dice che l'effetto crespo è opera del barbiere; ma il Commodoro si sbaglia completamente in questa idea. Migliaia di Feegiani, i cui capelli non sono mai stati toccati da un barbiere, né vestiti nemmeno da loro stessi, presentano questa particolarità. Ci dispiace aggiungere che questa è solo una delle mille affermazioni errate che il Commodoro ha fatto durante la sua gigantesca esplorazione. Potrebbe essere stato eccellente nella sua specialità di fare sondaggi e tracciare grafici; ma su tutte le questioni relative alla storia naturale o all'etnologia, il degno Commodoro sembra essere stato cieco, e, in effetti, il suo vasto staff di naturalisti di ogni genere ha prodotto molto meno di quanto ci si sarebbe potuto aspettare da tali eccellenti opportunità di cui godevano. Le osservazioni del Commodoro non resisteranno alla prova del tempo e non possono essere considerate guide sicure, tranne nei casi in cui è stato un vero testimone oculare. Sulle sue sincere intenzioni non può esserci alcun dubbio.

Di una performance molto particolare tra i Feegee sembra aver avuto una dimostrazione reale, e poiché l'ha descritta con sufficiente minuzia, copieremo il suo racconto; anche se, dopo quanto abbiamo detto, dovremmo scusarci ampiamente per la libertà. Si vedrà che, con l'eccezione delle dita tabù, non c'è molta differenza tra un barbiere di Bond17Street e un artista di vocazione simile nelle Isole Cannibali.

"I capi in particolare", scrive il commodoro Wilkes, "prestano grande attenzione alla vestizione delle loro teste, ea questo scopo hanno tutti barbieri, la cui unica occupazione è la cura delle teste dei loro padroni. Questi barbieri sono chiamatia-vu-ni-upu. Sono attaccati alla famiglia dei capi in numero da due a una dozzina. Il dovere è ritenuto di natura così sacra, che le loro mani sono vietate da ogni altro impiego, e non è loro nemmeno permesso di nutrirsi. Per vestire la testa di un capo sono necessarie diverse ore. dalla testa, da un lato all'altro, a una distanza che è spesso di otto pollici. un po' divertente.

“Nel processo di vestire i capelli è ben unto con olio, mescolato con un nero carbonaceo, fino a quando non è completamente saturo. Il barbiere prende quindi la forcina, che è un'asta lunga e sottile, fatta di guscio di tartaruga o osso, e procede a contrarre quasi ogni singolo capello. Questo lo fa increspare e stare eretto. Il cespuglio di capelli viene quindi levigato bruciandolo, finché non assume l'aspetto di un'immensa parrucca. avvolto in leggere pieghe attorno ad esso, per proteggere i capelli dalla rugiada o dalla polvere. Questa copertura, che ha l'aspetto di un turbante, si chiamasala, e nessuno tranne i capi è autorizzato a indossarlo; qualsiasi tentativo di assumere questo copricapo da parte di akai-si, O18persona comune, verrebbe immediatamente punito con la morte. La sala, se curata adeguatamente, durerà tre settimane o un mese, e i capelli non sono pettinati tranne quando vengono rimossi; ma gli alti capi e i dandy raramente lasciano passare un giorno senza cambiare la sala e farsi sistemare i capelli.

Con questo resoconto, concludiamo la nostra descrizione della persona di Feegeean. Il suo costume è del tipo più semplice e facilmente descritto. Per gli uomini è semplicemente una striscia di stoffa “tapa” o “malo” passata più volte intorno alla vita, e le estremità lasciate pendere davanti. La lunghezza delle estremità pendenti determina il rango di chi lo indossa, e solo nel caso di re o grandi capi possono toccare il suolo. Aturban del miglior tessuto tapa tra la grande massa di capelli è un altro distintivo di rango, indossato solo da re e capi; e questo copricapo, che aggiunge molto all'aspetto dignitoso di chi lo indossa, non è sempre acconciato allo stesso modo, ma ogni capo lo adatta al proprio o al gusto prevalente della corte. L'abito delle donne è una semplice cintura in vita, con una frangia lunga da sei a dieci pollici. È indossato più a lungo dopo che sono diventate mogli, a volte arriva vicino al ginocchio e forma un indumento molto pittoresco. Si chiama "liku" e molti di essi sono fabbricati con sorprendente abilità e precisione, essendo il materiale ottenuto da varie piante rampicanti della foresta. Sotto il “liku” le donne sono tatuate, e solo lì. I loro uomini, al contrario, non si sottopongono al tatuaggio; ma nelle grandi occasioni dipingono i loro volti e corpi nei colori e nei modelli più fantasiosi.

I re e alcuni capi pendono dal collo19ornamenti di conchiglie, spesso grandi come un piatto da pranzo, che pendono sul petto. Alcuni, invece di questo, indossano una collana di denti di balena, scolpiti per assomigliare ad artigli, e che somigliano molto alle collane degli indiani della prateria, fatte con gli artigli dell'orso grizzly. Un altro tipo di collana, forse più appropriato per il Feegee, è una serie di denti umani; e questo tipo non è di rado indossato da questi feroci dandy.

Non si deve supporre che la scarsità del costume feegiano derivi da povertà o avarizia da parte di chi lo indossa. Niente del genere. Semplicemente perché tale è la moda del tempo. Se fosse altrimenti, potrebbe facilmente fornire i materiali, ma non desidera diversamente. Il suo clima è un'eterna estate, e non ha bisogno di ingombrare il suo corpo con vestiti estranei. Ad eccezione del turbante in testa, il suo re è nudo come lui.

Si può supporre che i Feegiani abbiano ben poca nozione di modestia; ma, per quanto strano possa sembrare, questo non è in realtà uno dei loro difetti. Considerano il "malo" e il "liku" come il più modesto degli indumenti; e un uomo o una donna visti per le strade senza questi poveri indumenti correrebbero il rischio di essere bastonati a morte!

Bisogna riconoscere che non lo sonodel tuttodepravati, perché a questo proposito presentano l'anomalia più stupefacente. A loro vengono attribuite certe virtù, e poiché ho dipinto solo il lato oscuro del loro carattere, è giusto dare l'altro. In effetti, è un piacere farlo, anche se non c'è abbastanza favore per apportare grandi modifiche al quadro.20L'intero personaggio è così ben descritto da uno degli osservatori più acuti che abbia mai visitato i Mari del Sud, il missionario wesleyano Williams, che prendiamo in prestito la descrizione.

"L'aspetto del Feegeean", dice il signor Williams, "con riferimento al suo carattere mentale, lungi dal sostenere la decisione che lo spingerebbe quasi fuori dall'umanità, presenta molti punti di grande interesse, dimostrando che, se una quantità ordinaria di attenzione se gli fosse conferito, non occuperebbe un rango mediocre nella famiglia umana, per la quale, finora, è stato un disonore. La ottusa, sterile stupidità non fa parte del suo carattere. le sue emozioni si risvegliano facilmente, ma transitorie; può amare veramente e odiare profondamente; può simpatizzare con assoluta sincerità e fingere con consumata abilità; la sua fedeltà e lealtà sono forti e durature, mentre la sua vendetta non muore mai, ma attende di avvalersi delle circostanze, o del tradimento più nero, per raggiungere il suo scopo. cose. Tactha è stato chiamato "denaro pronto", e di questo il nativo di Feegee ha una parte piena, permettendogli di superare contemporaneamente molte difficoltà e svolgere molti compiti, che avrebbero "aggiustato" un inglese. Strumenti, corde o materiali da imballaggio, trova direttamente, dove l'uomo bianco sarebbe in perdita per entrambi; e la natura gli sembra solo un magazzino generale per il suo uso, dove l'articolo che vuole è sempre a portata di mano.

“Nella diplomazia sociale il Feegeean è molto cauto e intelligente. Che abbia mai fatto una semplice visitaA proposito, è difficile da credere. Se nessuna richiesta lascia le sue labbra, lui21ha portato il desiderio, e attende solo una buona occasione per presentarlo ora, o preparare la strada per la sua favorevole accoglienza in un altro momento. Il suo viso e la sua voce sono tutti piacevoli; e ha la rara abilità di trovare appena l'argomento su cui ti piace di più parlare, o vedere subito se desideri il silenzio. Raramente non riuscirà a leggere il tuo volto; e il caso deve essere davvero urgente che lo obbliga a chiedere un favore quando vede un cipiglio. Quanto più importanti sente i suoi affari, tanto più seriamente protesta di non averne affatto; e l'argomento in cima ai suoi pensieri arriva per ultimo alle sue labbra, o non è nemmeno nominato; perché farà una seconda, o anche una terza visita, piuttosto che rischiare un fallimento per precipitazione. Sembra leggere gli altri uomini per intuizione, specialmente dove l'egoismo o la lussuria sono tratti preminenti. Se serve al suo scopo, studierà caratteri difficili e peculiari, riservando i risultati per un uso futuro; e se per infastidirli, sarà fatto con la massima precisione.

"Il suo senso dell'udito è acuto e con un colpo di unghia giudica la maturità dei frutti o la salubrità di varie sostanze".

Da quale fonte sia scaturito il Feegeean è puramente una questione di congetture. Non ha storia, nemmeno una tradizione di quando i suoi antenati popolarono per la prima volta l'arcipelago in cui lo troviamo ora. Della sua razza non abbiamo una conoscenza molto più chiara. La speculazione lo colloca nella stessa famiglia del "Papuan Negro", e ha alcuni punti di somiglianza con questa razza, nel colore e nei capelli crespi; ma c'è tanta differenza tra il miserabile nativo dell'Australia occidentale e il finemente sviluppato Feegeean quanto c'è tra il rachitico Lappone22e il coraggioso norvegese; né si può riconoscere la ruvida pelle ruvida del vero papuano nell'epidermide liscia e lucida dell'isolano di Feegee. Questo, tuttavia, può essere il risultato di una vita migliore; e certamente tra le tribù montane dei Feegees, che conducono vite di maggiori privazioni e stenti, è osservabile l'avvicinamento all'aspetto papuano. È appena necessario aggiungere che il Feegeean è di una razza ben distinta da quella nota come polinesiano o isolano dei mari del sud. Quest'ultimo è diverso non solo nella forma, nella carnagione e nella lingua, ma anche in molte importanti caratteristiche mentali. razza appartengono i tongani, e le sue particolarità saranno abbozzate nel trattare di quel popolo.

Se dovessimo entrare in una descrizione minuta delle maniere e dei costumi dei Fegees, del loro modo di costruire case e canoe, delle loro arti e manifatture, poiché possiedono entrambi, dei loro attrezzi per l'agricoltura e l'uso domestico, delle loro armi della guerra, delle loro cerimonie religiose e del galateo di corte, il nostro compito richiederebbe più spazio di quello qui assegnatoci: sarebbe infatti tanto quanto descrivere l'intera economia sociale di una nazione civile; e un intero volume basterebbe a stento a contenere una simile descrizione.

Va ricordato che la civiltà dei Feegees - ovviamente, alludo alla loro competenza nelle arti industriali - è interamente una crescita indigena. Hanno preso in prestito idee dai tongani, come anche i tongani hanno da loro, ma entrambi sono nativi23produzioni del Mare del Sud, e non derivate da nessuna delle cosiddette grandicentridi civiltà. Gli ashave scaturiti da queste fonti sono di data moderna, e fanno solo una piccola caratteristica nel panorama della vita Feegeean. Le case che costruiscono sono sostanziose e adatte alle loro necessità. Non possiamo restare a notare minutamente l'architettura. Le abitazioni private sono di solito lunghe circa venticinque piedi per quindici di larghezza, l'interno forma una stanza, ma con una specie di divano rialzato all'estremità, a volte schermato da bellissime tende "tapa", e che funge da dormitorio.

La pianta della casa è quella di un quadrato oblungo, o, per parlare più propriamente, di un parallelogramma. -gli spazi tra strettamente deformati o altrimenti riempiti con canne di canna ocalamo. La paglia è delle foglie della canna da zucchero selvatica o coltivata, a volte di apandano,-spesso posato sopra, specialmente vicino a theeaves, dove è ritagliato con cura, esponendo un bordo di spessore da uno a due piedi. Il tetto ha quattro facce, cioè è un "tetto a padiglione". È fatto con una pendenza molto ripida e scende basso, sporgendo molto al di sopra delle teste dei legni verticali. Questo crea una specie di veranda ombreggiata tutt'intorno alla casa, e getta la pioggia abbastanza lontano dai muri. Il palo di colmo è una caratteristica peculiare; è fissato al colmo del tetto di paglia da robuste funi ritorte, che gli conferiscono un aspetto ornamentale; è ulteriormente ornato da conchiglie bianche, queste delovula di Cypreaessendo più utilizzato per lo scopo. IL24Feegee house presenta nel complesso un aspetto pittoresco e non elegante. La caratteristica peggiore è la porta bassa. Di solito ce ne sono due, nessuna delle due in ogni casa essendo alta più di un metro. Il Feegee non spiega perché la sua porta sia così bassa; ma poiché è spesso in attesa di un visitatore, con un randello omicida in mano, è possibile che questo abbia qualcosa a che fare con il fatto che rende l'ingresso così difficile.

Le case dei capi e la grande casa del consiglio, o tempio, chiamata "Bure", sono costruite esattamente nello stesso stile; solo che entrambi sono più grandi, e le porte, le pareti e i pali di colmo ornati in modo più elaborato. "

La casa descritta non è universale in tutto il gruppo. Ci sono molti "ordini" di architettura, e quello prevalente nelle Isole Sopravento è diverso dallo stile delle Sottovento, e nel complesso di un tipo migliore. Distretti diversi hanno forme diverse. In uno puoi vedere un villaggio che sembra un assemblaggio di cesti di vimini, mentre in un altro potresti immaginarlo come un insieme di pergolati rustici. Un terzo sembra una collezione di fienili oblunghi, con buchi ai lati; mentre, in un quarto, questi riccioli sono conici.

Si vedrà che, con questa varietà nella costruzione di case, sarebbe un compito noioso illustrare l'architettura completa di Feegeeans. Anche lo stesso Maestro Ruskin si arrenderebbe disperato.

Altrettanto noioso sarebbe descrivere i vari attrezzi o utensili che contiene una casa Feegee. L'arredamento è abbastanza semplice. Non ci sono né l'uno né l'altro25sedie, tavoli, né letti. Il letto è una bellissima stuoia stesa sul däis, o divano; e nelle case dei ricchi i pavimenti sono ricoperti da un tappeto simile. Queste stuoie sono della tessitura più fine, di gran lunga superiori a quelle fatte altrove. I materiali utilizzati sono iHibiscus tiliaceo,Il pandano più profumato, e una specie di giunco. Sono in grande abbondanza in ogni casa, anche la persona più povera ha la sua stuoia su cui sdraiarsi; e sono loro che servono per le vele spiegate delle gigantesche canoe. Oltre alle stuoie, si possono vedere molti tessuti di tapa, e cestini di ogni forma e dimensione, il vimini ottenuto dal rattan (flagellaria) e altre fonti. Onepiece of furniture merita una menzione speciale, questo è il cuscino su cui il signore Feegee posa la sua testa quando va a dormire. Presenta ma poche pretese per l'appellativo di alanuginosocuscino; poiché è un merecylinder di legno duro e levigato, con piedistalli ad arco corto, per tenerlo saldamente al suo posto. Il suo scopo è di impedire che il grande mocio crespo venga sballottato o disordinato, durante le ore di riposo; e la leggera vanità consente al proprietario della scopa di sopportare questo cuscino di pietra con la più tranquilla equanimità.

Oltre ai cestini, altri vasi attirano l'attenzione. Questi sono di ceramica, tanto vari per forma e dimensione quanto per natura. Ci sono pentole e padelle, ciotole, piatti, tazze e piattini, barattoli e bottiglie, molti di loro di disegni rari e curiosi, alcuni rossi, alcuni ornati con uno smalto ottenuto dalla gomma del26kauriPino, perché questo albero è anche una produzione indigena delle Isole Feegee. Sebbene ai Feegees non sia nota alcuna ruota da vasaio, le proporzioni dei loro vasi sono altrettanto giuste e vere, e la loro lucidatura completa, come se li avesse prodotti Stafford. Ci sono pentole da cucina di dimensioni immense. Questi sono vasi formati con bocche abbastanza larghe da ammettere la giuntura più grande. Non oso menzionare il tipo di arrosto che viene spesso cucinato in quei grandi calderoni. Uffa! le terribili pentole!

I loro attrezzi sono ugualmente vari e numerosi, alcuni per scopi di produzione e altri per l'agricoltura. Questi ultimi sono del tipo più semplice. L'aratro Feegee è semplicemente un bastone appuntito inserito profondamente nel terreno, e continua a muoversi fino a quando un pezzo di terra non viene rotto verso l'alto. Questo viene frantumato in forma, prima con una mazza leggera, e poi polverizzato con le dita. Il processo è lento, ma abbastanza veloce per il Feegeean, la cui fattoria è solo un giardino. Non richiede aratro, né buoi né cavalli. Con radici di taro e patate dolci che pesano dieci libbre l'una, igname e yaqona più di cento, e platani che producono grappoli di centocinquanta frutti per ogni singola testa, perché dovrebbe preoccuparsi di rompere più superficie? Il suo unico acro gli dà tanto ricchezza vegetale come cinquanta per un agricoltore inglese!

Non si deve supporre che abbia tutto per sé; no, nemmeno metà; e nemmeno la quinta parte. Almeno quattro quinti del suo sudore devono essere spesi in tasse o decime; e questo ci conduce alla forma del suo governo.27si. Non possiedono nulla che possano chiamare proprio, non le loro mogli, non le loro figlie, nemmeno le loro vite! Tutti questi possono essere presi da loro a qualsiasi ora. Non c'è legge contro la loro spoliazione, nessun controllo sulla volontà e il piacere dei loro capi o superiori; e, poiché questi costituiscono un corpo numeroso, i poverimascalzonenon hanno fine di ruffian spogliatori. È un atto quotidiano per un capo derubare, oclub a morte, una delle persone comuni! e non era raro trovarsi lui stesso bastonato a morte dal suo superiore, il re! Di questirece ne sono otto in Feegee, non uno, come dice la vecchia canzone; ma le parole della ballata si applicheranno a ciascuna di esse con sufficiente appropriatezza. Ognuno di loro risponderà al personaggio di "Musty-fusty-shang!"

Questi re hanno le loro residenze in varie isole, e le diverse parti del gruppo sono distribuite in modo alquanto irregolare sotto il loro governo. Alcune isole, o parti di isole, sono loro solo tributarie; altri legati da una sorta di deferente alleanza; e ci sono comunità del tutto indipendenti, che vivono sotto l'arbitrario dominio dei propri capi. I re non hanno tutti lo stesso potere o importanza; ma a questo proposito ci sono stati molti cambiamenti, anche durante il periodo storico di Feegeean, che risale solo all'inizio del secolo attuale. A volte uno è il più influente, a volte un altro; e nella maggior parte dei casi la preminenza è ottenuta da colui che possiede la maggior quantità di truculenza e tradimento. Colui che ha più successo nell'uccidere i suoi rivali e liberarsi dell'opposizione, con la semplice applicazione del bastone, di solito riesce a diventare per il momento il capo28"re delle Isole Cannibali". Non voglio dire che regna su tutto l'Arcipelago. Nessun re è ancora riuscito a unire tutte le isole sotto un unico governo. Arriva solo al punto di essere temuto ovunque, e di ricevere doni tributari e ogni sorta di umiliante complimento offertogli. Questi re hanno tutte le loro corti e l'etichetta di corte, proprio come i loro "fratelli reali" altrove; e i cerimoniali osservati sono altrettanto complicati e degradanti per la dignità dell'uomo.

La punizione per aver trascurato la loro osservanza è piuttosto più severa in Feegee che altrove. Per inadempienza decisa o volontaria, il cranio dei delinquenti è spesso schiacciato dalla clava di sua maestà in persona, anche in presenza di un "salotto" pieno.imbarazzo, vengono puniti con la perdita di un dito: la conseguenza è che in Feegee mancano molte dita! In effetti, un set completo è piuttosto l'eccezione che la regola. Se un re o un grande capo dovesse mancare il piede e scivolare giù, è verotonnellataperché tutti coloro che sono vicino o intorno a lui cadano allo stesso modo, la folla che scende, letteralmente come "mille di mattoni!"

Potrei dettagliare mille usanze per mostrare fino a che punto la dignità della forma umana è degradata e disonorata sul suolo Feegee; ma l'argomento potrebbe essere ben illustrato più vicino a casa. Il servilismo è una moda purtroppo non confinata all'arcipelago di Feege; e sebbene le forme in cui si manifesta possano essere diverse, il sentimento è sempre lo stesso. Deve sempre apparire dove gli uomini sono politicamente diseguali, ovunque ci sia una classe in possesso di privilegi ereditari.

29Vengo all'ultimo, la caratteristica più oscura del personaggio di Feegeean, l'orribile crimine e la consuetudine del cannibalismo. Potrei dipingere un'immagine e riempire i dettagli con la testimonianza di decine di testimoni oculari, un'immagine che farebbe piangere il tuo cuore . È troppo orribile per essere dato qui. La mia penna rifiuta l'ufficio; e, quindi, devo lasciare la dolorosa storia non raccontata.

Nel nostro abbozzo generale degli indiani amazzonici si affermava che c'erano alcune tribù che differivano in certe usanze da tutte le altre, e che potevano anche essere considerate comedispari tra i dispari. Una di queste tribù è laMundruc, che, per i suoi numeri e per la sua forza bellicosa, merita quasi di essere chiamata nazione. È, in ogni caso, una potente confederazione, di diverse tribù, unite insieme in una nazionalità comune, e che include nella loro lega altri indiani che i Mundrucus stessi prima conquistarono, e poi si associarono a se stessi in termini di uguaglianza; in altre parole, li ha “annessi”. Lo stesso tipo di annessione o alleanza è comune tra le tribù del Nord America; come nel caso della potente nazione Comanche, che estende la propria alleanza protettiva ai Wacoe, ai Washiti e alle Cayguäas o Kioway.

ILMahueè la tribù principale che è patrocinata in questo modo dai Mundrucus, e le due insieme contano almeno 20.000 anime.

Prima dei giorni della caccia agli schiavi portoghese, il Mundrucus occupava la sponda sud dell'Amazzonia, dalla foce del Tapajos a quella del Madera. Questo31il traffico infame ebbe l'effetto di ripulire le rive del grande fiume dai suoi abitanti nativi, tranne quelli che scelsero di sottomettersi alla schiavitù o di diventareneofiti, adottando la fede monacale. Nessuno di questi corsi parve piacevole agli occhi dei Mundrucus, ed essi adottarono l'unica alternativa che avrebbe potuto assicurare la loro indipendenza, ritirandosi dalla pericolosa vicinanza della sanguinosa tratta degli schiavi.

Questa ritirata del Mundrucus, tuttavia, fu senza dubbio una fuga ignominiosa. Il ritiro da parte loro fu volontario e non obbligatorio, come accadeva per le tribù più deboli. Fin dai tempi più remoti avevano presentato un fronte fermo alle usurpazioni portoghesi, e questi ultimi erano stati anche costretti a una specie di nefasta alleanza con loro. L'uscita dall'Amazzonia da parte dei Mundrucus fu piuttosto il risultato di una trattativa, con la quale concessero il loro territorio - tra le foci del Tapajos e Madeira - al governo brasiliano; e fino a questo momento non sono esattamente ostili al brasilianobianchi, sebbene per i mulatti e i negri, che costituiscono una grande parte della popolazione brasiliana, il Mundrucu non conosce altro sentimento che quello di un'ostilità mortale. L'origine del loro odio per i neri brasiliani va ricercata in una rivolta avvenuta nelle province della Bassa Amazzonia (a Para) nel 1835. Fu uncastarivoluzione contro i bianchi, ma soprattutto controeuropeoPortoghese. In questa vicenda i Mundrucus furono impiegati contro i ribelli dalla pelle più scura: icapanne,come venivano chiamati, e fecero un grande servizio nel mettere giù la ribellione. Quindi conservano una scintilla persistente di amicizia per loroSopraalleati bianchi; O32forse sarebbe più corretto dire che in realtà non li odiano, ma intrattengono un po' di commerci con i loro commercianti. Nonostante ciò, a volte tagliano la gola ad alcuni di questi ultimi, specialmente quelli che non vengono a trattare direttamente con loro, ma che passano attraverso il loro paese andando dall'Amazzonia alle miniere di diamanti del Brasile. Questi ultimi sono chiamatiprendili,e la loro attività è quella di trasportare rifornimenti dalle città dell'Amazzonia (Santarem e Para) ai minatori d'oro e ai lavatori di diamanti nel distretto del Matto Grosso, di cui Cuiaba è la capitale. Il loro percorso è via acqua e "portage" lungo il fiume Tapajos, e attraverso il territorio del temuto Mundrucus, che richiede un viaggio di sei mesi, tanto pericoloso e faticoso quanto noioso.

L'attuale residenza del Mundrucus è tra Tapajos e Madera, come prima, ma molto in alto su entrambi i fiumi. Sui Tapajos, sopra quelli che sono conosciuti come "Caxoeiras", o Cateratte, si trovano i loro villaggi. Lì dimorano, liberi da ogni molestia da parte dei bianchi; i loro confini si estendono ampiamente intorno a loro, e limitati solo dal contatto con quelli di altre tribù bellicose come loro, che sono i loro nemici mortali. Tra questi ultimi vi sono ilmuri, whodwell alla foce del Madeira e Rio Negro.

I Mundrucus costruiscono ilmalocca, descritto altrove; solo nel loro caso non è utilizzato come abitazione, ma piuttosto come un grande arsenale, una sala del consiglio, una sala da ballo e, se necessario, una fortezza. Quando temono un attacco, tutti vi dormono "sotto le armi". Si tratta di una struttura di grandi dimensioni e di grande robustezza, solitamente resa più inattaccabile dall'essere “schiacciata” e intonacata con33argilla. È in questo edificio che sono depositati quegli orribili trofei che hanno dato al Mundrucus il loro terribile titolo didecapitatori, o "decapitazioni". Il titolo e la sua origine saranno ora spiegati.

Attorno alla grande malocca sono poste le capanne, che formano un villaggio, e in queste dimora ordinariamente il popolo.

I Mundrucus non sono privi di ampi mezzi di sussistenza. Come la maggior parte delle altre tribù amazzoniche, coltivano una piccola manioca, piantaggine e persino mais; e sanno come preparare ilfarinapasto, e, purtroppo, anche il detestabileragazza, la bevanda universale degli aborigeni sudamericani. Hanno i loro vasi di calabash, sia del tipo vegetale che arborescente, e una serie completa di attrezzi e utensili per il campo e la cucina. Le loro armi da guerra sono quelle comuni alle altre tribù amazzoniche, ea volte portano anche la lancia. Hanno canoe di alberi cavi; e, naturalmente, la pesca e la caccia sono le occupazioni degli uomini, le donne, come quasi ovunque tra gli indiani, fanno il lavoro faticoso, la coltivazione e la mietitura, il "taglio del legno e l'attingimento dell'acqua", la fabbricazione degli utensili domestici e l'uso loro, tutti questi uffici essendo al di sotto della dignità del "signore", o meglioPigroattaccare.

Ho detto che intrattengono rapporti commerciali con i commercianti bianchi. Non è di grande entità, e le loro esportazioni consistono interamente nelle produzioni native e spontanee del suolo, essendo la salsapariglia uno degli articoli principali. Lo raccolgono (lo fanno le donne e i bambini) durante sei mesi all'anno. Gli altri sei mesi non vengono seguiti dall'industria, poiché questo periodo è trascorso in escursioni ostili contro i vicini34tribù. Le loro importazioni consistono in utensili di ferro e pezzi per armi; ma più specialmente barattano il prodotto del loro lavoro con aggeggi ornamentali, tali che i selvaggi universalmente ammirano e desiderano. La loro salsapariglia è buona e molto ricercata nel mercato medico.

Ognuno conosce la natura e il carattere di questa preziosa radice medicinale, il cui aspetto deve anche essere noto a quasi tutti, poiché è così comune per i nostri farmacisti mostrarne i fasci nelle loro vetrine. Forse tutti non conoscono il fatto che la radice di salsapariglia è il prodotto di un gran numero di specie diverse di piante, la maggior parte delle quali del genereSimlax, ma non poche piante appartenenti a altri generi, come quelle diCarexEFucinale cui radici sono anche vendute come salsapariglia. Le specie di simlax sono ampiamente distribuite in tutta la zona torrida, in Asia, Africa e America, e alcuni tipi si trovano in crescita di molti gradi al di fuori dei tropici, come nel caso della Virginia e della valle del Mississippi, e anche dall'altra parte del Pacifico sulla grande isola-continente dell'Australia.

La migliore salsapariglia, tuttavia, è quella che si produce nei paesi tropicali, e specialmente nelle zone umide, dove l'atmosfera è insieme calda e umida. Richiede queste condizioni per concentrare la virtù della sua linfa e renderla più attiva.

Sarebbe ozioso fornire un elenco delle diverse specie di simlax che forniscono la radice di salsapariglia della farmacopea. Ce n'è un numero quasi infinito, e sono ugualmente varie rispetto all'eccellenza della qualità; alcuni tipi sono in realtà quasi privi di valore, e35per questo, nell'usarla come medicinale, si deve porre molta cura nella selezione della specie. Come tutti gli altri articoli, sia di cibo che di medicina, i tipi preziosi sono i più scarsi; la ragione in questo caso è che la migliore salsapariglia si trova in situazioni non solo di difficile accesso, ma dove la raccolta della sua radice è accompagnata da notevole pericolo, dalla natura malsana del clima e dall'ostilità dei selvaggi nel cui territorio cresce. Quanto alla quantità che si può ottenere, non c'è limite alla scarsità della pianta stessa, trovandosi in tutti i paesi dell'America tropicale abbondantemente distribuita sia in specie che in singole piante. Ne crescono in tale quantità lungo le rive di alcuni fiumi sudamericani, che gli indiani credono che quei corsi d'acqua conosciuti comeacque nere- come il Rio Negro e altri - derivano il loro colore peculiare dalle radici di questa pianta. Questa, tuttavia, è una supposizione errata, poiché ve ne sono molteacqua biancafiumi che attraversano regioni abbondantemente fornite della radice di salsapariglia. L'acqua nera, quindi, deve derivare da qualche altra causa, ancora sconosciuta.

Come osservato, la salsapariglia del paese di Mundrucu è della migliore qualità. È ilSimlax papiraceadi Soiret, ed è noto nel commercio come "Lisbona" ​​o "brasiliano". È una pianta rampicante, orsotto-arbusto, il cui fusto è appiattito e angolare, con file di spine che si ergono lungo i bordi prominenti. Le sue foglie sono di forma ovale acuminata e segnate con nervi longitudinali. Si alza senza alcun supporto, fino a un'altezza di quindici o venti36piedi, dopo di che abbraccia i rami circostanti degli alberi e si estende a grande distanza in ogni direzione. La radice principale emette molti lunghi viticci, tutti di uguale spessore, ricoperti di una corteccia brunastra, talvolta di colore grigio scuro. Questi viticci sono fibrosi, e grossi all'incirca come una penna. Presentano una costante tendenza ad incurvarsi, e sono anche rugose longitudinalmente, con qua e là delle fibre laterali più piccole che si diramano dai lati.

È nella corteccia o epidermide dei rizomi che risiede la virtù medicinale; ma i viticci - sia il rizoma che la corteccia - sono raccolti insieme, e non si fa alcun tentativo di separarli finché non hanno raggiunto la loro destinazione commerciale. Infatti anche questi vengono venduti insieme, lasciando alla scelta del consumatore, o del farmacista che la procura, il modo di preparare la radice.

I Mundrucus lo raccolgono durante i sei mesi della stagione delle piogge, in parte perché durante i restanti sei sono altrimenti impiegati, e in parte perché, in tempo di pioggia, le radici si estraggono più facilmente dal terreno umido. Il processo consiste semplicemente nel scavarli o trascinarli fuori dalla terra — quest'ultimo modo specialmente dove i viticci giacciono vicino alla superficie, ed essi si solleveranno senza rompersi. Se la radice principale non è scavata, emetterà nuovi viticci, che in breve tempo daranno un nuovo raccolto; ma i selvaggi improvvidi non fanno calcoli prudenziali di questo tipo: la convenienza presente costituisce la loro unica considerazione; e per questo motivo sia la radice che la pianta vengono generalmente distrutte da esse durante l'operazione di raccolta.

37Come già affermato, questo lavoro spetta alle donne, che sono anche assistite in esso dai loro figli. Procedono nelle profondità della foresta - dove il simlax cresce in massima abbondanza - e dopo aver raccolto tutta la radice che possono portare a casa con loro, tornano con i loro fagotti alla malocca. Appena raccolta la salsapariglia è abbastanza pesante, in parte per la linfa che poi contiene, e in parte per la quantità di fango o terra che aderisce alla superficie corrugata delle radici.

È estremamente probabile che in questo stato fresco la virtù della salsapariglia, come purificatore del sangue, sia molto maggiore che dopo che è passata attraverso i canali del commercio; e l'autore di questo schizzo ha qualche ragione, derivata dall'esperienza personale, per credere che sia così. Certo è che la reputazione di questa preziosa droga è molto minore nei paesi in cui la pianta non cresce, che in quelli in cui è comune e può essere ottenuta allo stato fresco. In tutte le parti dell'America spagnola le sue virtù sono indiscusse, e l'esperienza ha ha portato a un uso più esteso di esso lì che altrove. È probabile, quindi, che la virtù esista nel succo piuttosto che nel tegumento corticale del rizoma; e questo naturalmente sarebbe materialmente alterato e deteriorato, se non del tutto distrutto, nel processo di essiccazione, che deve necessariamente avvenire nel tempo necessario per il trasporto in parti lontane del mondo. Nella farmacopea europea è l'epidermide della radice che dovrebbe contenere il principio sanitario; e questo, che è di natura mucillaginosa e di sapore leggermente amaro, viene impiegato, sia in decotti che in infusi,38come tonico e alternativo. In America, tuttavia, è generalmente preso per ciò che viene definitopurificare il sangue-perlo stesso scopo dei rizomi delLaurussassafrase vengono utilizzate altre piante; ma il salsapariglia generalmente considerato il migliore, e certamenteÈthebest di tutti i farmaci conosciuti per questo scopo. Perché sia ​​caduto nella stima dei praticanti del Vecchio Mondo, o perché non abbia mai ottenuto una così grande reputazione come ha in America, può derivare da due circostanze. Primo, che la radice offerta in vendita è generalmente il prodotto della specie meno pregiata; e secondo, che la linfa, e non il rizoma, può essere la parte che contiene il principio virtuoso.

Quando le radici raccolte sono state conservate per un po', diventano asciutte e leggere, e per comodità di stivaggio e trasporto, una considerazione importante per il commerciante nel suo otto tonnellateacido- è necessario che le radici siano fatte in pacchetti di lunghezza e spessore uniformi. Questi pacchetti sono formati mettendo le radici una accanto all'altra e raddoppiando nelle estremità quelle più lunghe. Un fascio di forstowage di dimensioni adeguate contiene una segnodi venticinque libbre, anche se il peso varia a seconda della condizione della radice. L'uniformità delle dimensioni è l'obiettivo principale a cui si mira, e i fasci sono fatti di una forma rotonda o cilindrica, di circa cinque pollici di diametro, e qualcosa di più di un yardin lunghezza . Sono tagliati piccoli alle estremità, in modo da consentire lo stivaggio senza lasciare spazio vuoto tra due file di essi, e ogni fascio è strettamente legato da un'estremità all'altra con un "sipo", o pianta rampicante.

È stato affermato che questo “sipo” è una radice del39salsapariglia stessa, con la corteccia raschiata via; e, in effetti, la sua stessa radice servirebbe abbastanza bene, se non fosse che il suo utilizzo ne distruggerebbe il valore medicinale, e quindi causerebbe un notevole spreco di materiale costoso. La salsapariglia non si mangia per niente nemmeno sulle rive del Tapajos. Un fascio della migliore qualità non lascia le mani del Mundrucu fino a quando non sono stati messi in loro merci di scambio per un valore di circa quattro dollari, il che porterebbe il prezzo a poco più di sei pence la libbra. che gli è costato, o meglio a sua moglie e ai suoi figli, tante fatiche nel collezionare. Il suo cordage è ottenuto più a buon mercato e consiste nelle radici lunghe e flessibili di una specie dipothos, quali radici - beingwhat sono definitiaereae non sepolto nel terreno, non richiede lavoro o scavo per raggiungerli. È solo necessario allungare la mano e tirarli giù dalle cime degli alberi alti, da cui pendono come stelle filanti, spesso per la lunghezza di cento piedi. Questi sono induriti dalla corteccia che viene raschiata via; e quando questo è fatto sono pronti per l'uso, e servono non solo per legare i fasci di salsapariglia, ma per molti altri scopi nell'economia domestica del Mundrucus.

Oltre alla salsapariglia, il Mundrucu fornisce al commerciante molti altri oggetti di valore commerciale, perché il suo clima, sebbene sia uno dei più malsani di tutta la regione amazzonica, a causa del suo grande caldo e umidità, è proprio per questo uno dei più fertili. Quasi tutti quei prodotti vegetali tropicali che sono caratteristici del commercio di esportazione brasiliano possono qui essere prodotti nella specie più rigogliosa;40ma sono solo quelli che crescono spontaneamente alle sue porte che tentano i Mundrucu a prendersi la briga di raccoglierli.

C'è un articolo, tuttavia, che non solo si prende la briga di collezionare, ma anche di trasformarlo in un oggetto di scambio commerciale, un oggetto davvero molto raro.guaranà, che è fabbricato dal frutto di un albero quasi peculiare del territorio di Mundrucu, poiché da nessuna parte si trova così abbondantemente come sui Tapajos. È così apprezzato negli insediamenti brasiliani da raggiungere quasi il suo peso in argento quando viene trasportato lì. È l'elemento costitutivo di una bevanda, che ha un effetto stimolante sul sistema, un po' più potente del tè o del caffè. Impedisce il sonno; ma la sua proprietà più preziosa è che è un buon febbrifugo, pari al miglior chinino.Guaranàè preparato dai semi di un inga, uno deiMimose. È un albero basso e diffuso come la maggior parte della famiglia delle mimose. Si raccolgono i legumi e si arrostiscono i semi. Questi ultimi vengono poi estratti e, dopo essere stati ridotti in polvere, vengono mescolati con acqua in modo da ottenere una pasta dura, che viene modellata in piccoli mattoni e una volta essiccata è pronta per l'uso. La bevanda viene quindi preparata raschiando un cucchiaio da tavola di polvere dal mattone e mescolandola con circa un litro d'acqua; e la pasta secca, conservandosi a lungo, è pronta quando si vuole.

ILguaranàil cespuglio cresce altrove nella valle amazzonica e su alcune sorgenti dell'Orinoco, dove anche alcune tribù sanno come preparare la bevanda. Butit è distribuito con parsimonia, e non è così comune come sui Tapajos superiori; da qui il suo prezzo elevato nel41mercati del Brasile. Il Mundrucu lo produce non solo per "uso domestico", ma anche per "esportazione".

Prepara un altro singolare articolo di lusso, e questo lo fa esclusivamente per uso proprio, non per la gratificazione delle sue labbra o del suo palato, ma per il suo naso, in altre parole, un tabacco da fiuto. Non immaginate, tuttavia, che sia tabacco da fiuto del tipo ordinario, il prodotto polverizzato di tabacco innocente. Niente del genere; ma una composizione dal carattere così potente e stimolante, che chi la aspira si sente come colpito da una scossa elettrica; il suo corpo trema; i suoi occhi si muovono in avanti come se volessero abbandonare le loro orbite; le sue membra non riescono a sostenerlo; e cade a terra come uno in stato di ebbrezza! Per un breve periodo è letteralmente pazzo; ma l'attacco finisce presto, durando di solito solo pochi minuti, e poi subentra un sentimento di rinnovata forza, coraggio e gioia. Queste sono le conseguenze dell'assunzione di tabacco da fiuto con un Mundrucu.

E ora per descrivere la natura della sostanza che produce questi potenti effetti.

Come ilguaranàquesto tabacco da fiuto è una preparazione, avente per base i semi di una leguminosa. Questa volta, tuttavia, è unacacia, non uninga. È ilacacianiopo; così chiamato perché “niopo” è il nome dato al tabacco da fiuto stesso da alcune tribù (gli Ottomac e altri), che, come i Mundrucus, sono tabacchieri. È anche chiamatocurupa, e l'apparato per prepararlo e prenderlo, perché c'è un apparato di tipo esteso, è definitoparica, nel linguaggio generale(linguaggio generale) delle regioni amazzoniche.

Descriveremo la preparazione, l'apparato e il cerimoniale.

42I baccelli delAcacia niopo- un piccolo albero, con foglie pennate molto delicate - vengono strappati quando sono maturi. Vengono poi tagliati in piccoli pezzi e gettati in un bicchiere d'acqua. In questo rimangono fino a macerare e fino a quando i semi non sono diventati neri. Questi vengono poi prelevati, pestati in un mortaio, che di solito è il pericarpo dellei lo sapeva, o albero "scimmia-vaso" (Lecythisollaria). Il martellamento li riduce a una pasta, che viene ripresa, battuta tra le mani e formata in piccole torte, ma non prima che sia stata mescolata con un po' di farina di manioca, un po' di calce da un guscio bruciato (unelica), e un po' di succo delle foglie fresche dell'"abuta", una pianta menisperma del genereCuculo. Le focacce vengono quindi essiccate o "alla brace" su una primitiva graticola - le cui barre sono alberelli di legno duro - e quando ben indurita la snuffi è pronta per la "scatola". In realtà viene trasportato in una scatola, di solito realizzata con una conchiglia rara e bellissima.

Il cerimoniale del tabacco da fiuto è la parte più singolare dello spettacolo. Quando un Mundrucu si sente incline a un "pizzico", anche se è qualcosa di più di unpizzicoche inala quando luifasi sente propenso: estrae la torta dalla scatola, ne raschia via circa un cucchiaio in un recipiente poco profondo a forma di piattino del tipo zucca, e poi sparge la polvere su tutto il fondo del recipiente in una "stratificazione" regolare. La diffusione non viene eseguita con le dita, ma con un piccolo pennello simile a una matita ricavato dalle setole del grande formichiere (Myrmecophaga è prigioniero).

Non ha fretta, ma si prende il suo tempo, perché come puoi intuire dai suoi effetti, la performance non è così43spesso ripetuto come quello del normale tabacco da fiuto. Quando ilnoviziola polvere viene deposta a suo piacimento, viene messo in gioco un altro strumento, la cui costruzione è anche necessaria per descrivere. È una "macchina" lunga da sei a otto pollici, ed è composta da due aculei dell'ala delgaviao reale, o "aquila arpia" (Arpiadistruttore). Queste penne sono poste l'una accanto all'altra per la maggior parte della loro lunghezza, formando due tubi paralleli, e sono così accuratamente montate insieme da un filo. A un'estremità sono premuti in modo da divergere a una larghezza corrispondente alla larghezza tra le narici del Mundrucu, dove è previsto che vengano collocati durante la cerimonia del tabacco da fiuto.

E così sono posizionati, un'estremità di ciascuna penna essendo leggermente intrusa all'interno della linea del setto, mentre l'altra estremità poggia sul tabacco da fiuto, o vaga sulla superficie del piattino, finché tutta la polvere posta lì viene aspirata e inalata, producendo gli effetti convulsivi già dettagliati.

L'osso del gambo di una specie di uccello, pensato per essere un piviere, è talvolta usato al posto degli aculei. È cavo e ha un tubo biforcuto all'estremità. Questo genere non è comune o facilmente ottenibile, poiché il niopo-taker che ne ha uno, lo stima come l'oggetto più prezioso del suo apparato.

Sniffare il niopo non è limitato esclusivamente al Mundrucu. Abbiamo visto altrove che è anche un'abitudine degli Ottomac mangiatori di sporcizia; e altre tribù dell'Amazzonia superiore lo praticano. Ma i Mahües, già citati come alleati del Mundrucus, sono i più acclamati tabacchieri di tutti.

Un'altra strana usanza dei Mundrucus è la loro abitudine44di "tatuaggio". Parlo di vero e proprio tatuaggio, cioè di marcare la pelle con punti e linee che non possono essere cancellate, in contrasto con il semplicepittura, o macchie, che possono essere facilmente lavate via. Anche il Mundrucus dipinge, con ilanotto,huitoc,carrello, e altri pigmenti, ma in questo seguono solo la pratica di centinaia di altre tribù. Il verotatuaggioè una faccenda molto diversa, e poco conosciuta tra gli aborigeni d'America, sebbene abbastanza comune nelle isole del Mare del Sud. Alcune altre tribù indiane lo praticano in misura limitata, come altrove affermato, ma tra i Mundrucus è una "istituzione"; e per quanto doloroso sia il processo, deve essere sopportato da tutti nella nazione, "ogni figlio di madre" e anche figlia, che sono maledetti con un Mundrucu come padre.

È sui giovani che viene eseguita l'inflizione, quando hanno circa otto o dieci anni.

ILtatuaggioè stato descritto così spesso che non dovrei ripeterlo qui; ma ci sono alcuni "punti" peculiari del tatuaggio di Mundrucu, e pochi altri, non compresi altrove.

L'esibizione è di solito opera di certi vecchietti che, grazie a una lunga pratica, hanno acquisito una grande abilità nell'arte.

Lo strumento principale utilizzato è un pettine di spine, non una singola spina, come si afferma generalmente, ma una fila o una fila di esse impostate a pettine. Queste spine sono le spine della palma "murumuru" o "pupunha" (Gullielmiaspeciosa). Humboldt afferma che questa palma è liscia e senza spine, ma in questo l'uomo grande e buono si sbagliava.45procurandosi i preziosi frutti, che mangiano variamente preparati, devono erigere una scala a pioli, o rozza specie di scala, per poterli raggiungere.

Il pettine, quindi, viene premuto sulla pelle del "tatooee", fino a quando tutte le punte sono penetrate nella carne, e viene aperta una fila di fori, da cui il sangue scorre copiosamente. Non appena questo può essere rimosso, le ceneri di una gengiva bruciata o di pece vengono strofinate sulle ferite, che, una volta guarite, appaiono come tanti punti di un colore bluastro o nero. In questo modo i giovani Mundrucus, sia ragazzi che ragazze, ottengono quelle file regolari di linee tratteggiate, che attraversano la fronte e le guance, le braccia e gli arti, i seni e i corpi in modo così eccentrico. È stato spesso chiesto come queste linee di punti fossero portate sulla pelle in file così diritte e simmetriche, formando linee parallele regolari o altri motivi geometrici. Il “pettine” spiegherà il mistero.

Il tatuaggio, con pochi fili di perline di conchiglie o collane, e braccialetti di denti di scimmia e di giaguaro, è tutto l'abito concesso alla bella Mundrucu. A Mundrucu-land è il contrario di quanto si pratica tra le persone civili: gli uomini sono gli esponenti delle mode, e tengono esclusivamente per sé la cosmesi e la bigiotteria. Non contento di essere tatuato, anche questicolorei loro corpi, a titolo di "soprabito", e si adornano anche con le piume luminose degli uccelli. costume dell'indiano della foresta tropicale. Questi vestiti le loro donne tessono e orlano, con un sacrificio molto noioso46lavoro. Ornano anche le braccia e le gambe con file di piume intorno a loro, le punte rivolte verso l'alto e all'indietro.

Il tatuaggio è limitato al Mundrucus vero e proprio, i loro alleati, i Mahües che non seguono la pratica, ma si accontentano di una semplice "mano" di vernice.

È difficile dire quale motivo abbia spinto per primo gli esseri umani a questa singolare e barbara usanza. È più facile dire perché è ancora seguito, e al "perché" si risponde dicendo che i Mundrucus si "scarificano", perché i loro padri lo hanno fatto prima di loro. Molte usanze tra le nazioni civili, ma un po' meno ridicole, se solo potessimo pensarlo, poggiano su una base simile. Forse il nostro moderno cappello abominevole - sebbene abbia un'origine diversa - non è meno ridicolo dei modelli tatuati del selvaggio. Certamente è del tutto uguale a esso in bruttezza, ed è probabile che lo rivali in permanenza, - con nostro dispiacere sia detto. Ma ancheNoitrattare leggermente in thetatoo. Il nostro allegro Jack non sarebbe nessuno nel castello di prua senza "Polly", in blu, sul suo petto battuto dalle intemperie, e ilfalla ancorasul suo braccio.

Ma il Mundrucu battezza la sua sfortunata progenie in modo ancora più selvaggio. Il tatuaggio può essere definito ilbattesimo nel sangue, eseguito alla tenera età di dieci anni. Quando il giovane, fortunatamente non si estende al sesso più debole, ha raggiunto l'età di diciotto anni, ha subito a subire iltocandeira, che merita di essere chiamatoil battesimo del fuoco!

Anche questo merita una descrizione. Quando il Mundrucuyouth diventerebbe un candidato per la virilità, un paio di "guanti" è preparato per lui. Questi sono costituiti da due pezzi di corteccia di palma, con il midollo scavato, ma47lasciato a un'estremità. La parte cava è di diametro sufficiente per avvolgere liberamente le mani e fintanto che arriva fino a metà braccio, alla maniera dei guanti.

Preparati i "guanti", sono quasi pieni di formiche, non solo le velenose formiche rosse, ma tutte le altre specie, grandi o piccole, che possono mordere o pungere, di cui il Sud America tropicale possiede una varietà infinita. Con questo "rivestimento" i "guanti" sono pronti per l'uso e il "novizio" è costretto a indossarli. Se rifiuta, o addirittura mostra una disposizione a rifuggire dall'ardente prova, è un uomo perduto. Da quel momento non avrà più bisogno di alzare la testa, tanto meno di offrire la mano e il cuore, perché non c'è una fanciulla in tutta la terra di Mundrucu che ascolterebbe il suo discorso più dolce. Gli è per sempre precluso il piacere di diventare un benedetto. Naturalmente non rifiuta, ma immergendo le mani nei "guanti", proprio nel mezzo dell'ostia strisciante, si prepara alla cerimonia.

Deve tenere i guanti finché non ha ballato davanti a ogni porta del villaggio. Deve cantare come se fosse molto felice; e c'è molta musica per accompagnarlo, tamburi e pifferi, e voci umane, perché i suoi genitori e parenti sono al suo fianco incoraggiandolo con i loro canti e gesti. Sta soffrendo, - in agonia positiva, - perché queste formiche velenose pungono e mordono, e sono state impegnate in entrambi, fin dal primo momento. Ogni momento la sua agonia diventa più intensa, le sue sofferenze più acute, perché il veleno sta fremendo attraverso le sue vene , - diventa pallido, - i suoi occhi diventano insanguinati, - il suo petto trema di emozione e le sue membra tremano sotto di lui; ma malgrado tutto questo, guai a lui se emette un grido di debolezza! Lo marchierebbe con un eterno48stigma,... non gli sarebbe mai stato permesso di portare il Mundruculance in battaglia,...Decapitazioni. Avanti, avanti, attraverso la folla ululante, tra amici e parenti con facce ansiose come la sua; al suono della canna acuta e al rombo rimbombante del tamburo indiano; avanti finché non si trova davanti alla cabina del capo! Anche in questo caso la canzone viene cantata, la "jig" viene ballata, entrambi prolungati con orgoglio fino a quando le forze dell'esecutore non si esauriscono completamente. Allora, e solo allora, i guanti vengono gettati via e chi li indossa ricade tra le braccia dei suoi amici, "sufficientemente punito!"

Questa è l'ora delle congratulazioni. Le ragazze si raccolgono intorno a lui e gli gettano le braccia tatuate intorno al collo. Si raggruppano e si aggrappano a lui, cantando la sua canzone di trionfo; ma proprio in quel momento critico non è in vena di morbide carezze; e, sfuggendo alle loro lusinghe, si precipita verso il fiume. Una volta raggiunta la sponda, si tuffa di peso, e rimane nell'acqua fino al collo, finché il liquido refrigerante non ha alleviato in una certa misura le sue braccia doloranti e calmato il flusso del suo sangue bollente. Quando emerge dall'acqua, è un uomo, roba degna di un guerriero Mundrucu, e idoneo alla mano di una fanciulla Mundrucu.

Si può notare che questa terribile prova del Mundrucus, sebbene forse peculiare tra gli indiani sudamericani, ha il suo parallelo tra alcune tribù del nord, i Mandan e altri, come dettagliato da Catlin, uno dei più acuti osservatori etnologici.

ILtrofeo del cuoio capellutoAnche l'India settentrionale ha la sua analogia in un'usanza Mundrucu, quella che lo distingue più di tutto e che gli ha fatto guadagnare il terribile titolo di "Decapitatore".

49Questa singolare denominazione deve ora essere spiegata.

Quando un Mundrucu è riuscito a uccidere un nemico, non è, come il suo compagno del nord, soddisfatto solo della pelle della testa.Deve avere tutta la testa, cuoio capelluto e cranio, ossa, cervello e tutto! E prende tutto, recidendo la testa con il suo coltello con un taglio netto attraverso la parte bassa del collo, e lasciando il tronco al re avvoltoio. Con l'orrendo trofeo in bilico sulla punta della sua lancia, ritorna trionfante al maloccato ricevendo i saluti della sua tribù e le lodi del suo capo.

Ma l'impresa bellica richiede un ricordo, un segno con cui possa perpetuare la sua fama. L'arte della stampa non esiste tra i Mundrucus, e non c'èamichevolepenna per registrare l'atto. È stato fatto, ecco le prove! molto più chiaro di quanto spesso accompagna le gesta degli eroi civilizzati. C'è la prova di un nemico ucciso; c'è il cupo, cruento attestato, palpabile sia alla vista che al tatto, prova certa che c'è un cadavere da qualche parte.

Naturalmente, tali prove sono sufficienti per il presente; ma per quanto riguarda il futuro? Col passare del tempo, l'impresa potrebbe essere dimenticata, poiché le grandi azioni sono altrove. Qualcuno potrebbe anche negarlo. Qualche lingua calunniosa può sussurrare, o insinuare, o dichiarare apertamente che dopotutto non si è trattato di un'impresa, che non c'era nessun morto; poiché gli avvoltoi a questo punto avrebbero rimosso il corpo e i bianchi (termiti) avrebbe ugualmente estinto ogni traccia delle ossa. Come si conservano allora le prove?Conservando la testa!E questa è proprio l'idea che è nella mente del guerriero Mundrucu. È deciso a non permettere che la sua impresa venga seppellita50oblio daseppellire la testadel suo nemico. Quella lingua, sebbene muta, racconterà la storia ai posteri; quella guancia pallida, sebbene, forse, possa diventare un po' avvizzita nell'"asciugarsi", sarà ancora abbastanza liscia da mostrare che non c'ètatuaggio, e per essere identificato come la pelle di un nemico. Qualche giovane Mundrucu, ancora non nato, leggerà nel volto di quel testimone ghignante e cruento, la testimonianza dell'abilità di suo padre. La testa, quindi, deve essere conservata; ed è conservato con la stessa cura del caro ritratto di un famoso antenato. La reliquia craniale è pariimbalsamato, come se per affetto forhim a cui apparteneva. I cervelli e i bulbi oculari vengono rimossi, per facilitare il processo di essiccazione; ma vengono inseriti falsi occhi e la lingua, i denti e le orecchie, il cuoio capelluto, il cranio e i capelli sono tutti mantenuti, non solo mantenuti, ma "titivati" nello stile più approvato della moda. I capelli lunghi sono pettinati con cura, divise e disposte; piume brillanti di gallo di roccia e ara sono piantate dietro le orecchie e attorcigliate nelle trecce pendenti. Una corda ornamentale passa attraverso la lingua, e da questa il trofeo è sospeso alle travi della grande malocca.

Non è permesso rimanere lì. In qualche nicchia oscura di questo Golgota - questo Mundruquin Westminster - potrebbe essere trascurato e dimenticato. Per evitare ciò viene spesso portato alla luce e riceve molte arie. la fila circolare intorno alla radura del manioca, e prestando il suo volto pudico alle fatiche del campo.

51Non è poco singolare che questa usanza di imbalsamare le teste dei loro nemici si trovi tra i Dyaks del Borneo, e il processo in entrambi i luoghi è ridicolmente simile. Un'altra rara coincidenza si verifica tra le tribù amazzoniche e i selvaggi del Borneo, vale a dire. in both being dotato della pistola ad aria compressa. ILgravitàdelle tribù americane è quasi identico al sumpitanodel Borneo. Fornisce un'ulteriore prova della nostra teoria riguardante un'originaria connessione tra gli indiani d'America ei selvaggi del grande Mare del Sud.

Il Mundrucu è raramente malato per quanto riguarda il cibo. Quando è così, è tutta colpa sua, ed è imputabile alla sua indole indolente. Il suolo del suo territorio è fertilissimo, e produce spontaneamente molte specie di frutti commestibili, come le noci delpalma da pescopalma e gli splendidi frutti dellaBertholetia è alta,o juvia-albero, noto in Europa come "noci del Brasile". Di questi poi sono due tipi, come menzionato altrove, essendo il secondo un albero del genereLecythys,-ILLecythysollaria, o albero "pentola-scimmia". Ottiene questo banale nome dalla circostanza, in primo luogo, del suo grande pericarpo, grande quasi quanto la testa di un bambino, avente un coperchio toporico mobile, che cade quando il frutto matura; e in secondo luogo, dal fatto che si vedono spesso le scimmie estrarre i semi o le noci da quella parte del guscio che rimane attaccata all'albero, e che, avendo una notevole somiglianza con una pentola nella sua forma, è quindi molto appropriatamente chiamata la pentola delle scimmie. Il nome indiano comune dell'albero del vaso delle scimmie èSapucaya, e le noci di questa specie sono così chiamate in commercio, sebbene siano anche chiamate noci del Brasile. Sono di a52sapore più gradevole rispetto alle vere noci brasiliane, e non così facilmente ottenute, come ilLecythysè meno generalmente distribuito sulla valle amazzonica. Richiede un terreno particolare, e cresce solo in quei tratti che sono soggetti alle inondazioni annuali dei fiumi.

Le vere noci del Brasile sono gli alberi "juvia" degli indiani; e la stagione per collezionarli è una delleraccoltidel popolo Mundrucu. I grandi pericarpi — che assomigliano a grosse noci di cocco quando vengono spogliati delle fibre — non si aprono e non spargono i loro semi, come avviene nell'albero del vaso delle scimmie. L'intero frutto cade in una volta; e siccome è molto pesante, e i rami su cui cresce sono spesso a quasi cento piedi da terra, si può facilmente immaginare che cada come un colpo di dieci libbre; infatti, uno di loro cadendo sulla testa di un Mundrucu molto probabilmente gli schiaccerebbe il cranio, come una pallottola farebbe con un guscio d'uovo; e tali incidenti non di rado accadono a persone che passano imprudentemente sotto i rami della Bertholetia quando le sue noci sono mature. A volte le scimmie, quando sono a terra a prendersi cura di quelli che sono caduti, rimangono vittime di un simile incidente; ma queste creature sono astute ragioniere, ed essendo per esperienza consapevoli del pericolo, difficilmente passeranno sotto un albero di juvia, ma quando ne passano uno fanno sempre un ampio giro intorno ad esso. Le scimmie non possono da sole aprire il grande pericarpo, come fanno quello del "sapucuya", ma sono abbastanza astute da arrivare al prezioso contenuto, nonostante. Nel fare ciò si avvalgono dell'aiuto di altre creature, che hanno anche un movente nell'aprire i gusci di juvia: cavie e altri piccoli animali roditori, i cui denti, formati proprio a questo scopo, consentono loro di53rosicchiare un buco nei pericarpi lignei, duri e spessi come sono. Nel frattempo le scimmie, accovacciate intorno, osservano l'operazione con noncuranza e disinvoltura, come se non si preoccupassero minimamente del risultato; ma non appena si accorgono che è stato effettuato un ingresso, abbastanza grande da far passare la loro mano, si precipitano in avanti, scacciano la creatura più debole, che è stata così a lungo e faticosamente al lavoro, e prendono possesso del premio.

Né il raccoglitore di noci Mundrucu ottiene il possesso del frutto juvia senza un certo grado di pericolo e fatica. Deve arrampicarsi sugli alberi più alti, per assicurarsi l'intero raccolto in una sola volta; e mentre è impegnato a raccogliere quelli a terra, è in pericolo di un colpo da quelli dispari che cadono costantemente. Per proteggere il suo cranio dagli incidenti, indossa sulla testa uno spesso berretto o elmo di legno, alla moda dei cappelli indossati dai nostri vigili del fuoco, ed è sempre attento a mantenere il suo corpo in posizione eretta, chinandosi il più raramente possibile per evitare di farlo , per timore che potesse ottenere un colpo tra le spalle, o sulla spina dorsale della sua schiena, che sarebbe molto probabile che lo appiattisse sulla terra. Queste noci del Brasile forniscono al Mundrucu una parte del suo cibo, come fanno anche molte altre tribù di indiani amazzonici, e sono anche un articolo del commercio indiano, essendo raccolte tra le diverse tribù dai commercianti portoghesi e spagnoli.

Ma il Mundrucu non dipende del tutto dalle produzioni spontanee della foresta, che nella migliore delle ipotesi forniscono solo un approvvigionamento precario. Fa qualcosa nella linea agricola, coltivando una piccola radice di manioca, con piantaggine, patate dolci e altre piante tropicali che producono un enorme rendimento con il minimo problema54o attenzione; e questo è esattamente ciò che gli si addice. Pochi giorni trascorsi dalla piccola comunità nell'orto di igname - o meglio, dalle donne e dai bambini, poiché questi sono i braccianti agricoli nella terra di Mundrucu - sono sufficienti per garantire un'abbondante fornitura di pane per tutto l'anno. Per quanto riguarda la carne, è così benestante, perché gli animali domestici, e in particolare i buoi, non prosperano nella regione amazzonica. Nella terra dei Mundrucu, il giaguaro carnivoro, aiutato da mosche e pipistrelli vampiri, li distruggerebbe presto, anche se l'indiano avesse la propensione ad allevarli, cosa che non ha.

Invece di carne di manzo, quindi, si accontenta di pesce e, occasionalmente, di una bistecca del grande tapiro, o griskin dicatapulta. Anche gli uccelli gli forniscono un pasto occasionale; ma l'articolo di base della sua dieta di carne è ottenuto dalquattro uomini,-le numerose specie di scimmie di cui abbondano le sue foreste. Questi li ottiene abbattendoli dagli alberi con il suo arco e le sue frecce, e anche con vari altri dispositivi di caccia.

Il suo modo di cucinarli è sufficientemente particolare per essere descritto. Un grande fuoco di ceppi viene prima acceso e lasciato bruciare fino a quando non viene prodotta una quantità sufficiente di cenere rossa. Su queste ceneri viene eretta una grata con alberelli verdi di legno, disposti paralleli l'uno all'altro come le sbarre di una graticola, e su questa viene posato il “giunto”.

Nulla viene fatto alla scimmia prima che venga posta sulla graticola. La sua pelle non viene rimossa e anche gli intestini non vengono sempre rimossi. Il fuoco brucerà i capelli quanto basta per soddisfare lo stomaco di un Mundrucu, e la pelle viene arrostita e mangiata con la carne. È quindi letteralmente "carne con cuero".

55Si può osservare che questa graticola forestale, o "barbecue", come viene propriamente definita, non è un'idea esclusivamente confinata al Sud America. È in uso tra gli indiani del nord e varie tribù incivili in altre parti del mondo.

A volte il Mundrucu non si prende la briga di costruire la graticola. Quando si è in marcia in una spedizione bellicosa che non concede il tempo di essere particolarmente attenti al modo di cucinare, l'arrosto viene arrostito su uno spiedo sopra il fuoco comune. Lo spiedo è semplicemente un bastone affilato alle due estremità, una delle quali impala la scimmia e l'altra è conficcata nel terreno. Il bastone viene quindi posto con una inclinazione verso il fuoco, in modo da portare la carcassa sopra la fiamma. Mentre sullo spiedo la scimmia appare in posizione seduta, con la testa in alto e la lunga coda che pende lungo l'alberello, proprio come se fosse ancora viva, e in uno dei suoi atteggiamenti più naturali, aggrappata al ramo di un albero! Lo spettacolo è sufficientemente comico; ma a volte si è assistito a uno spettacolo doloroso, doloroso per chiunque tranne che per un selvaggio: quando il cucciolo della scimmia è stato catturato insieme alla sua madre, e riconosce ancora la forma del suo genitore, anche quando tutti i peli sono stati bruciati e la pelle è diventata calcinata dal fuoco, si vede precipitarsi in avanti nelle stesse fiamme, e con un grido lamentoso che invita l'abbraccio materno! Un incidente così toccante è stato spesso testimoniato tra le foreste dell'Amazzonia.

Concludiamo il nostro abbozzo del Mundrucus, affermando che la loro forma di governo è dispotica, anche se non in misura estrema. Il "tushao", o capo, ha un potere considerevole, anche se non è assoluto, e non tende a togliere la vita, a meno che l'oggetto del suo56dispiacere essere uno schiavo, e molti di questi sono tenuti in abietta schiavitù tra i Mundrucus.

La religione Mundrucu assomiglia a quella di molte altre tribù sia del Nord che del Sud America. Consiste in cerimonie assurde e fa appello agli spiriti buoni e cattivi dell'altro mondo, ed è mescolato con un vasto affare di ciarlataneria in relazione ai mali che affliggono il Mundrucu in questa vita. In altre parole, è una combinazione del prete e del dottore uniti in uno, quell'arciciarlatano noto agli indiani nordamericani come "l'uomo di medicina" e tra i Mundrucus come il "Puge".

Ho affermato altrove che un'ampia fascia di territorio indiano indipendente, cioè territorio mai veramente sottomesso o posseduto dagli spagnoli, attraversa l'interno dell'America meridionale, estendendosi longitudinalmente per tutto il continente. Cominciando da Capo Horn, finisce nella penisola dei liberiGoajiro, che si proietta nel Mar dei Caraibi, in altre parole, è lungo quasi 5.000 miglia. In ampiezza varia molto. In Patagonia e in una parte del Pampascountry si estende dall'Atlantico al Pacifico, ed è di estensione ancora più ampia alla latitudine del Rio delle Amazzoni, dove l'intero paese, dall'Atlantico alle Ande peruviane, con l'eccezione di alcuni sottilmente- PlacedBrazilian insediamenti,-è occupato da tribù di indiani indipendenti. In entrambi i punti questo territorio sembrerà - sulle mappe - interrotto da tratti di paese che possiedono insediamenti civili. I nomi delle città e dei villaggi sono fitti come se il paese fosse ben popolato; e numerose strade sono tracciate, formando una rete labirintica sulla carta. All'estero cintura di questo tipo si estende dal Basso Parana (La Plata) alle Ande del Chili, costituendo la parte superiore58province della “Confederazione Argentina”; un'altra pare si unisca agli insediamenti della Bolivia e del Brasile e, sempre nel nord, le province del Venezuela sembrano essere unite a quelle della Nuova Granada.

Tutto questo, però, è più apparente che reale. Le città sulle mappe sono generalmente semplicirancherie, ocollezioni di capanne; alcuni di loro sono i nomi di postazioni fortificate, e una gran parte sono solo rovine, le rovine di insediamenti di missioni monastiche da tempo andate alla distruzione, e con poco altro oltre al nome sulla mappa a testimoniare che hanno mai avuto un'esistenza. Le strade non sono affatto strade, nient'altro che tracce sulla carta che mostra il percorso generale del viaggio.

Anche attraverso le province argentine - dove questa nomenclatura appare più fitta sulla mappa - l'indiano-cavallo delle Pampas estende a suo piacimento le sue scorribande; lato di questi insediamenti. Questi ultimi, a loro volta, portano le loro spedizioni di saccheggio attraverso il Campos Parexis, sulle sorgenti dell'Amazzonia, da dove si estende il territorio indipendente, in lungo e in largo fino all'Amazzonia stessa;pianurealle rive del Golfo di Maracaibo, il campo libero dei Goajiros indipendenti.

Questa immensa fascia di territorio, poi, è in possesso effettivo degli aborigeni. Benché occupata in alcuni punti dalla razza bianca, spagnola e portoghese, l'occupazione merita a malapena questo nome. Gli insediamenti sono scarsi e piuttostoretrogradodiprogressivoL'indiano li attraversa e li circonda, dovunque e ogni volta che la sua inclinazione lo conduce; e solo quando59qualche umiliante trattato gli ha assicurato una temporanea tregua dalle ostilità, il colono gode di tranquillità?

È vero che in un periodo della storia sudamericana le cose non andavano così male. Quando la nazione spagnola era allo zenit del suo potere esisteva una condizione diversa; ma anche allora, nel territorio indicato, vi erano ampi tratti circoscritti proprio come all'ora presente, tratti che gli spagnoli, con tutta la loro vantata forza bellica, non erano in grado nemmeno diEsplorare,tanto meno da sottomettere. Uno di questi era quello che forma il soggetto del nostro schizzo, "El Gran Chaco".

Di tutti i tratti di territorio selvaggio esistenti in SouthAmerica e conosciuto con le diverse denominazioni diPampa,Supporto,Campos Parexis, ILPuna, ILPajonal,pianure, EMontagne, non c'è nessuno che abbia un interesse maggiore di quello diil grande chaco,-forse non uno che lo eguaglia in questo senso. È interessante, non solo per avere un suolo, un clima e produzioni peculiari, ma altrettanto per il carattere e la storia dei suoi abitanti, che ci presentano entrambi tratti ed episodi veramente romantici.

Il "Gran Chaco" ha un'estensione di 200.000 miglia quadrate, ovvero il doppio delle isole britanniche. Il suo confine orientale è ben definito, essendo il fiume Paraguay, e la sua continuazione il Parana, fino al punto in cui quest'ultimo riceve uno dei suoi grandi affluenti occidentali, il Salado; e quest'ultimo è generalmente considerato come il confine meridionale e occidentale del Chaco. Verso nord i suoi limiti60sono poco così definiti; sebbene gli altipiani della Bolivia e l'antica provincia missionaria di Chiquitos, che formano lo spartiacque tra i fiumi della Plata e i bacini amazzonici, possano essere geograficamente considerati come la fine del Chaco in quella direzione. A nord ea sud si estende per undici gradi di latitudine; a est ea ovest è di larghezza disuguale, a volte espandendosi, a volte contraendosi, a seconda della capacità dei coloni bianchi lungo i suoi confini di mantenere la loro frontiera. Sul suo lato orientale, come già si è detto, la frontiera è definita e termina sulle rive del Paraguay e del Paranà. A oriente di questa linea, quasi coincidente con un meridiano di longitudine, l'indiano del Gran Chaco non si aggira, la ben stabilita provincia di Corrientes e il governo dittatoriale del Paraguay presentano un fronte di resistenza più saldo; ma nemmeno il colono di questi paesi pensa di attraversare la sponda occidentale del fiume di confine per stabilirvi uno stabilimento. Non osa nemmeno mettere piede sul territorio del Chaco. Per mille miglia, su e giù, le due razze, europea e americana, sostengono le sponde opposte di questo grande fiume. Si guardano l'un l'altro: quello dal portico del suo palazzo ben costruito, o forse dalla strada del suo paese; l'altro, in piedi presso il suo umile "toldo", o tenda coperta di stuoie, - più probabilmente, sul dorso del suo cavallo mezzo selvaggio, frenato per un momento su un promontorio sporgente che domina la vista del fiume. E così queste due razze si sono guardate l'un l'altra per tre secoli, con poco altro rapporto tra loro che quello di un'ostilità mortale.

La superficie del Gran Chaco è interamente di a61personaggio della campagna. Può essere descritta come una vasta pianura. Non è, tuttavia, una continuazione dei Pampas, poiché i due sono separati da un tratto di paese più frastagliato, in cui si trovano le sierre di Cordova e San Luis, con gli insediamenti argentini già menzionati. Inoltre, le due grandi pianure differiscono essenzialmente per il loro carattere, anche in misura maggiore di quanto non facciano gli stessi Pampas delle steppe desertiche della Patagonia. Solo alcune delle produzioni annuali e vegetali del Gran Chaco sono identiche a quelle dei Pampas, e i suoi abitanti indiani sono del tutto diversi dai sanguinari selvaggi della pianura più meridionale. Il Chaco, avvicinandosi di molti gradi all'equatore, ha un carattere più tropicale; infatti la parte settentrionale lo è proprio così, trovandosi all'interno della zona torrida, e presentando l'aspetto di una vegetazione tropicale. Ogni centimetro del Chaco è all'interno della regione delle palme; ma nella sua metà settentrionale questi bellissimi alberi abbondano di innumerevoli specie, ancora sconosciute al botanico, e che formano i tratti caratteristici del paesaggio. Alcuni coltivano foreste di molte miglia di estensione, altri solo in "ciuffi", con pianure aperte e ricoperte di erba in mezzo, mentre altre specie ancora mescolano le loro fronde aggraziate con le foglie e i rami di alberi dicotiledoni, o si stringono nell'abbraccio di liana lussureggianti e rampicanti parassiti boschetti dalla vegetazione più variegata e dai contorni fantastici. Con tali boschetti l'intera superficie del Chacocountry è smaltata; gli intervalli tra l'essere occupati da pianure di ricca erba ondeggiante, di tanto in tanto tratti di palude ricoperti di canne alte ed eleganti, poche macchie aride irte di singolari forme dialgheEcactus,e, in alcuni punti, monticelli rocciosi isolati, a cupola62o di forma conica, che si eleva al di sopra del livello generale delle pianure, come se fossero destinate ad essere utilizzate come torri di guardia per la loro protezione e sicurezza.

Tali sono i paesaggi che il Grand Chaco presenta all'occhio, molto diversi dalla monotonia calva e uniforme esibita nell'aspetto di Prairieor Pampa; di gran lunga più grandioso e più bello di entrambi - in punto di bellezza scenica, forse, senza eguali sulla terra. non c'è da stupirsi che lo spagnolo lo sogni come tale, anche se per il prete spagnolo e il soldato spagnolo si è sempre dimostrato più di un purgatorio che di un paradiso. Entrambi sono entrati nei suoi confini, ma nessuno dei due ha potuto dimorare nel suo dominio; e i tentativi della sua conquista, con la spada e con la croce, sono stati ugualmente infruttuosi, ugualmente e fatalmente respinti, per un periodo di più di trecento anni. In quest'ora, come al tempo della conquista peruviana, come nel giorno in cui le navi di Mendoza risalivano le acque del Parana, il Gran Chaco è un paese inespugnato, di proprietà dei suoi abitanti aborigeni, e solo di loro. È vero che lo èreclamato, sia dallo spagnolo che dal portoghese; e da ben quattro distinti ricorrenti appartenenti a queste due nazionalità. Il Brasile e la Bolivia, il Paraguay e la Confederazione Argentina rivendicano tutti il ​​loro titolo su una fetta di questo paradiso terrestre; e persino litigare su come le loro linee di confine dovrebbero intersecarlo!

C'è qualcosa di estremamente ridicolo in queste affermazioni, dal momento che né l'uno né l'altro dei quattro poteri possono mostrare il minimo fondamento per loro. Nessuno di loro può rivendicare la pretesa di conquista; e molto meno può63poggiano i loro diritti sulla base dell'occupazione del possesso. Così lungi dal possedere la terra, nessuno di loro osa mettere piede oltre i suoi confini; e sono fin troppo contenti se i suoi attuali occupanti sono contenti di rimanere al loro interno. La pretesa, quindi, sia dello spagnolo che del portoghese, non ha titolo più alto di quello che circa trecentocinquanta anni fa fu loro dato dal Papa, un titolo non meno ridicolo del loro baciare la punta del piede del Papa per ottenerlo!

In mezzo a questi quattro pretendenti in conflitto, ne compare un quinto, ed è quello il vero proprietario, il “rosso indiano” in persona. La sua pretesa ha «tre punti della legge» a suo favore, il possesso, e forse anche il quarto, il potere di mantenere il possesso. In ogni caso, l'ha tenuta per trecento anni contro tutte le avversità e tutti gli avversari; e chissà che non possa tenerlo per altri trecento anni? - solo, si spera, per un uso diverso, e sotto l'influenza di una civiltà più progressista.

L'indiano, quindi, è l'indiscusso signore del "GranChaco". Facciamo un salto da lui e vediamo che tipo di indiano è e come gestisce questo maestoso dominio.

Dopo aver deliziato i nostri occhi con il ricco scenario della terra, sulle pianure verdeggianti, screziate di boschetti di "quebracho" e ciuffi diCarandaypalma, - su paesaggi che assomigliano ai parchi più signorili, cerchiamo i palazzi e i proprietari. Il palazzo non è lì, ma il proprietario è davanti a noi.

Ci colpisce subito il suo aspetto: la persona alta e dritta come un giunco, la struttura muscolosa64le sue membra rotonde e ben proporzionate, penetranti occhi neri come il carbone, lineamenti ben formati e un naso leggermente aquilino, e forse siamo un po' sorpresi dal colore chiaro della sua pelle. In questo notiamo una decisa particolarità che lo distingue dalla maggior parte delle altre tribù della sua razza. Non è unrossoIndiano vediamo, né ancora acolor rameattaccare; ma un uomo la cui carnagione è appena più scura di quella del mulatto, e per nulla più profonda di colore di molti spagnoli di origine andalusa, che vanta il possesso del più puro "sangreazul"; non una sfumatura più scura di migliaia di portoghesi che abitano dall'altra parte della frontiera brasiliana.

E ricorda, che è ilVEROpelle del ChacoIndian che abbiamo davanti alla nostra vista, e non adipintouno, perché qui, quasi per la prima volta, incontriamo la carnagione nativa dell'aborigeno, non sfigurata da quegli orribili pigmenti che in queste pagine hanno spesso brillato davanti agli occhi dei nostri lettori.

Di vernice, l'indiano del Chaco conosce a malapena l'uso; o, comunque, lo impiega con parsimonia, e solo a intervalli, in occasioni molto particolari e cerimoniali. Ci siamo risparmiati, quindi, la descrizione del suostemma, ed è un sollievo positivo.

Sarebbe un'indagine interessante rintracciare la causa del suo astenersi così da un'usanza quasi universale nella sua razza. Perché abiura la pittura?

È perché non può permetterselo o perché non è reperibile nel suo paese? NO; nessuno di questi può essere offerto come motivo. Il cespuglio “annotto” (frocio orellana), e l'indaco selvatico, abbondano nel suo territorio; esa come estrarre i colori di entrambi, per il suo65le donne li estraggono e li usano per tingere il filo delle loro tele. Poteva facilmente procurarsi altri legni coloranti, una moltitudine di altri; e persino il cactus cocciniglia, con il suo sgargiante parassita vermiglio, è originario della sua terra. Non può essere la scarsità del materiale che gli impedisce di impiegarlo, e allora?

La causa è inspiegabile; ma non può darsi che questo selvaggio romantico, altrimenti più dotato del resto della sua razza, sia dotato anche di un più vero senso del bello e del divenire?Chi lo sa?

Non si deve intendere, tuttavia, che sia del tutto esente dalla "contaminazione", perché luifadipingere a volte, come già ammesso; e bisogna inoltre ricordare che gli indiani Chaco non sono tutti di una tribù, né di una comunità. Ci sono molte associazioni di loro sparse sulla faccia di questa vasta pianura, che non sono affatto simili, né nelle loro abitudini o costumi, ma, al contrario, molto dissimili; che non sono nemmeno sempre amichevoli tra loro, ma occupati con faide evendettasdella descrizione più mortale. Alcune di queste tribù dipingono in modo più spaventoso, mentre altre vanno ancora più lontano, escarificarei loro volti con l'indelebiletatuaggio, un'usanza che in America è quasi confinata agli Indiani del Chaco e ad alcune tribù degli affluenti meridionali dell'Amazzonia. Fortunatamente questa usanza è in declino: gli uomini non la praticano più; ma, per una singolare perversità di gusto, è ancora universale tra le donne, e nessuna Chaco belle sarebbe stimata bella senza una croce di punti nero-bluastri sulla fronte, una linea di punti simili che si estende dall'angolo di ciascun occhio alle orecchie, con una varietà di segni simili sulle sue guance, braccia e seno. Tutto questo è fatto66con la punta di una spina,-la spina dorsale di amimosa, o delcaraguatayaloe; e il colore porpora scuro si ottiene infondendo carbone nelle punture fresche e sanguinanti. È un'operazione che richiede giorni per essere completata, e il dolore che ne deriva è del carattere più acuto e prolungato, che dura fino a quando le ferite avvelenate diventano cicatrizzate. Eppure è sopportato senza un mormorio, proprio come le persone nella vita civile sopportano la dolorosa applicazione di tinture per capelli e pinzette.

Non c'è bisogno di dire che i capelli dell'indiano Chaco non hanno bisogno di essere tinti, cioè, a meno che non voglia averli di un colore bianco, o rosso, o giallo, fantasia non comune tra i selvaggi.

Il suo gusto, tuttavia, non è più così che tra i dandy civilizzati, e si accontenta del suo colore naturale, che è quello dell'ala del corvo. Buthe non si accontenta di lasciarlo alla sua crescita naturale. Per il resto, ha un peculiaretonsuraper conto suo; e i capelli immediatamente sopra la fronte - e talvolta una striscia che corre tutt'intorno sopra le orecchie, fino alla parte posteriore della testa - sono o rasati con una conchiglia affilata, o strappati interamente da un paio di pinzette di corno di fabbricazione locale. Se non fosse che le lunghe e rigogliose chiome che ancora restano, coprendogli la corona come d'un cimiero, il cerchio rasato lo assimilerebbero a certi ordini di frati; ma, nonostante la somiglianza della tonsura, non c'è molta somiglianza tra un indiano del Chaco e un fratello del crocifisso e del cappuccio.

Questa modalità di “vestire i capelli” non è del tutto peculiare67all'indiano del Gran Chaco. È anche praticato da alcune tribù della prateria, gli Osage, i Pawnee e due o tre altri; ma tutti questi portano il "rasoio" un po' più in alto, lasciando una semplice chiazza, o "chiusura del cuoio capelluto", sulla corona.

Le tribù Chaco sono senza barba per natura; e se qualche capello appare per caso sulla guancia o sul mento, vengono accuratamente "sposati". Allo stesso modo sia gli uomini che le donne servono le sopracciglia e le ciglia, sacrificando questi indubbi ornamenti, come dicono, al principio dell'utilità, poiché affermano di potervederemeglio senza di loro! Ridono degli uomini bianchi, che conservano queste appendici, chiamandole "occhi di struzzo" - per una somiglianza che percepiscono tra le sopracciglia pelose e le piume rigide simili a peli che si arruffano intorno agli occhi del nandù, o struzzo americano, - un ben noto abitante del Gran Chaco.

Il costume dell'indiano Chaco è estremamente semplice; e anche in questo osserviamo un tratto peculiare della sua mente. Invece degli ornamenti pacchiani e orpelli, in cui la maggior parte dei selvaggi si diletta a vestirsi, si accontenta di una sola striscia di stoffa, ripiegata strettamente intorno ai suoi lombi. Di solito è un pezzo di cotone bianco, o di lana intessuta in un tricolore di rosso, bianco e blu, e di tinte così brillanti da produrre nel complesso un bell'effetto. L'abbigliamento delle donne differisce poco da quello degli uomini, e la copertura di entrambi, per quanto scarsa, non è né inelegante né immodesta. È ben adattato al loro modo di vivere e al loro clima, che è quello di un'eterna primavera. Quando i venti freddi spazzano le loro pianure erbose, cercano protezione sotto le pieghe di una copertura più ampia, con la quale68sono forniti, un mantello solitamente fatto della morbida pelliccia della "nutria", o lontra sudamericana, o una veste della bella pelle maculata del giaguaro. Non indossano né copricapo néscarpa,-né pendenti dal naso, né gli orribili ornamenti a labbro visti tra le altre tribù del Sud America; ma molti di loro trafiggono le orecchie; e più in particolare le donne, che dividono i delicati lobi e vi inseriscono appendici a spirale di foglie di palma arrotolate, che pendono penzolanti fino alle spalle. tutto, senza dubbio, nell'interesse dimoda.

Si vedrà che il vestito semplice che abbiamo descritto lascia nude le membra e la maggior parte del corpo. A un osservatore superficiale potrebbe sembrare un costume poco elegante, e forse lo sarebbe anche tra gli europei, i cosiddetti “bianchi”. Le figure deformate dei popoli europei - deformate da secoli di fatiche e servitù monarchica - mal sopporterebbero l'esposizione alla luce, né la pelle color trippa, di cui sono così comunemente presuntuose. Un'impressione molto diversa è prodotta dalla ricca tonalità bruna, - bronzo, se vuoi, - specialmente quando, come nel caso dell'indiano Chaco, copre un corpo di forma corretta, con braccia e arti in proporzione non simmetrica. Allora, e solo allora, l'abbigliamento costoso appare superfluo, e l'occhio ammette subito che non c'è moda sulla terra uguale a quella della stessa forma umana.

Soprattutto appare aggraziato a cavallo, e quasi universalmente in questo atteggiamento l'indiano Chaco lo mostra. Difficilmente mai possiamo incontrarlo a piedi, ma sempre sul dorso del suo bel cavallo, i due69insieme presentando l'aspetto del Centauro. E probabilmente nella somiglianza si avvicina di più al vero ideale del mito greco, di qualsiasi altro cavaliere al mondo; poiché gli indiani Chaco differiscono non solo dagli altri "indiani dei cavalli" nel loro modo di cavalcare, ma anche da ogni altro popolo equestre. Gli sono sconosciute le assurde selle a punta alta dei tartari e degli arabi, con i loro ornamenti sgargianti, - ignoti anche i ridicoli accessori, che nascondono a metà il cavallo, in uso presso i messicani, gli spagnoli sudamericani e persino gli indiani di altre tribù, - da lui disprezzavano i morsi placcati, le briglie ricamate e gli speroni tintinnanti, che solleticavano la vanità degli altri cavalieri del Nuovo Mondo. Il cavaliere del Chaco non ha bisogno di tali accessori per la sua eleganza. Sella che non ha, o solo la minima macchia di pelle di giaguaro, speroni e staffe sono ugualmente assenti. la sua leggerezza. Chi dunque può negare la sua somiglianza con il centauro?

Così montato, senza altra sella che quella descritta, nessuna briglia ma una sottile striscia di pelle grezza avvolta intorno alla mascella inferiore del suo cavallo, galopperà selvaggiamente sulla pianura, ruoterà in curve aggraziate per evitare le tane delviscacha, passare a tutta velocità attraverso i tronchi stretti e spesso spinosi delle palme, o, se necessario, stare eretti sul garrese del suo cavallo, come uno "starrider" dell'Ippodromo. In questo atteggiamento cerca all'estero i suoi nemici, o il gioco di cui potrebbe essere alla ricerca; e, così elevato al di sopra degli oggetti circostanti, scopre lo struzzo lontano nella pianura, il grande70cervo (cervo delle pianure), e i bei caprioli maculati che pascolano in innumerevoli mandrie sulle savane coperte d'erba.

La dimora dell'indiano Chaco è una tenda, non coperta di pelli, ma di solito di stuoie tessute dall'epidermide di giovani foglie di palma. È costituito da due lunghi montanti e da un palo di cresta, su cui è sospeso il themat, molto alla moda deltenda rifugiousato dai soldati zuavi. Il suo letto è un'amaca, dondolata tra i pali verticali, o più spesso, tra due palme che crescono vicino. Cerca riparo nella sua tenda solo quando piove e impedisce che il pavimento si bagni scavando una trincea all'esterno. Hecares poco per l'esposizione al sole; ma sua moglie è più delicata, e di solito porta sopra la sua testa un grosso mazzo di fiorinandùpiume,all'ombrellone, che le protegge il viso dai caldi raggi ardenti.

La tenda non resiste a lungo in una situazione. Amplias è l'approvvigionamento che la natura offre nelle terre selvagge del Chaco, non è tutto versato in nessun luogo. Questo sarebbe troppo conveniente e porterebbe a conseguenze negative. Il destinatario di un tale beneficio diventerebbe presto indolente, per l'assenza di ogni necessità di sforzo; e non solo la sua salute, ma anche la sua natura morale soffrirebbero di tale abbondanza.

Fortunatamente non è probabile che un tale destino accada all'indiano del Chaco. Il cibo di cui si nutre deriva da molte fonti diverse, alcune delle quali si trovano solo in un luogo particolare, e ciascuna solo nella propria stagione dell'anno. Ad esempio, sulle pianure aride insegue ilnandùEviscacha, il giaguaro, il puma e le pernici; nei boschi e nei luoghi paludosi il diverso71specie di maiali selvatici (pecari). Sulle rive dei fiumi incontra il tapiro e il capivara, e nelle loro acque pesci,bottiglie, oche e anatre. Nei tratti più fitti della foresta deve cercare le varie specie di scimmie, che costituiscono anche una parte del suo cibo. Quando raccoglieva i legumi, dellealgarobias-di diverse specie-o raccoglie la linfa zuccherina delcaraguatay, deve visitare i tratti in cui ilaffettuosamenteEbromeliefiorire da solo; e poi impiega gran parte del suo tempo nella ricerca dei nidi delle api selvatiche, dal miele di cui e i semi delalghedistilla una bevanda piacevole ma altamente inebriante. A suo merito, tuttavia, lo usa ma con parsimonia e solo in grandi occasioni di cerimonia; che differenza dai bestiali festaioli bevitori di chicha dei Pampas!

Questi numerosi viaggi, e le occupazioni ad essi connesse, impediscono all'indiano Chaco di cadere nell'abitudine all'ozio, e preservano la sua salute a una longevità notevole: tanto che "vivere quanto un indio Chaco" è diventata un'espressione proverbiale. negli insediamenti del Sud America.

Il vecchio monaco della Stiria Dobrezhoffer ha raccontato i fatti sorprendenti, che tra queste persone un uomo di ottant'anni è considerato nel pieno della virilità; che cento anni sono considerati un'età comune; e che molti di loro sono ancora sani e vigorosi all'età di centoventi anni! Permettendo un po' di esagerazione nelle affermazioni del monaco, è tuttavia certo che gli Indiani del Gran Chaco, in parte per il loro bel clima, e in parte per il loro modo di vita e di sussistenza, godono di salute e forza fino a un'età molto avanzata, e in una certa misura sconosciuta nelle regioni svantaggiate72del mondo. Di ciò vi è ampia e attendibile testimonianza.

Il cibo dell'indiano Chaco è di carattere semplice, e non fa uso né di sale né di spezie. Di solito è proprietario di un piccolo gregge di bovini e di qualche pecora, che ha ottenuto saccheggiando i vicini insediamenti degli spagnoli. È verso quelle del sud e dell'ovest che generalmente dirige le sue incursioni ostili; poiché è in pace con le province fluviali, brasiliane, paraguaiane e correntine.

In queste escursioni percorre lunghe distanze, attraversando molti torrenti e fiumi senza guadi, e portando con sé moglie, figli, tende e utensili, in breve, tutto ciò che possiede. Guada i ruscelli nuotando, usando una mano per guidare il suo cavallo. Con questa mano può anche spingersi, mentre nell'altra porta la sua lunga lancia, in cima alla quale posa qualsiasi oggetto che non desidera sia bagnato. Una “balza”, detta “pelota”, fatta di pelle di toro, e più simile a una scatola quadrata che a una barca, trasporta gli utensili di casa e i cuccioli, che sono sempre in gran numero. Il “prezioso bambino” è anche un passeggero della balza. ILpallaè spinto, o meglio, tirato sopra, per mezzo di una corda a timone, tenuta tra i denti di un forte nuotatore, o legata alla coda di un cavallo; e così avviene l'attraversamento.

Tornando con il suo bottino - con mandrie di bovini cornuti o greggi di pecore - non di rado con prigionieri umani, donne e bambini, la traversata diventa più difficile; ma è certo che lo effettuerà senza perdite, e quasi senza pericolo di essere raggiunto nell'inseguimento.

Anche le sue abitudini di freebooting non dovrebbero essere censurate73gravemente. Molte circostanze attenuanti devono essere prese in considerazione, i suoi torti e le sue sanguinose persecuzioni. Va ricordato che le ostilità iniziarono dalla parte opposta; e con l'indiano l'abitudine non è del tutto indigena, ma piuttosto il risultato del principio di rappresaglia. È parente stretto diIncas,-infatti, alcuni dei Chacotribes sono i resti della razza peruviana sparsa, e ricorda ancora il sanguinario massacro dei suoi antenati dei Pizarros e degli Almagros. Quindi, usando la fraseologia dei tribunali francesi, possiamo dire che ci sono "circostanze attenuanti a suo favore". Una circostanza indubbiamente parla con la lingua della tromba per l'indiano Chaco; e cioè, non lo fatorturai suoi prigionieri, anche quandobiancogli uomini sono caduti nelle sue mani! Per quanto riguarda le donne e i bambini prigionieri, il loro trattamento è piuttosto gentile che altrimenti; infatti sono adottati nella tribù e condividono, come gli altri, i piaceri e le fatiche di una vita selvaggia.

Quando l'indiano Chaco possiede bovini e pecore con le corna, mangia carne di montone e di manzo; ma se questi mancano, deve ricorrere alla caccia. Cattura cervi e struzzi abbattendoli con il suo veloce destriero e trafiggendoli con la sua lunga lancia; e occasionalmente usa ilpalle. Per la selvaggina più piccola usa l'arco e la freccia, e anche i pesci vengono catturati sparando loro con le frecce.

L'indiano Chaco è il proprietario di una razza di cani, e grandi branchi di questi animali possono essere visti intorno al suo campeggio, o seguire la cavalcata nel suo trasferimento da un luogo all'altro. Sono piccole creature, supposte essere derivate da un ceppo europeo, ma74sono meravigliosamente prolifici, la femmina spesso partorisce dodici cuccioli alla nascita. Si nascondono nel terreno e si nutrono delle frattaglie del campo. Sono usati per scovare il capriolo maculato, per cacciare la capivara, il grande formichiere,viscacce, e altri piccoli animali. Il tapiro viene preso in trappola, e anche trafitto, quando se ne presenta l'occasione. La sua carne è apprezzata dall'indiano Chaco, ma la sua pelle è di maggior importanza, poiché da essa possono essere fabbricati sacchi, fruste e vari altri articoli. Il pecari di due specie (dicotiledoni attorcigliatiEcollare) è anche inseguito dai cani e trafitto dal cacciatore mentre si ferma per abbaiare il branco guaito; e la grande tigre americana (giaguaro) viene uccisa in modo simile. L'uccisione di questo feroce e potente quadrupede è una delle imprese del cacciatore di Chaco, e sia la sua pelle che la carne sono articoli di ansiosa richiesta. Quest'ultimo è particolarmente ricercato; poiché mangiando la carne di una creatura così forte e coraggiosa, l'indiano immagina che la sua forza e il suo coraggio aumenteranno. Quando un giaguaro viene ucciso, la sua carcassa diventa proprietà comune di tutti; e ogni individuo della tribù deve avere la sua fetta, o "griskin", per quanto piccolo possa essere il pezzo dopo tale suddivisione moltiplicata! Per lo stesso motivo si gusta la carne del cinghiale; anche quello dell'orso della formica, uno degli animali più coraggiosi, e del tapiro, a causa della sua grande forza.

Il pane dell'Indiano Chaco deriva, come si è detto, da diverse specie di mimose, chiamate indefinitamentealgarobias, e dai monaci missionari conosciuti come “S. Il pane di Giovanni. Palme di vario genere forniscono noci commestibili; e ci sono molti alberi nel75Foreste di Chaco che producono frutti deliziosi. Con questi l'indiano varia la sua dieta, e anche con il miele selvatico, articolo importantissimo, per ragioni già assegnate. quell'Elysium fiorito. Il miele di queste api, di alcune specie in particolare, è noto per essere della qualità più fine e più pura. Negli insediamenti spagnoli comanda il prezzo più alto, ed è molto difficile da ottenere, perché l'indiano Chaco è poco dedito al commercio, e solo occasionalmente lo porta al mercato. Ha solo pochi desideri da soddisfare e non si cura degli orpelli del commerciante: per questo la maggior parte del miele che raccoglie è riservato per il proprio uso. Cerca il nido d'api osservando il volo dell'insetto, mentre passa avanti e indietro sul parterre selvaggio; e la sua acutezza di vista, di gran lunga superiore a quella di un europeo, gli consente di tracciarne i movimenti nell'aria e di seguirla fino al suo tesoro. Sostiene che non potrebbe farlo così bene, se fosse gravato da sopracciglia e ciglia, e offre questo come una delle sue ragioni per estrarre queste appendici irsute. Potrebbe esserci qualcosa in quello che dice, strano come suona all'orecchio di chi ènonun cacciatore di api. Alla fine trova il nido, a volte in un albero cavo, a volte su un ramo, quest'ultimo tipo di nido essendo una grande massa, di una sostanza simile a carta assorbente, e sospesa ai ramoscelli. A volte fa risalire l'insetto a una dimora sotterranea; ma va notato che tutte queste sono diverse specie di api, che costruiscono i loro nidi e costruiscono le celle dei loro favi ciascuna nel proprio76posto preferito, e secondo la sua moda. Il cacciatore di api non si preoccupa di come, purché riesca a trovare il meglio; anche se preferirebbe essere guidato da uno costruito su una specie di fitto cactus ottagonale, noto come l'habitat dell'ape "tosimi". Questa preferenza è causata dal semplice fatto che di tutto il miele del Chaco, quello dell'ape "tosimi" è ilpiù dolce.

È deplorevole che, con le sue molte virtù e la sua bella opportunità di esercitarle, l'indiano Chaco non acconsentirà a rimanere in pace e buona volontà con tutti gli uomini. Sembra una necessità della sua natura avere un occasionale timore nei confronti di qualche nemico, bianco o della sua stessa carnagione. Ma, in effetti, sarebbe ridicolo biasimarlo per questo, poiché sembra essere anche un vizio universale tra gli uomini; perché dov'è la tribù o la nazione, selvaggia o civilizzata, che non la pratica, quando si sente abbastanza audace o abbastanza forte per farlo? L'indiano Chaco non è solo nel suo disprezzo del sesto comandamento, non è l'unico essere sulla terra che troppo spesso va in battaglia.

Ha due tipi distinti di nemici, uno di europei, l'altro della sua stessa razza, quasi della sua stessa stirpe, si direbbe. Ma bisogna ricordare che ci sono diverse tribù distinte che dimorano nel Chaco; che, pur presentando una certa somiglianza, sono per molti aspetti ampiamente dissimili; e, lungi dal formare una sola nazione, o dal vivere in armoniosa alleanza fra loro, sono più frequentemente impegnate nelle ostilità più mortali. Le loro guerre sono tutte condotte a cavallo, tutte schermaglie di cavalleria, l'indiano Chaco che disdegna di toccare terra con il piede. Smontato si sentirebbe sconfitto, tanto fuori dal suo elemento quanto un pesce fuor d'acqua!

77Le sue armi da guerra sono di tipo primitivo; sono l'arco e la lancia, e una specie di mazza, nota nella fraseologia spagnola come "macana". Quest'ultima arma si trova anche nelle mani di molte delle tribù amazzoniche, sebbene differisca leggermente nella sua costruzione. La "macana" dell'indiano Chaco è un pezzo corto e robusto di pesante ferro-legno, di solito una specie nota comerottura, o "spacca-ascia", che cresce in abbondanza in tutti i paesi del Paraguay. Numerose specie sono chiamate "quebracha" nei paesi ispano-americani, in quanto vi sono numerosi "legni di ferro". Quella del Paraguay, come la maggior parte delle altre che hanno ottenuto questo nome, è una specie di legno di ebano, o lignum-vitæ, in breve, una veraguaiaco. Il legno è duro, solido e pesante quasi come il metallo; e quindi proprio la roba per una mazza da guerra.

La macana dell'indiano Chaco è corta, non molto più lunga di due piedi, ed è usata sia per colpire nella mano che per lanciare a distanza. È più spesso, e naturalmente più pesante, ad entrambe le estremità; e il modo di afferrarlo è intorno alla parte stretta nel mezzo. I giovani indiani, mentre si allenano per la guerra, si esercitano a lanciare la macana, come altri giocano ai birilli o ai quoits.

ILnastroEpallesono entrambi nelle mani dei Chacotribes, ma questi accorgimenti sono usati con parsimonia, e più per la caccia che per la guerra. Raramente si preoccupano di loro in una vera spedizione di guerra.

Le loro armi principali contro un nemico sono le loro lance lunghe, poiché queste sono di gran lunga le armi più efficaci per un uomo a cavallo. Quelli del Chaco Indian sono di lunghezza enorme, le loro aste sono spesso quindici piedi dal calcio alla punta. Li usano anche quando78montando a cavallo, in un modo peculiare a se stessi. Montano dal lato destro, contrariamente alla nostra modalità europea; né c'è la minima somiglianza sotto nessun altro aspetto tra i due modi di salire in sella. Con l'indiano Chaco non c'è bisogno di mettere i piedi nelle staffe, nessuno strattonare il garrese del povero destriero, nessuno aggrapparsi o arrampicarsi sul sedile. Posa a terra l'impugnatura della sua lancia, la afferra un po' sopra la testa con la mano destra, e poi sollevando il suo corpo agile con una molla elastica, si lascia cadere come un gatto sulla spina dorsale del suo destriero ben addestrato. Una parola, un tocco del suo ginocchio, o un altro segnale ben compreso, e l'animale è come una freccia.

Quando l'indiano Chaco va in guerra contro i bianchi, le sue armi sono quelle già descritte. Non è ancora iniziato all'uso delle pistole e della polvere da sparo, sebbene spesso ne sperimenti gli effetti mortali. In effetti, la meraviglia è che avrebbe potuto mantenere la sua indipendenza solo a lungo, con tali armi a lui opposte. La polvere da sparo ha spesso dato ai codardi la vittoria sugli uomini coraggiosi; ma l'indiano Chaco, anche senza polvere da sparo, è riuscito in un modo o nell'altro a preservare la sua libertà.

Quando fa una spedizione contro gli insediamenti bianchi, non porta scudi o altre armature difensive. Lo ha fatto in un periodo della sua storia; ma l'esperienza gli ha insegnato che questi accorgimenti sono di scarsa utilità contro i proiettili di piombo; e li ha gettati via, riprendendoli però, quando va in guerra con nemici della sua stessa specie.

Nell'attaccare un insediamento o un villaggio dei bianchi, uno dei suoi piani strategici preferiti è dare fuoco alle case; e in questo riesce molto spesso, quasi certamente79quando la paglia rischia di essere secca. Il suo piano è proiettare una freccia con un pezzo di cotone ardente fissato vicino alla testa. A questo scopo usa il tipo più forte di arco e, sdraiato sulla schiena, si piega con i piedi. In questo modo si ottiene una gittata molto più lunga, e lo scopo è di poca importanza, fintanto che la freccia cade sul tetto della casa.

Andando in guerra con una tribù ostile del suo stesso genere e colore, si equipaggia in un modo del tutto diverso. un completo di posta. La spessa pelle del tapiro gli fornisce i materiali per elmo, corazza, corazza, schinieri, tutto, e sotto c'è un rivestimento di pelle di giaguaro. ingombrato nella gestione del suo cavallo; e se fosse impegnato in una spedizione di saccheggio contro i bianchi, un tale ingombro lo porterebbe certamente al dolore. Lo sa molto bene, e quindi non va mai in tale veste in nessuna incursione diretta verso gli insediamenti.

L'indiano del Chaco è ora in pace con i suoi vicini orientali, sia spagnoli che portoghesi, da molto tempo; ma tiene ancora in ostilità con gli insediamenti del sud, quelli di Cordova e San Luis, e spesso ritorna da queste misere province cariche di bottino. Se gli capitasse di portare via qualcosa che non gli serve o che può sembrare superfluo nella sua casa selvaggia, un'arpa o una chitarra, un mobile costoso o anche un bel cavallo, non è tenuto a buttarlo via.80sa che può trovare acquirenti dall'altra parte del fiume, tra i mercanti spagnoli di Corriente o Paraguay, che sono pronti in qualsiasi momento a diventare i ricevitori della proprietà rubata ai loro parenti del sud!

Tali strani rapporti a tre punte si svolgono anche nei paesi settentrionali dell'America spagnola, nelle province di Chihuahua, New Leon e New Mexico. Sono chiamati "cosas de Mexico". Sembra che siano ugualmente "cosas de Paraguay".

Forse nessuna razza di persone ha più stuzzicato la curiosità del mondo civilizzato di quei piccoli selvaggi gialli del Sud Africa, conosciuti come iBoscimani. Fin dal primo momento in cui le nazioni Europee vennero a conoscenza della loro esistenza, fu suscitato un vivo interesse dalle storie raccontate del loro peculiare carattere e delle loro abitudini; e anche se sono stati visitati da manytravellers, e molte descrizioni sono state fornite di loro, è solo vero dire che l'interesse per themhas non è ancora diminuito, e i Boscimani dell'Africa sono una curiosità quasi grande a quest'ora come werewhen Di Gama ha prima raddoppiato il Capo. In realtà, non c'è motivo per cui ciò non dovrebbe accadere, poiché le abitudini e l'aspetto personale di questi selvaggi sono proprio adesso come erano allora, e la nostra familiarità con loro non è molto maggiore. Qualunque cosa sia stata aggiunta alla nostra conoscenza del loro carattere, ha avuto la tendenza piuttosto ad aumentare che a diminuire la nostra curiosità.

All'inizio si supponeva che i racconti che si raccontavano fossero pieni di deliberate esagerazioni, e i primi viaggiatori furono accusati di occuparsi troppo del meraviglioso. Questa è un'accusa molto comune mossa contro il82primi viaggiatori; e in alcuni casi è giusta. e più comprendiamo i loro peculiari costumi e modi di sussistenza, più ci convinciamo che quasi tutto ciò che si dice sia vero. Infatti, sarebbe difficile per il genio più inventivo escogitare un racconto fantasioso, che sarebbe molto più curioso o interessante di quello reale ein buona fedeverità che si può dire su questo popolo molto particolare.

Dove abitano i Boscimani? qual è il loro paese? Queste sono domande a cui non è così facile rispondere, poiché in realtà non dovrebbero possedere alcun paese, non più degli animali selvatici in mezzo ai quali vagano e di cui predano. Sulla mappa non c'è il paese dei Boscimani, anche se a volte diversi punti dell'Africa meridionale hanno ricevuto questa designazione. .

Se i Boscimani, tuttavia, non hanno un paese nel vero senso della parola, hanno una "zona", e uno dei caratteri più estesi, poiché copre l'intera parte meridionale del continente africano, dal Capo di Buona Speranza al ventesimo grado di latitudine sud, che si estende ad est e ad ovest dal paese dei Caffres all'Oceano Atlantico. Fino a poco tempo fa si credeva che la catena dei Boscimani non si estendesse molto a nord del fiume Orange; ma questo si è rivelato un'idea errata. Di recente sono "ricomparse" nella terra dei Dammara e anche nel grande Kalahari83deserto, centinaia di miglia a nord del fiume Orange e non è certo che non si avvicinino ancora di più alla linea equatoriale, sebbene si possa notare che il paese in quella direzione non favorisce la supposizione, non essendo della natura peculiare di un Boscimano 'paese. Il Boscimano ha bisogno di un deserto per la sua dimora. È una necessità assoluta della sua natura, come lo è per lo struzzo e molte specie di animali; ea nord del ventesimo grado di latitudine, il Sud Africa non sembra avere questo carattere. L'eroico Livingstone ha dissipato l'illusione a lungo accarezzata della Geografia circa il "Livello levigato” di queste regioni interne; e, invece, dischiuse al mondo una terra fertile, ben irrigata e ricoperta da una vegetazione abbondante e rigogliosa. In una tale terra non ci saranno Boscimani.

I limiti che abbiamo consentito loro, tuttavia, sono sufficientemente ampi, quindici gradi di latitudine e una gamma altrettanto estesa da est a ovest. Non si deve supporre, tuttavia, che essipopolarequesto vasto territorio. Al contrario, sono distribuiti solo su di essomacchie, in piccole comunità, che non hanno alcuna relazione o connessione tra loro, ma sono separate da ampi intervalli, a volte di centinaia di miglia di estensione. È solo nei tratti desertici del Sud Africa che esistono i Boscimani, nei karoos e nelle pianure senz'alberi e senz'acqua, tra le creste aride e le gole rocciose, nei burroni formati dai letti dei fiumi prosciugati, situazioni così sterili, così remote, così selvaggio e inospitale da offrire una casa a nessun altro essere umano tranne lo stesso Boscimano.

Se dichiariamo più in particolare le località in cui il84si possono trovare luoghi di ritrovo dei Boscimani, possiamo specificare le terre aride su entrambi i lati del fiume Orange, inclusa la maggior parte delle sue sorgenti e fino alla foce, e anche il deserto del Grande Kalahari. Attraverso tutta la regione thisextensive iltallonedei Boscimani può essere contrastato. Un tempo erano abbastanza comuni entro i limiti della stessa colonia del Capo, e nei distretti più remoti esistono ancora resti di meticci; ma la crudele persecuzione deiboeriha avuto l'effetto di estirpare questi sfortunati selvaggi; e, come l'elefante, lo struzzo e l'antilope, il vero boscimano selvatico ora si incontra solo oltre le frontiere della colonia.

Sull'origine dei Boscimani non possiamo offrire alcuna opinione. Sono generalmente considerati come un ramo della grande famiglia degli Ottentotti; ma questa teoria è lungi dall'essere un fatto accertato. Quando il Sud Africa fu scoperto e colonizzato per la prima volta, vi furono trovati sia Ottentotti che Boscimani, diversi l'uno dall'altro proprio come differiscono oggigiorno; e sebbene ci siano alcuni sorprendenti punti di somiglianza tra di loro, ci sono anche punti di dissomiglianza che sono altrettanto sorprendenti, se consideriamo le due persone come una sola. Nell'aspetto personale c'è una certa somiglianza generale: cioè, entrambi hanno i capelli lanosi, ed entrambi hanno un cast di lineamenti cinesi, specialmente nella forma e nell'espressione dell'occhio. Anche il loro colore è quasi lo stesso; ma, d'altra parte, gli Ottentotti sono più grandi dei Boscimani. Non è nelle loro persone, tuttavia, che si devono cercare i punti più essenziali di dissomiglianza, ma piuttosto nei loro caratteri mentali; e qui si osservano distinzioni così marcate e antitetiche, che è difficile85riconciliarli con il fatto che queste due persone sono di una razza. Se una diversa abitudine di vita ha prodotto questo carattere distintivo, o seEssoha influenzato le abitudini della vita, sono domande a cui non è facile rispondere. , hanno a malapena un carattere in comune. La leggera somiglianza che esiste tra le lingue dei due non deve essere considerata una prova della loro origine comune. Mostra solo che hanno vissuto a lungo in giustapposizione, o contigui l'uno all'altro; un fatto che non può essere negato.

Dando una descrizione più particolareggiata del boscimano, si vedrà in che senso somiglia al vero ottentotto, e in che cosa differisce da lui, sia fisicamente che mentalmente, e questa descrizione può ora essere data.

Il Boscimano è l'uomo più piccolo che conosciamo; e se i termini "nano" e "maiale" possono essere applicati a qualsiasi razza di esseri umani, i boscimani sudafricani presentano il più giusto diritto a questi titoli. e non di rado si incontra di altezza ancora minore, anche così piccola come4 piedi 2. Sua moglie è di statura ancora più bassa, e questa signora lillipuziana è spesso madre di bambini quando la corona della sua testa è appena 3 piedi e 9 pollici sopra la pianta dei suoi piedi . È stata una cosa molto comune contraddire l'affermazione secondo cui queste persone sono così pigmei di statura, e persino il dottor Livingstone lo ha fatto nel suo86magnifico lavoro tardivo. Il dottore afferma, molto scherzosamente, che non sono "nani, che gli esemplari portati in Europa sono stati selezionati, come i cani dei venditori ambulanti, per la loro estrema bruttezza".

Ma il dottore dimentica che non è dai "campioni portati in Europa" che il suddetto standard dell'altezza del Boscimano è stato derivato, ma dalla testimonianza di numerosi viaggiatori - molti dei quali degni di fiducia come il dottore stesso - da misurazioni reali fatte da loro sul posto . È difficile credere che uomini come Sparmann e Burchell, Barrow e Lichtenstein, Harris, Campbell, Patterson e una dozzina di altri che potrebbero essere citati, dovrebbero tutti dare una testimonianza errata su questo argomento. Questi viaggiatori sono notoriamente in disaccordo su altri punti, ma su questo sono tutti d'accordo, che un Boscimano alto un metro e mezzo è unAltouomo nella sua tribù. Il Dr. Livingstone parla di Boscimani "alti sei piedi", e queste sono le tribù recentemente scoperte che vivono così a nord come il Lago Nagami. È dubbio se questi siano Boscimani. Infatti, la descrizione data dal dottore, non solo della loro statura e del colore della loro pelle, ma anche alcuni accenni al loro carattere intellettuale, porterebbero a credere che abbia scambiato altre persone per Boscimani. Va ricordato che l'esperienza di questo grande viaggiatore è stata principalmente tra iBechuantribù, e la sua conoscenza del Boscimano vero e proprio non sembra essere accurata o estesa. Non ci si aspetta che un uomo conosca tutti; e in mezzo alla profusione di nuovi fatti, che il dottore ha così generosamente presentato al mondo, sarebbe strano se non si verificassero alcune inesattezze. Forse dovremmo avere più fiducia se questo87era l'unico che siamo in grado di rilevare; ma il dottore nega anche che ci sia qualcosa di terrificante o maestoso nel "ruggito del leone". Così parla: “Lo stesso sentimento che ha indotto il pittore moderno a fare la caricatura del leone ha portato il sentimentalista a considerare il ruggito del leone come il più terrificante di tutti i suoni terreni. Sentiamo parlare del 'maestoso ruggito del re degli animali'. Parlare del maestoso ruggito del leone è una sciocchezza maestosa.

Il dottore è certamente in errore qui. Suppone forse che qualcuno ignori il carattere del ruggito del leone? Gli sembra che nessuno l'abbia mai sentito tranne lui? Se è necessario andare in Sud Africa per prendere la vera misura di un Boscimano, non è necessario fare quel lungo viaggio per avere un'idea corretta della bussola della voce del leone. Possiamo sentirlo a casa in tutte le sue modulazioni; e chiunque abbia mai visitato i giardini zoologici di Regent's Park - anzi, chiunque abbia la possibilità di vivere a meno di mezzo miglio da quel magnifico serraglio - sarà molto disposto a dubitare della correttezza dell'affermazione del dottore. terra sopra tutte le altre "maestosa", un rumore sopra tutte le altre "fantastico", è certamente ilruggitodel leone. Chiedi ad Albert Terrace e St. John's Wood!

Ma non siamo troppo severi con il dottore. Il mondo è debitore a lui molto più che a qualsiasi altro viaggiatore moderno, e tutti i grandi uomini si concedono occasionalmente il lusso di un'opinione eccentrica. Abbiamo portato avanti il ​​punto qui per uno scopo speciale, per illustrare una verità troppo trascurata. L'errore non è sempre dalla parte dell'esagerazione; ma a volte lo è88trovato anche nell'estremo opposto di una moderazione troppo schizzinosa. Troviamo il dotto professor Lichtenstein che ridicolizza il povero vecchio Hernandez, lo storico naturale del Messico, per aver fornito una descrizione di certi animali favolosi:favoloso, li definisce, perché per lui erano strani e sconosciuti. Ma si scopre che il vecchio autore aveva ragione, e ilgli animali esistono! Quante idee sbagliate simili potrebbero essere registrate dei Buffon e di altri filosofi intimi, anche sollecitati con lo zelo più amaro! L'incredulità portata troppo oltre non è che un'altra forma di credulità.

Ma torniamo al nostro tema e completiamo il ritratto del Boscimano. Abbiamo dato la sua altezza. È in proporzione tollerabile alle sue altre dimensioni. Quando è giovane, sembra abbastanza robusto; ma questo è solo quando un semplice ragazzo. All'età di sedici anni ha raggiunto tutta la virilità che è destinato a raggiungere; e poi la sua carne scompare; il suo corpo assume un profilo magro; le sue braccia e le sue membra si assottigliano; il vitello scompare dalle sue gambe; la rotondità delle sue guance; e nel complesso diventa un oggetto dall'aspetto miserabile quanto è possibile concepire in forma umana. Invecchiando, la sua pelle diventa secca, ondulata e squamosa; le sue ossa sporgono; e le sue giunture di ginocchia, gomiti e caviglie appaiono come protuberanze cornee poste alle estremità di ciò che assomiglia più a lunghi bastoni dritti che alle braccia e agli arti di un essere umano.

Il colore di questa creatura può essere designato come giallo-marrone, anche se non è facile determinarlo in una sfumatura. Il Boscimano appare più scuro di quanto non sia in realtà; poiché la sua pelle gli serve da asciugamano, e ogni specie di sporcizia che scompone le sue dita se ne sbarazza strofinandola sulle braccia, sui fianchi o sul petto. Il risultato è,89che tutto il suo corpo è solitamente ricoperto da uno strato di grasso e sudiciume, il che ha portato alla credenza che qui si unga regolarmente, un'usanza comune a molte tribù selvagge. Questo, tuttavia, il Boscimano non lo fa: la toilette imbrattante è solo occasionale o accidentale, e consiste semplicemente nel trasferimento del grasso di qualunque carne abbia mangiato dalle sue dita alla cuticola del suo corpo. Questo non viene mai più lavato via, perché l'acqua non tocca mai la pelle del Boscimano. Tale uso dell'acqua gli è del tutto sconosciuto, nemmeno per lavarsi la faccia. Se ha occasione di lavarsi le mani, cosa che a volte lo costringe a fare il maneggio della gomma o di qualche sostanza simile, esegue l'operazione, non con acqua e sapone, ma con lo sterco secco del bestiame o di qualche animale selvatico. Un po' di questo strofinamento sulla sua pelle è tutta la purificazione che il Boscimano ritiene necessaria.

Certo, lo sporco gli scurisce la carnagione; ma a volte ha la vanità di ravvivarlo, non rendendolo più bianco, ma piuttosto rosso mattone. Una terra poco ocracea produce il colore di cui ha bisogno; e con questo si spalma tutto il corpo, non tranne la corona della sua testa, e lo scarso stock di lana che lo copre.

I Boscimani sono stati lavati. Richiede un po' di sfregamento, e un'abbondante applicazione di soda o sapone, per raggiungere la vera pelle e far risaltare il colore naturale; ma l'esperimento è stato fatto, e il risultato dimostra che il Boscimano non è così nero come, in circostanze normali, lui appare. Una tonalità gialla risplende attraverso l'epidermide, un po' come il colore dei cinesi, o di un europeo nella fase peggiore dell'ittero: l'occhio90solo non avere quella carnagione. In effetti, i lineamenti del Boscimano, così come dell'Ottentotto, hanno una forte somiglianza con quelli del Cinese, e l'occhio del Boscimano è essenzialmente di tipo Mongolo. I suoi capelli, tuttavia, sono interamente di un altro carattere. Invece di essere lungo, dritto e allampanato, è corto, croccante e riccio, in realtà lana. La sua scarsità è una caratteristica; e sotto questo aspetto il Boscimano differisce dalle tribù dai capelli lanosi sia dell'Africa che dell'Australasia. e tra i piccoli "capelli" simili a nodi ci sono ampi spazi senza un solo capello su di essi. La "lana" del Boscimano è naturalmente nera, ma l'ocra rossa e il sole convertono presto il colore in una tonalità rossastra bruciata.

Il Boscimano non ha barba o altri ingombri pelosi. Se dovessero crescere, li estirperebbe come inutili inconvenienti. Ha un naso a ponte basso, con narici larghe e appiattite; un occhio che appare una semplice fessura tra le palpebre; un paio di zigomi alti e una fronte sfuggente. Le sue labbra non sono spesse, come nel negro, ed è fornito di una serie di bei denti bianchi, che, man mano che invecchia, non si deteriorano, ma presentano il singolare fenomeno di essere regolarmente logorati fino ai moncherini, come accade ai denti di pecore e altri ruminanti.

Nonostante la piccola statura del Boscimano, la sua struttura è robusta e capace di grande resistenza. È anche agile come un'antilope.

Dalla descrizione sopra data, si dedurrà che il Boscimano non è una bellezza. Nemmeno la Bushwoman;91ma, al contrario, avendo entrambi superato il periodo della giovinezza, diventano assolutamente brutti, la donna, se possibile, più dell'uomo.

Eppure, strano a dirsi, molte delle ragazze Bush, da giovani, hanno un aspetto di grazia quasi pari alla bellezza. È difficile dire in che cosa consista questa bellezza. Qualcosa, forse, nell'espressione dell'occhio obliquo a mandorla, e nella bocca e nelle labbra piccole e ben formate, con i denti bianchi e lucenti. Anche le loro membra, in questa tenera età, sono spesso ben arrotondate; e molte di esse mostrano forme che potrebbero servire da modelli per uno scultore. I loro piedi sono particolarmente ben modellati e, in termini di dimensioni, sono di gran lunga i più piccoli del mondo. Se le donne cinesi fossero state dotate per natura di piedini così piccoli, avrebbero potuto risparmiarsi la tortura di comprimerli.

Il piede di una Bushwoman raramente misura tanto quanto sei pollici di lunghezza; e sono state viste ragazze adulte i cui piedi, sottoposti alla prova di una misurazione effettiva, risultavano poco più di quattro pollici!

Intellettualmente, il Boscimano non è così in basso come generalmente si crede. Ha una mente vivace e allegra, che sembra sempre all'erta, come si può giudicare dal gioco costante del suo piccolo occhio nero penetrante, e sebbene non mostri sempre molta abilità nella fabbricazione delle sue armi, può farlo se gli piace. Alcune tribù costruiscono i loro archi, frecce, cesti di pesce e altri strumenti e utensili con ammirevole ingegno; ma in generale il Boscimano non è orgoglioso delle armi fantasiose. Preferisce averli efficaci, ea tal fine dà prova della sua abilità nella fabbricazione dei veleni più mortali con cui ungere92le sue frecce. Inoltre, è sempre attivo e pronto all'azione; e in questo la sua mente è in completo contrasto con quella dell'ottentotto, nel quale l'indolenza è una caratteristica predominante e ben marcata. Il Boscimano, al contrario, è sempre sulqui vive; sempre pronto a fare dove c'è qualcosa da fare; e non c'è molta opportunità per lui di essere ozioso, poiché raramente sa da dove verrà il prossimo pasto. l'astuzia esibita da lui mentre era impegnato nel furto di bestiame e in altre incursioni di saccheggio, dimostrano una capacità intellettuale più che proporzionata al suo corpo minuto; e, in breve, in quasi ogni caratteristica mentale differisce dalla presunta razza affine: gli Ottentotti.

Non sarebbe giusto dare al Boscimano un carattere per il grande coraggio; ma, d'altra parte, sarebbe altrettanto ingiusto accusarlo di codardia. Piccolo com'è, mostra un sacco di "coraggio" e quando viene portato alla baia, il suo motto è "Nessuna resa". Combatterà fino alla morte, scaricando le sue frecce avvelenate finché sarà in grado di tendere un arco. In effetti, è stato generalmente trattato per sparare o bastonare a morte, ovunque e ogni volta che veniva catturato, e non sa nulla ditrimestre. Proprio come un tasso finisce la sua vita, la sua ultima lotta è stata un tentativo di ferire il suo aggressore. Il tratto di Tins nel suo carattere è stato, senza dubbio, rafforzato dal trattamento disumano che, per un secolo, ha ricevuto dai brutali boeri della frontiera coloniale.

Il costume del Boscimano è dei più primitivi93carattere, diverso solo da quello indossato dai nostri primogenitori, in quanto la foglia di fico usata dagli uomini è un pezzo di pelle di sciacallo, e quella delle donne una specie di frangia o mazzo di cinghie di cuoio, sospese intorno alla vita da una cinghia, e pende fino alle ginocchia. È in realtà un grembiulino di pelle vestita; o, per meglio dire, due di loro, uno sopra l'altro, entrambi tagliati in strisce strette o perizoma, da sotto la vita in giù.carrozzeria, o mantello, che è indossato sopra le loro spalle; - quello delle donne dotate di un sacco o cappuccio in cima, che risponde al "piccaninny" nudo per un nido o una culla. I sandali proteggono i loro piedi dalle pietre taglienti, e questi sono della descrizione più rozza, - semplicemente un pezzo della spessa pelle tagliata un po' più lunga e più larga delle piante dei piedi, e fissata alle dita dei piedi e intorno alle caviglie da cinghie di tendini. Un tentativo di ornamento è mostrato in una calotta cranica di cuoio, o più comunemente un cerchietto intorno alla testa, su cui sono cuciti un certo numero di "cipree", o piccole conchiglie delValuta cipriota.

È difficile dire dove si procurino queste conchiglie, poiché non sono il prodotto del paese dei Boscimani, ma si trovano solo sulle lontane sponde dell'Oceano Indiano. Molto probabilmente le ottiene per baratto, e dopo che sono passate per molte mani ; ma devono costare caro al Boscimano, poiché attribuisce loro il valore più alto. Altri ornamenti consistono in vecchi bottoni d'ottone o di rame, attaccati ai piccoli riccioli dei suoi capelli lanosi; oltre a un perfetto carico di braccialetti di cuoio sulle braccia, e simili94profusione di cerchietti simili sugli arti, che spesso si estendono dal ginocchio all'articolazione della caviglia.

L'ocra rossa sul viso e sui capelli è la toilette di moda, e una profumeria si ottiene strofinando la pelle con le foglie polverizzate della pianta "buku", una specie didiosma. Secondo un vecchio e bizzarro scrittore, questo li fa "puzzare come un papavero" e sarebbe altamente discutibile, se non fosse preferibile all'odore che hanno senza di esso.

Loro nontatuaggio, né ancora perforare le orecchie, le labbra, il naso, pratiche così comuni tra le tribù selvagge. Sono stati osservati alcuni casi di piercing al naso, con la solita appendice di un pezzo di legno o penna di porcospino inserita nel setto, ma questa è un'usanza più dei Caffres che dei Boscimani. Tra questi ultimi è raro. Un grande ornamento si ottiene spalmando il viso e la testa con una lucente pasta di micaceo, che si procura da una grotta in una parte particolare dell'areale dei Boscimani; ma questo, essendo un articolo "inverosimile", è proporzionalmente scarso e caro. È solo una bella bella che può permettersi di darsi un cappottobattito di ciglia,-come il pigmento thissparkling è chiamato dai coloni. Molte donne, e anche uomini, portano in mano la folta coda di uno sciacallo. Lo scopo è quello di allontanare le mosche e servire anche come "pulizia", ​​per liberare i loro corpi dal sudore quando il tempo rischia di essere troppo caldo.

Il domicilio del boscimano merita poi una descrizione. Ifa caverna o fenditura può essere trovata nelle rocce, di capacità sufficiente per accogliere il proprio corpo e quelli della sua famiglia, mai95uno molto grande: non costruisce case. La caverna lo accontenta, anche se è una stretta così stretta. Se non ci sono grotte a portata di mano, anche una roccia a strapiombo risponderà allo stesso modo. Non considera i lati aperti, né le correnti d'aria. È solo la pioggia che non gradisce; e qualsiasi tipo di tettoia, che lo riparerà da ciò, gli servirà da dimora. Se nelle vicinanze non si trovano né caverne, né anfratti, né scogliere incombenti, allora ricorre all'alternativa della costruzione di case; e il suo stile architettonico non differisce molto da quello dell'orang-outang. Si sceglie un cespuglio che cresce vicino a due o tre altri, i rami di tutti si incontrano in un centro comune. Di questi rami si approfitta il costruttore, legandoli insieme alle estremità e incastrandone alcuni negli altri. Su questa intelaiatura viene sparsa una quantità d'erba in modo tale da scacciare una buona pioggia di pioggia, e allora la "carcassa" dell'edificio è considerata completa. Il lavoro interno resta ancora da fare, e questo è il prossimo set. Un grande foro tondeggiante o oblungo viene raschiato al centro del pavimento. È abbastanza largo e profondo da contenere i corpi di tre o quattro abitanti della foresta, anche se un solo grande Caffre o olandese difficilmente vi troverebbe posto. In questo buco viene gettata una quantità di erba secca, e sistemata in modo da presentare l'aspetto di un nido gigantesco. Questo nido, o tana, diventa il letto del Boscimano, sua moglie o le sue mogli, perché spesso ne tiene due, e gli altri membri della sua famiglia. Avvolti insieme come scimmie e ricoperti dai loro karosse di pelle, vi dormono tutti dentro, se "dolcemente" o "sonoramente", non mi preoccuperò di determinarlo.

96Si suppone che sia questo modo di letteralmente "dormire nella boscaglia", come anche il modo con cui si nasconde tra i cespugli, invariabilmente prendendoli quando viene inseguito, che ha dato origine al nome Bushman, oBoscimano, come è nella lingua dell'olandese coloniale. Questa derivazione è abbastanza probabile e non è stata offerta di meglio.

Il Boscimano a volte si costruisce una dimora più elaborata; cioè, alcuni Boscimani; perché va notato che ci sono moltissime tribù o comunità di queste persone, e non sono tutte così in basso nella scala della civiltà. Nessuno, tuttavia, arriva mai alla costruzione di una casa, nemmeno una capanna. Una tenda è il loro più grande sforzo nella costruzione, e questa è la descrizione più rozza, poco meritevole del nome. La sua copertura è una stuoia, che tessono con una specie di giunco ​​che cresce lungo alcuni corsi d'acqua del deserto; e nella fabbricazione della copertura mostrano molta più ingegnosità che nella progettazione o costruzione della tenda stessa. La stuoia, infatti, viene semplicemente adagiata su due pali, che vengono piegati a forma di arco, facendo incastrare entrambe le estremità nel terreno. Un secondo pezzo di stuoia ne chiude un'estremità; e l'altra, lasciata aperta, serve per l'ingresso. Poiché una porta non è ritenuta necessaria, non è necessaria alcuna ulteriore costruzione e la tenda è "montata" completa. Resta solo da scavare la sabbia e fare ilnidocome già descritto.

Si dice che i Goti traessero le loro idee di architettura dalle navate della foresta di querce; i cinesi dalle loro tende mongole; e gli Egiziani dalle loro caverne nelle rocce. Senza dubbio, il Boscimano ha preso in prestito il suo dal nido dello struzzo!

97Diventa ora necessario chiedersi come passa il suo tempo il boscimane? come ottiene la sussistenza? e qual è la natura del suo cibo? A tutte queste domande si può rispondere, anche se a prima vista può sembrare difficile rispondere. Abitando, come sempre, nel cuore stesso del deserto, lontano da foreste che potrebbero fornirgli qualche tipo di cibo, alberi che potrebbero produrre frutti, lontano da un terreno fertile, senza alcuna conoscenza dell'agricoltura, anche se fosse vicino, —senza greggi o armenti; né pecore, bovini, cavalli, né maiali, - nessun animale domestico tranne i suoi cani magri e minuscoli, - come fa questo boscimane a procurarsi abbastanza da mangiare? Quali sono le sue fonti di approvvigionamento?

Vedremo. Non essendo né allevatore né agricoltore, ha altri mezzi di sussistenza, anche se bisogna confessare che sono di carattere precario, e spesso durante la sua vita il Boscimano si trova sull'orlo della fame. Questo, tuttavia, non risulta dalla parsimonia della natura che dalle abitudini improvvise del boscimano, un tratto del suo carattere che è forse più fortemente sviluppato in lui che in qualsiasi altro. Avremo occasione di farvi riferimento tra poco.

Il suo primo e principale modo di procurarsi il cibo è la caccia: poiché, sebbene sia circondato da uno sterile deserto, non è l'unico essere animato che ha scelto il deserto per la sua casa. Diverse specie di uccelli, una delle quali è la più grande di tutte, e quadrupedi condividono con i Boscimani la solitudine e la sicurezza di questa regione desolata. Il rinoceronte può dimorarvi; e innumerevoli corsi d'acqua si trovano gli enormi ippopotami; mentre quaggas, zebre e diverse specie di antilopi frequentano le pianure desertiche come il loro "calpestio" preferito98terra. Alcuni di questi animali possono vivere quasi senz'acqua; ma quando lo richiedono, cosa significa per loro un galoppo di cinquanta miglia fino a qualche noto "vley" o stagno? Si vedrà, quindi, che il deserto ha i suoi numerosi abitanti. Tutti questi sono oggetti dell'inseguimento del Boscimano, che li segue con incessante pertinacia, come se fosse una bestia da preda, fornita dalla Natura delle più carnivore propensioni.

Nella cattura di questi animali mostra una destrezza e un'astuzia quasi incredibili. Il suo modo di avvicinarsi allo struzzo furbo, camuffandosi nella pelle di uno di questi uccelli, è così noto che non ho bisogno di descriverlo qui; ma iltrucchiadotta per catturare o uccidere altri tipi di gioco sono molti dei temi altrettanto ingegnosi. La fossa è uno dei suoi espedienti preferiti; e anche questo è stato spesso descritto, ma spesso molto erroneamente. La fossa non è una grande cavità, come di solito si afferma, ma piuttosto di dimensioni proporzionate alla taglia dell'animale che dovrebbe cadervi dentro. Per gioco come il rinoceronte oelandantilope, è scavato di sei piedi di lunghezza e tre pollici di larghezza nella parte superiore; restringendosi gradualmente fino al fondo, dove termina in una trincea di soli dodici pollici di larghezza. Sei o sette piedi sono considerati abbastanza profondi; e l'animale, una volta dentro, si incunea talmente nella stretta parte inferiore da non potersi servire delle zampe allo scopo di balzare fuori di nuovo. A volte vengono usati uno o due pali taglienti, con la vista diimpalarela vittima; ma questo piano non è sempre adottato. Non c'è molto pericolo che un quadrupede che cade dentro esca di nuovo, finché non viene trascinato fuori dal Boscimano sotto forma di carcassa.

99L'ingegnosità del Boscimano non finisce qui. Oltre alla costruzione della trappola, è necessario che il gioco venga guidato dentro di essa. Se ciò non si facesse, la fossa potrebbe restare vuota a lungo, e, come necessaria conseguenza, anche il ventre del Boscimano. Nell'ampia pianura pochi animali gregari hanno un sentiero che seguono abitualmente; solo dove c'è uno stagno si possono trovare tali sentieri battuti, e di questi si avvale anche il Boscimano; ma non sono sufficienti. Alcuni mezzi artificiali devono essere usati per far pagare le trappole, perché non sono costruite senza molto lavoro e pazienza. Il piano adottato dal Boscimano per realizzarlo presenta alcuni punti di originalità. Hefirst sceglie una parte della pianura che si trova tra due montagne. Non importa se questi sono distanti l'uno dall'altro: un miglio, o anche due, non scoraggerà il Boscimano dal suo progetto. Con l'aiuto di tutta la sua tribù - uomini, donne e bambini - costruisce una recinzione da una montagna all'altra. Il materiale utilizzato è quello che può essere più a portata di mano: pietre, zolle, sterpaglia, o legname morto, se questo è conveniente. Non importa quanto rozza sia la recinzione: non è necessario che sia molto alta. Lascia diverse lacune in esso; e gli animali selvatici, per quanto facilmente possano saltare oltre una barriera così debole, preferiranno, nel loro modo ordinario, camminare tranquillamente attraverso i varchi. In ognuno di questi però c'è un buco pericoloso, pericoloso tanto per la sua profondità quanto per l'astuto modo con cui è nascosto alla vista, insomma in ogni varco c'è untrappola. Nessuno, almeno nessun animale tranne l'elefante, sospetterebbe mai la sua presenza; l'erba sembra crescere su di esso, e la sabbia giace intatta, proprio come altrove sulla pianura100Quale quadrupede potrebbe rilevare l'imbroglio? Nessuno tranne il sagace elefante. Lo stupido eland crolla; il gemsbok va sotto; e il rinoceronte si precipita dentro come se fosse destinato alla distruzione. TheBushman vede questo dal suo trespolo elevato, scivola in avanti sul terreno e trafigge la vittima in lotta con il suoassagai avvelenato.

Oltre al suddetto metodo per catturare la selvaggina, il Boscimano usa anche l'arco e le frecce. Questa è un'arma in cui è molto abile; e sebbene sia l'arco che le frecce siano minuscoli come se fossero destinati ai giocattoli dei bambini, sono tra le armi più letali, il loro effetto fatale non risiede nelmisuraredella ferita che sono capaci di infliggere, ma nel modo peculiare in cui sono preparate le punte delle frecce. Non ho bisogno di aggiungere che sono intinte nel veleno; perché chi non ha sentito parlare delle frecce avvelenate dei boscimani africani?

Sia l'arco che le frecce sono di solito abbastanza rozzi nella loro costruzione, e sembrerebbero solo un affare ingannevole, se non fosse per la conoscenza dei loro effetti. L'arco è un semplice bastone rotondo, lungo circa tre piedi, e leggermente piegato per mezzo della sua corda di tendini attorcigliati. . Questa freccia il Boscimano può scoccare con discreta certezza a una distanza di cento metri, e può anche proiettarla più lontano dando una leggera elevazione alla sua mira. Non significa se la forza con cui colpisce l'oggetto sia minima, se solo fa un'entrata. Anche un graffio dalla sua punta a volte si rivelerà fatale.

101Naturalmente il pericolo sta tutto nel veleno. Se non fosse per questo, il Boscimano, per la sua statura nana e la sua forza da pigmeo, sarebbe davvero una creatura innocua.

Il veleno lo sa bene preparare, e lo può fare del più “potente incantesimo”, quando i “materiali” sono alla sua portata. A questo scopo si serve di sostanze sia vegetali che animali, e si adopera anche un minerale; ma l'ultimo non è un veleno, e serve solo a dare consistenza al liquido, in modo che aderisca meglio alla freccia. Le sostanze vegetali sono di vario genere. Alcuni sono botanicamente conosciuti: il bulbo diDistici amarilli,-la gomma di aEuforbia,-la linfa di una specie di sommacco (Rhus),-e le noci di una pianta arbustiva, dai coloni chiamatiRegalo Woolf(veleno di lupo).

La sostanza animale è il fluido che si trova nelle zanne dei serpenti velenosi, diverse specie dei quali servono allo scopo del boscimano: come il piccolo "serpente cornuto", così chiamato dalle squame che si innalzano in modo prominente sopra i suoi occhi; il "serpente giallo" o cobra sudafricano (naga haje); il "Puff Adder" e altri. Da tutti questi ottiene gli ingredienti del suo unguento mortale e li mescola, non tutti insieme; poiché non può sempre procurarseli tutti in una sola regione del paese in cui abita. Fa anche il suo veleno di diversi gradi di potenza, secondo lo scopo per il quale lo intende; sia per la caccia che per la guerra. Con sessanta o settanta piccole frecce, ben imbevute di questa miscela fatale, e accuratamente riposte nella sua faretra di pelle di corteccia d'albero, o, cosa non insolita, infilate come una corona intorno alla sua testa, si lancia, pronto a trattare102distruzione di selvaggina, animali o nemici umani.

Di questi ultimi non gli mancano. Ogni uomo, non un Boscimano, lo considera suo nemico; e ha qualche motivo per pensarlo. Veramente si può dire di lui, come di Ismaele, che la sua «mano è contro tutti e la mano di tutti contro di lui»; e tale è stata la sua storia infelice per secoli. Non solo i boeri sono stati i suoi inseguitori e oppressori, ma tutti gli altri sui suoi confini che sono abbastanza forti da attaccarlo, coloni, Caffres e Bechuanas, tutti allo stesso modo, non eccetto nemmeno i suoi presunti parenti, gli Ottentotti. Non solo non esiste simpatia tra Boscimani e Ottentotti, ma, strano a dirsi, si odiano l'un l'altro con l'odio più rancoroso. Il Boscimano saccheggerà un Namaqua Ottentotto, un Griqua o un Gonaqua, lo saccheggerà e lo ucciderà con altrettanta spietatezza, o anche di più, di quanto farebbe con l'odiato Caffre o boero. Tutti sono come i suoi nemici, tutti da saccheggiare e massacrare, ogni volta che si incontrano, e la cosa sembra possibile.

Stiamo parlando di saccheggio. Questa è un'altra fonte di approvvigionamento per i Boscimani, anche se non sempre affidabile. È il suo metodo più pericoloso per ottenere un sostentamento, e spesso gli costa la vita. Vi ricorre solo quando tutte le altre risorse gli vengono meno e il cibo non può più essere ottenuto con la caccia.

Fa una spedizione negli insediamenti, sia dei boeri di frontiera, Caffres o Ottentotti, qualunque sia la possibilità di vivere più conveniente per i suoi luoghi di ritrovo. La spedizione, naturalmente, è di notte, e condotta, non all'apertoincursionema in segreto e di nascosto. Il bestiame è stato rubato, noreeved, e scacciato mentre il proprietario e il suo popolo dormono.

103Al mattino, o appena scoperto lo smarrimento, viene subito avviato un inseguimento. Una dozzina di uomini, a cavallo e armati di lunghi moschetti (roers), prendi iltracciadegli spoiler, e seguilo velocemente come i loro cavalli li porteranno. Una dozzina di boeri, o anche la metà di quel numero, è considerata una partita per un'intera tribù di Boscimani, in qualsiasi combattimento che possa avvenire in aperta pianura, poiché i boeri usano i loro cannoni a lunga gittata a una distanza tale che i Boscimani vengono abbattuti. senza poter usare le loro frecce avvelenate; e se i ladri hanno la fortuna di essere sorpresi prima di essersi addentrati nel deserto, hanno buone probabilità di essere terribilmente puniti.

Non c'è quartiere mostrato loro. Una cosa del genere come la misericordia non è mai sognata, non risparmiando vite più che se fossero un branco di iene. I Boscimani possono scappare sulle rocce, quelli che non vengono colpiti dai proiettili; e lì i boeri sanno che sarebbe inutile seguirli. Come l'antilope saltellante, i piccoli selvaggi possono balzare da una roccia all'altra e da una scogliera all'altra, o nascondersi come pernici tra le fenditure, dove né l'uomo né il cavallo possono inseguirli. Anche sulla pianura pianeggiante, se per caso è sassosa o intersecata da spaccature e burroni, un cavaliere si sforzerebbe di raggiungerli invano, perché questi folletti gialli sono veloci come struzzi.

Quando i predoni si disperdono così, il boero può recuperare il suo bestiame, ma in quale condizione? Che ha già supposto, senza andare in mezzo al gregge. Non si aspetta di portarne a casa la metà; forse notone testa. Quando raggiunge il gregge scopre che non c'è nessuno senza una ferita di qualche tipo: uno squarcio104il fianco, il taglio di un coltello, la pugnalata di un assagai, o freccia avvelenata - destinata allo stesso boero - conficcata tra le costole. Questo è il triste spettacolo che incontra i suoi occhi; ma non riflette mai sul fatto che è il risultato della sua stessa crudeltà, non lo considera mai alla luce della punizione. Se non avesse prima dato la caccia al Boscimano per renderlo schiavo, per fare schiavi e ancelle dei suoi figli e delle sue figlie, per sottometterli al capriccio e alla tirannia del suo grande, robustofrau, forse il suo bestiame avrebbe brucato tranquillamente nei suoi campi. Il povero Boscimano, nel tentare di prenderli, seguì solo i suoi istinti di fame: nel cederli obbedì solo agli stimoli della vendetta.

Non sempre il Boscimano viene così superato. Riesce spesso a portare l'intero gregge alla sua solidità nel deserto; e l'abilità che esibisce nell'introdurli lì è perfettamente sorprendente. Il bestiame stesso ha più paura di lui che di una bestia feroce, e corre al suo avvicinamento; ma il Boscimano, più veloce di loro, può planare tutt'intorno a loro e tenerli in movimento a un ritmo rapido.

Usa stratagemmi anche per ostacolare o sconcertare l'inseguimento. Il percorso che prende è attraverso la parte più arida del deserto, se possibile, dove l'acqua non esiste affatto. Il bestiame soffre per la sete e muggisce per il dolore; ma il Boscimano non se ne cura, purché sia ​​lui stesso servito. Ma come viene servito? Non c'è acqua, e un Boscimano non può fare a meno di bere più di un boero: come fa allora a provvedere a se stesso in queste lunghe spedizioni?

Tutto è stato predisposto. Mentre si recava negli insediamenti, la moglie del Boscimane è stata impegnata. Il tutto105kraaldi donne, giovani e vecchie, hanno fatto un'escursione a metà strada attraverso il deserto, ciascuna portando gusci di uova di struzzo, tanto quanto il suo kaross ne regge, ciascuna conchiglia piena d'acqua. Questi sono stati depositati a intervalli lungo il percorso in luoghi segreti conosciuti dai Boscimani con segni, e questo ha fatto sì che le donne tornassero a casa. In questo modo il saccheggiatore ottiene la sua scorta d'acqua, e così è in grado di continuare il suo viaggio attraverso l'aridoKarro.

Gli inseguitori rimangono sconvolti. Soffrono di sete, i loro cavalli affondano sotto di loro. Forse hanno perso la strada? Sarebbe una follia procedere oltre. "Lascia andare il bestiame questa volta!" e con questa riflessione scoraggiante abbandonano l'inseguimento, girano le teste dei loro cavalli e cavalcano verso casa.

C'è una festa al kraal dei Boscimani... e che festa! nonunoil bue viene macellato, ma una ventina di loro tutti in una volta. Li uccidono, come se fossero molto impudici, e non mangiano più, ma divorano la carne.

Per giorni il banchetto è continuato quasi ininterrottamente, anche di notte devono svegliarsi per consumare il pasto di mezzanotte! e così va la storia, fino a quando ogni bue è stato mangiato. Non hanno la minima idea di una provvista per il futuro; anche gli animali inferiori sembrano più saggi a questo riguardo. servirli per un'occasione successiva. Non danno né cibo né bevanda ai poveri bruti; ma dopo averli rinchiusi in qualche gola delle rocce, lasciali gemere e muggire, cadere giù e morire.

Continua il banchetto, finché tutto è finito; e anche se la carne è diventata putrida, questo non fa la minima obiezione: si mangia lo stesso.

106Il kraal mostra ora uno spettacolo alterato. I miseri miserabili affamati, che una settimana fa erano stati visti svolazzare tra le sue tende, sono tutti scomparsi. Corpi paffuti e addomi dilatati sono all'ordine del giorno; e il profilo della Bushwoman, preso dal collo alle ginocchia, mostra ora il contorno della lettera S. ,-e la maledizione magra sembra essere stata scambiata con un branco di barboncini grassi e accarezzati.

Ma questa scena prima o poi deve finire, e alla fine finisce. Tutta la carne è esaurita e le ossa ripulite. Una reazione completa si abbatte sullo spirito del Boscimano. Cade in uno stato di languore, l'unico momento in cui conosce un tale sentimento, e mantiene il suo kraal e rimane inattivo per giorni. Spesso dorme per ventiquattr'ore alla volta e si sveglia solo per riaddormentarsi. Non ha bisogno di svegliarsi all'idea di prendere qualcosa da mangiare: non c'è un boccone in tutto il kraal, e lui lo sa. Giace immobile, quindi, indebolito dalla fame e sopraffatto dalla sonnolenza di una terribile stanchezza.

Fortunato per lui, mentre si trovava in questo stato, se quei baldi avvoltoi, attratti daldetritidella sua festa, e nowhigh ruotando nell'aria, non essere percepito da lontano; fortunato se non scoprono dove si trova il suo kraal al vendicativo inseguitore. Se lo fanno, ha fatto la sua ultima incursione e il suo ultimo banchetto.

Quando il pericolo assoluto di morire di fame alla fine costringe il nostro Boscimano a darsi da fare, sembra recuperare un po' della sua energia, e ancora una volta si mette a cacciare, o, se vicino a un ruscello, si sforza di catturare qualche107pescare. Se entrambe queste risorse falliscono, ne ha un'altra, senza la quale morirebbe sicuramente di fame, e forse questa può essere considerata la sua più importante fonte di approvvigionamento, poiché è la più costante e su cui si può fare affidamento in quasi tutte le stagioni dell'anno. Indebolito dalla fame, quindi, e poco all'altezza di qualsiasi duro lavoro, se ne vaa caccia, questa volta insetti, non quadrupedi.Con un bastone stout inserito in una pietra a un'estremità e puntato all'altro, procede ai nidi delle formiche bianche (termiti), e usando la punta del bastone, la pietra che serve con il suo peso per aiutare la forza del colpo, rompe l'argilla dura e gommosa di cui è formata la collinetta. A meno che iloritteropoe ilpangolino- due tipi molto diversi di mangiatori di formiche - sono stati lì prima di lui, trova le camere riempite con le uova delle formiche, gli insetti stessi, e forse grandi quantità del lorofurbo. Tutti sono ugualmente assicurati dal Boscimano, e o divorati sul posto, o raccolti in un sacco di pelle, e riportati al suo kraal.

Caccia anche un'altra specie di formiche che non costruiscono nidi o "colline", ma partoriscono i loro piccoli in cavità sotto terra. Questi creano lunghe gallerie o percorsi coperti appena sotto la superficie, e in certi periodi - che il Boscimano conosce per segni inequivocabili - diventano molto attivi e attraversano queste gallerie sotterranee a migliaia. Se i passaggi fossero stati aperti in alto, le formiche sarebbero presto andate nelle loro caverne, e solo pochissime potrebbero essere catturate. Il Boscimano, sapendolo, adotta uno stratagemma. Con il bastone già detto fa buchi di buona profondità; e lavora il bastone circa, fino ai lati del108i fori sono lisci e uniformi. Questi intende servirlo come insidie; e sono quindi fatti nelle vie coperte lungo le quali passano gli insetti. Il risultato è che le piccole creature, non sospettando l'esistenza di questi pozzi profondi, vi precipitano a testa in giù e non sono in grado di risalire di nuovo i ripidi fianchi lisci, così che in pochi minuti il ​​buco sarà pieno di formiche, che il Boscimano tira fuori. a suo piacimento.

Un'altra fonte di approvvigionamento di cui dispone, e anch'essa piuttosto costante, è costituita da varie radici di tipo tuberoso, ma soprattutto radici bulbose, che crescono nel deserto. Sono diverse specie diIxiasEMesembriantemi,-alcuni di loro producono bulbi di grandi dimensioni, e profondamente sepolti sotto terra. e la vanga impiegata è il bastone con la testa di pietra già descritto.

Anche le uova di struzzo forniscono al Boscimano molto cibo; e gli enormi gusci di queste uova gli servono per vasi d'acqua, tazze e piatti. È estremamente esperto nel rintracciare lo struzzo e scoprire il suo nido. A volte trova un nido in assenza degli uccelli; e in un caso di questo tipo segue una condotta che èparticolarmente Bushman. Dopo aver allontanato tutte le uova e averle nascoste sotto un cespuglio, torna al nido e vi si rifugia. di solito ci sono. Così nascosto attende il ritorno degli uccelli, tenendo l'arco e le frecce avvelenate pronte a salutarli non appena si avvicinano. Da questostratagemmaegli è109quasi certo di uccidere il gallo o la gallina, e non di rado entrambi, quando non tornano insieme.

Le lucertole e le tartarughe terrestri spesso forniscono un pasto al Boscimano; e il guscio di quest'ultimo gli serve anche per un piatto; ma il suo periodo di maggiore abbondanza è quando ilcompaiono le locuste. Allora, davvero, il Boscimano non ha più bisogno di un pasto; e mentre queste creature rimangono con lui, non conosce la fame. Ingrassa in un batter d'occhio, e i suoi cagnolini gli tengono il passo, perché anch'essi divorano avidamente le locuste. Se le locuste fossero un visitatore costante, o addirittura annuale, il Boscimano sarebbe un uomo ricco, in ogni caso i suoi bisogni sarebbero ampiamente soddisfatti. Sfortunatamente per lui, ma fortunatamente per tutti gli altri, questi terribili distruttori di vegetazione vengono solo di tanto in tanto, spesso intercalando diversi anni tra una visita e l'altra.

I Boscimani non hanno alcuna religione; nessuna forma di matrimonio, non più che accoppiarsi insieme come bestie selvatiche; ma sembrano avere un certo rispetto per la memoria dei loro morti, dal momento che li seppelliscono, di solito erigendo un grande mucchio di pietre, o "tumulo", sopra il corpo.

Sono ben lungi dall'essere di umore malinconico. Anche se durante il giorno si accovacciano nelle loro tane e caverne, nel terrore dei boeri e di altri nemici, escono di notte per chiacchierare e fare baldoria. Durante le belle luci della luna ballano tutta la notte, tenendo il passopallafino al Mattino; e nei loro kraal si può vedere un punto circolare, battuto duro e liscio con i loro piedi, dove vengono eseguite queste danze.

Non hanno alcuna forma di governo, nemmeno un capo o un capo. Anche il padre di famiglia110non possiede autorità, se non quella che gli può dare una forza superiore; e quando i suoi figli sono cresciuti e diventano forti come lui, anche questo naturalmente cessa.

Non hanno organizzazione tribale; le piccole comunità in cui vivono non sono altro che tanti individui accidentalmente riuniti, spesso litiganti e separati gli uni dagli altri. Queste comunità raramente contano più di cento individui, poiché, per la natura del loro paese, un gran numero non potrebbe trovare sussistenza in nessun luogo. Ne consegue, quindi, che la razza boscimane deve rimanere sempre ampiamente dispersa - fintanto che perseguono il loro attuale modo di vivere - e nessuna influenza è mai stata in grado di vincerli. Gli sforzi missionari compiuti tra loro si sono tutti rivelati infruttuosi. Il deserto sembra essere stato creato per loro, come loro per il deserto; e quando vengono trasferiti altrove, per dimorare in mezzo a scene di vita civile, desiderano sempre tornare alla loro casa selvaggia.

Davvero questi selvaggi pigmei sono un popolo strano!

Guardando la mappa del continente americano, siamo colpiti da una notevole analogia tra le caratteristiche geografiche delle sue due grandi divisioni, il Nord e il Sud, un'analogia che equivale quasi a un parallelismo simmetrico.

Ognuno ha le sue "possenti" montagne: leCordigliere delle Andenel sud, e ilCatene montuose della Sierra Madre(Montagne Rocciose) nel nord, con tutte le varietà di vulcano e neve eterna. Ciascuno hasits catena secondaria: nel nord, ilnevicatadella California e dell'Oregon; nel sud, ilSierredi Caraccas e il gruppo della Guiana; e, se vuoi rendere completo il parallelismo, scendi a un'altezza inferiore e poni gli Allegani degli Stati Uniti contro le montagne del Brasile, entrambi ugualmente distaccati da tutti gli altri.

Nel confronto abbiamo esaurito le catene montuose di entrambe le divisioni del continente. Se procediamo oltre, e lo portiamo nei minimi dettagli, troveremo la stessa corrispondenza: cresta per cresta, catena per catena, cima per cima; bilanciare l'altro!

112Dai monti procediamo verso i fiumi, e vediamo comeEssicorrisponderà. Qui, ancora una volta, scopriamo un parallelismo simile, che equivale quasi a una rivalità. Ogni continente (poiché è appropriato chiamarli così) contiene il fiume più grande del mondo. Se facciamolunghezzalo standard, il nord rivendica la precedenza per il Mississippi;sevolume d'acquadeve essere il criterio, il sud ne ha diritto per i meriti dell'Amazzonia. Anche ognuno ha i suoi numerosi rami, che si estendono in un possente "albero"; e questi, singolarmente o combinati, formano un curioso equilibrio sia in lunghezza che in grandezza. il Kansas e l'Osage, l'Arkansas e il Rosso, contro il Madeira e il Purus, l'Ucayali e l'Huallaga, il Japura e il Negro, lo Xingu e il Tapajo.

Di altri sistemi fluviali, il San Lorenzo può essere posto contro il La Plata, l'Oregon contro l'Orinoco, il Mackenzie contro il Magdalena e il Rio Bravo del Norte contro il Tocantins; mentre i due Colorados, Brazos e Alabama, trovano i loro rispettivi rivali nell'Essequibo, nel Paranahybo, nel Pedro e nel Patagonian Negro; e il San Francisco della California, che scorre su sabbie d'oro, è bilanciato dal suo omonimo del Brasile, che ha origine nella terra dei diamanti. Il paragone potrebbe essere portato a un elenco infinito.

Passiamo in pianura.Praterieal Nord,PiattoEpampanel sud, quasi identico nel carattere.Delvassoio altipiani, quelli del Messico, La113Puebla, Perote e Potosi d'argento nel nord; quelli di Quito, Bogotà, Cusco e Potosi d'oro nel sud; delle pianure desertiche, Utah e Llano Estacado contro Atacama e i deserti della Patagonia. Anche il GreatSalt Lake ha il suo parallelo nel Titicaca; mentre le “Salinas” del New Mexico e le praterie montane, sono rappresentate da depositi simili nel Gran Chaco e nelle Pampas.

Arriviamo finalmente alle foreste. Sebbene diversamente sotto altri aspetti, abbiamo qui anche una rivalità in grandezza, tra la vasta distesa boscosa che si estende dall'Arkansas alle coste atlantiche e quella che copre la valle dell'Amazzonia. Questieranole due più grandi foreste sulla faccia della terra. dicoerano, perché uno di loro non esiste più; almeno, non è più un tratto continuo, ma un insieme di foreste, aperte dall'ascia e intersecate dalle radure del colono. il suo sentiero appena calpestato da piedi umani, le sue silenziose profondità fino a quest'ora inesplorate.

È con questa foresta e con i suoi abitanti che dobbiamo fare. Concludiamo quindi il catalogo delle similitudini e concentriamo la nostra attenzione sul particolare soggetto del nostro schizzo.

Il tuttovalledell'Amazzonia, in altre parole, il tratto irrigato da questo grande fiume e dai suoi affluenti, forse descritto come una foresta ininterrotta. Conosciamo ora i confini di questa foresta con notevole esattezza, ma tracciarli qui richiederebbe un dettaglio troppo lungo. Basti dire che longitudinalmente si estende dalla foce dell'Amazzonia ai piedi delle colline114Ande peruviane, una distanza di 2.500 miglia. In ampiezza varia, cominciando sulla costa atlantica con un'ampiezza di 400 miglia, che si allarga verso la parte centrale del continente fino a raggiungere 1.500, e di nuovo si restringe a circa 1.000, dove tocca il versante orientale delle Ande.

Quella forma di foglia nota ai botanici come “obovata” darà una buona idea della figura della grande foresta amazzonica, supponendo che l'estremità piccola o gambo poggi sull'Atlantico, e l'estremità larga si estenda lungo la concavità semicircolare delle Ande, dalla Bolivia a sud fino a Nuova Granada a nord. In tutta questa vasta distesa di territorio c'è appena un acro di terreno aperto, se si esclude la superficie dell'acqua dei fiumi e le loro "lagune" confinanti, che, se dovessero riportare le loro dovute proporzioni su una mappa, difficilmente potrebbero essere rappresentate dalle linee più strette, o i punti meno appariscenti. Le pianure erbose che racchiudono la foresta sul suo margine meridionale lungo le rive di alcuni dei suoi affluenti brasiliani, o quelle che procedono come speroni dai Llanos del Venezuela, non si avvicinano in nessun luogo all'Amazzonia stessa, e ci sono molti punti sul grande fiume che possono essere presi come centri, e attorno ai quali si possono tracciare cerchi, aventi diametri di 1.000 miglia di lunghezza, le cui circonferenze non racchiuderanno altro che terra boscosa. Il flusso principale dell'Amazzonia, sebbene intersechi questa grande foresta, non lo fabisecareit, parlando con precisione matematica. C'è una superficie alquanto più boscosa a sud di quella che si estende a nord, sebbene la disuguaglianza delle due divisioni non sia grande. Non sarebbe un grosso errore dire che il Rio delle Amazzoni taglia a metà la foresta115Alla sua foce, tuttavia, ciò non si applicherebbe: poiché per le prime 300 miglia sopra l'imboccatura del fiume il paese sul lato settentrionale è privo di legname. nella forma di creste nude e colline e pianure ricoperte d'erba.

Non è necessario dire che la grande foresta dell'Amazzonia è tropicale, poiché il fiume stesso, per tutto il suo corso, traccia quasi la linea dell'equatore. essenzialmente da quella del Nord America, o meglio, dovremmo dire, del Canada e degli Stati Uniti. È necessario fare questa limitazione, perché le foreste delle parti tropicali dell'America settentrionale, comprese le isole dell'India occidentale, presentano una grande somiglianza con quella dell'Amazzonia. Non è solo nei generi e nelle specie di alberi che ilsilvadella zona temperata differisce da quella del torrido; ma c'è una differenza molto notevole nella distribuzione di questi generi e specie. In una grande foresta del nord, non è raro trovare un ampio tratto coperto da una singola specie di alberi, come con pini, querce, pioppi o cedro rosso (Ginepro Virginiana). Thisarrangement è piuttosto la regola che l'eccezione;mentre, nella foresta tropicale, la regola è invertita, tranne nel caso di due o tre specie di palme (MaurizioEEuterpe), che talvolta coprono esclusivamente ampi tratti di superficie. Di altri alberi, è raro trovare anche un ciuffo o un boschetto in piedi insieme, spesso solo due o tre alberi, e ancora più frequentemente si osserva un singolo individuo, separato da quelli del proprio116genere da centinaia di altri, tutti diversi per ordine, genere e specie. Noto questa particolarità della foresta tropicale, perché esercita, come si può facilmente immaginare, un'influenza diretta sull'economia dei suoi occupanti umani, siano essi selvaggi o civilizzati. Anche le abitudini degli animali inferiori - bestie e uccelli - sono soggette a un'influenza simile.

Sarebbe fuori luogo qui enumerare i diversi tipi di alberi che compongono questo possente bosco, - un semplice catalogo dei loro nomi riempirebbe da solo manypages, - e sarebbe sicuro dire che se l'elenco fosse dato come ora noto ai botanici, sarebbe comprenderebbe la metà delle specie che effettivamente esistono nella valle dell'Amazzonia. In verità, questo vasto Giardino di Dio è ancora inesplorato dall'uomo. Solo le sue passeggiate e bordi di confine sono stati esaminati; e il botanico entusiasta non deve temere di essere arrivato troppo tardi sul campo. Passeranno cento anni prima di questo grandiosoper terrapuò essere esaurito.

Al momento, un esame approfondito della botanica della valle amazzonica sarebbe difficile, se non del tutto impossibile, anche se condotto su una scala grandiosa e costosa. Ci sono diverse ragioni per questo. I suoi boschi sono in molti punti assolutamente impenetrabili, sia per il fitto e intricato sottobosco, sia per la natura umida e spugnosa del suolo. Non ci sono strade che potrebbero essere attraversate da cavalli o uomini; e i pochi sentieri sono noti solo al selvaggio selvaggio, non sempre percorribili anche da lui. Il viaggio può essere fatto solo via acqua, sia sui grandi fiumi, sia attraverso stretti torrenti (igaripes) o lagune; e un viaggio compiuto in questo modo deve necessariamente essere noioso e117indiretto, consentendo solo una limitata opportunità di osservazione. Si può dire che i cavalli esistano a malapena nel paese, e il bestiame è altrettanto raro - solo pochi si trovano in uno o due dei grandi insediamenti portoghesi sul fiume themain - e i giaguari e il sangue- i pipistrelli succhiatori offrono un impedimento diretto alla loro crescita. Contrariamente alla credenza generale, la foresta tropicale non è la dimora dei mammiferi più grandi: non è loro propriahabitat, norare hanno trovato in esso. Nella foresta amazzonica esistono solo poche specie, e queste non sono numerose negli individui. Il solo Thetapir raggiunge dimensioni considerevoli, superiori a quelle dell'asino, ma i suoi numeri sono pochi. Tre o quattro specie di piccoli cervi rappresentano i ruminanti, e il maiale dell'Amazzonia è il pecari. Di questi thereare almeno tre specie. Dove la foresta si scontra con le regioni montuose del Perù, si trovano orsi di almeno due tipi, ma non nelle pianure inferiori della grande "Montaña", poiché con questa designazione generale è la vasta distesa del paese amazzonico conosciuta dal popolo peruviano. "Montes" e "montañas", che letteralmente significano "montagne", non sono così intesi tra gli ispanoamericani. Con loro i "montes" e le "montañas" sono tratti di campagna ricoperta di foreste, e quello della valle amazzonica è la "Montaña"parexcellence.

Bradipi di parecchie specie, e opossum di varietà ancora maggiore, si trovano in tutta la Montaña, ma entrambi scarsamente distribuiti quanto al numero di individui. Un'osservazione simile vale per i formichiere o "formicaio", di cui esistono quattro specie: per gli armadilli, i118“agoutis” e le “cavies”, una delle quali ultima, lacapibara, è il più grande roditore sulla terra. Questa, col suo genere affine, la “paca”, non è così rara in numero individuale, ma anzi compare in grandi branchi sulle sponde dei fiumi e delle lagune. Un istrice, diverse specie di ratti spinosi, una lontra, due o tre tipi di animali simili al tasso (ilpotoEcappotto), un “orso di miele” (Perdita barbarica), e una volpe, o cane selvatico, sono ampiamente distribuiti in tutta la Montaña.

Ovunque esiste il giaguaro, sia nella varietà nera che maculata, e il puma vi ha il suo nascondiglio. Gatti più piccoli, sia maculati che striati, sono numerosi nelle specie, e scoiattoli di varie specie, con pipistrelli, completano l'elenco dei mammiferi terrestri.

Di tutti gli animali inferiori, le scimmie sono le più comuni, perché per loro la Montaña è una casa congeniale. Abbondano non solo di specie, ma anche di numero di individui, e la loro presenza onnipresente contribuisce a ravvivare i boschi. Ne esistono almeno trenta tipi diversi nella valle amazzonica, dai “coatas”, e altri ululati grandi come babbuini, ai minuscoli “ouistitis” e “säimiris”, non più grandi di scoiattoli o ratti.

Mentre dobbiamo ammettere una scarsità nelle specie dei quadrupedi dell'Amazzonia, la stessa osservazione non vale per gli uccelli. Nel dipartimento ornitologico di storia naturale esiste qui una pienezza e una ricchezza forse non eguagliate altrove. Le forme più singolari e aggraziate, combinate con il piumaggio più brillante, si presentano ovunque all'occhio, nei pappagalli e nei grandi are, nei tucani, nei trogoni e nelle tanaghe, nelle averle, nei colibrì e nei rigogoli; e anche nel119avvoltoi e aquile: Perché qui si trovano gli uccelli predatori più belli, l'avvoltoio reale e l'aquila arpia. Delle creature piumate esistenti nella valle dell'Amazzonia ci sono non meno di mille specie diverse, di cui solo la metà è stata ancora catturata o descritta.

I rettili sono ugualmente abbondanti: la famiglia dei serpenti è rappresentata da numerose specie, dal boa d'acqua grande (anaconda), di dieci metri di lunghezza, al minuscolo e bello ma velenosola trappola, o serpente di corallo, non più spesso del gambo di un tubo di tabacco. Le lucertole variano attraverso una gradazione simile, iniziando con l'enorme "jacare", o coccodrillo, di diverse specie, e finendo con il turchese-bluanole, non più grande di un tritone.

Anche le acque sono ricche di specie dei loro peculiari abitanti, di cui i più notevoli e preziosi sono ilamantini(due o tre specie), le tartarughe grandi e piccole, le focene di vario genere, e un catalogo sterminato delle tribù di pinne che frequentano i fiumi dei tropici. È principalmente da questa fonte, e non dalle creature a quattro zampe della foresta, che l'abitante umano della grande Montaña attinge la sua scorta di cibo, almeno quella parte che può essere definita "carnosa". Se non fosse per illamantino, la grande focena e altri grossi pesci, spesso doveva "mangiare il suo pane secco".

E ora lo èil suogirare per essere "parlato". Non c'è bisogno che vi informi che gli aborigeni, che abitano la valle dell'Amazzonia, sono tutti i cosiddettiindianorazza, anche se ci sono così tante tribù distinte di thethe che quasi ogni fiume di qualsiasi dimensione considerevoleha una tribù propria. In alcuni casi un certo numero di questi120le tribù appartengono a unanazionalità; cioè, si possono trovare parecchi di loro che parlano quasi la stessa lingua, pur vivendo separati l'uno dall'altro; e di queste maggiori divisioni o nazionalità ce ne sono diverse che occupano i diversi distretti della Montaña. Le tribù, anche della stessa nazionalità, non sempre presentano un aspetto uniforme. Ci sono tribù più oscure e più belle; alcuni in cui lo standard medio di altezza è inferiore a quello degli europei; e altri dove è uguale o superiore a questo. Ci sono ancora tribù in cui sia uomini che donne sono malformati e di cattivo aspetto - anche se queste sono poche - e altre tribù in cui entrambi i sessi esibiscono un notevole grado di bellezza personale. Alcune tribù si distinguono anche per il loro bell'aspetto, gli uomini presentano modelli di forma virile, mentre le donne sono ugualmente attraenti per la regolarità delle loro caratteristiche e la graziosa modestia dell'espressione che le adorna.

Un minuzioso dettaglio delle molte peculiarità in cui le numerose tribù dell'Amazzonia differiscono l'una dall'altra riempirebbe un grande volume; e in uno schizzo come il presente, che intende comprenderli tutti, non sarebbe possibile dare un tale dettaglio. Né in verità servirebbe ad alcuno scopo buono; poiché sebbene ci siano molti punti di differenza tra le diverse tribù, tuttavia questi sono generalmente di scarsa importanza e sono molto più che controbilanciati dalla moltitudine di somiglianze.idiosincrasianelle tribù dell'Amazzonia, che non solo li autorizza ad essere classificati insieme da un punto di vista etnologico, ma che li separa da tutti gli altri indiani d'America. Naturalmente, il non possesso del cavallo - non conoscono nemmeno l'animale - a121una volta li distingue ampiamente dagli HorseIndians, sia delle divisioni settentrionale che meridionale del continente.

Sarebbe ozioso qui discutere la questione se gli indios amazzonici abbiano tutti un'origine comune. È evidente che non l'hanno fatto. Sappiamo che molti di loro vengono dal Perù e da Bogotà, fuggiti dall'oppressione spagnola. Sappiamo che altri emigrarono dal sud, ugualmente fuggitivi dall'ancora più brutale e barbara dominazione dei portoghesi. E altri ancora furono veri aborigeni della terra, o se emigranti, quando e da dove vennero? Eccoli ora sono, ecome sonosolo li considereremo qui.

Nonostante le diverse fonti da cui sono nate, le troviamo, come ho già detto, contrassegnate da una certa idiosincrasia, il risultato, senza dubbio, delle circostanze simili che le circondano. Solo una o due tribù, le cui abitudini sono alquanto «più strane» delle altre, sono state trattate in un capitolo a parte; ma per gli altri, qualunque cosa si dica di uno, con una piccolissima alterazione, varrà per tutte le tribù amazzoniche. Sia inteso che stiamo parlando solo di quelli noti come "Indios bravos", gli indiani feroci, coraggiosi, selvaggi o selvaggi - come si può scegliere di tradurre la frase, una frase usata in tutta l'America spagnola per distinguere quelle tribù, o sezioni di tribù, che rifiutarono l'obbedienza alla tirannia spagnola, e che conservano fino a quest'ora la loro nativa indipendenza e libertà. In contrapposizione agli “Indios bravos” vi sono gli “Indios mansos”, o “addomesticati122Indiani”, che si sono sottomessi docilmente sia alla croce che alla spada, e ora godono di una rozza semi-semi-civiltà, sotto il protettorato congiunto di sacerdoti e soldati. Tra questi due tipi di aborigeni americani c'è la stessa differenza che c'è tra un signore e il suo servo: il vero selvaggio rappresenta il primo e il selvaggio semi-semi-civilizzato si avvicina di più al secondo. Il monaco intrigante ne ha fatto un completo fallimento. I suoi fini erano puramente politici, e il risultato si è rivelato rovinoso per tutti gli interessati; invece di civilizzare il selvaggio, lo ha positivamente demoralizzato.

Non è dei suoi neofiti, gli "Indios mansos", stiamo ora scrivendo, ma degli "infedeli", che non avrebbero ascoltato la sua voce o ascoltato i suoi insegnamenti, quelli che non potrebbero mai essere portati nel "suono della campana".

Entrambi i "tipi" abitano nella valle dell'Amazzonia, ma in luoghi diversi. Gli "Indios mansos" si possono trovare lungo le rive del torrente principale, dalla sorgente alla foce, ma soprattutto nelle sue acque superiori, dove attraversa il territorio spagnolo (peruviano). il monaco missionario con verga di ferro, e svolgendo per lui tutti gli uffici del menialslave. Le loro risorse sono poche, non eguagliano nemmeno quelle dei loro fratelli selvaggi ma indipendenti; e i loro costumi e la loro religione mostrano un ridicolomelangedi ferocia e civiltà. Più a valle, l'“Indio manso” è un “tapuio”, un mercenario dei portoghesi, o per meglio dire unschiavo; poiché quest'ultimo lo tratta come tale, lo considera tale, e sebbene ci sia una legge che lo vieta, spesso lo trascina fuori dalla sua casa nella foresta e lo tiene in schiavitù per tutta la vita. Qualsiasi essere umano123la legge sarebbe lettera morta tra quei bianchi che si incontrano sulle rive dell'Amazzonia. Fortunatamente sono pochi; una o due città sull'Amazzonia inferiore e sul Rio Negro, alcuni miserabili villaggi tra di loro, sparsirimanelungo le rive - qua e là un misero posto di "militarios", nobilitato dal nome di "forte": solo questi parlano del progresso della civiltà portoghese lungo un periodo di tre secoli!

Da tutti questi insediamenti si tiene lontano l'indiano selvaggio. Non viene mai trovato vicino a loro, non viene mai visto dai viaggiatori, nemmeno dai coloni. Puoi discendere la possente Amazzonia dalla sorgente alla foce, e nemmeno una volta posare gli occhi sul vero figlio della foresta: l'"Indio bravo". Venendo in contatto solo con il neofita del missionario spagnolo, e theskulkingtapuiodel commerciante portoghese, potresti portare via un'impressione molto errata del carattere di un indiano amazzonico.

Dove deve essere visto? dove abita? com'è casa sua? che tipo di casa costruisce? Il suo costume? le sue braccia? la sua occupazione? le sue abitudini? Queste sono le domande che faresti. Dovranno essere tutte risposte, ma il più brevemente possibile, poiché il nostro spazio limitato richiede brevità.

L'indiano selvaggio, quindi, non si trova sull'Amazzonia stessa, anche se ci sono lunghi tratti del fiume dove è libero di vagare: centinaia di miglia senza né città néestancia. Caccia, e occasionalmente pesca vicino alla grande acqua, ma non vi fa la sua dimora, anche se in passato le sue rive erano il suo luogo di residenza preferito. Questi giorni felici124erano prima del momento in cui Orellana fluttuò oltre la porta della sua "malocca" - prima di quell'ora buia in cui il cacciatore di schiavi brasiliano trovò la sua strada nelle acque del potenteSolimoes. Quest'ultimo evento è stato la causa della sua scomparsa. Lo scacciò dalle rive del suo amato fiume-mare; lo costrinse a ritirare la sua dimora dall'osservazione, e ricostruirla in alto, su quegli affluenti dove avrebbe potuto vivere una vita più tranquilla, al sicuro dal trafficante di carne umana. È per questo che la casa dell'indiano amazzonico è ora da cercare - non nell'Amazzonia stessa, ma nei suoi affluenti - nei "caños" e "igaripes", i canali e le lagune che, con una ramificazione labirintica, intersecano la possente foresta della Montagna. Qui abita lei, ed eccolo qui per essere visto da chiunque sia abbastanza audace da fargli visita nella sua dimora solida.

Come è domiciliato? C'è qualcosa di particolare nello stile della sua casa o del suo villaggio?

Eminentemente peculiare; perché sotto questo aspetto differisce da tutti gli altri selvaggi di cui abbiamo ancora scritto, o di cui potremmo avere occasione di scrivere.

Procediamo subito a descrivere la sua dimora. Non è una tenda, né una capanna, né una capanna, né una capanna, né ancora una caverna! La sua dimora difficilmente può essere definita una casa, né il suo villaggio un insieme di case, dal momento che sia la casa che il villaggio sono la stessa cosa, ed entrambi sono così peculiari, che non abbiamo un nome per una tale struttura nelle terre incivili, a meno che non dovremmo chiamarla una "baracca". Ma anche questa denominazione darebbe solo un'idea errata della dimora amazzonica; e quindi useremo ciò con cui è conosciuto nel "Lingoa geral", e lo chiameremo amalocca.

125Con tale nome è la sua casa (o piuttosto villaggio) conosciuta tra letapuiose commercianti dell'Amazzonia. Poiché è allo stesso tempo casa e villaggio, deve essere una grande struttura; e così è, abbastanza grande da contenere l'intera tribù, o almeno la parte di essa che ha scelto un luogo particolare per la loro residenza. sebbene ogni famiglia abbia la sua sezione appositamente separata per sé. Si vedrà così che il selvaggio amazzonico è, in una certa misura, un discepolo della scuola socialista.

Non ho spazio per entrare in un resoconto minuto dell'architettura delmalocca. Basti dire che è un immenso edificio simile a un tempio, sollevato su montanti di legno, così lisci e diritti da assomigliare a colonne. , che vengono sferzate attorno alle giunture con una pulizia e compattezza pari a quella utilizzata nel sartiame di una nave. Il tetto è un tetto di foglie di palma, posato con grande regolarità, e abbassato molto basso alla gronda, in modo da dare all'intera struttura l'aspetto di un gigantesco alveare. Le pareti sono costruite con palme o bambù spaccati, posti così vicini l'uno all'altro da essere impermeabili sia ai proiettili che alle frecce.

La pianta è un parallelogramma, con un semicerchio a un'estremità; e l'edificio è abbastanza grande da accogliere l'intera comunità, che spesso conta più di cento individui. Nelle grandi occasioni festive diverse comunità vicine possono trovarvi spazio sufficiente, anche per ballare, e tre o quattrocento individui126non di rado si riuniscono sotto il tetto di un singlemalocca.

All'interno gli arrangiamenti sono curiosi. C'è un'ampia sala o viale nel mezzo - che si estende da un'estremità all'altra per tutta la lunghezza del parallelogramma - e su entrambi i lati della sala c'è una fila di tramezzi, separati l'uno dall'altro da palme o canne divise, strettamente posizionate. Ognuna di queste sezioni è la dimora di una famiglia, e il luogo di deposito per le amache, i vasi di terracotta, le tazze di calabash, i piatti, i cestini, le armi e gli ornamenti, che sono proprietà privata di ciascuno. La sala è utilizzata per gli utensili da cucina più grandi, come i grandi forni e le padelle di argilla per cuocere la manioca e bollire ilcaxireOragazza. Questo è anche un terreno neutrale, dove i bambini giocano e dove si balla in occasione di grandi "balli" e altre feste cerimoniali.

La porta comune è all'estremità del timpano ed è larga sei piedi e alta dieci. Rimane aperto durante il giorno, ma viene chiuso di notte da una stuoia di fibra di palma sospesa dall'alto. C'è un'altra porta più piccola all'estremità semicircolare; ma questo è per l'uso privato del capo, che si appropria dell'intera sezione del semicerchio per sé e per la sua famiglia.

Naturalmente quanto sopra è solo lo schema generale di amalocca. Una descrizione più particolareggiata non risponderebbe a quella di tutte le tribù dell'Amazzonia. Tra diverse comunità, e in diverse parti della Montaña,ilmaloccovaria in dimensioni, forma e materiali di cui è costruito; e ci sono alcune tribù che vivono in capanne separate. Queste eccezioni però sono poche, e in generale, quella sopra descritta è lo stile127di abitazione in tutta la Montaña, dai confini del Perù alle rive dell'Atlantico. A nord ea sud incontriamo questo singolare villaggio di case, dalle sorgenti del Rio Negro agli altopiani del Brasile.

La maggior parte delle tribù amazzoniche seguono l'agricoltura e hanno compreso l'arte della lavorazione del terreno prima dell'arrivo degli spagnoli. Lo praticano, tuttavia, in misura molto limitata. Coltivano un po' di manioca e sanno come trasformarlafarinaOmaniocapane.Piantano ilmusaceae igname, e comprendere la distillazione di varie bevande, sia dalla piantaggine che da diversi tipi di palme. Possono fabbricare ceramiche dall'argilla, modellandole in varie forme, né rozze né eleganti, e dagli alberi e dai parassiti parassiti che circondano le loro abitazioni, fabbricano un'infinita varietà di attrezzi e utensili puliti.

Le loro canoe sono tronchi cavi di alberi sufficientemente ben modellati e mirabilmente adattati al loro modo di viaggiare, che è quasi esclusivamente per acqua, grazie ai numerositubiESempre, che sono le strade e i sentieri del loro paese, spesso come sentieri stretti e intricati via terra.

Gli indiani della foresta tropicale si vestono con i costumi più leggeri. Naturalmente ogni tribù ha la sua moda; ma una semplice cintura di tela di cotone, o la corteccia interna di un albero, fatta passare intorno alla vita e tra le membra, è tutto ciò di cui si preoccupano. È ilguayuco. Alcuni indossano una gonna di corteccia d'albero e, nelle grandi occasioni, si vedono tuniche di piume e anche copricapi di piume, fatti con le brillanti penne delle ali e della coda di pappagalli e are. I cerchi di questi adornano anche le braccia e gli arti. Tutti i128le tribù dipingono, usando ilanotto,caruto, e molti altri coloranti che ottengono da vari tipi di alberi, altrove più particolarmente descritti.

Ci sono una o due tribù chetatuaggiola loro pelle, ma questa strana pratica è molto meno comune tra gli indiani d'America che tra i nativi delle isole del Pacifico.

Nella fabbricazione dei loro vari utensili e utensili domestici, così come delle loro armi per la guerra e la caccia, molte tribù di indiani amazzonici mostrano un'ingegnosità che farebbe onore agli artigiani più esperti. Le amache da loro realizzate sono state ammirate ovunque; ed è dalla valle dell'Amazzonia che si ottengono la maggior parte di questi, tanto apprezzati nelle città dell'America spagnola e portoghese. Sono la fabbricazione speciale delle donne, gli uomini impiegano solo la loro abilità meccanica sulle loro armi.

L'amaca, "rede" o "maqueira", è fabbricata con corde ottenute dalle foglie giovani di diverse specie di palme. ILastrocaryum, o palma “tucum” fornisce questo cordame, ma una qualità ancora migliore si ottiene dai “miriti” (Maurizio flexuosa). La foglia non aperta, che forma una spessa colonna appuntita che cresce dalla chioma dell'albero, viene tagliata alla base, e questa, essendo strappata, viene scossa con destrezza finché le tenere foglioline cadono. Questi essendo spogliati del loro rivestimento esterno, lasciano dietro di sé un sottile tessuto di un colore giallastro pallido, che è la fibra per fare il cordame. anca o coscia. Le donne eseguono questo processo con grande destrezza. Prendendo due fili di fibra in mezzo129l'indice e il pollice della mano sinistra, li adagiano un po' separati lungo la coscia; un rotolo verso il basso dà loro una torsione, e poi essendo abilmente riuniti, un rotolo verso l'alto completa la realizzazione della corda. Cinquanta braccia al giorno è considerata una buona giornata di filatura. Le corde vengono poi tinte di vari colori, per renderle più ornamentali quando vengono intrecciate nella maqueira.

La realizzazione di questo è un processo semplice. Due aste orizzontali sono poste a circa due metri l'una dall'altra, sulle quali la corda viene passata circa cinquanta o sessanta volte, formando così la "trama". L'ordito viene quindi lavorato annodando le corde incrociate a distanze uguali l'una dall'altra, finché non ce ne sono abbastanza. Due robuste corde vengono quindi inserite dove passano le aste, e queste essendo saldamente avvolte, in modo da tirare insieme tutte le corde parallele, l'asta viene estratta e l'amaca è pronta per essere utilizzata.

Naturalmente, con i "redes" molto fini e quelli destinati ad essere venduti ai commercianti, si fa molta attenzione nella selezione dei materiali, nella tintura della corda e nella tessitura dell'amaca. A volte si fanno oggetti molto costosi ornati con brillanti piume di uccelli abilmente intrecciate tra le maglie e lungo i bordi.

Oltre a fabbricare l'amaca, che è il divano universale degli indiani amazzonici, le donne fabbricano anche una varietà di bellissimi cesti. Molte specie di palme ecalamofornire loro materiali per questo scopo, uno dei migliori è il palmo "Iu" (Astrocaryum acaule). Fanno anche molti attrezzi eutensili, alcuni per coltivare i platani, i meloni emaniocaroot e altri per la produzione dell'ultimo nome130verdure nella loro "farinha" preferita (manioca). Gli indiani capirono come separare il succo velenoso di questa preziosa radice dalla sua sana farina prima dell'arrivo degli uomini bianchi tra loro; e il processo con cui realizzano questo scopo è rimasto immutato fino ai giorni nostri, infatti, è quasi lo stesso di quello praticato dagli spagnoli e dai portoghesi, che adottarono semplicemente il metodo indiano. Il lavoro è svolto dalle donne, e quindi: le radici vengono portate a casa dalla “pezza” di manioca in ceste, quindi lavate e sbucciate. Il peeling viene solitamente eseguito dai denti; dopodiché le radici vengono grattate, la grattugia essendo una grande lastra di legno lunga circa tre piedi, larga un piede, un po' incavata, e la parte cava ricoperta dappertutto di pezzi affilati di quarzo disposti in regolari motivi a forma di diamante. A volte si ottiene una grattugia più economica usando la radice aerea del pashiubapalm (Iriartea exhorhiza), che, essendo densamente ricoperta di dure protuberanze spinose, serve mirabilmente allo scopo.

La polpa grattugiata viene poi posta ad essiccare su un setaccio, ricavato dalla scorza di una pianta acquatica, e successivamente viene posta in un lungo cesto o rete a forma di cilindro elastico, di corteccia di palma “jacitara” (Desmoncus macroacanto).Questo è iltipi; e alla sua estremità inferiore c'è un anello forte, attraverso il quale è passato un palo robusto;mentre iltipistesso, quando è pieno di polpa, viene appeso al ramo di un albero o a un solido piolo nel muro. Un'estremità del palo viene quindi appoggiata contro un punto sporgente, che funge da fulcro, mentre dall'altra parte, con il suo bambino tra le braccia, o forse qualche lavoro in lei131le mani fungono da potere della leva. Il suo peso disegna i lati deltipiinsieme, fino ad assumere la forma di un cono rovesciato; e così il succo viene gradualmente spremuto dalla polpa e cade in un vaso posto sotto per riceverlo. La madre deve stare attenta che il piccolo folletto non le sfugga da sotto l'occhio, e forse si disseti fuori dal recipiente sottostante. poiché la linfa della radice di manioca, la varietà più coltivata dagli indiani, è un veleno mortale. Questa è la "yuccaamarga", o manioca amara; la "yucca dulce", o tipo dolce, essendo abbastanza innocua, anche se mangiata allo stato grezzo.

Il resto del processo consiste nel porre la polpa grattugiata, ora sufficientemente asciutta, su un grande forno panoramico e sottoporla all'azione del fuoco. È quindi ritenuto sufficientemente buono per l'uso indiano; ma molto di esso viene successivamente preparato per il commercio, sotto nomi diversi, e venduto comesemolino(chiamato erroneamentesemolino), sago, e anche come arrowroot.

Sul fondo di quella vasca velenosa si è formato nel frattempo un sedimento. Questo è ilamidodella radice themanioc: iltapiocadel commercio: certo che non si butta via.

Gli uomini della foresta tropicale trascorrono la loro vita facendo molto poco. Sono oziosi e poco disposti al lavoro: solo quando la guerra o la caccia li chiama, abbandonano per un po' la loro abitudine indolente e mostrano un po' di attività.

Cacciano con l'arco e la freccia e pescano con una lancia arpione, reti e talvolta avvelenando il132acqua con il succo di una vite chiamata barbasco. Il "peixe boy", "vaca marina" o "manatee" - tutti e tre i nomi sono sinonimi - è uno degli animali principali della loro ricerca. Tutte le acque della valle amazzonica abbondano di lamantini, probabilmente di diverse specie, e queste grandi creature vengono catturate dall'arpione, proprio come si catturano foche o trichechi. Focene frequentano anche i fiumi sudamericani e grandi pesci d'acqua dolce di numerose specie. Il gioco cacciato dagli Indiani amazzonici difficilmente può essere definito nobile. Abbiamo visto che il grandemammiferisono pochi e sottilmente distribuiti nella foresta tropicale. Ad eccezione del giaguaro e del pecari, la caccia è limitata ai piccoli quadrupedi - come il capibara, il paca, l'agouti - a molte specie di scimmie e a un'immensa varietà di uccelli. La scimmia è il gioco più comune e non solo è mangiata da tutti gli indiani amazzonici, ma dalla maggior parte di loro è considerata il cibo più pregiato.

Per procurarsi la selvaggina i cacciatori usano talvolta il comune arco e la freccia, ma la maggior parte delle tribù è in possesso di un'arma che preferisce a tutte le altre per questo particolare scopo. È uno strumento di morte così originale nel suo carattere e così singolare nella sua costruzione da meritare una descrizione particolare e minuziosa.

L'arma a cui alludo è la "cerbottana", chiamata "pucuna" dagli stessi indiani, "gravitana" dagli spagnoli e "cerbatana" dai portoghesi del Brasile.

Quando l'indiano amazzonico desidera fabbricare per se stesso asuo figlioesce nella foresta e cerca due steli alti e dritti della palma “pashiubamiri” (Iriarte all'assedio). Questi richiede di133di tale spessore che l'uno può essere contenuto nell'altro. Trovato ciò che vuole, li taglia entrambi e se li porta a casa nella sua molocca. Nessuno dei due è di dimensioni tali da renderlo impossibile o difficile.

Ora prende una verga lunga e sottile, già preparata allo scopo, e con questa spinge fuori il midollo da entrambi i gambi, proprio come fanno i ragazzi quando preparano i loro fucili a scoppio dai fusti del sambuco. Il rodthus utilizzato è ottenuto da un'altra specie diIriartepalma, il cui legno è molto duro e tenace. Un piccolo ciuffo di radice di felce, fissato all'estremità dell'asta, viene quindi tirato avanti e indietro attraverso i tubi, finché entrambi sono liberati da qualsiasi midollo che possa aver aderito all'interno; ed entrambi sono lucidati da questo processo alla levigatezza dell'avorio. Il palmo di diametro minore, essendo raschiato a una dimensione adeguata, viene ora inserito nel tubo del più grande, l'oggetto essendo quello di correggere qualsiasi curvatura in entrambi, se ce ne sono; , e così lasciato finché non diventano dritti. Un'estremità del foro, per natura dell'albero, è sempre più piccola dell'altra; ea questo fine è montato un bocchino di due zanne di pecari per concentrare il respiro del cacciatore quando soffia nel tubo. L'altra estremità è il muso; e vicino a questo, in cima, è posto un mirino, di solito un dente della “paca” o di qualche altro animale roditore. Questa vista è incollata con una gomma fornita da un altro albero tropicale. All'esterno, quando desidera dare all'arma una finitura ornamentale, il fabbricante avvolge a spirale un rampicante lucente, e poi ilsuo figlioè pronto per l'azione.

134A volte si usa un solo gambo di palma e, invece di espellere il midollo, lo stelo viene diviso in due parti uguali per tutta la sua estensione. Tolta poi la sostanza del cuore, i due pezzi vengono riuniti, come le due divisioni di una matita di legno di cedro, e legati strettamente con un sipo.

ILsuo figliodi solito è di circa un pollice e mezzo di diametro all'estremità più spessa, e il foro è uguale a quello di una pistola di calibro ordinario. In lunghezza, tuttavia, l'arma varia da otto a dodici piedi.

Questo singolare strumento è progettato non per propellere una pallottola, ma una freccia; ma poiché questa freccia differisce del tutto dal tipo comune, deve anche essere descritta.

La freccia della cerbottana è lunga circa quindici o diciotto pollici ed è fatta di un pezzo di bambù spezzato; delle sue foglie. Questi sono lunghi 18 pollici, di colore nero, piatti sebbene perfettamente diritti. Essendo tagliati alla giusta lunghezza - che la maggior parte di loro sono senza taglio - sono tagliati a un'estremità in una punta acuminata. Questa punta è immersa a circa tre pollici di profondità nel famoso veleno "curare"; e proprio dove termina il segno del veleno, viene praticata una tacca, in modo che la testa si spezzi facilmente quando la freccia è nella ferita. Vicino all'altra estremità un po' morbido di cotone setoso (il filo interdentale delceiba bombax) è attorcigliato in una massa liscia della forma di una trottola, con la sua estremità più grande verso l'estremità più vicina della freccia. Il cottonis tenuto al suo posto essendo leggermente frustato dal135filo delicato o fibra di abromelia, e la massa è abbastanza grande da riempire il tubo premendolo delicatamente verso l'interno.

La freccia così fatta viene inserita, e ogni volta che il gioco è a portata di mano l'indiano mette la bocca all'estremità inferiore o bocchino, e con un forte "sbuffo", che la pratica gli consente di dare, invia il piccolo messaggero al suo compito mortale. Può colpire con mira infallibile alla distanza di quaranta o cinquanta passi; ma preferisce sparare in una direzione quasi verticale, poiché in questo modo può prendere la mira più sicura. Poiché il suo gioco comune - uccelli e scimmie - sono solitamente appollaiati sui rami più alti di alberi ad alto fusto, la loro situazione gli si addice proprio. Naturalmente non è la semplice ferita della freccia che uccide queste creature, ma il veleno, che in due o tre minuti dopo che sono state colpite, farà cadere a terra o l'uccello o la scimmia. Quando quest'ultimo viene colpito, sarebbe certo di estrarre la freccia; ma la tacca, già menzionata, provvede contro questo, poiché la minima chiave serve a spezzare la testa avvelenata.

Queste frecce sono cose pericolose, anche per chi le fabbrica con cui giocare: sono quindi trasportate in una faretra, e con grande cura, la faretra che consiste in una giuntura di bambù o in un astuccio di vimini.

Le armi da guerra utilizzate dalle tribù della foresta sono l'arco e le frecce comuni, anch'essi muniti di puntacurare, e la "macana", o mazza da guerra, una specie peculiare del Sud America, ricavata dal legno duro e pesante delpissabapalma. Solo una o due tribù usano la lancia; e sia il "bolas" che il lazo sono del tutto sconosciuti, in quanto tali136le armi non sarebbero disponibili tra gli alberi della foresta. Queste sono le armi proprie dell'indiano-cavallo, l'abitante delle pianure aperte; ma senza di esse, per tutti gli scopi bellici, le tribù della foresta dispongono di armi sufficienti e, purtroppo, ne fanno un uso troppo frequente.

Le montagne delle Ande, che si ergono nell'estrema punta meridionale dell'America meridionale, non solo si estendono per tutta la lunghezza di quel continente, ma continuano attraverso l'America centrale e il Messico, sotto il nome di "Cordigliere della Sierra Madre"; e ancora più a nord fino alle rive del Mare Artico, sotto l'appellativo molto inappropriato di "Montagne Rocciose". Non devi supporre che queste stupende montagne formino un'unica elevazione continua. In molti punti si biforcano in vari rami, gettando speroni, e qualche volta parallele "sierras", tra le quali giacciono ampie "valli" o pianure pianeggianti di grande estensione. È su questi altipiani - molti dei quali elevati a 7.000 piedi sopra il mare - che abita la maggior parte della popolazione ispano-americana; e anche su di esse si trova la maggior parte delle grandi città del Sudamerica spagnolo e del Messico.

Queste catene parallele si incontrano in punti diversi, formando ciò che i peruviani chiamano “nodas” (nodi); e, dopo aver continuato per un certo tratto in una grande cordigliera, di nuovo si biforca. Una delle più notevoli di queste biforcazioni delle Ande si verifica a circa 2° di latitudine N. Lì la gigantesca sierra si separa in due grandi rami, formando138una forma come la lettera Y, l'arto sinistro essendo quello che di solito è considerato come la principale continuazione di thesemountains attraverso l'istmo di Panama, mentre theright forma il confine orientale della grande valle del fiume Magdalena; e poi, tendendo in direzione est lungo tutta la costa settentrionale dell'America meridionale fino alla punta estrema del promontorio di Paria.

Ciascuno di questi arti si biforca nuovamente in diversi rami o speroni, l'intero sistema formando una figura che si potrebbe dire abbia una qualche somiglianza con un albero genealogico contenente il pedigree di quattro o cinque generazioni.

È solo con una delle biforcazioni della sierra destra o orientale che questo schizzo ha a che fare. Raggiunta la latitudine di 7° nord, questa catena si separa in due ali, che, dopo essersi largamente divergenti verso est e verso ovest, tornano a girare l'una verso l'altra, come se desiderassero essere ancora una volta unite. L'ala occidentale avanza coraggiosamente a questa riunione; ma l'orientale, dopo aver vacillato per un po', come se fosse incerto sulla direzione da prendere, volta bruscamente le spalle al suo vecchio compagno, e si dirige verso est, finché sprofonda nell'insignificanza sul promontorio di Paria.

L'intera massa della sierra, tuttavia, non è stata di una sola mente; perché, al momento della sua indecisione, un grosso sperone si stacca dal corpo principale e gira intorno, come per realizzare l'unione con l'ala sinistra che avanza da ovest. Anche se riescono a vedersi l'un l'altro, non è permesso loro di incontrarsi, entrambi bruscamente prima che il cerchio sia completato, e formando una figura che somiglia molto esattamente alla scarpa di un cavallo da corsa. All'interno di questo confine curvo è racchiusa una vasta valle, grande quanto l'intera139L'Irlanda, la cui porzione centrale, e che occupa circa un terzo della sua intera estensione, è uno specchio d'acqua, noto dai giorni della scoperta dell'America, asilLago di Maracaibo.

Ha ottenuto questa denominazione dal nome di un Indiancazique, che è stato incontrato sulle sue rive dai primi scopritori; del Mar dei Caraibi, il lago stesso e il vasto territorio che lo circonda rimangono quasi sconosciuti e oscuri come se fossero situati tra i deserti centrali dell'Africa.

Eppure la valle di Maracaibo è una delle parti più interessanti del globo, interessante non solo cometerra incognita, ma a causa della natura diversificata dei suoi scenari e produzioni. Possiede unfaunadi un tipo peculiare, e la suafloraè uno dei più ricchi del mondo, non superato, forse non eguagliato, da quello di qualsiasi altra parte della zona torrida. Fare un elenco delle sue produzioni vegetali significherebbe enumerare quasi tutte le specie appartenenti all'America tropicale. Qui si trovano le ben note piante medicinali, il sassofrasso e la salsapariglia, il guaiaco, la copaiva, la china e la cuspa, oCorteccia Angostura; ecco i veleni mortali dibarbascoEVacure, e accanto a loro i rimedi del “palo sano”, emikania guaco. Anche qui crescono piante e alberi che producono quei noti coloranti del commercio, il blu indaco, il rosso arnotto, la chica color lago, il brazilletto e il sangue di drago; e soprattutto, quei legni dalle tinte rosso, oro ed ebano, così preziosi agli occhi degli ebanisti e dei costruttori di strumenti musicali d'Europa.

140Eppure, strano a dirsi, queste ricche risorse giacciono, come tesori sepolti nelle viscere della terra, o gemme in fondo al mare, ancora non sviluppate. Alcuni piccoli insediamenti di legname vicino all'ingresso del lago, - qua e là un miserabile villaggio, sostenuto da un piccolo commercio costiero in boschi di tinture, o tagli di ebano, - ora e poi un villaggio di pescatori, - un "hato" di capre e pecore; e ad intervalli più ampi, una “ganaderia” di bovini, o una piantagione di alberi di cacao (cocale), forniscono l'unica prova che l'uomo ha affermato il suo dominio su questa interessante regione. Questi insediamenti, tuttavia, sono scarsamente distribuiti e molto distanti l'uno dall'altro. Tra di loro si estendono vaste savane e foreste, vasti tratti, inesplorati e persino inesplorati, ogni deserto, ma un deserto ricco di risorse naturali.

Il Lago di Maracaibo è spesso, anche se erroneamente, descritto come un braccio di mare. Questa descrizione si applica solo alGolfo di Maracaibo, che in realtà è una parte del Mar dei Caraibi. Il lago stesso è del tutto diverso, ed è un vero lago d'acqua dolce, separato dal golfo da uno stretto collo o stretto. All'interno di questo stretto, chiamato "boca", o foce, l'acqua salata non si estende, se non durante maree molto alte o dopo lunghi periodinord(venti del nord), che hanno l'effetto di spingere l'acqua di mare nel lago e di conferire ad alcune parti di esso un sapore salino o salmastro. Questo, tuttavia, è solo occasionale e di durata temporanea; e le acque del lago, alimentate da un centinaio di corsi d'acqua dalla sierra a ferro di cavallo che lo circonda, tornano presto al loro normale carattere di freschezza.

La forma del lago Maracaibo è degna di nota.141Il corpo principale della sua superficie è di contorno ovale, - il diametro più lungo che va da nord a sud, - ma preso in connessione con gli stretti che comunicano con il golfo esterno, assume una forma un po' simile a quella di un'arpa ebrea, o piuttosto di una specie di chitarra, più in uso tra gli ispanoamericani, e conosciuta con il nome di “mandolino” (o “bandolon”). A questo strumento a volte gli indigeni lo paragonano.

Un'altra particolarità del Lago di Maracaibo, è l'estrema profondità delle acque lungo le sue sponde. È abbastanza profondo verso la parte centrale; ma in molti punti intorno alla riva, un uomo può guadare per miglia nell'acqua, senza andare oltre la sua profondità. Questa particolarità nasce dalla formazione della valle in cui è situata. Solo alcuni contrafforti delle sierre che lo circondano si avvicinano al bordo del lago. Generalmente dalle basi delle montagne, la terra degrada con una declinazione molto dolce, così lieve da avere l'aspetto di una pianura perfettamente orizzontale, e questa continua per un lungo tratto sotto la superficie dell'acqua. a una certa distanza dalla riva, l'acqua secca finisce bruscamente come la scarpata di una scogliera, e succede una profondità quasi insondabile, come se la parte centrale del lago fosse un vasto burrone subacqueo, delimitato su entrambi i lati da scogliere scoscese. Tale, in realtà, si crede di essere.

Si osserva un fenomeno singolare nel lago Maracaibo, che, fin dai tempi di Colombo, ha sconcertato non solo i curiosi, ma anche i dotti e gli scienziati, che hanno tentato senza successo di spiegarlo. Questo fenomeno consiste nell'apparizione di una luce notevole, che si manifesta nel cuore della notte, e142in una parte particolare del lago, vicino alla sua estremità meridionale. Questa luce ha una certa somiglianza con ilciuffodelle nostre stesse paludi; e molto probabilmente è una fosforescenza di natura simile, sebbene su scala molto più grande, poiché è visibile a grande distanza attraverso l'acqua aperta. Poiché è visto universalmente nella stessa direzione, e appare fisso in un punto, serve come faro per i pescatori e i commercianti di legno di tintura che navigano le acque del lago, la sua longitudine essendo precisamente quella dello stretto che conduce verso l'esterno verso il golfo. che hanno deviato dal loro corso, spesso regolano la loro resa dei conti dal misterioso "Farol de Maracaibo" (Lanterna di Maracaibo), perché con questo nome è il faro naturale conosciuto dai marinai del lago.

Varie spiegazioni sono state offerte per spiegare questo singolare fenomeno, ma nessuna sembra spiegarlo in modo soddisfacente. Sembra essere prodotto dalle esalazioni che nascono da un vasto tratto paludoso che si trova intorno alla foce del fiume Zulia, e al di sopra del quale si mostra universalmente. L'atmosfera in questo quartiere è di solito più calda che altrove, e si suppone che sia molto carica di elettricità; ma qualunque sia il processo chimico che produce l'illuminazione, esso agisce in modo perfettamente silenzioso. Nessuno ha mai osservato alcuna esplosione derivare da esso, o il minimo suono connesso con il suo verificarsi.

Di tutte le idee suggerite dalla menzione del lago Maracaibo, forse nessuna è così interessante come quelle relative ai suoi abitanti nativi, le cui peculiari abitudini e modi di vita non solo stupirono i primi navigatori, ma alla fine diedero il nome al lago stesso e all'esteso provincia in cui si trova. Quando143gli scopritori spagnoli, navigando lungo le rive del golfo, giunti in prossimità dell'imboccatura del lago Maracaibo, videro con stupore non solo singole case, ma interi villaggi, apparentemente galleggianti sull'acqua! Avvicinandosi più vicino, si accorsero che queste case erano sollevate di alcuni piedi sopra la superficie e sostenute da pali o pali conficcati nel fango sul fondo.superaqueoabitazioni; e il nome diVenezuela(Piccola Venezia) fu subito conferito alla costa, e successivamente applicato all'intera provincia ora conosciuta come la Repubblica del Venezuela.

Sebbene i "villaggi acquatici" allora osservati siano scomparsi da tempo, molti altri di un tipo simile furono successivamente scoperti nello stesso lago Maracaibo, alcuni dei quali esistono ancora oggi. Oltre a qua e là un'abitazione isolata, situata in qualche baia o "laguna ”, ci sono quattro villaggi principali su questo piano ancora esistenti, ciascuno contenente da cinquanta a cento abitazioni. Gli abitanti di alcuni di questi villaggi sono stati “cristianizzati”, cioè si sono sottoposti all'insegnamento dei missionari spagnoli;acquachiesa - al centro, costruita su palafitte, proprio come il resto delle case, e differisce solo dalle abitazioni comuni per essere più grande e di uno stile un po' più pretenzioso. Dal campanile di questo curioso edificio ecclesiastico si può udire al mattino e alla sera una campana di bronzo che suona l'orazione e il vespro e dichiara sulle ampie acque del lago che l'autorità di144il monaco spagnolo ha sostituito il potere del cazique tra gli indiani del lago Maracaibo. Non su tutte le sponde del lago, però, la croce ha esteso la sua conquista. Lungo la sua sponda occidentale si aggira il feroce e invitto Goajiro, che, da vero guerriero, mantiene ancora la sua indipendenza; e invade persino i possedimenti usurpati sia del monaco che del "militare".

ILabitante dell'acqua, tuttavia, sebbene di razza affine con i Goajiro, è molto diverso, sia nel carattere che nelle abitudini di vita. È nel complesso un uomo di pace, e potrebbe quasi essere definito un essere civile, cioè segue una normale vocazione industriale, grazie alla quale sopravvive. Questa è la vocazione di un pescatore, e in nessuna parte del mondo potrebbe seguirla con più certezza di successo, poiché le acque che circondano la sua dimora pullulano letteralmente di pesci.

Il lago Maracaibo è stato a lungo notato come la località di numerose e preziose specie della tribù dei finny, nella cui cattura il pescatore indiano trova ampia occupazione. , nella caccia, trovando selvaggina nelle fitte foreste o nelle verdi savane che circondano il lago, o costeggiano le sponde dei numerosi “riachos” (ruscelli) che vi si gettano. Nella savana si aggirano il grazioso capriolo e il “venado”, o cervo sudamericano, mentre lungo le sponde dei fiumi si aggirano il capibara e il robusto tapiro, indisturbati se non dai loro feroci nemici felini, il puma e il giaguaro maculato.

Ma le battute di caccia non sono un'abitudine dell'Indiano d'acqua, la cui vocazione, come già osservato, è essenzialmente quella di pescatore e "uccellatore", e la cui sussistenza145è principalmente derivato da due tipi diabitanti dell'acqua, likehimself, uno con le pinne, che vive sotto la superficie, edenominatopescare; un altro con le ali, solitamente a riposoSUla superficie, e noto comepollame. Queste due creature, di specie molto diverse e di molte specie diverse, costituiscono l'alimento base e quotidiano dell'indiano di Maracaibo.

In un resoconto delle sue abitudini inizieremo col dare una descrizione del modo in cui costruisce la sua singolare dimora.

Come altri costruttori, inizia selezionando il sito. Questo deve essere un luogo dove l'acqua non è molto profonda; e più lontano dalla riva riesce a trovare un punto poco profondo, meglio è per il suo scopo, poiché ha una buona ragione per desiderare di allontanarsi dalla riva, come vedremo tra poco. A volte viene trovata una specie di isola sottomarina, o banco di sabbia elevato, che gli fornisce proprio il sito che sta cercando. Dopo essersi piazzato sul posto, la sua prossima cura è procurarsi un certo numero di tronchi d'albero della giusta lunghezza e spessore per fare "mucchi". Non tutti i tipi di legname serviranno a questo scopo, poiché non ce ne sono molti tipi che resisterebbero a lungo alla decomposizione e all'usura degli insetti acquatici, di cui abbonda il lago. Inoltre, la costruzione di una di queste case acquatiche, sebbene sia solo una capanna rude, è un lavoro di tempo e lavoro, ed è desiderabile quindi renderlo il più permanente possibile. Per questo grande cura viene posta nella scelta del legname per i “pali”.

Ma è così possibile che le foreste intorno al lago forniscano la cosa stessa, nel legno di un albero noto agli abitanti spagnoli come "vera", o146"bastone sano" e agli indigeni come "guaiaco". È uno degli zigofili del genereGuaiaco, di cui esistono molte specie, chiamate con i nomi di "legno-ferro" o "lignum-vitæ"; ma la specie in questione è laalberoAlbero della vita (Albero di guaiaco), che raggiunge un'altezza di 100 piedi, con una bella testa a forma di ombrello, e fiori d'arancio brillante. Il suo legno è così duro che trasformerà il bordo di un'ascia, e gli indigeni credono che se viene sepolto per un periodo di tempo sufficiente sotto terra si trasformerà in ferro! Sebbene questa convinzione non sia letteralmente vera, per quanto riguarda ilferro, non è tanto un'esagerazione come si potrebbe supporre. in pietra; e i tronchi pietrificati di questo bosco si incontrano frequentemente lungo le rive del lago. Ciò che è ancora più singolare: le pile delle case sull'acqua spesso si pietrificano, così che l'abitazione non poggia più su pali di legno, ma su vere colonne di pietra!

Sapendo tutto questo per esperienza, l'indiano sceglie il guaiaco per i suoi montanti, li taglia della giusta lunghezza;

Su di essa viene eretta una piattaforma, fatta di assi spaccate di un legno meno pesante, di solito la "ceiba" o "albero di seta-cotone" (Ceiba Bombax), o il “cedro negro”(Cedrella profumata) dell'ordineMeliacee. Entrambi i tipi crescono in abbondanza sulle rive del lago, e gli enormi tronchi del primo sono anche usati dall'indiano dell'acqua per la costruzione della sua canoa.

147La piattaforma, o pavimento, essendo così stabilita, a circa due o tre piedi sopra la superficie dell'acqua, non resta che erigere le pareti e coprirle con un tetto. I primi sono fatti di materiali minimi, - alberelli luminosi o pali di bambù, - di solito lasciati aperti negli interstizi. Non c'è inverno o freddo qui, perché i muri dovrebbero essere spessi? Ci sono forti piogge, tuttavia, in certe stagioni dell'anno, e queste devono essere guardate; ma non è una questione difficile, poiché le larghe foglie di “enea” e “vihai” (una specie diEliconia) servono allo scopo di un tetto così come tegole, ardesie o scandole. La natura da queste parti è generosa e fornisce alle sue creature umane una fornitura spontanea di ogni bisogno. Fornisce persino funi e corde, per legare insieme travi, travetti e travi e tenere il tetto di paglia contro i più furiosi assalti del vento. Le numerose specie di piante rampicanti e volubili (“llianas” o “sipos”) servono egregiamente a questo scopo. Sono applicati nel loro stato verde, e quando sono contratti dall'essiccamento, tirano i legni così strettamente insieme come se fossero tenuti da punte di ferro. In questo modo e con tali materiali l'indiano dell'acqua costruisce la sua casa.

Perché abiti in una dimora così singolare è una domanda che richiede una risposta. Con ilterra firmaa portata di mano, e ugualmente conveniente per tutti gli scopi della sua vocazione, perché non costruisce lì la sua capanna? Tanto più facile sarebbe anche l'accesso, poiché potrebbe quindi avvicinarsi sia per terra che per acqua; mentre, nella sua attuale situazione, non può né uscire di casa né farvi ritorno senza l'ausilio del suo “periagua” (canoa).148bordo del bosco, si sarebbe risparmiato il lavoro di trasportare quei pesanti mucchi e di metterli al loro posto, un lavoro, come già detto, di non ordinaria grandezza. È per la sicurezza personale contro i nemici umani, perché questo a volte spinge un popolo a cercare situazioni singolari per le proprie case? NO; l'indiano di Maracaibo ha i suoi nemici umani, come tutti gli altri popoli; ma non è nessuno di questi che lo ha costretto ad adottare questa strana usanza. Altri nemici? bestie selvagge? il temuto giaguaro, forse? No, niente del genere. Eppure è in realtà una creatura vivente che lo spinge a questa risorsa, - che lo ha costretto a fuggire dalla terraferma e prendere il mare per sicurezza contro il suo attacco, - una creatura di dimensioni così piccole, e apparentemente così spregevole nella sua forza, che senza dubbio sorriderai all'idea di mettere in volo un forte manto, un piccolo insetto esattamente delle dimensioni di un moscerino inglese, e non più grande, ma così formidabile per mezzo del suo morso velenoso e delle sue miriadi di numeri, da rendere molte parti delle rive del lago Maracaibo del tutto inabitabili. Indovinate, senza dubbio, l'insetto a cui alludo? Non puoi non riconoscerlo come ilzanzara?Solo così; è la zanzara che intendo, e in nessuna parte dell'America meridionale questi insetti abbondano in numero maggiore, e in nessun luogo sono più assetati di sangue che sui confini di questo grande mare di acqua dolce. Non solo una specie di zanzara, ma tutte le varietà conosciute come "jejens", "zancudos" e "tempraneros", qui abbondano in innumerevoli moltitudini, - ogni tipo fa la sua comparsa a una particolare ora del giorno o della notte, - "guardia di montaggio" ( come dicono di loro i nativi perseguitati) a loro volta, e concedendo solo brevi intervalli di tregua dai loro aspri attacchi.

149Ora accade che, sebbene le varie specie di zanzare siano particolarmente prodotti di una regione paludosa o acquosa, e raramente si trovino dove il suolo è alto e secco, altrettanto raramente estendono le loro escursioni a una certa distanza dalla terra. Si dilettano a dimorare all'ombra delle foglie, o vicino all'erba dell'erba, delle piante o degli alberi, tra i quali sono nati. Devo aggiungere altro? Ora hai la spiegazione del perché gli indiani di Maracaibo costruiscono le loro abitazioni sull'acqua. Si tratta semplicemente di sfuggire alla “plaga de moscas” (la piaga delle mosche).

Come la maggior parte degli altri indiani dell'America tropicale, e alcuni anche di latitudini più fredde, quelli di Maracaibo vanno nudi, indossando solo ilguayuco, o "cintura". Quelli di loro, tuttavia, che si sono sottomessi all'autorità dei monaci, hanno adottato un abito un po' più modesto, consistente in un piccolo grembiule di cotone o fibra di palma, sospeso dalla vita e che arriva fino alle ginocchia.

Abbiamo già affermato che l'indiano acquaiolo è un pescatore e che le acque del lago gli forniscono numerose specie di pesci di eccellente qualità. Un resoconto di questi, con il metodo impiegato per catturarli, potrebbe non rivelarsi privo di interesse.

Innanzitutto, c'è il pesce noto come "liza", una specie di razza. È di una brillante tonalità argentea, con corruscazioni bluastre. È un pesce piccolo, lungo solo circa un piede, ma è eccellente da mangiare, e quando viene conservato mediante essiccazione, forma un articolo di commercio con le isole dell'India occidentale. Lungo le coste della Cumana e Magarita,150ci sono molte persone impiegate nelpesca delizia(skate-pesca); ma sebbene la liza sia in realtà un pesce di mare, abbonda nelle acque dolci di Maracaibo, ed è lì anche oggetto di ricerca industriale. Di solito è catturato da sciabiche, fatte di fibre delcocui aloe(cocuiza di agave), o di cordoni ricavati dalle foglioline non espanse della palma moriche (Maurizioflexuosa), entrambi prodotti vegetali utili sono autoctoni di questa regione. Le uova di liza, quando essiccate al sole, sono un articolo di grande stima, e trovano la loro strada nei canali del commercio.

Un pesce ancora più delicato è il pargo. È di colore bianco sfumato di rosa; e di questi gran numero sono anche catturati. Così anche con la “doncella”, una delle specie più belle, come indicherebbe il suo grazioso nome di “doncella”. Questi ultimi sono così abbondanti in alcune parti del lago, che una delle sue baie si distingue per il nome diLaguna della Fanciulla.

Un pesce grande e brutto, chiamato "vagre", con una testa enorme e una bocca larga, da ogni lato della quale si estende un'appendice simile a una barba, è anche oggetto dell'inseguimento dell'indiano. Di solito viene colpito con una lancia, o ucciso da frecce, quando si mostra vicino alla superficie dell'acqua. Un'altra creatura mostruosa, di forma quasi circolare e con un diametro di ben tre piedi, è la "carite", che viene arpionata in modo simile.

Oltre a questi c'è la "viegita", o "pesce-donna vecchia", che si nutre di creature minori della tribù dei finny, e specialmente delle specie più piccole di crostacei. Ha ottenuto la sua strana denominazione da un singolare rumore che emette , e che ricorda la voce di una vecchia debilitata dall'età estrema.

151Il "dorado", o pesce dorato, così chiamato per via del suo bel colore, è preso da un amo, senza altra esca attaccata che un pezzo di straccio bianco. Questo, però, deve essere tenuto costantemente in movimento, e l'esca viene giocata semplicemente remando con la canoa sulla superficie del lago, finché il dorado, attratto dalla meteora bianca, segue la sua traccia, e alla fine si aggancia.

Molte altre specie di pesci vengono catturate dagli indiani d'acqua, come il "lebranche" che va in grandi "banchi" e fa il suo luogo di riproduzione nelle lagune e a monte dei fiumi, e la "guabina", con diversi tipi di sardine che trovare la loro strada nelle scatole di latta d'Europa; per il pescatore di Maracaibo non si accontenta di una dieta esclusivamente a base di pesce. Gli piace un po 'di "casava", o pane di mais, insieme ad esso; inoltre, ha pochi altri desideri da soddisfare, e i mezzi che ottiene prontamente in cambio del prodotto in eccesso delle sue reti, arpioni e frecce.

Abbiamo già detto che è un uccellatore. In certe stagioni dell'anno questa è essenzialmente la sua occupazione. Per lui la stagione degli uccelli è il periodo dell'inverno settentrionale, quando gli uccelli acquatici migratori scendono dalle regioni boreali della Terra del Principe Ruperto per trasportare i loro corpi nelle acque più piacevoli del lago Maracaibo. Lì si radunano in grandi stormi, oscurando l'aria con le loro miriadi di numeri, ora svolazzanti sul lago, o, altre volte, seduti sulla sua superficie silenziosi e immobili. Nonostante il loro gran numero, tuttavia, sono troppo timidi per essere avvicinati abbastanza per il "porto" di una freccia indiana o di una pistola; e se non fosse per uno stratagemma molto astuto che l'indiano ha adottato per la loro cattura, potrebbero tornare di nuovo ai loro ritrovi settentrionali senza esseremenoun individuo del loro "conte".

152Ma non è loro permesso di partire così indenni. Durante il loro soggiorno entro i limiti del lago Maracai entrambe le loro legioni si assottigliano considerevolmente, e migliaia di loro che si stabiliscono sulle sue invitanti acque sono destinate a non prendere mai più il volo.

Per effettuare la loro cattura, l'uccellatore indiano, come già detto, si serve di uno stratagemma molto ingegnoso. Qualcosa di simile è descritto come praticato in altre parti del mondo; ma in nessun luogo è portato a tale perfezione come sul lago Maracaibo.

L'uccellatore si procura dapprima un certo numero di grossi gusci di zucca di forma tondeggiante, e ciascuno di essi grande almeno quanto il suo stesso cranio. Questi li può facilmente ottenere, sia dalla zucca erbacea (Zucca bottiglia) o dall'albero di zucca (Crescenzia senti), entrambi i quali crescono rigogliosi sulle rive del lago.Riempendo il suo periagua con questi, procede nell'acqua aperta fino a una certa distanza dalla terra, o dalla sua stessa dimora. La distanza è regolata da diverse considerazioni. Deve raggiungere un luogo che, a tutte le ore del giorno, le anatre e gli altri uccelli acquatici non hanno paura di frequentare; e, d'altra parte, non deve andare oltre una profondità tale da portare l'acqua più in alto del suo stesso mento quando la guada. Quest'ultima considerazione non è così importante, perché l'indiano dell'acqua può nuotare quasi come un'anatra, e tuffarsi come uno, se necessario; ma è connesso con un'altra questione di maggiore importanza: la comodità di avere gli uccelli il più vicino possibile, per risparmiargli un "guado" troppo lungo e faticoso. È necessario averli vicino, perché a tutte le ore siano sotto i suoi occhi.

Avendo trovato la situazione corretta, che l'ultima misura153di acqua bassa (già menzionata) gli permette di fare, procede a realizzare il suo disegno facendo cadere una zucca qua e un'altra là, finché un ampio spazio di superficie è coperto da queste conchiglie galleggianti. Ogni zucca ha una pietra attaccata ad essa per mezzo di una corda, che, appoggiata sul fondo, porta la boa ad un'ancora, e impedisce che venga trascinata nell'acqua più profonda o portata via completamente.

Quando le sue esche sono tutte piazzate, l'indiano torna alla sua dimora sulla piattaforma, e lì, con occhio vigile, attende il risultato. Gli uccelli all'inizio temono questi oggetti rotondi e gialli che si intromettono nel loro dominio; ma, mentre le ore passano, e non percepiscono alcun male in esse, alla fine si fanno coraggio e si avventurano ad avvicinarsi. Spinti da quella curiosità che è istintiva in ogni creatura, a poco a poco si avvicinano sempre più, finché alla fine si avventurano audacemente in mezzo agli oggetti strani e li esaminano minuziosamente. Sebbene siano perplessi nel capire a cosa serva tutto ciò, non riescono a percepire alcun danno nelle cose gialle a forma di globo che si limitano a oscillare, ma non fanno alcun tentativo di far loro del male. Così soddisfatta, la loro curiosità svanisce presto, e gli uccelli non considerano più le conchiglie galleggianti come oggetti di sospetto, nuotano liberamente in mezzo a loro o si siedono tranquillamente sull'acqua fianco a fianco con loro.

Ma ora è arrivata la crisi quando è necessario che l'indiano agisca, e per questo si attrezza prontamente. Per prima cosa si lega una robusta corda intorno alla vita, alla quale sono attaccate molte corde o corde corte. Quindi si tira sopra la testa un grande guscio di zucca che, aderendo abbastanza strettamente, copre tutto il suo cranio, raggiungendo il collo. Questa shell è esattamente simile alle altre154già galleggianti sull'acqua, ad eccezione di avere tre fori su un lato di essa, due allo stesso livello con gli occhi dell'indiano, e il terzo di fronte alla sua bocca, destinato a servirgli per un foro di respirazione.

Ora è pronto per il lavoro; e, così stranamente abbigliato, scivola tranquillamente giù dalla sua piattaforma e, sdraiato sull'acqua, nuota dolcemente in direzione delle anatre.

Nuota solo dove l'acqua è troppo bassa per impedirgli di accovacciarsi sotto la superficie; perché se stesse in piedi e guadasse, anche se era ancora lontano da loro, gli uccelli timidi potrebbero avere sospetti sui suoi successivi approcci.

Quando raggiunge un punto in cui il lago è sufficientemente profondo, si alza in piedi e guada, sempre tenendo le spalle sotto la superficie. Fa la sua avanzata molto lentamente e con cautela, sollevando appena un'increspatura sulla superficie del placido lago, e più si avvicina alle sue vittime designate procede con maggiore cautela.

Gli ignari uccelli vedono avvicinarsi il cacciatorpediniere senza avere il minimo sospetto di pericolo. Immaginano che il nuovo arrivato sia solo un altro di quegli oggetti inanimati al loro fianco, un'altra conchiglia di zucca che va alla deriva sull'acqua per unirsi ai suoi compagni. Non sospettano che questa contraffazione di legno, come il cavallo di Troia, sia abitata da un terribile nemico.

Cose povere! come potrebbero? Uno stratagemma così ben congegnato ingannerebbe intelletti più razionali dei loro; e, infatti, non avendo idea del pericolo, forse non si preoccupano nemmeno di accorgersi del nuovo arrivo.

155Nel frattempo la zucca è scivolata silenziosamente in mezzo a loro, e la si vede avvicinarsi agli strani individui, prima l'uno e poi l'altro, come se avesse qualcosa di speciale da fare con ciascuno. Questa faccenda sembra avere un carattere molto misterioso; e in ogni caso è bruscamente portato a una conclusione, dall'anatra che fa un tuffo improvviso sotto l'acqua, non di testa in avanti, secondo la sua pratica abituale, ma nel modo inverso, come se fosse strattonata dai piedi, e così rapidamente che la creatura non ha tempo di pronunciare un singolo "quak".

Dopo che un buon numero di individui è scomparso in questo modo misterioso, gli altri talvolta diffidano della zucca in movimento, e prendono il rimorchio o si allontanano a nuoto verso un quartiere meno pericoloso; ma se la zucca svolge il suo compito in modo abile, sarà vista passare più volte avanti e indietro tra gli uccelli e il villaggio acquatico prima che questo evento abbia luogo. Ad ogni viaggio di ritorno, quando lontano dal gregge e vicino alle abitazioni, si vedrà salire alto sopra la superficie dell'acqua. Si vedrà allora che copre il cranio di un selvaggio color rame, intorno ai cui fianchi si può osservare una doppia fila di anatre morte che penzolano per il collo dalla corda sopra la sua vita, e formano una specie di gonna piumata, il cui peso quasi trascina chi lo indossa torna nell'acqua.

Naturalmente una cattura è seguita da una festa; e durante la stagione degli uccelli dell'anno l'indiano Maracaibo si gode l'anatra arrosto a discrezione. Non si preoccupa molto dei piselli, né gli piacciono le sue anatre ripiene di salvia e cipolle; ma un condimento piccante di peperoncino è uno degli indispensabili156ingredienti del sud-americanocucina: e di solito si ottiene da una piccola macchia di peperone che coltiva sulla riva adiacente; oppure, se non possiede terra, se la procura per baratto, scambiando i suoi uccelli o il suo pesce con quello e un po' di farina di mais o di manioca, fornita dai commercianti della costa.

L'indiano Maracaibo non è estraneo al commercio. È stato "cristianizzato", per usare la fraseologia del suo proselitista sacerdotale, e questo lo ha introdotto a nuovi desideri e necessità. Spese che nel suo antico stato pagano gli erano del tutto sconosciute, sono ora diventate necessarie e per affrontarle è necessario uno sforzo commerciale. La Chiesa deve avere i suoi doveri. Tali lussi come essere battezzati, sposati e sepolti, non si possono avere senza spese, e il padre si preoccupa che nessuno di questi sia avuto per niente. Ha insegnato al suo proselito a credere che, a meno che tutti questi riti non siano stati celebrati ufficialmente, non c'è la minima possibilità per lui nell'aldilà; e sotto l'influenza di questa illusione, il semplice selvaggio cede volentieri il suo decimo, il suo quinto, o, forse sarebbe più corretto dire, il suo tutto. Tra compensi di battesimo e sepoltura, multe per lo svolgimento del rito matrimoniale, contributi per gli spettacoli e le cerimonie diGiorni di festa, prezzi stravaganti per grani benedetti, crocifissi di piombo e immagini di santi patroni, il povero indiano cristianizzato è costretto a separarsi da quasi tutti i suoi umili guadagni; e il timore di non poter pagare la sepoltura cristiana dopo la morte, è spesso uno dei tormenti della sua vita.

Per soddisfare le numerose richieste della Chiesa, quindi, è costretto a un po' di azione nello spot157linea. Con l'abitante dell'acqua di Maracaibo, il pesce costituisce uno degli elementi base del commercio di esportazione, ovviamente allo stato di conservazione, poiché è troppo distante da qualsiasi grande città o metropoli per poterne fare mercato mentre è fresco. Comprende, tuttavia, il modo di curarli, - che compie essiccando al sole e fumando, - e, così preparati, gli vengono tolti dalle mani dal commerciante, che li porta in tutte le Indie Occidentali, dove, con riso bollito , costituiscono l'alimento base di migliaia di bambini dalla pelle scura dell'Etiopia.

L'indiano Maracaibo, tuttavia, ha ancora un'altra risorsa, che occasionalmente gli fornisce un articolo di esportazione commerciale. Il suo paese, cioè le sponde adiacenti del lago, produce il megliogommaLà l'albero del caucciù, di più di una specie, fiorisce in abbondanza; e la vera "seringa", che produce il tipo più fine e prezioso di questo succo gommoso, non si trova da nessuna parte in maggiore perfezione che nelle foreste di Maracaibo. Il caucciù del commercio si ottiene da molte altre parti dell'America, così come da altri paesi tropicali; ma siccome molte delle bottiglie e delle scarpe così conosciute nelle gomme india sono fabbricate dagli indiani di Maracaibo, potremmo non trovare un luogo più appropriato per dare un resoconto di questa singolare produzione e del modo con cui è preparata per gli scopi di commercio e manifattura.

Come già accennato, molte specie di alberi producono caucciù, la maggior parte dei quali appartenenti all'ordine dei "Morads", oEuphorbiaceæ. Alcuni sono specie dificus, ma sia i generi che le specie sono troppo numerosi per essere dati qui. Quello che fornisce la “bottiglia158caucciù” è una pianta euforbiacea,-ilsiringasopra menzionato,-la cui corretta denominazione botanicaSifoni elastici. È un albero alto, diritto, dalla corteccia liscia, con un tronco di circa un piede di diametro, sebbene in situazioni favorevoli raggiunga dimensioni molto maggiori. aceri da zucchero nelle foreste del nord.

Con la sua piccola accetta, o tomahawk, l'indiano incide uno squarcio nella corteccia, e vi inserisce un piccolo cuneo di legno per tenere separati i lati. Proprio sotto lo squarcio, fissa un piccolo vaso di argilla a forma di coppa, l'argilla essendo ancora allo stato plastico, in modo che possa essere attaccata strettamente alla corteccia. In questo recipiente la linfa simile al latte delsiringapresto comincia a scorrere, e continua finché non ha reso circa il quinto di una pinta. Questo, tuttavia, non è l'intero raccolto di un albero, ma solo di una singola ferita; ed è usuale aprire un gran numero di squarci, o "rubinetti", sullo stesso tronco, ciascuno dotato della propria coppa o recipiente. In quattro-sei ore la linfa cessa di scorrere.

Le coppe vengono quindi staccate dall'albero e il contenuto di tutto, versato in un grande vaso di terra, viene portato nel luogo in cui avrà luogo il processo di produzione del caoutchouc, di solito in un punto asciutto nel mezzo della foresta, dove un campha temporanei sono stati formati allo scopo.

Quando la dimora dell'indiano è lontana da dove cresce l'albero del caucciù, come nel caso di quelli del lago Maracaibo, non è possibile trasportare la linfa là. Non ci devono essere ritardi dopo le coppe159sono riempiti, e il processo di fabbricazione deve procedere immediatamente, o non appena il succo di latte inizia a coagulare, cosa che fa quasi all'istante.

Prima di raggiungere il suo accampamento, il “seringero” ha fornito una grande quantità di noci di palma, con le quali intende accendere un fuoco per fumare il caucciù. Queste noci sono il frutto di diversi tipi di palme, ma le migliori sono quelle offerte da due specie,-il "Inaja" (Massimiliana Regia), e gli “Urucuri”(La barra alta).

Si accende un fuoco di queste noci; e un vaso di terracotta, con un foro sul fondo, è posto a bocca in giù sopra il mucchio. Attraverso l'apertura ora sale un fumo forte e pungente.

Se si tratta di una scarpa che si intende fabbricare, è già preparata una forma di creta, con un bastoncino sporgente dalla parte superiore, che servirà da manico, mentre l'operazione è in corso. Il seringero, preso in mano il bastoncino, lo intinge leggermente per ultimo nel latte, oppure con una tazza vi versa dolcemente sopra il liquido, in modo da dare una patina regolare a tutta la superficie; e poi, tenendolo sopra il fumo, continua a girarlo, alla maniera di un jack, finché il fluido non è diventato secco e adesivo. Viene quindi dato un altro tuffo e il fumo fatto come prima; e questo va avanti, fino a quando quaranta o cinquanta mani diverse hanno portato i lati e le suole della scarpa a uno spessore adeguato. Le suole, che richiedono un peso maggiore, sono, naturalmente, più spesso immerse rispetto al "cuoio superiore".

L'intero processo di fabbricazione della scarpa non occupa mezz'ora; ma in seguito deve ricevere un'ulteriore attenzione in termini di ornamento; le linee e le figure devono ancora essere eseguite, e questo è fatto160due giorni dopo il processo di fumo. Sono semplicemente tracciati con un pezzo di filo liscio, o più spesso con la spina dorsale ottenuta da qualche albero, come il punto spinoso delbromeliafoglia.

In circa una settimana le scarpe sono pronte per essere prese dalla forma; e ciò si compie a spese e rovina totale di quest'ultimo, che è rotto in frammenti, e poi ripulito. A volte si usa acqua per ammorbidire la forma e la superficie interna della scarpa viene lavata dopo che l'argilla è stata tolta.

Le bottiglie sono fatte esattamente nello stesso modo, attorno a una palla o altra massa sagomata di argilla, che serve da stampo per la loro costruzione. Ci vuole un po' più di fatica per estrarre lo stampo dal collo stretto della bottiglia.

Si può notare che non è il fumo delle noci di palma che dà alla gomma india il suo peculiare colore scuro; questo è l'effetto dell'età. Quando è appena fabbricato, è ancora di colore biancastro o crema; e raggiunge la tonalità scura solo dopo che è stato conservato per un tempo considerevole.

Potremmo aggiungere molti altri particolari sul modo in cui l'indiano di Maracaibo impiega il suo tempo, ma forse è stato detto abbastanza per dimostrare che la sua esistenza è del tutto unstranouno.

Gli Esquimesi sono enfaticamente un "popolo strano", forse il più strano sulla terra. Il carattere peculiare delle regioni che abitano li ha naturalmente avviati a un sistema di abitudini e modi di vita diversi da quelli di qualsiasi altro popolo sulla faccia del globo; e dalla lontananza e inaccessibilità dei paesi in cui dimorano, non solo sono rimasti un persone non mescolate, ma non è avvenuto quasi alcun cambiamento nei loro costumi e modi durante il lungo periodo da quando sono stati conosciuti per la prima volta dalle nazioni civili.

Il popolo Esquimaux è noto da tempo e le loro abitudini sono spesso descritte. La nostra prima conoscenza di loro è stata ottenuta dalla Groenlandia, perché gli abitanti nativi della Groenlandia sono veri esquimesi, e centinaia di anni fa i resoconti di loro sono stati dati al mondo dai coloni e dai missionari danesi, come anche dai balenieri che hanno visitato le coste di quella terra inospitale. In epoche successive ci sono stati resi familiari dagli esploratori artici e dai pescatori di balene, che hanno attraversato il labirinto di isole ghiacciate che si estendono verso nord dal continente americano. Gli Esquimesi possono vantarsi di possedere ilpiù lungo162paese nel mondo. In primo luogo, la Groenlandia è loro, e si trovano lungo le coste occidentali della baia di Baffin. Nell'America settentrionale vera e propria il loro territorio inizia allo stretto di Belle Isle, che separa Terranova dal Labrador, e di là si estende intorno alla costa dell'Oceano Artico, non solo fino allo stretto di Behring, ma oltre questi, attorno alla costa pacifica dell'America russa, fino all'estremo sud come la grande montagna St. Elia. Oltre lo stretto di Behring si trovano ad occupare una parte della costa asiatica, sotto il nome di Tchutski, e alcune delle isole nell'angolo settentrionale dell'Oceano Pacifico sono anch'esse abitate da queste persone, sebbene sotto un nome diverso. Inoltre, le numerose isole di ghiaccio che si trovano tra l'America settentrionale e il Polo sono abitate o visitate da Esquimaux fino al punto più alto che la scoperta ha ancora raggiunto.

Non c'è dubbio che i Lapponi dell'Europa settentrionale, i Samoiedi e altri popoli costieri che abitano lungo le coste siberiane siano razze affini degli Esquimesi; e tenendo questo punto di vista della questione, si può dire che quest'ultimo possiede tutta la linea di costa di entrambi i continenti rivolta verso nord; in altre parole, che il loro paese si estende intorno al globo, anche se non si può dire (come spesso si afferma con vanteria dell'impero britannico) che "il sole non tramonta mai su di esso"; perché, sopra l'«impero» degli Esquimesi, il sole non solo tramonta, ma ne rimane fuori vista per mesi di seguito.

Non è usuale, tuttavia, classificare i Lapponi eArtico asiaticopersone con gli Esquimesi. Ci sono alcuni punti essenziali di differenza; e cosa c'è qui163detto degli Esquimaux si riferisce solo a coloro che abitano le coste e le isole settentrionali dell'America, e ai nativi groenlandesi.

Nonostante l'immensa estensione del territorio così designato, nonostante la scarsità della popolazione esquimese e le enormi distanze da cui una piccola tribù o comunità è separata da un'altra, l'assoluta somiglianza nelle loro abitudini, nella loro conformazione fisica e intellettuale e, soprattutto, nelle loro lingue , dimostra incontestabilmente che sono tutti originalmente di una stessa razza.

Qualunque cosa, quindi, si possa dire di uno "Schelling", o nativo della Groenlandia, sarà ugualmente applicabile a un Esquimaux del Labrador, a un Esquimaux del fiume Mackenzie o dello Stretto di Bhering, o potremmo aggiungere, a un Khadiak isolano, o un Tuski di la costa asiatica opposta; tenendo sempre conto di quelle differenze di costume, di dialetto, di modi di vita, ecc., che possono essere prodotte dalle diverse circostanze in cui si trovano. In tutte queste cose, tuttavia, sono meravigliosamente simili; i loro vestiti, armi, barche, case e attrezzi domestici, essendo quasi gli stessi nel materiale e nella costruzione dalla Groenlandia orientale al Tchutskoi Noss.

Se il loro paese è il più lungo del mondo, lo è anchepiù stretto. Certo, se prendiamo in considerazione le grandi isole che fittamente costellano l'Oceano Artico, potrebbe essere ritenuto abbastanza ampio; ma sto parlando piuttosto del territorio che possiedono sui continenti. Questo può essere considerato come una semplice striscia che segue il profilo della costa, e non si estende mai oltre la distanza di un giorno di viaggio nell'entroterra. Anzi, solo loro164cercare l'interno nelle poche brevi settimane d'estate, allo scopo di cacciare le renne, il bue muschiato e altri animali; dopo ogni escursione, tornando di nuovo alle rive del mare, dove hanno le loro case invernali e una dimora più stabile. Sono, veramente ed enfaticamente, alitoralepersone, ed è al mare che cercano il loro principale mezzo di sostentamento. Se non fosse per questa fonte di approvvigionamento, non potrebbero continuare a esistere a lungo su una terra del tutto incapace di soddisfare i bisogni anche della popolazione più ristretta.

Il nomeEschimesi- o, come a volte è scritto, "Eskimo", - come molte altre denominazioni nazionali, è di origine oscura. Si suppone che sia stato dato loro dai viaggiatori canadesi al servizio della Compagnia della Baia di Hudson, e derivi dalle paroleQuelli che miagolano(quelli che miagolano), in relazione alle loro urla come gatti. Ma l'etimologia è, a dir poco,sospetto. Generalmente si chiamano "Inuit" (pronunciato enn-oo-eet), una parola che significa "uomini"; sebbene diverse loro tribù abbiano denominazioni tribali distinte.

Nell'aspetto personale, non possono essere considerati affatto attraenti, anche se alcuni degli uomini e delle ragazze più giovani, una volta ripuliti dalla sporcizia e dal grasso di cui è abitualmente ricoperta la loro pelle, sono tutt'altro che brutti. Il loro colore naturale non è molto più scuro di quello di alcune delle nazioni meridionali dell'Europa, i portoghesi, per esempio, e le giovani ragazze hanno spesso guance fiorite e una piacevole espressione di volto. I loro volti sono generalmente di forma ampia e tondeggiante, la fronte e il mento entrambi stretti e sfuggenti, e le guance molto prominenti, anche se non165angolare. Al contrario, sono piuttosto grassi e rotondi. Questa prominenza delle guance dà al naso l'aspetto di essere basso e piatto; e spesso si vedono individui con le guance così alte, che un sovrano posto dall'uno all'altro non toccherebbe il ponte del naso tra loro!

Man mano che invecchiano la loro carnagione diventa più scura, forse per l'esposizione al clima. Molto naturalmente, inoltre, sia gli uomini che le donne diventano più brutti, ma specialmente queste ultime, alcune delle quali in vecchiaia presentano un aspetto così orribile, che i primi esploratori artici non poterono fare a meno di caratterizzarle comestreghe.

La statura media degli Esquimesi è molto al di sotto di quella delle nazioni europee, anche se gli individui sono talvolta incontrati con quasi sei piedi di altezza. Queste, tuttavia, sono rare eccezioni; e un Esquimaux di tali proporzioni sarebbe un gigante tra la sua gente. L'altezza più comune va da quattro piedi e otto pollici a cinque piedi e otto; e le donne sono ancora più basse, raggiungendo raramente i cinque piedi standard. La brevità di uomini e donne sembra essere una deficienza nella lunghezza degli arti, poiché i loro corpi sono abbastanza lunghi; ma siccome l'Esquimese è quasi costantemente nella sua canoa, o "kayak", o nella sua slitta trainata da cani, le sue gambe hanno ben poco da fare, e sono di conseguenza stentate nel loro sviluppo.

Una particolarità simile è presentata dai Comanche, e da altri Indiani delle praterie, e anche dai Guachos e dagli Indiani della Patagonia, delle Pampas sudamericane, che trascorrono la maggior parte del loro tempo in groppa ai loro cavalli.

Gli Esquimesi non hanno religione, a meno che non nobilitiamo con quel nome una credenza in streghe, stregoni, "sciamani" e166spiriti buoni o cattivi, con qualche nozione confusa di un luogo buono e cattivo nell'aldilà. Lo zelo missionario è stato esercitato presso di loro quasi invano. Mostrano un'indifferenza anapatica per gli insegnamenti del cristianesimo.

Né hanno alcuna organizzazione politica; e sotto questo aspetto differiscono essenzialmente dalla maggior parte dei selvaggi conosciuti, i più bassi dei quali hanno di solito i loro capi e consigli di anziani. Questa assenza di qualsiasi governo, tuttavia, non è una prova del loro essere inferiori nella scala della civiltà rispetto agli altri selvaggi; ma, forse, piuttosto il contrario, poiché l'idea stessa di chiefdom, o governo, è una presunzione dell'esistenza del vizio tra un popolo e la necessità della coercizione e della repressione. Si crede che queste persone maleducate agiscano reciprocamente nel modo più onesto; e si poteva dimostrare che tale era anche il loro comportamento verso gli estranei finché non fossero stati corrotti da un'eccessiva tentazione. Tutti i viaggiatori dell'Artico registrano casi di ciò che chiamano piccoli furti, da parte di certe tribù di Esquimaux, cioè il furto di chiodi, accette, pezzi di cerchi di ferro, ecc., ma potrebbe valere la pena riflettere sul fatto che questi articoli sono , agli occhi degli Esquimaux, quali lingotti d'oro sono per gli europei, e vale la pena di indagare se alcune barre dell'ultimo metallo menzionato fossero posate liberamente e con noncuranza sui marciapiedi di Londra, quanto tempo impiegherebbero a cambiare i loro proprietari? Il furto dovrebbe essere considerato insieme alla quantità di tentazione; e sembra anche in questi casi registrati che solo apochidegli Esquimesi vi presero parte. Temo che si troverebbe qualcosa di più di qualche londinese a raccogliere i lingotti d'oro. Quanti ladri abbiamo tra noi, senza tentazione maggiore di167un fazzoletto di cotone a buon mercato? - più di pochi, c'è da temere.

In verità, gli Esquimesi non sono affatto i selvaggi che sono stati rappresentati. L'unico punto importante in cui si assimilano allo stato puramente selvaggio è nella sporcizia delle loro persone, e forse anche nel fatto che mangiano gran parte del loro cibo (pesce e carne) allo stato crudo. Per quest'ultima abitudine, tuttavia, sono parzialmente debitori delle circostanze in cui sono collocati: fuochi o cucina sono a volte del tutto impossibili. Non sono le uniche persone che sono state costrette a mangiare carne cruda; e gli Europei che hanno viaggiato in quel paese inospitale si abituano presto alla pratica, curandosi al tempo stesso del lorodisgustoper questo.

Non è certamente corretto caratterizzare i semplici Esquimauxasselvaggi. Al contrario, possono essere considerati come un popolo civile, cioè nella misura in cui la civiltà è consentita dal clima rigoroso in cui vivono; e sarebbe sicuro affermare che una colonia delle persone più raffinate in Europa, stabilita come gli Esquimesi e lasciata esclusivamente alle proprie risorse, mostrerebbe in una sola generazione una civiltà non un grado superiore a quella che si incontra ora tra gli Esquimesi. , il fatto è già stabilito: i coloni danesi e norvegesi della Groenlandia occidentale, sebbene sostenuti da continui rapporti con la loro madrepatria, sono poco più civilizzati degli "Skellings", che sono i loro vicini.

In realtà gli esquimesi hanno sfruttato al meglio le circostanze in cui si sono trovati, e continuano a farlo. Tra loro l'agricoltura è impossibile, altrimenti loro168ci avrebbe preso da tempo. Così è anche il commercio; e per quanto riguarda le manifatture, è dubbio che gli europei possano superarli in circostanze simili. Qualunque materia prima produca il loro paese, è da loro fabbricata con forza e precisione, come indica la sorprendente abilità con cui confezionano i loro vestiti, le loro barche, i loro strumenti per la caccia e la pesca; e in queste realizzazioni - le uniche praticabili sotto il loro paradiso iperboreo - sono perfetti adepti. In tali arti gli europei civilizzati sono perfetti sempliciotti per loro, e le teorie degli speculatori del fuoco, così recentemente promulgate sui nostri giornali, che Sir John Franklin e il suo equipaggio non potevano non procurarsi da vivere dove i semplici Esquimaux erano in grado di fare una casa, tradivano solo l'ignoranza della condizione di queste persone. In verità, gli uomini bianchi morirebbero di fame, dove gli Esquimaux potrebbero vivere in lussuosa abbondanza, di gran lunga superiore alla nostra conoscenza sia della pesca che della caccia. È un fatto ben noto che mentre i nostri viaggiatori artici, nelle loro stazioni invernali, forniti di buoni fucili, reti e ogni apparecchio, potevano solo raramente uccidere una renna o catturare una foca, gli Esquimesi ottenevano entrambi in abbondanza, e apparentemente senza sforzo ; e noteremo subito le cause della loro superiorità sotto questo aspetto.

Il vestito stesso degli Esquimesi è una prova della loro superiorità sugli altri selvaggi. In nessuna stagione dell'anno vanno nudi o addirittura "stracciati". Hanno i loro cambiamenti per adattarsi alle stagioni, il loro abito estivo e uno di un tipo più caldo per l'inverno. Entrambi sono realizzati in un modo molto complicato; e la preparazione del materiale, nonché il modo in cui esso169è messo insieme, dimostra che le donne Esquimaux, perché sono simili ai sarti e ai sarti, sono tra le migliori sarte del mondo.

Il capitano Lyon, uno dei più attenti viaggiatori artici, ha fornito una descrizione del costume degli Esquimesi di Savage Island e di quelli di Repulse Bay, dove svernò, e il suo resoconto è così grafico e minuzioso nei dettagli, che sarebbe ozioso alterare una parola della sua lingua. La sua descrizione, con lievi differenze di fattura e materiale, risponderà abbastanza accuratamente per il costume dell'intera razza.

“Gli abiti di entrambi i sessi sono composti principalmente da pelli di renna fini e ben preparate; si usano anche le pelli di orsi, foche, lupi, volpi e marmotte.

“L'abbigliamento invernale generale degli uomini è un ampio cappotto esterno di pelle di cervo, senza aperture davanti, e un grande cappuccio, che viene tirato sopra la testa a piacere. Questo cappuccio è invariabilmente bordato di pelliccia bianca dalle cosce del cervo, e presenta così un vivace contrasto con il volto oscuro che circonda. La parte anteriore o ventre del mantello è tagliata perpendicolarmente alla parte superiore delle cosce, ma dietro è formata da un'ampia gonna, arrotondata all'estremità inferiore, che arriva a pochi centimetri dal suolo. I bordi inferiori e le code di questi abiti sono in alcuni casi bordati con bande di pelliccia di colore opposto al corpo; ed è un ornamento preferito appendere una frangia di piccole strisce di pelle sotto il bordo. Gli abbellimenti danno molto170aspetto gradevole al vestito. È consuetudine quando il tempo soffia legare un pezzo di pelle o una corda stretta intorno alla vita del cappotto; ma in altri casi il vestito pende sciolto.

“Dentro la copertura che ho appena descritto ce n'è un'altra, esattamente della stessa forma; ma sebbene privo di ornamenti di pelle, ha spesso piccoli fili di perline che gli pendono dalle spalle o dalla parte bassa della schiena. Questo vestito è di pelle più sottile e funge da camicia, la parte pelosa è posta vicino al corpo: è il in -doorshabit. Quando si cammina, la coda è legata con due lacci alla schiena, in modo che non disturbi le gambe. Oltre a questi due cappotti, hanno anche un grande mantello, o, appunto, una pelle di cervo aperta, con maniche: questa, per la sua taglia, è più frequentemente usata come coperta; e una volta l'ho visto indossato da un uomo sulla nave, anche se le donne se lo gettano sulle spalle per ripararsi e i bambini mentre siedono sulla slitta.

“I pantaloni, che sono strettamente legati intorno ai lombi, non hanno cinture, ma dipendono interamente dal cordoncino; sono generalmente di pelle di cervo e ornati allo stesso modo dei cappotti. Uno dei modelli più preferiti è una disposizione delle pelli delle zampe di cervo, in modo da formare strisce molto graziose. Come con le giacche, ce ne sono due paia di questi indispensabili, che non arrivano al di sotto della ginocchiera, che è causa di grande disagio quando fa freddo, poiché quella parte è spesso gravemente congelata; tuttavia, con tutta la loro esperienza di questo cattivo espediente, non aggiungeranno un pollice alla lunghezza stabilita.

“Gli stivali raggiungono il fondo dei calzoni, che pendono liberamente sopra di loro. In questi, come in altre parti di171l'abito, sono molte varietà di colore, materiale e modello, ma nella forma non variano mai. Gli stivali invernali generali sono di pelle di cervo; uno con i capelli vicino alla gamba e l'altro con la pelliccia all'esterno. Un paio di morbide pantofole dello stesso tipo sono indossate tra i due paia di stivali, e all'esterno una robusta scarpa di pelle di foca è tirata all'altezza della caviglia, dove è strettamente assicurata da un laccio. Per le battute di caccia, o in estate quando il paese è disgelato, si indossa un solo paio di stivali. Sono di pelle di foca, e così ben cucite e preparate senza il pelo, che sebbene completamente sature, non lasciano passare l'acqua attraverso di esse. Le suole sono generalmente della dura pelle del tricheco, o della grande foca chiamata Oō-ghĭoo, in modo che i piedi siano ben protetti nel camminare su un terreno accidentato. Le pantofole a volte vengono indossate all'esterno. In entrambi i casi gli stivali sono saldamente allacciati intorno al collo del piede con un laccio di cuoio. I guanti di uso comune sono di pelle di cervo, con il pelo all'interno; ma, in effetti, ogni tipo di pelle è usato per loro. Sono estremamente comodi quando sono asciutti; ma se una volta bagnati e congelati di nuovo, in inverno offrono poca protezione alle mani come farebbe un caso di ghiaccio. D'estate e nella pesca si usano ottimi guanti di pelle di foca, che hanno la stessa capacità di resistere all'acqua degli stivali di cui ho appena parlato. Gli abiti che ho appena descritto sono usati principalmente in inverno. Durante l'estate è consuetudine indossare cappotti, stivali e persino calzoni, composti dalle pelli preparate di anatre, con le piume vicino al corpo. Questi sono comodi, leggeri e facili da preparare. I pochi ornamenti in loro possesso sono indossati dagli uomini. Questi aresome bandeaus che circondano la testa e sono composti172di pelle di vari colori, intrecciata a mosaico, e in alcuni casi con capelli umani intrecciati, in contrasto con le pelli bianche. Dal bordo inferiore pendono denti di volpe, disposti a frangia sulla fronte. Alcuni indossano un dente di bue muschiato, un pezzo di avorio o un piccolo pezzo di osso.

“L'abbigliamento delle donne è dello stesso materiale di quello degli uomini, ma nella forma quasi ogni parte è diversa dall'abito maschile. Una giacca interna è indossata accanto alla pelle e la pelliccia dell'altra è all'esterno. Il lembo posteriore, o coda, è della stessa forma sopra descritta, ma c'è anche un piccolo lembo davanti, che si estende per circa metà della coscia. I cappotti hanno ciascuno un'immensa immensità, che, oltre a coprire la testa, risponde allo scopo della culla di un bambino per due o tre anni dopo la nascita di un neonato. Per evitare che il fardello del bambino tiri il vestito stretto sulla gola, un accorgimento, in gran parte simile alle cinghie dello zaino di un soldato, è apposto alla parte del colletto o del collo, da dove passa sotto il cappuccio, croci, e, essendo portata sotto le ascelle, è assicurata ai lati del seno da un bottone di legno. Le spalle del cappotto da donna hanno uno spazio a sacco, allo scopo di facilitare la rimozione del bambino dal cappuccio intorno al seno senza estrarlo dalla giacca.

“Una cintura è talvolta portata intorno alla vita: risponde al duplice scopo di comodità e ornamento, essendo composta da ciò che considerano preziosi ninnoli, come ossa di volpi (quelle del rableeaghioo), o talvolta orecchie di cervo, che pendono in coppie al numero di venti o trenta, e sono trofei dell'abilità del cacciatore, al quale chi lo indossa è alleato. IL173gli inesprimibili delle donne hanno la stessa forma di quelli degli uomini, ma non sono ornati dalla stessa curiosa disposizione di colori; la parte anteriore è generalmente bianca e la parte posteriore di pelliccia scura. Anche il modo di fissarli alla vita è lo stesso; ma i lacci sono di lunghezza molto maggiore, essendo lasciati pendere da un lato, e le loro estremità sono spesso ornate con qualche gioiello pendente, come una mola o due del muschio- bue, un pezzo di avorio, una pallina di legno o una pietra forata.

"Gli stivali del gentil sesso sono, senza dubbio, la parte più straordinaria del loro equipaggiamento, e sono di dimensioni così immense da assomigliare a sacchi di cuoio, e da dare un aspetto molto deformato e, allo stesso tempo, ridicolo all'intera figura, la parte voluminosa è al ginocchio; l'estremità superiore è formata in un lembo appuntito, che, coprendo la parte anteriore della coscia, è fissato da un bottone o nodo all'interno della cintura delle brache.

“Alcuni di questi ampi capi di abbigliamento sono composti con notevole gusto, di pelli di vari colori; li hanno anche di pergamena, cuoio di foca. Due paia sono indossate; e i piedi hanno anche un paio di pantofole di pelle di foca, che si adattano perfettamente e sono strettamente legate intorno alla caviglia.

“I bambini non hanno alcun tipo di abbigliamento, ma giacciono nudi nei cappucci delle loro madri fino a due o tre anni, quando sono infilati in un vestitino, generalmente di pelle fulva, che ha giacca e calzoni in uno, la parte posteriore è aperta; in questi vengono spinti, quando una o due corde si richiudono tutte. Un berretto costituisce una parte indispensabile dell'equipaggiamento ed è generalmente di una forma fantastica; la pelle della testa di un cerbiatto è a174materiale preferito nella composizione, ed è talvolta visto con le orecchie perfette; il naso e i fori per gli occhi che si trovano lungo la sommità della testa di chi lo indossa, che di conseguenza sembra quella di un animale.

Lo stesso autore fornisce anche una descrizione molto grafica delle curiose dimore invernali degli Esquimesi, che in molte parti della costa sono costruite con gli unici materiali che si possono avere, -ghiaccio e neve! Neve per le pareti e ghiaccio per le finestre! si potrebbe immaginare che la casa degli Esquimesi sia un'abitazione molto fredda; tale, tuttavia, non è affatto il suo carattere.

"L'ingresso alle abitazioni", dice il capitano Lyon, "era da un buco, di circa un metro di diametro, che conduceva attraverso un passaggio ad arco basso di larghezza sufficiente per due per passare in posizione curva, e lungo circa sedici piedi; si presentò allora un altro foro, che conduceva attraverso un passaggio di forma simile, ma più breve, che terminava con un'apertura rotonda, larga circa due piedi. molti di diametro, da dove si accedeva alle tre abitazioni, con tetti ad arco. Bisogna osservare che questa è la descrizione di una grande capanna, quelle più piccole, contenenti una o due famiglie, hanno le cupole disposte in modo un po' diverso.

"Ogni abitazione può avere una media di quattordici o sedici piedi di diametro per sei o sette di altezza, ma nella loro costruzione è stata usata solo la neve, ed era sempre a portata di mano, si potrebbe supporre che non ci fossero dimensioni particolari, che essendo ovviamente a scelta del costruttore. La posa dell'arco è stata eseguita in modo tale da soddisfare l'artista più regolare,175il pezzo forte in alto, essendo una grande lastra quadrata. I blocchi di neve usati negli edifici avevano uno spessore da quattro a sei pollici e una lunghezza di circa un paio di piedi, tagliati con cura con un grosso coltello. Dove due famiglie occupavano una cupola, un sedile era rialzato su entrambi i lati, alto due piedi. Questi rilievi erano usati come letti e coperti in primo luogo con ossa di balena, rametti di andromeda o pezzi di pelle di foca, sopra di essi erano stese pelli di cervo e vestiti di pelle di cervo, che avevano un aspetto molto caldo. Le pelli erano usate come coperte, e molte di esse avevano frange ornamentali di cuoio cucite attorno ai loro bordi.

“Ogni abitazione era illuminata da un ampio pezzo di ghiaccio d'acqua dolce trasparente, di circa due piedi di diametro, che faceva parte del tetto ed era posto sopra la porta. Queste finestre davano una luce molto piacevole, priva di abbagliamento, e qualcosa di simile a quella che viene proiettata attraverso il vetro smerigliato. Imparammo presto che la costruzione di una casa non richiedeva che un'ora o due, e che un paio di uomini, uno per tagliare le lastre e l'altro per posarle, erano sufficienti.

“Per il sostegno delle lampade e degli apparecchi da cucina, viene eretto un cumulo di neve per ogni famiglia; e quando il padrone ha due mogli o una madre, entrambe hanno un posto indipendente, una a ciascuna estremità del banco.

“Trovo impossibile tentare di descrivere tutto in una seconda visita, e quindi darò solo un resoconto di quegli articoli di arredamento che devono essere sempre gli stessi e con i quali, in cinque minuti, chiunque potrebbe conoscere. Un telaio, composto di due o tre lance da pesca spezzate, sosteneva in primo luogo un grosso cerchio di legno o di osso, attraverso il quale176la rete veniva stesa o lavorata per accogliere vestiti bagnati o umidi, pelli, ecc., che potevano essere asciugati dal calore della lampada. Su questo accorgimento il padrone di ogni capanna metteva i suoi guanti entrando, prima di ripulirli accuratamente dalla neve.

“Dalla cornice sopra menzionata, uno o più vasi di pietra a forma di bara erano sospesi sopra lampade dello stesso materiale, a forma di mezzaluna, e con una cresta che si estendeva lungo il loro dorso; la parte della ciotola era piena di grasso, e l'olio e gli stoppini erano disposti vicini lungo il bordo. Gli stoppini erano fatti di muschio e rifiniti da un pezzo di amianto, pietra o legno; vicino a portata di mano un grosso fascio di muschio era appeso per un rifornimento futuro. Le lampade erano sostenute da bastoncini, ossa o pezzi di corno, ad un'altezza sufficiente per ammettere sotto un vaso ovale di legno o osso di balena, per raccogliere l'olio che potesse gocciolare da esse. Le lampade variavano considerevolmente nelle dimensioni, da due piedi a sei pollici di lunghezza, e i vasi erano ugualmente irregolari, contenevano da due o tre galloni a mezza pinta. Anche se ho accennato a una specie di impalcatura, non tutte queste persone possedevano una struttura così grandiosa, molti si accontentavano di appendere la loro pentola a un pezzo di osso conficcato nel muro della capanna. la moglie inferiore di un giovane, la cui signora anziana era di grandi dimensioni, e aveva una lampada corrispondente, ecc., in un angolo; mentre lei stessa, essendo bassa e grassa, aveva una lampada delle dimensioni di mezzo piatto da dessert e una pentola che conteneva solo una pinta.

“Quasi ogni famiglia possedeva un grande vassoio di legno, simile a quelli usati dai macellai in Inghilterra;177più vari, alcuni contenenti carne cruda di foca e grasso, e altri pelli, che erano macerate nell'orina. contenerenulla.”

Gli Esquimesi usano due tipi di barche: l'"oomiak" e il "kayak". L'oomiak non è altro che una grande specie di punt, usata esclusivamente dalle donne; ma il kayak è un trionfo nell'arte dell'architettura navale, ed è tanto elegante quanto ingegnoso. È lungo circa venticinque piedi e largo meno di due. Nella forma è stato paragonato alla spola di un tessitore, sebbene si assottigli molto più elegantemente di questo macchinario. un Esquimauxin una posizione seduta. Attorno al bordo del cerchio c'è una piccola cresta, a volte più alta davanti che dietro, e questa cresta è spesso ornata con un cerchio di avorio. Un pezzo piatto di legno corre lungo ogni lato del telaio, ed è, infatti, l'unico pezzo di qualsiasi forza in akayak. La sua profondità al centro è di quattro o cinque pollici e il suo spessore di circa tre quarti di pollice; si assottiglia in un punto all'inizio della prua e delle sporgenze di poppa. Sessantaquattro nervature sono fissate a questo parapetto; sette aste leggere corrono per tutta la lunghezza del fondo e all'esterno delle costole. Il fondo è arrotondato e non ha chiglia; ventidue piccole travi o traverse mantengono il telaio su un tratto sopra, e un robusto listello corre lungo il centro, da prua a poppa, essendo, naturalmente, interrotto nella parte del sedile. Le costole sono di salice macinato, anche di osso di balena, o, se si può procurare, di178legno di buona venatura. L'intero congegno non pesa più di cinquanta o sessanta libbre; così che un uomo porta facilmente il suo kayak sulla sua testa, che, per la forma di loro, può fare a meno dell'assistenza delle sue mani.

Un esquimese è orgoglioso dell'aspetto pulito della sua barca e ha una pelle calda posta sul fondo su cui sedersi. La sua postura con le gambe puntate in avanti, e non può cambiare posizione senza l'assistenza di un'altra persona; in tutti i casi in cui si deve sollevare un peso, una modifica dello stivaggio o qualsiasi movimento da effettuare, è consuetudine che due kayak giacciano insieme; e la pagaia di ciascuna essendo posta di fronte all'altra, formano una doppia barca stabile. La vescica di una foca gonfia fa, invariabilmente, parte dell'equipaggiamento di una canoa, e le armi sono confinate al loro posto da piccole linee di osso di balena, tese strettamente attraverso la copertura superiore, in modo da ricevere sotto di esse le punte o le impugnature delle lance. La carne è spesso stivata all'interno dello stelo o della poppa, come anche gli uccelli e le uova; ma una foca, benché rotonda e facile da far rotolare, è così ben bilanciata sulla parte superiore della barca che raramente richiede un'ancoraggio. Quando gli Esquimesi non remano, il loro equilibrio deve essere ben conservato e nella barca si osserva sempre un movimento tremante. La posizione più difficile per gestire un kayak è quando si va controvento e con un po' di mareggiata. Qualsiasi disattenzione, esponendo la fiancata, capovolgerebbe istantaneamente questo fragile recipiente. La destrezza con cui sono girati, la velocità del loro cammino e l'estrema eleganza della forma dei kayak, rendono un esquimese del massimo interesse quando è seduto in modo indipendente e spinge il suo corso verso la sua preda.

179“La pagaia è a doppia lama, lunga nove piedi e tre pollici, piccola all'impugnatura e allargata fino a quattro pollici alle lame, che sono sottili e bordate di avorio per forza oltre che per ornamento.

“Il prossimo oggetto importante per la barca è la slitta, che trova occupazione durante almeno tre quarti dell'anno. Un uomo che possiede sia questo che una canoa è considerato una persona di proprietà. Dare una descrizione particolare della slitta sarebbe impossibile, poiché non ce ne sono due uguali; e i materiali di cui sono composti sono tanto vari quanto la loro forma. I migliori sono fatti delle ossa mascellari della balena, segate a circa due pollici di spessore e profonde da sei pollici a un piede. Queste sono le guide, e sono calzate con una sottile tavola dello stesso materiale; qualsiasi grande sforzo che la slitta può ricevere. La larghezza generale della parte superiore della slitta è di circa venti pollici; ma i corridori pendono verso l'interno, e quindi in fondo è piuttosto maggiore. La lunghezza delle slitte d'osso va da quattro piedi a quattordici. Il loro peso è necessariamente grande; e uno di taglia moderata, vale a dire di circa dieci o dodici piedi, è risultato essere di duecentodiciassette libbre. bordo, con dieci volte la forza, forrunners. Un altro ingegnoso espediente consiste nell'infilare muschio e terra nella pelle della foca, in modo che, versando un po' d'acqua, si formi facilmente un cuscino rotondo e duro. In tutti questi tipi di corridori c'è la stessa disposizione delle ossa,180bastoncini, ecc., nella parte superiore; e la superficie che passa sopra la neve è ricoperta di ghiaccio, mescolando la neve con acqua fresca, che aiuta molto ad alleggerire il carico per i cani, poiché scivola in avanti con facilità. I ragazzi spesso si divertono aggiogando diversi cani a un piccolo pezzo di pelle di foca e sedendosi su di esso, tenendosi per le tirelle. Il loro piano è quindi di partire a tutta velocità, e colui che sopporta il maggior numero di urti prima di abbandonare la presa è considerato un brav'uomo.

“Gli Esquimesi possiedono vari tipi di lance, ma la loro differenza è principalmente in conseguenza delle sostanze di cui sono composte, e non nella loro forma generale.

“Uno chiamato kā-tĕ-tēek, è una lancia grande e dal manico forte, con una punta d'avorio fatta per eliminare qualsiasi animale ferito nell'acqua. Non viene mai lanciato, ma ha un posto apposito sul kayak.

“L'oonak è un tipo più leggero del primo; anche testa d'avorio. Ha una vescica fissata ad essa e ha una testa libera con una lenza attaccata; questo essere sfrecciato in un animale, viene istantaneamente liberato dal manico che dà lo slancio. Alcune di queste armi sono costruite con l'avorio solido del corno dell'unicorno, lunghe circa quattro piedi, e straordinariamente ben arrotondate e levigate.

“Ip-pŏo-tōo-yŏo, è un altro tipo di lancia a mano, che differisce poco da quello descritto per ultimo. Tuttavia, non ha appendici.

“Il Noōgh-wit è di due tipi; ma entrambi sono usati per colpire uccelli, giovani animali o pesci. Il primo ha una doppia forcella all'estremità, e ce ne sono altri tre uncinati a circa metà della sua lunghezza, divergenti in diversi181direzioni, in modo che se la coppia finale dovesse mancare, alcuni di quelli centrali potrebbero colpire. Il secondo tipo ha solo tre forchette appuntite in testa. Tutte le punte sono d'avorio, e la naturale curvatura della zanna di tricheco ne favorisce e facilita la costruzione.

«Tra gli strumenti minori della caccia al ghiaccio c'è un lungo tastatore osseo per scandagliare eventuali fessure attraverso le quali si sospetta che le foche respirino, e anche per provare la sicurezza della strada. Un altro accorgimento è usato occasionalmente con lo stesso effetto del galleggiante di una lenza. Il suo scopo è di avvertire il cacciatore, che sta guardando un buco di foca, quando l'animale sale in superficie, in modo che possa colpire senza vedere o essere visto , dalla sua preda. Questo è un bastoncino molto delicato di osso o avorio, di circa un piede di lunghezza e dello spessore di un sottile ago da maglia. un bel pezzo di tendine legato ad esso, in modo da fissarlo liberamente al lato del foro. L'animale, alzandosi, non percepisce un oggetto così piccolo sospeso nell'acqua, e lo spinge su con il naso, quando il vigile Esquimaux, osservando il suo piccolo faro in movimento, colpisce e assicura la sua preda.

“Piccoli pioli o spilli d'avorio sono usati per tappare i buchi fatti dalle lance nel corpo dell'animale; così si salva il sangue, grande lusso per gli indigeni.

“La stessa mancanza di legno che rende necessario trovare sostituti nella costruzione delle lance, provoca anche la grande varietà di archi. Il corno di bue muschiato, le corna assottigliate di cervo, o altre sostanze ossee, sono frequentemente usate o incontrate come il legno, nella fabbricazione di queste armi, in cui l'elasticità è molto182considerazione secondaria. Tre o quattro pezzi di corno o legno sono spesso uniti insieme in un arco, la forza che giace da sola in una vasta collezione di tendini intrecciati; questi, al numero di forse un centinaio, scorrono lungo la parte posteriore dell'arco, ed essendo abbastanza stretti e avendo la molla del budello, fanno sì che l'arma, quando non è incordata, giri nella direzione sbagliata; quando piegati, la loro forza ed elasticità unite sono sorprendenti. La corda dell'arco è di quindici o venti trecce, una sciolta dall'altra, ma attorcigliate quando è in uso, in modo che qualche giro in più ne alteri la lunghezza in qualsiasi momento. La lunghezza generale degli archi è di circa tre piedi e mezzo.

«Le frecce sono corte, leggere e formate secondo nessuna regola generale quanto a lunghezza o spessore. Uno buono ha metà del fusto d'osso, e una testa di dura ardesia, o un piccolo pezzo di ferro; altri hanno teste ossee appuntite: nessuno è appuntito. Due piume sono usate per l'estremità e sono legate l'una di fronte all'altra, con i lati piatti paralleli. Una custodia ordinata contiene l'arco e alcune frecce. A questo scopo si preferisce la pelle di foca, che resiste più efficacemente all'umidità di qualsiasi altra.

"L'arco è tenuto in posizione orizzontale e, sebbene capace di grande forza, raramente viene usato a una distanza maggiore di dodici o venti iarde".

Descritte ora le loro case, i vestiti, le slitte, le barche, gli utensili e le armi, resta solo da vedere in che modo queste persone singolarissime trascorrono il loro tempo, come si riforniscono di cibo e come183riescono a sostenere la vita durante il lungo inverno buio e l'estate poco ospitale del loro clima rigido. Le loro occupazioni si svolgono di anno in anno con una regolarità quasi invariabile, sebbene, come i loro abiti, cambino secondo la stagione.

La loro breve estate è principalmente impiegata nella caccia alle renne e ad altri quadrupedi, per la semplice ragione che è in questa stagione che questi appaiono in gran numero tra loro, migrando verso nord mentre la neve si scioglie dalle valli e dai fianchi delle colline. Non solo che uccidano anche le renne in altre stagioni, poiché questi animali non migrano tutti verso sud all'avvicinarsi dell'inverno, un numero considerevole rimane tutto l'anno sulle rive del Mare Artico, così come sulle isole a nord di esse. Certo, l'esquimese uccide una renna quando e dove può; e si può qui notare che in nessuna parte del continente americano la renna è stata addestrata o addomesticata come tra i Lapponi e il popolo dell'Asia russa. Né gli Indiani del Nord (Tinné) né gli Esquimesi hanno mai raggiunto questo grado di civiltà domestica, e questo fatto è uno dei maggiori punti di differenza tra gli Esquimesi americani e le loro razze affini nel nord dell'Asia. Una tribù di veri Esquimaux da sola tiene sottomessa la renna, vale a dire. il Tuski, già citato, sulla sponda asiatica; e si potrebbe facilmente dimostrare che la pratica li raggiunse dai paesi contigui dell'Asia settentrionale. Gli esquimesi americani, come quelli della Groenlandia, possiedono solo il cane come animale addomesticato; e lui hanno addestrato a disegnare le loro slitte in uno stile che esibisce il più alto ordine di abilità e persino eleganza. Il cane esquimese184è troppo noto per richiedere una descrizione particolare. Viene spesso portato in questo paese con le navi di ritorno dei balenieri e dei viaggiatori dell'Artico; e il suo corpo grosso e robusto coperto da vicino da lunghi peli rigidi di colore biancastro o giallastro, le sue orecchie inclinate e il muso liscio e, soprattutto, l'arricciatura a forma di cerchio della sua folta coda, saranno facilmente ricordati da chiunque abbia mai visto questo prezioso animale.

D'estate, dunque, gli Esquimesi abbandonano le loro case d'inverno sulla riva e, portando con sé le loro tende, fanno un'escursione nell'interno. Non si allontanano dal mare, non più lontano di quanto sia necessario per trovare le valli percorse dalle renne e i laghi d'acqua dolce, che, in questa stagione, sono frequentati da stormi di cigni, oche di vario genere, anatre e altri uccelli acquatici. La caccia alle renne costituisce la loro occupazione principale in questo momento; ma, naturalmente, "tutto è pesce che entra nella rete" di un esquimese; e si adoperano anche per catturare gli uccelli selvatici e i pesci d'acqua dolce, di cui abbondano questi laghi. Con gli uccelli selvatici è la stagione della riproduzione e della muta, e gli Esquimesi non solo li derubano delle loro uova, ma prendono un gran numero di giovani prima che siano sufficientemente involati per consentire loro di volare, e anche i vecchi mentre similmente inabili dalla loro condizione di " muta." Nei loro veloci kayak che hanno portato con sé sulle loro teste, possono inseguire le greggi svolazzanti su qualsiasi parte di un lago e raggiungerle ovunque vadano. Questa è una stagione di grande abbondanza nella dispensa delInuit.

I pesci d'acqua dolce vengono colpiti con lance fuori dai kayak o, quando c'è ghiaccio sull'acqua forte185abbastanza per sopportare il peso di un uomo, i pesci vengono catturati in modo diverso. Si rompe un buco nel ghiaccio, i frammenti rotti vengono staccati e messi da parte, e poi il pescatore cala un gingillo luccicante - di solito il dente bianco di un animale - per fungere da esca. Continua a saltellare finché il pesce, percependolo lontano attraverso l'acqua trasparente, di solito si avvicina alla ricognizione, in parte per curiosità, ma più, forse, per vedere se c'è qualcosa da mangiare. la sua lancia di pesce, e la atterra sul ghiaccio. Questa specie di pesca è solitamente affidata ai ragazzi: il tempo dei cacciatori è troppo prezioso per essere sprecato nell'attesa dell'avvicinamento del pesce all'esca, un evento di precario e incerto occorrenza.

Nel catturare le renne, gli esquimesi non praticano un metodo molto diverso da quello usato dai “cacciatori alambicchi” in altre parti d'America. Deve dipendere da solo dal suo arco e dalle sue frecce, ma con queste povere armi riesce a fare più scompiglio tra un branco di cervi di quanto farebbe un cacciatore di boschi con il suo formidabile fucile. Non c'è mistero sulla sua gestione superiore. Consiste semplicemente nell'esibizione della grande strategia e pazienza con cui fa i suoi approcci, strisciando da un punto all'altro e usando ogni copertura disponibile che il terreno può offrire.

Ma tutto ciò sarebbe di scarsa utilità se non fosse per astratagemmache mette in pratica, e che porta l'ignaro cervo alla portata delle sue frecce mortali. Ciò consiste in una stretta imitazione delle grida dell'animale, così vicino che la stessa creatura dalle orecchie aguzze non può rilevare la contraffazione, ma, avvicinandosi e186più vicino alla roccia o al cespuglio da cui sembra provenire il richiamo, cade vittima dell'inganno. La freccia silenziosa non fa alcun suono udibile; la mandria, se leggermente turbata vedendo cadere uno di loro, presto si ricompone e continua a brucare l'erba o a leccare il lichene. Un altro è attratto dalla chiamata, e un altro, che cadono a loro volta vittime o della loro curiosità o dell'istinto delle passioni amorose.

Per questa specie di caccia, l'arco supera di gran lunga qualsiasi altra arma; anche il fucile gli è inferiore.

A volte gli Esquimesi prendono i cervi in ​​gran numero, cacciandoli con i cani, spingendo il mandriano in qualche gola osenza uscitatra le rocce, per poi ucciderli a piacimento con le loro frecce e i loro giavellotti. Si tratta però di un caso eccezionale, in quanto tali “libbre” naturali non sono sempre a portata di mano. Gli indiani più a sud costruiscono recinti artificiali; ma nel paese esquimese non c'è né tempo né materiale per tali elaborati congegni.

Gli Esquimesi che abitano in quelle parti frequentate dai buoi muschiati, cacciano questi animali molto come fanno con le renne; ma uccidere un toro muschiato, o coweither, è un'impresa di grandezza molto più grandiosa, e richiede più attenzione che sparare a un minuscolo cervo.

Ho detto che gli Esquimesi, anche durante queste battute di caccia, non si allontanano molto nell'entroterra. C'è una buona ragione per tenersi vicino alla riva del mare. Se dovessero penetrare lontano nella terra, correrebbero il rischio di incontrare i loro acerrimi nemici, iTinnéGli indiani, che in questa regione cacciano anche renne e buoi muschiati. Guerra al coltello187è la pratica tra queste due razze di persone, ed è sempre stata fin dalla prima conoscenza di entrambe. . Gli indiani, tuttavia, temono gli Esquimaux più di quanto questi ultimi temono loro; e fino a un periodo tardo ebbero buona cura di non avvicinarsi mai alle loro coste; loro più cauti nell'estendere il loro raggio d'azione verso l'interno.

Quando il tetro inverno comincia a fare la sua comparsa, e le renne scarseggiano sulle pianure coperte di neve, gli Esquimesi tornano ai loro villaggi invernali sulla costa. I quadrupedi e gli uccelli non occupano più tutta la loro attenzione, poiché la deriva dei loro pensieri è ora rivolta agli abitanti del grande abisso. La foca e il tricheco sono d'ora in poi i principali oggetti di ricerca. Forse durante l'estate, quando l'acqua era aperta, potrebbero aver visitato la riva allo scopo di catturare quel grande gigante dei mari ghiacciati: una balena. Se è così, e hanno avuto successo solo in una o due catture, possono aspettarsi un inverno abbondante, dal momento che la carne di una balena adulta, o, meglio ancora, un paio di creature così grandi, sarebbe sufficiente a nutrire un'intera tribù. per mesi.

Non hanno alcun processo di cura per questa immensa carcassa; non ne hanno bisogno. Né il sale né il fumo sono richiesti nel loro clima. Jack Frost è la loro provvigione188curer, ed esegue il compito senza metterli in difficoltà o spese. È solo necessario per loro issare i grandi tralicci su impalcature, già erette allo scopo, in modo da tenere lontana la carne dai lupi, dai ghiottoni, dalle volpi e dai loro stessi cani mezzi affamati. Dalla loro dispensa aerea possono tagliare un pezzo di grasso ogni volta che hanno fame, o hanno in mente di mangiare, e questomentesono dentro finché ne rimane un boccone.

Il loro modo di catturare una balena è molto diverso da quello praticato dai pescatori di balene. Quando l'enorme creatura viene scoperta nelle vicinanze, l'intera tribù si allontana e la circonda nei loro kayak; poi lanciano dardi nel suo corpo, ma invece di avere lunghe lenze attaccate a loro, sono dotati di pelli di foca cucite a tenuta d'aria e gonfiate, come vesciche. Quando un certo numero di questi si attacca al corpo della balena, l'animale, per quanto potente sia, trova grande difficoltà ad affondare molto in basso, o anche a progredire rapidamente attraverso l'acqua. Presto risale in superficie, e le boe di pelle di foca indicano dove si trova agli occupanti dei kayak, che con le loro piccole e veloci imbarcazioni, presto gli si avvicinano di nuovo e gli sparano una nuova raffica nel corpo. In questo modo la balena è presto "stanca" e poi cade vittima delle loro lance più grandi, proprio come nel caso in cui una cattura viene effettuata da normali balenieri.

È appena necessario aggiungere che un successo di questo tipo è salutato come un giubileo della tribù, poiché non solo porta un beneficio all'intera comunità, ma è anche un pezzo di fortuna di un evento piuttosto raro.

Quando non sono state catturate balene, il lungo e buio inverno può giustamente essere atteso con una certa sollecitudine; ed è allora che l'Esquimaux richiede di mettere189tutta la sua abilità ed energie per la cattura del tricheco o della foca, quest'ultima può essere considerata come il personale della sua vita, fornendogli non solo cibo, ma anche luce, combustibile e vestiti per il suo corpo e le sue membra.

Delle foche che abitano i mari polari ci sono parecchie specie; ma il sigillo comune (Vitello calocefalo) e il sigillo dell'arpa (C. Groenlandia) sono i più numerosi, e di conseguenza l'oggetto principale della ricerca.

L'Esquimese usa vari stratagemmi per prendere queste creature, secondo le circostanze in cui si possono incontrare; e sempliciotti come possono apparire i sigilli, non sono affatto facili da catturare. Di solito sono molto timidi e sospettosi, anche in luoghi dove l'uomo non è mai stato visto da loro. Hanno altri nemici, specialmente nel grande orso polare; e il terrore di questo tiranno dei mari ghiacciati li tiene sempre all'erta. Nonostante la loro vigilanza, però, sia l'orso che il bipede fanno grande scompiglio tra di loro, e ogni anno ne vengono distrutti centinaia di migliaia.

L'orso, nel catturare le foche, esibisce un'abilità e un'astuzia appena superate da quelle dell'essere razionale stesso. sa bene che vanificherebbe il suo scopo. Se una volta visto dalla foca, quest'ultimo deve solo andare in acqua, dove può presto affondare o nuotare oltre la portata dell'orso. Per evitare ciò, l'orso si alza sottovento e poi si tuffa sotto la superficie, fa i suoi approcci sott'acqua, di tanto in tanto alzando cautamente la testa per ottenere il vero190orientamenti della sua vittima designata. Dopo un certo numero di questi "raggi" sottomarini, si avvicina al bordo del lastrone in una posizione tale da interrompere la ritirata della foca verso l'acqua. Una sola primavera lo porta sul ghiaccio, e poi, prima che la povera foca abbia il tempo di fare un giro di passere, si trova chiusa nell'abbraccio mortale dell'orso. Quando le foche vengono così scoperte addormentate, l'esquimese si avvicina a loro nel suo kayak, avendo cura di remare con cautela e in silenzio. Se riesce a mettersi tra loro e l'acqua aperta, li uccide nel modo ordinario, semplicemente colpendoli sul muso con una mazza o trafiggendoli con una lancia. A volte, tuttavia, la foca va a dormire sulla superficie del mare aperto. Quindi l'avvicinamento viene effettuato in modo simile per mezzo del kayak e l'animale viene colpito con un arpione. Ma non sempre un solo colpo uccide una foca, specialmente se è grande, e il colpo è stato mal diretto. grave perdita per il proprietario, che non ottiene tali armi senza grandi difficoltà. Per impedirlo, l'Esquimese usa un espediente simile a quello impiegato nella cattura della balena, cioè attacca a caldo un galleggiante o una boa al suo arpione per mezzo di una corda, e questo impedisce così il passaggio della foca attraverso l'acqua, che esso non può né tuffarsi né nuotare a grandi distanze. Il galleggiante è di solito una vescica di tricheco gonfiata nel modo ordinario, e ovunque vada la foca, il galleggiante tradisce la sua traccia, permettendo all'esquimese di seguirlo nel suo kayak a forma di navetta e perforarlo di nuovo con una mira più sicura.

In inverno, quando il mare è abbastanza coperto di ghiaccio, tu191potrebbe immaginare che la pesca delle foche sarebbe finita, perché la foca è essenzialmente un animale marino; e sebbene possa esistere sul ghiaccio o sulla terraferma, non potrebbesussistereLà. Deve avere accesso all'acqua per procurarsi il cibo, che consiste in piccoli pesci e molluschi. Naturalmente, quando il ghiaccio si forma in superficie, la foca è nel suo vero elemento, l'acqua sottostante, ma quando questo ghiaccio diventa, come lo fa spesso, uno spessore di un intero metro, che si estende per centinaia di miglia di mare, come allora si può arrivare al sigillo? Non poteva essere affatto violato; e in una tale stagione gli esquimesi morirebbero senza dubbio di fame, se non fosse per un'abitudine peculiare a questo animale, che, fortunatamente per loro, lo porta alla loro portata.

Anche se la foca può vivere sott'acqua come un pesce, e probabilmente potrebbe passare un intero inverno sotto il ghiaccio senza troppi inconvenienti, di tanto in tanto ama prendere un po' d'aria fresca e fare un sonnellino tranquillo sulla superficie superiore all'aria aperta. Con questo disegno rompe un buco attraverso il ghiaccio, mentre quest'ultimo è ancora sottile, e questo buco lo tiene accuratamente aperto durante tutto l'inverno, liberando ogni nuova crosta che si forma. Indipendentemente dallo spessore che il ghiaccio può raggiungere, questo foro costituisce sempre un luogo di respirazione per il sigillo e un passaggio attraverso il quale può raggiungere la superficie superiore e concedersi il suo preferito siestain all'aria aperta. Conoscendo questa abitudine, l'Esquimese ne approfitta per fare suo prigioniero il sigillo. Quando l'animale viene scoperto sul ghiaccio, il cacciatore si avvicina con la massima discrezione e cautela. Questo è assolutamente necessario: perché se il nemico viene percepito, o fa il minimo rumore, il sigillo cauto si dibatte rapidamente nella sua tana, e si perde oltre la redenzione. Se molto spaventato,192non apparirà per molto tempo, negandosi il suo esercizio all'aria aperta fino a quando la pazienza del suo persecutore non sarà del tutto esaurita, e la costa sarà di nuovo libera.

Nel fare i suoi approcci, il cacciatore usa tutta la sua arte, non solo approfittando di ogni disuguaglianza - come cumuli di neve e collinette di ghiaccio - per nascondersi; ma pratica anche un ingegnoso inganno rivestendosi della pelle di una foca di specie simili, dando al suo corpo la figura dell'animale e contraffandone i movimenti, dibattendosi goffamente sul ghiaccio e facendo oscillare la testa da un lato all'altro, proprio come fanno le foche visto da fare.

Questo inganno spesso si rivela vincente, quando il cacciatore sotto qualsiasi altra forma tenterebbe invano di avvicinarsi alla sua preda. Quando le foche scarseggiano e la provvista è molto necessaria, l'esquimese spesso giace pazientemente per ore insieme sull'orlo di un buco di foca in attesa che l'animale si alzi. Per dargli il tempo di uscire bene sul ghiaccio, il cacciatore si nasconde dietro un mucchio di neve, che ha raccolto e ammucchiato per lo scopo. Un galleggiante-asta, ingegnosamente posto nell'acqua del foro di respirazione, serve come segnale per dire quando la foca sta salendo attraverso il suo passaggio simile a una trappola, il movimento del bastone tradisce la sua ascesa. Il cacciatore allora assume l'atteggiamento giusto per colpire e fa appello a tutte le sue energie per l'incontro.

Anche durante la lunga e buia notte d'inverno si pratica questo modo di catturare la foca. Il cacciatore, avendo scoperto un foro per respirare - che il suo colore scuro gli permette di trovare - procede nel modo seguente: raschia via la neve intorno ad esso, e alzando un po' d'acqua la versa sul ghiaccio, in modo da fare un cerchio193di una tonalità più scura attorno all'orifizio. Poi fa una sorta di focaccia di pura neve bianca, e con questa copre il buco come con un coperchio. Al centro di questo coperchio fa una piccola apertura con l'estremità dell'asta della sua lancia, quindi si siede e attende pazientemente l'esito.

Il sigillo ascende in modo insospettabile come prima. L'acqua scura, che sgorga dal piccolo orifizio centrale, tradisce il suo avvicinamento, che può essere percepito anche nella notte più buia. Il cacciatore non aspetta che si arrampichi sul ghiaccio. Forse, se l'avesse fatto, la creatura sospetta avrebbe potuto rilevare il dispositivo e tuffarsi di nuovo. Ma non gli è concesso il tempo per riflettere. Prima che possa voltare il suo corpo ingombrante, la pesante lancia del cacciatore, colpita attraverso la neve cedevole, scende sul suo cranio e lo uccide all'istante.

Il grande “tricheco” o “morse” (Tricheco al rosmarino) è un altro prodotto importante dei mari polari, andis cacciato dagli Esquimaux con grande assiduità. Questo splendido animale anfibio viene prelevato da congegni molto simili a quelli usati per la foca; ma la cattura di un tricheco è un evento importante, secondo solo all'impatto con una balena. La sua grande carcassa non solo fornisce cibo a un intero villaggio, ma un olio superiore a quello della balena, oltre a vari altri articoli utili. La sua pelle, ossa e intestini sono impiegati dagli Esquimaux per molti scopi domestici, e, inoltre, ci sono le enormi zanne molari, che forniscono uno degli avori più preziosi del commercio, da cui sono fabbricati quei bei denti, di un candore abbagliante , che, luccicante tra le labbra vermiglie, potresti spesso vedere a un ballo oa una festa serale!

È un piacere passare dalla compagnia dei feroci Feegees a quella di un altro popolo, che, sebbene vicino ai primi, è diverso da loro sotto quasi ogni aspetto, intendo i tongani, o gli isolani amichevoli. Questa denominazione difficilmente richiede di essere spiegata. Tutti sanno che fu loro conferito dal celebre navigatore Cook, che pur non essendo l'effettivo scopritore del gruppo Tonga fu il primo che esplorò a fondo queste isole e ne diede un resoconto affidabile al mondo civilizzato. Tasman, che potrebbe essere definito il Il "Capitano Cook olandese" può essere il loro scopritore, tanto tempo fa, nel 1643; anche se c'è motivo di credere che alcuni degli esploratori spagnoli del Perù possano aver toccato queste isole prima del suo tempo. Tasman, tuttavia, ha fissato il record della sua visita, e ha quindi diritto al merito della scoperta, come lo è anche a quello dell'Australia, della Nuova Zelanda, della terra di Van Diemen e di altre isole ora ben note del Pacifico sudoccidentale. su tre dei nomi del gruppo Tonga: Amsterdam, Rotterdam e Middleburgh; ma, fortunatamente, i geografi hanno agito in questa materia con195gusto migliore del solito; e i titoli nazionali olandesi di Tasman sono caduti in disuso, mentre i veri nomi nativi delle isole sono stati restituiti alla mappa. Questo è ciò che dovrebbe essere fatto anche con altre isole del Pacifico; poiché è difficile concepire qualcosa di peggior gusto di titoli come Caroline e Loyalty Isles, Prince William's Land, King George's Island, e le diecimila Albert e Victoria Lands che il genio dell'adulazione, o piuttosto del servilismo, ha così generosamente distribuito sulla faccia di la terra. Il titolo di Isole amiche, conferito da Cook all'arcipelago delle Tonga, merita di vivere; poiché non solo è appropriato, ma costituisce la testimonianza di un fatto piacevole, il carattere pacifico dei nostri primi rapporti con queste persone interessanti.

Si può notare qui che il signor Wylde e altri cartografi superficiali si sono presi una libertà assolutamente ingiustificabile con questo titolo. Invece di lasciarlo come concesso dal grande navigatore, applicabile solo all'arcipelago di Tonga, hannoallungatoesso per includere quello dei samoani e, si crederebbe, quello delCommissioni? È appena il caso di sottolineare l'estrema assurdità di una tale classificazione: poiché sarebbe difficile trovare due nazionalità molto più diverse da quelle di Tonga e Feegee. Che abbiano molte usanze in comune, è dovuto (sfortunatamente per i tongani) ai rapporti che la vicinanza ha prodotto; ma in senso etnologico, il bianco non è un contrasto maggiore con il nero, né il bene con il male, di quello che esiste tra un tongano e un feegeo. Cook non ha mai visitato l'arcipelago Feegee, ha visto solo alcune di queste persone mentre era al Tonga-taboo, e ha sentito parlare del loro paese come196essendouna grande isola. Se avesse visitato quell'isola, o meglio quel gruppo di oltre duecento isole, non è affatto probabile che avrebbe visto il motivo di estendere a loro il titolo che i cartografi hanno ritenuto opportuno conferire. Invece di "Isole amiche", avrebbe potuto, per contrasto, chiamarle "Isole ostili", o dare loro quello - più di tutti gli altri più appropriato, e che meritano davvero di portare - quel vecchio titolo celebrato nel canto! le "Isole Cannibali". Un osservatore così acuto come Cook difficilmente avrebbe potuto trascurare l'adeguatezza dell'appellativo.

La situazione delle Tonga, o isole amiche, è facilmente registrata nella memoria. Il parallelo di 20° sud ed il meridiano di 175° ovest quasi si intersecano a Tofoa, che può essere considerata come l'isola centrale del gruppo. Si vedrà così che il loro punto centrale è 5° ad est e 2° a sud del centro dell'arcipelago fegeo, e le isole più vicine dei due gruppi distano circa trecento miglia l'una dall'altra.

È degno di osservazione, tuttavia, che le Isole Tonga sono in vantaggio, per quanto riguarda il vento. ILmestierisono a loro favore; e da Tonga a Feegee, se usiamo la fraseologia di un terrestre, è "in discesa", mentre è tutto "in salita" nella direzione opposta. La conseguenza è che molti tongani fanno costantemente viaggi nel gruppo di Feegee, un grande un certo numero di loro si è stabilito lì (come affermato altrove), mentre solo un numero limitato di Feegiani trova la strada per le Isole amiche. C'è un'altra ragione per questa migrazione inegualmente equilibrata: e cioè che i tongani sono marinai molto più audaci e migliori dei loro vicini occidentali; perché anche se i Feegee eccellono di gran lunga197modo in cui altri isolani dei mari del sud nell'arte diedificiole loro canoe (o navi come potrebbero ragionevolmente essere chiamate), eppure sono molto indietro rispetto a molti altri nell'arte dinavigazioneloro.

La loro superiorità nella costruzione navale può essere attribuita, in parte, agli eccellenti materiali che queste isole offrono in abbondanza; anche se questa non è l'unica causa. Per quanto possiamo negare ai Feegiani il possesso di qualità morali, siamo allo stesso tempo costretti ad ammettere la loro grande capacità intellettuale, esibita nello stato avanzato delle loro arti e manifatture. Nella capacità intellettuale, tuttavia, i Friendly Islanders sono loro pari; e la superiorità dei Feegean anche nell'"architettura della canoa" non è più riconosciuta. È vero che i tongani vanno al Feegeegroup per la maggior parte delle loro grandi navi doppie; ma questo è per le ragioni già esposte, la maggiore abbondanza e la qualità superiore del legname e di altri materiali prodotti lì. Nei "cantieri navali" di Feegee, i tongani costruiscono da soli; e hanno persino migliorato il modello preso in prestito.

Questo rapporto, che partecipa in qualche modo del carattere di un'alleanza, sebbene per certi aspetti vantaggioso per gli isolani amichevoli, può essere considerato, nel complesso, come sfortunato per loro. Se ha migliorato la loro conoscenza nelle arti e nelle manifatture, ha molto più che controbilanciato questo vantaggio con il danno arrecato al loro carattere morale. È sempre molto più facile fare proseliti al vizio che alla virtù, come dimostrato in questo caso: perché il suo rapporto con il feroce Feegee ha fatto molto per deteriorare il carattere del tongano. Da quella fonte ha assorbito198una predilezione per la guerra e altre usanze malvagie; e con ogni probabilità, se si fosse permesso a questa influenza di continuare ininterrottamente ancora per qualche anno, l'orribile abitudine al cannibalismo, sebbene del tutto ripugnante per l'indole naturale dei tongani, sarebbe diventata comune tra loro. In effetti, non ci possono essere dubbi sul fatto che questa sarebbe stata la conseguenza ultima dell'alleanza; perché già i suoi precursori - i sacrifici umani e l'immolazione vendicativa dei nemici - avevano fatto la loro comparsa sulle Isole amiche. e, sebbene questa ingerenza missionaria non sia stata delle migliori nel suo genere, è ancora preferibile al paganesimo che è riuscita parzialmente a sottomettere.

L'arcipelago di Tongan è molto meno esteso di quello delle Feegees, essendo le isole di un numero limitato, e solo cinque o sei di loro di dimensioni considerevoli. Tongataboo, il più grande, ha una circonferenza di circa novanta miglia. Dal più meridionale del gruppo Eoo, a Vavau all'altra estremità, si estende, verso nord o verso nord-est, circa duecento miglia, in una linea quasi diretta. Le isole sono tutte, con una o due eccezioni, basse, la loro superficie essendo diversificata da alcune collinette o collinette, alte cinquanta o sessanta piedi, la maggior parte delle quali ha l'aspetto di essere artificiale. Alcuni degli isolotti più piccoli, come Kao, sono montagne di circa seicento piedi di altezza, che sorgono direttamente dal mare; mentre Tofoa, presso l'estremità orientale dell'arcipelago, presenta l'aspetto di un altopiano elevato. Il maggior numero di loro lo sono199rivestiti di una ricca vegetazione tropicale, sia naturale che coltivata, e la loro botanica comprende la maggior parte delle specie comuni alle altre isole del Mare del Sud. Troviamo il cacao, e altre tre specie di palma, il pandano, il frutto del pane in varietà, come anche l'utile musacaæ, la piantaggine e la banana. Il ti-albero (Dracena terminalis), il gelso da carta (Broussonetiapapirifera), la canna da zucchero, gli ignami di molti tipi, l'albero che produce il ben notocurcuma, il bellocasuarina, e cento altri tipi di piante, arbusti o alberi, preziosi per il prodotto delle loro radici o frutti, della loro linfa e midollo, dei loro tronchi e rami, delle loro foglie e del materiale fibroso della loro corteccia.

Come decorazione scenografica del suolo, non c'è parte del mondo in cui si producano paesaggi più incantevoli con l'aiuto di una vegetazione lussureggiante. Forse non sono uguali in effetto pittoresco a quelli del Feegeegroup, dove le montagne formano un'aggiunta al thescenary, ma in termini di bellezza morbida e tranquilla, i paesaggi delle Isole Tonga non sono superati da nessun altro nel mondo tropicale; e con il clima di cui godono - quello di un'estate senza fine - potrebbero ben rispondere alla descrizione della "dimora dei beati". globo; perché, se c'è un popolo su questa terra che può essere considerato felice e benedetto, sicuramente sono gli abitanti di queste belle isole del lontano Mare del Sud. Tasman registra persino il fatto notevole, che non vide armi tra loro, nessuna arma da guerra! e forse, a quel tempo, non conoscevano né il detestabile mestiere né i suoi strumenti. Ahimè200dopo poco più di un secolo, questo aspetto pacifico non si presentava più. Quando il grande navigatore inglese visitò queste isole, trovò nelle mani del popolo la mazza da guerra e la lancia, entrambe di modello Feegee, e senza dubbio della stessa origine nefasta.

L'aspetto personale dei Friendly Islanders non differisce molto da quello delle altre tribù o nazioni del Sud-Sea. Naturalmente parliamo solo dei veri polinesiani dalla carnagione bruna, senza riferimento agli isolani dalla pelle nera, come i Feegees e altri del ceppo papuano. I due non hanno né somiglianza né relazione l'uno con l'altro; e non sarebbe difficile dimostrare che hanno un'origine totalmente distinta. Quanto ai neri, non è nemmeno certo che appartengano essi stessi a un ceppo originario; poiché il cannibale splendidamente sviluppato di Feegee presenta pochissime caratteristiche in comune con il miserabile mangiatore di canguri dell'Australia occidentale. Se gli isolani neri (o Melanesiani come sono stati designati) provenissero originariamente da una fonte, è ancora una questione per gli etnologi; ma non ci possono essere dubbi sulla direzione da cui sono entrati nella colonizzazione del Pacifico. , oltre il quale non hanno fatto molti progressi: poiché l'arcipelago di Feegeean è attualmente la stazione più avanzata verso est. Le razze brune o polinesiane, al contrario, iniziarono le loro migrazioni dal confine orientale del grande oceano - in altre parole, provenivano dall'America; e i cosiddetti indiani d'America sono, secondo me, iprogenitori,non ildiscendenti, di queste persone del201Mondo oceanico. Se i dotti etnologi presteranno la loro attenzione a questa visione dell'argomento e libereranno le loro menti da quella favolosa vecchia fantasia, su un ceppo originale situato da qualche parte (non sanno esattamente dove) nelle steppe dell'Asia, forse arriveranno a un'ipotesi più razionale sulla popolamento dei cosiddetti nuovi mondi, sia americani che oceanici. Essi potranno dimostrare - cosa si potrebbe fare qui se lo spazio lo permettesse - che i polinesiani sono emigranti dall'America tropicale, e che gli isolani del Sandwich provenivano originariamente dalla California, e non i californiani dalle case dell'isola delle Hawaii.

È di poca importanza qui come questa domanda possa essere vista. Abbastanza per sapere che i nativi del gruppo Tonga hanno una forte somiglianza con quelli degli altri arcipelaghi polinesiani, con gli Otaheitans e i neozelandesi, ma soprattutto con gli abitanti delle Samoan o Isole dei Navigatori, di cui, in effetti, possono essere considerati come un ramo, con un'esistenza politica e geografica separata. Anche la loro lingua conferma l'affinità, in quanto è solo un dialetto della lingua comune parlata da tutti i polinesiani.

Qualunque differenza esista tra i tongani e gli altri polinesiani in fatto di aspetto personale, è a favore dei primi. Gli uomini sono generalmente considerati i più belli di tutti gli isolani dei Mari del Sud, e le donne tra le più belle del loro sesso. Molti di loro sarebbero considerati belli in qualsiasi parte del mondo e, come regola generale, possiedono una bellezza personale di gran lunga superiore a quella dei tanto chiacchierati abitanti di Otaheit.

I tongani sono di alta statura, piuttosto al di sopra di quella delle nazioni europee. Gli uomini di sei piedi lo sono202abbastanza comune; sebbene se ne vedano pochi di quelle che potrebbero essere definite proporzioni gigantesche. In effetti, la vera taglia media è quasi universale, e l'eccesso in entrambe le direzioni costituisce l'eccezione. La maggior parte dei loro corpi è perfettamente proporzionata alla loro altezza. A differenza dei Feegean neri, che sono spesso ossuti e scarni, i tongani possiedono braccia e arti ben arrotondati; e le mani e i piedi, specialmente quelli delle donne, sono piccoli e di forma elegante.

Delineare i loro lineamenti sarebbe un compito difficile, dal momento che questi sono così diversi nei diversi individui, che sarebbe quasi impossibile selezionare un buon volto tipico. In effetti lo stesso si potrebbe dire di quasi tutte le nazioni sulla faccia della terra; e la difficoltà sarà compresa dal tuo tentativo di descrivere un volto che risponda a tutte le caratteristiche di una grande città, o anche di un piccolo villaggio; o ancora, con maggiore limitazione, per i diversi individui di una stessa famiglia. Proprio una tale varietà si troverà tra i volti dei Friendly Islanders, come potresti notare negli abitanti di una città o contea inglese; e quindi la difficoltà di creare una somiglianza corretta. Tuttavia, possono essere dati alcuni punti caratteristici, sia nei lineamenti che nella carnagione. Le loro labbra non hanno quasi mai una forma grossa o negra; e sebbene i nasi siano generalmente arrotondati alla fine, questa regola non è universale; molti hanno genuini romannosi, e ciò che può essere definito un insieme completo delle migliori caratteristiche italiane. C'è anche meno differenza tra i sessi per quanto riguarda le loro caratteristiche di quanto non si veda di solito altrove, quelle delle donne si distinguono solo per la loro taglia inferiore.

203Le forme delle donne costituiscono una distinzione più marcata; e tra le bellezze di Tonga ce ne sono molte che si potrebbero definire modelli rispetto alla forma e alle proporzioni. Di colore, i tongani sono più chiari della maggior parte degli altri isolani dei mari del sud. Alcune delle migliori classi di donne - quelle meno esposte all'aria aperta - mostrano pelli di una leggera tinta olivastra; e i bambini di tutti sono quasi bianchi dopo la nascita. Diventano più bruni con l'età che con l'esposizione al sole; perché, appena possono uscire, non entrano quasi mai all'ombra di un tetto, se non durante le ore notturne.

I tongani hanno buoni occhi e denti; ma sotto questo aspetto non sono superiori a molte altre tribù oceaniche: persino i neri Feegiani che possiedono sia gli occhi che gli "avori" sono difficilmente superati da nessuna parte. I tongani, tuttavia, hanno il vantaggio dei loro oscuri vicini per quanto riguarda i capelli: le loro teste sono rivestite di una lussureggiante crescita di veri capelli. A volte è abbastanza dritto, come tra gli indiani d'America, ma più spesso con una leggera ondulazione o ondulazione, o un ricciolo che si avvicina, ma non arriva mai del tutto alla condizione di "croccante".

I suoi capelli nel loro colore naturale sono nero corvino; ed è deplorevole che i tongani non abbiano il buon gusto di lasciarlo al suo colore naturale. Al contrario, la loro moda è di macchiarlo di un bruno-rossastro, di un porpora o di un arancione. Il marrone è ottenuto dall'applicazione di corallo bruciato, il viola da una tintura vegetale applicata alla maniera dell'impiastro ai capelli, e l'arancione è prodotto da un'abbondante schiumatura di curcuma comune, con la quale anche le donne a volte ungono i loro corpi, e quelli204dei loro figli. Questa moda di tingere i capelli è anche comune ai Feegee, e se l'hanno ottenuta dai tongani, o i tongani da loro, è un punto incerto. L'ipotesi più probabile sarebbe che, tra molte altre brutte usanze, avesse avuto origine nella terra di Feegee, dove, tuttavia, la gente assegna un motivo per praticarlo molto diverso dal mero motivo di ornamento. Affermano che serve anche a uno scopo utile, nell'impedire l'eccessiva fruttificazione di una razza di insetti parassiti, che altrimenti troverebbe l'immenso mop del frizzly Feegeean una dimora più conveniente e un rifugio sicuro dal pericolo. Questo potrebbe aver avuto qualcosa a che fare con l'origine dell'usanza; ma una volta stabilito per scopi di utilità, è ora confermato e mantenuto dai tongani come un ornamento inutile. Il loro gusto per il colore è esattamente l'opposto di quello della moda europea. Peccato che i due non abbiano potuto scambiarsi i capelli! Quindi entrambe le parti, come un paio di annunci sul "Times", lo farebbero esattamenteadattol'un l'altro.

Oltre alla moda varia nei colori, c'è anche una grande varietà negli stili in cui i tongani portano i loro capelli. Alcuni lo tagliano corto da un lato della testa, lasciandolo a tutta lunghezza dall'altro; alcuni radono una piccola macchia o tagliano solo una ciocca; mentre altri - e questi mostrano certamente il miglior gusto - lo lasciano crescere in tutto il suo pieno rigoglio. In questo, ancora una volta, troviamo la moda europea invertita, perché le donne sono quelle che la indossano più corte. Gli uomini, sebbene non siano senza barba, di solito tagliano questa appendice molto vicino, o la radono via del tutto, un pezzo di conchiglia, o meglio un paio di conchiglie, servendo loro come rasoio.

205La modalità è di posizionare il bordo sottile di un guscio sotto i capelli, proprio come un tagliacapelli fa il suo pettine, e con il bordo dell'altro applicato sopra, i capelli vengono raschiati e divisi. Ci sono barbieri regolari per questo scopo, che con la pratica sono stati resi estremamente abili nella sua esecuzione; e la vittima dell'operazione sostiene che c'è poco o nessun dolore prodotto, - in ogni caso, non gli fa venire le lacrime agli occhi, come spesso fa un rasoio opaco con noi poveri europei dalla pelle sottile!

L'abbigliamento dei Tongani è molto simile a quello degli Otaheitani, così spesso descritto e ben noto; ma non possiamo passarlo qui senza notare una notevole particolarità da parte del popolo polinesiano, come esibito nel carattere del loro costume. Le tribù native di quasi tutti gli altri climi caldi si accontentano della più scarsa copertura, generalmente senza alcuna copertura, ma raramente con qualcosa che possa essere definito una gonna. In Sud America la maggior parte delle tribù indossa il "guayuco", una semplice striscia intorno ai lombi, e tra i Feegees il "malo" o "masi" degli uomini, e lo scarso "liku" delle donne sono l'unica scusa per un indumento modesto. In Africa troviamo tribù ugualmente prive di vestiti, e la stessa osservazione si applicherà ai paesi tropicali di tutto il mondo. Qui, tuttavia, tra un popolo che dimora nel mezzo di un vasto oceano, isolato dall'intero mondo civilizzato, troviamo un naturale istinto di modestia che fa onore al loro carattere, ed è persino in armonia con quel carattere, come osservato per la prima volta dai viaggiatori a i mari del sud. Qualunque atto di indelicatezza possa essere addotto contro gli Otaheitan, questo è stato molto esagerato dai loro rapporti con immorali206uomini bianchi; ma nessuna di tale condotta criminale può essere imputata ai nativi delle Isole Amiche. Al contrario, il comportamento di questi, sia tra di loro che in presenza di visitatori europei, è sempre stato caratterizzato da un pudore che farebbe vergognare Regent Street o Ratcliffe Highway.

Una descrizione del costume nazionale dei Tongani, sebbene data spesso, non è indegna di un posto qui; e la daremo il più brevemente possibile per una corretta comprensione di essa. C'è solo un "indumento" da descrivere, ed è il "pareu", che si capirà meglio, forse, chiamandolo "sottoveste". Il materiale è solitamente di stoffa "tapa", un tessuto di manifattura nativa, che sarà descritto in seguito, e il ritaglio è una delle esibizioni più semplici, che non richiede né un sarto per gli uomini, né una sarta per l'altro sesso, poiché ognuno può fare il proprio pareo. Basta ritagliare un pezzo di stoffa "tapa" a forma di "quadrato oblungo", ampio, di circa due metri in entrambi i lati. Questo è avvolto intorno al corpo, la parte centrale contro la parte bassa della schiena, e poi entrambe le estremità portate in avanti sono sovrapposte l'una sull'altra fino in fondo, producendo, naturalmente, una doppia piega del tessuto. Una cintura è nexttied intorno alla vita, di solito una corda di intreccio ornamentale; e questo divide il pezzo di tapa in corpo e gonna. Quest'ultimo è di una lunghezza tale da allungarsi al di sotto del polpaccio della gamba, a volte fino alla caviglia, e la parte superiore o del corpovolevoraggiungere le spalle, se il tempo lo richiedeva, e spesso lo faquando i missionari lo richiedono. Ma non in nessun altro momento: un modo così sgraziato di indossare il pareo non c'era mai stato207inteso dai semplici tongani, che non hanno mai sognato che ci fosse immodestia nel loro modo fino a quando non ne hanno parlato con i loro precettori puritani!

Di moda tongana, il pareu è una specie di tunica e un indumento molto grazioso per giunta; Moda metodista, diventa un abito o meglio un involucro senza maniche che ricorda un sacco. Ma se la parte del corpo non deve essere usata in questo modo, come si può disporre, mi chiederete? Niente del genere. La disposizione naturale è sia semplice che peculiare; e produce, inoltre, un costume non solo caratteristico ma grazioso all'occhio che una volta vi si abitua. La metà superiore del panno di tapa viene accuratamente piegata o girata, finché non diventa un grosso rotolo; e questo rotolo, portato intorno al corpo, appena sopra la cintura, è fissato in quella posizione. Il rigonfiamento così prodotto fa apparire la vita più piccola per contrasto; e l'effetto di un busto ben formato, che si eleva sopra il rotolo di tapa, è senza dubbio sorprendente ed elegante. e le spalle sono poi coperte; perché è da osservare che il pareo, indossato di giorno come abito, viene tenuto anche di notte come vestaglia, soprattutto da chi possiede un guardaroba limitato. Non è sempre il freddo a richiederne la tenuta notturna. Viene più utilizzato, in questo periodo, come protezione contro le zanzare, che abbondano nella rigogliosa vegetazione delle isole Tonga.

Il “pareu” non è sempre realizzato con il panno “tapa”. Stuoie sottili, tessute dalle fibre del pino a vite (pandano), sono ugualmente in voga; e, su festivo208occasioni, un pareu full-dress è impreziosito da un lavoro di piuma rossa, aggiungendo molto all'eleganza e al pittoresco del suo aspetto. Tra le persone più povere si vede un più grossolano e scantierpareu, il cui materiale è una ruvida tapa, fabbricata dalla corteccia del frutto del pane, e non di rado questa è solo una semplice striscia avvolta intorno ai lombi; in altre parole, un “malo”, “maro”, o “maso”, come è scritto indifferentemente nella varia ortografia dei viaggiatori. uomini e donne, perché entrambi indossano il pareu allo stesso modo. La testa è quasi universalmente scoperta; e nessun copricapo viene mai indossato se non un berretto di piume dai grandi capi, e questo solo in rare e grandi occasioni. È una specie di coroncina che circonda la testa, e più profonda davanti che dietro. Sopra la fronte i pennacchi si alzano fino a un'altezza di dodici o quindici pollici, abbassandosi gradualmente su ciascun lato man mano che il raggio si estende all'indietro oltre le orecchie. La fila principale è realizzata con i bei pennacchi di coda dell'uccello tropicalePhaetonæthereus, mentre la parte anteriore o filettata del cappuccio è ornata con le piume scarlatte di una specie di pappagallo.

Il copricapo delle donne è costituito semplicemente da fiori freschi: Una profusione dei quali, tra gli altri, i bei fiori dell'arancio, è sempre facilmente ottenibile. attraverso due fori,trafitto nel lobo dell'orecchio per questo scopo. Il ciondolo pende orizzontalmente, i due fori lo bilanciano e lo mantengono in posizione. Una collana anch'essa di conchiglie di perle,209modellato in perline, è indossato. A volte viene aggiunto un filo del seme del pandano, e un ulteriore ornamento è un bracciale di madreperla, modellato a forma di anello. Solo gli uomini si tatuano; e il processo è limitato a quella parte del corpo dalla vita alle cosce, che è sempre coperta dal pareo. La pratica del tatuaggio è forse nata per la prima volta dal desiderio di equiparare l'età alla giovinezza e di nascondere una brutta fisionomia. Ma l'isolano di Tongan non ha bruttezza da nascondere, e sia gli uomini che le donne hanno avuto il buon gusto di astenersi dallo sfigurare i bei lineamenti che la natura ha così generosamente conferito loro. Gli unici segni di tatuaggio visibili sulle donne sono alcune linee sottili sui palmi delle loro mani; né sfigurano la loro pelle chiara con gli orribili pigmenti così in uso presso le altre tribù, di quelli che siamo abituati a chiamare selvaggi.

Ungono il corpo con un olio pregiato ottenuto dalla noce di cocco, e che è anche profumato da vari tipi di fiori che vengono lasciati macerare nell'olio; ma questa toilette è piuttosto costosa, ed è praticata solo dalle classi migliori della comunità. Tutti, comunque, sia ricchi che poveri, sono dipendenti da abitudini di estrema pulizia, e fare il bagno in acqua dolce è una prestazione frequente. Si oppongono al bagno in mare; e quando lo fanno, finiscono sempre il bagno versando acqua fresca sui loro corpi, una pratica che sostengono impedisce alla pelle di diventare ruvida, cosa che altrimenti l'acqua di mare renderebbe.

L'architettura delle case nelle isole Tongan è piuttosto in uno stato arretrato. Non hanno prodotto Wrens né Inigo Joneses; ma questo deriva da una causa naturale.210Non hanno bisogno di grandi architetti, e nemmeno di case, e solo i Tongan più ricchi erigono un'abitazione più pretenziosa di un semplice capannone. travi e tetto. Le foglie di Pandanus, o quelle della canna da zucchero, formano la paglia; ei lati sono lasciati aperti sotto. Nelle case dei capi e delle persone più facoltose vi sono pareti di stuoie di pandano, fissate ai montanti; e alcune di queste case sono di dimensioni considerevoli e ben costruite. Gli interni sono mantenuti scrupolosamente puliti, i pavimenti sono ricoperti di bellissime stuoie intessute di motivi colorati e presentano tutto l'aspetto allegro di una moquette costosa. Non ci sono né sedie né tavoli. Gli uomini si siedono in modo sartoriale e le donne in posizione reclinata, con entrambi gli arti girati un po' di lato e all'indietro. Un curioso recinto o partizione è formato ponendo un tappetino rigido, largo circa due piedi, sull'orlo, il rotolo a ciascuna estremità che lo stabilizza e lo mantiene in posizione verticale.

Gli utensili da osservare sono piatti, ciotole e tazze, di solito di calabash o gusci di cacao, e un'infinita varietà di cestini della più ingegnosa costruzione intrecciata. Si usa anche il “sgabello-cuscino”; butdiffering da quello dei Feegees nel pezzo orizzontale avente una cavità per ricevere la testa. Si possono vedere molti tipi di strumenti musicali, i Pandeanpipes, il naso-flauto e vari tipi di tamburi di bambù, tutti descritti minuziosamente dai viaggiatori. Mi dispiace aggiungere che anche le mazze da guerra e le lance per uno scopo simile devono essere osservate in modo cospicuo tra gli strumenti più utili della pace. Archi211e anche le frecce sono comuni; ma questi sono impiegati solo per cacciare uccelli e piccoli roditori, specialmente ratti, che sono molto numerosi e distruttivi per i raccolti.

Per cibo, i Tongani hanno il maiale, la stessa varietà che è così generalmente distribuita nelle isole oceaniche. Si afferma che i Feegiani ottennero questo animale dalle Isole amiche; ma sono dell'opinione che in questo caso il vantaggio sia venuto in senso contrario, come ilSus Papuaè più probabile che sia entrato nel Mare del Sud dal suo lato sottovento piuttosto che da quello sopravvento. Con ogni probabilità il cane potrebbe essere derivato dal bordo orientale; ma i maiali e il pollame sembrerebbero essere di origine occidentale, occidentale per quanto riguarda la posizione del Pacifico.

Il cibo principale degli isolani amichevoli, tuttavia, è di natura vegetale e consiste di patate dolci, frutta del pane, taro, platani, patate dolci e, infatti, la maggior parte di quelle radici e frutti comuni alle altre isole del Pacifico . Anche il pesce costituisce un importante articolo del loro cibo. Bevono il "kava", o succo delPiper methisticum- o piuttosto delle sue radici masticate in poltiglia; ma raramente indulgono a quell'eccesso osservato tra i Feegees, e non amano troppo la bevanda, se non come mezzo per produrre una specie di ebbrezza che dà loro un piacere momentaneo. Molti di loro, specialmente le donne, fanno facce ironiche mentre ne prendono parte ; e non c'è da stupirsi che lo facciano, perché nella migliore delle ipotesi è una bevanda disgustosa.

Il tempo degli isolani di Tongan è passato abbastanza piacevolmente, quando non c'è nessuna guerra malvagia a portata di mano. Themen si impiegano nella coltivazione del terreno o212pesca; e qui la donna non è più la mera schiava e la sguattera, come quasi universalmente altrove tra le nazioni selvagge o anche semicivili. Questo è un grande fatto, che racconta una storia meravigliosa, che parla con la lingua della tromba al merito dell'isolano tongano. Non solo gli uomini condividono il lavoro con i loro compagni più delicati, ma tutto il resto: il loro cibo, la conversazione e ogni godimento della vita . Entrambi partecipano allo stesso modo: mangiano insieme, bevono insieme e si uniscono subito alla cerimonia festiva. Nei loro grandi balli - o balli come potrebbero più propriamente essere definiti - le donne giocano un ruolo importante; e queste esibizioni, sebbene all'aria aperta, sono allestite con un'eleganza e uno éclat che non disonorerebbero la sala da ballo più alla moda della cristianità. Le loro danze, infatti, sono molto più aggraziate di qualsiasi altra cosa mai vista né ad "Almacks" né al "Jardin Mabille".

L'impiego principale degli uomini è nella coltivazione dei loro terreni di igname e piantaggine, molti dei quali si estendono fino alle dimensioni dei campi, con recinti che sembrerebbero quasi essere stati eretti come ornamenti. piedi: ampi spazi lasciati tra le recinzioni di diversi proprietari per servire come strade per l'intera comunità. In mezzo a questi campi si trovano i capannoni, o case, circondati da splendide forme di vegetazione tropicale, e che formano immagini di un carattere dolcemente bello.

Gli uomini si occupano anche della costruzione delle loro canoe, per procurarsi quelle grandi, facendo un viaggio come già detto, alle Isole Feegee, e talvolta rimanendo assenti per diversi anni.

213Questi, tuttavia, sono di solito costruttori di barche professionisti e costituiscono solo una piccola parte delle quarantamila persone che abitano le diverse isole dell'arcipelago di Tongan.

Gli uomini si occupano occasionalmente anche di tessere stuoie e cesti di vimini e di intagliare fantasiosi giocattoli di legno e conchiglie; ma la parte principale dell'attività manifatturiera è nelle mani delle donne, in particolare la fabbricazione del tessuto tapa, già così spesso menzionato. Un resoconto della manifattura può essere qui introdotto, a condizione che sia portato avanti non solo dalle donne del gruppo Feegee, ma da quelle di quasi tutte le altre isole polinesiane. Ci sono lievi differenze nella modalità di fabbricazione, così come nella qualità del tessuto; ma il resoconto qui dato, sia della confezione che della tintura, risponderà praticamente a tutti.

La corteccia del malo, o "gelso di carta", viene tolta a strisce, il più a lungo possibile, e poi immersa nell'acqua, per facilitare la separazione dell'epidermide, che viene effettuata da un grande guscio a voluta. In questo stato si conserva per qualche tempo, benché atta all'immediato uso.masi, come viene chiamato, vengono battuti con unFino a, o martello, circa due pollici quadrati, e scanalato longitudinalmente su tre dei suoi lati. Due lunghezze del bagnatomasisono generalmente battuti insieme, al fine di garantire una maggiore forza, il glutine che contengono essendo sufficiente a tenere unite le loro fibre. Una striscia di due pollici può così essere battuta fino alla larghezza di un piede e mezzo; ma la lunghezza è allo stesso tempo ridotta. I pezzi sono ordinatamente214lappato insieme all'amido del taro, o arrowroot, bollito intero; e raggiungono così una lunghezza di molte iarde. Le "larghezze" sono anche unite lateralmente con gli stessi mezzi, in modo da formare pezzi di quindici o trenta piedi quadrati, e su questi le donne esauriscono la loro abilità di ornamento. Il centro del quadrato è stampato con un rosso-marrone, mediante il seguente processo:-su una tavola convessa, lunga diversi piedi, sono disposti paralleli, a distanza di circa un dito, sottili strisce dritte di bambù, larghe un quarto di pollice. Accanto a questi, sono disposti dei pezzi ricurvi, formati dalla nervatura centrale delle foglioline di noce di cocco. Sulla tavola così preparata viene posato il panno, e strofinato con un colorante ottenuto dallauci(Aleurites triloba). Il tessuto, naturalmente, prende la tintura su quelle parti che ricevono pressione, essendo sostenute dalle strisce sottostanti; e quindi mostra lo stesso modello nel colore impiegato. Una preparazione più forte della stessa tintura, stesa con una specie di pennello, serve a dividere il quadrato in scomparti oblunghi, con al centro grandi punti rotondi o raggiati. ILdi, o tingere, quando è buono, asciuga luminoso. Sui due lati del quadrato rimangono ancora bordi vuoti, larghi due o tre piedi; ed elaborare l'ornamento di questi, in modo da suscitare applausi, è l'orgoglio di ogni donna. Ora c'è un intero cambio di apparato. L'operatore lavora su una tavola piana; la tintura rossa lascia il posto a un nero corvino; il motivo è ora formato da una striscia di foglia di banana posta sulla superficie superiore del panno. Dalla foglia si ritaglia il motivo, lungo non più di un pollice, che la signora desidera stampare sul bordo, e lo tiene con l'indice e il medio, premendolo con il pollice. Poi prendendo un morbido tampone di stoffa, imbevuto di215tintura, nella sua mano destra, la strofina con decisione sullo stencil, e viene creata una figura bella e nitida. Le dita esperte dell'operatore si muovono rapidamente, ma dopotutto è un processo noioso.

Mi dispiace aggiungere che gli uomini si dedicano a un'arte di minore utilità: la fabbricazione di armi da guerra - bastoni e lance - che troppo spesso le genti delle diverse isole, e anche quelle delle stesse, brandiscono l'una contro l'altra. Questo spirito di guerra è interamente dovuto al loro rapporto con i feroci Feegees, il cui spirito vanitoso e ambizioso sono troppo inclini a emulare. In effetti, la loro ammirazione per le abitudini di Feegee è qualcosa di sorprendente; e può essere spiegato solo dal fatto che, visitando questi selvaggi e dichiarati guerrieri, i tongani si sono impregnati di un certo timore nei loro confronti. Riconoscono lo spirito più sconsiderato dei loro alleati e sono anche consapevoli che in capacità intellettuali i neri non sono inferiori a se stessi. Certamente sono inferiori in coraggio, come in ogni buona qualità morale; ma i Tongani difficilmente possono crederci, poiché la loro condotta crudele e feroce sembra dare colore all'idea contraria. Infatti è questo che ispira loro una specie di rispetto, che non ha altro fondamento che un vago senso di paura. Quindi si sforzano di emulare le azioni che producono questa paura, e questo li porta ad andare in guerra tra loro.

È deplorevole che i missionari abbiano fornito loro un motivo. Le loro ultime guerre sono esclusivamente dovute all'influenza missionaria, perché il Metodismo sulle Isole Tongan ha adottato una delle dottrine di Maometto, e crede nella fede propagata dalla spada. Un usurpatore, che desidera essere re del216intero gruppo, ha abbracciato la forma metodista del cristianesimo, e si è unito ai suoi insegnanti, che gli hanno offerto aiuto con tutta la loro influenza; e queste isole un tempo pacifiche presentano ora il doloroso spettacolo di una nazionalità divisa, il "partito cristiano" e il "partito del diavolo". Lo scopo della conquista da parte del primo è di porre il partito del Diavolo sotto la sovranità assoluta di un despota, le cui leggi saranno dettate dai suoi ministri missionari. Della mitezza di queste leggi abbiamo già alcuni esempi, che naturalmente si estendono solo ai "cristianizzati". Uno di essi, che si riferisce al modo di indossare il pareu, è già stato accennato, e un altro è un atto legislativo ancora più improvvisato: essendo un editto che vieta a nessuno d'ora in poi di fumare tabacco, sotto pena di un gravissimo punizione.

Se si considera che l'isolano di Tongan ama l'"erba" (e la coltiva anche) più di quasi ogni altro fumatore della creazione, la gravità del "tabù" può essere compresa. Ma è molto certo, se sua maestà metodista fosse una volta saldamente seduta sul suo trono,più bluleggi di questa verrebbero rapidamente proclamate. Il commodoro americano Wilkes trovò le cose in questo atteggiamento bellicoso quando visitò le isole Tongan; ma rendendosi conto che la destra era chiaramente dalla parte del "partito del diavolo", rifiutò di interferire; o meglio, la sua ingerenza, che avrebbe presto portato la pace, fu respinta dal partito cristiano, istigato dallo spirito sanguigno dei suoi maestri “cristiani”. Notso, il capitano Croker, al servizio di Sua Maestà Britannica, che è arrivato poco dopo. Questo ufficiale irriflessivo, riluttante a credere che i reali potessero avere torto, a217una volta si schierò dalla parte del re e dei cristiani, e si precipitò a capofitto nella faccenda. Il risultato malinconico è ben noto. Finì con il capitano Croker che lasciava il suo corpo sul campo, insieme a quelli di molti dei suoi coraggiosi catrami; e una vergognosa ritirata della parte Cristiana fuori della portata de' loro nemici.

Questa interferenza di una nave da guerra britannica negli affari degli isolani di Tongan offre un forte contrasto con la nostra condotta in presenza dei Feegees. Lì abbiamo registrato il fatto che ufficiali britannici furono testimoni oculari delle scene più orribili, - omicidio e cannibalismo all'ingrosso, - con pieno potere di fermare il crimine e piena autorità di punirlo, quell'autorità che sarebbe stata loro liberamente data dall'accordo e dall'acclamazione dell'intero mondo civilizzato, eppure si fermarono, nel carattere di spettatori oziosi, timorosi di sfondare la delicata linea ghiacciata dinon intervento!

Sembra una strana teoria, che l'omicidio non sia più omicidio, quando l'assassino e la sua vittima possono essere di nazionalità diversa dalla nostra! È una distinzione troppo delicata per sopportare l'indagine della mente filosofica; e forse cederà ancora a un più vero apprezzamento dei principi di giustizia. Non c'era tale schizzinosità mostrata quando i reali richiedevano sostegno sulle isole Tongan; né mai c'è quando l'interesse personale lo richiede altrimenti. Misericordia e giustizia possono entrambe non riuscire a smantellare l'ipocrita fallacia del non intervento; ma il principio si rompe sempre al richiamo della convenienza politica.

L'Asia è stata notevole, fin dai tempi più antichi, per avere una grande popolazione senza un luogo fisso di residenza, ma che guidava anomadeo vita errante. Non è l'unica parte del globo dove si trova questo genere di persone: ce ne sono tantenomadenazioni in Africa, specialmente nella sua divisione settentrionale; e se prendiamo in considerazione la razza indiana, troviamo che sia il continente nord che quello sudamericano hanno le loro tribù di persone erranti. È in Asia, tuttavia, che troviamo questo modo di vita instabile realizzato nella sua massima estensione, - è lì che troviamo quelle grandi tribù pastorali, o "orde", come sono state definite, che in diversi periodi storici non hanno sono aumentati solo fino alla forza numerica di grandi nazionalità, ma sono stati anche abbastanza potenti da invadere imperi adiacenti, spingendo le loro conquiste anche nella stessa Europa. Tali furono le invasioni dei Mongoli sotto Zenghis Khan, dei Tartari sotto Timour, e dei Turchi, i cui degenerati discendenti ora detengono così debolmente il vasto territorio conquistato dai loro antenati erranti.

La vita pastorale, infatti, ha le sue attrattive, che rendono219è attraente per la disposizione naturale dell'uomo, e dovunque l'opportunità offra di seguirla, questa vita sarà preferita a qualsiasi altra. Offre all'uomo un'abbondante provvista di tutti i suoi bisogni più importanti, senza richiedere da lui alcuno sforzo molto severo, né mentale né fisico; e, considerando la naturale indolenza delle genti Asiatiche, non c'è da meravigliarsi che tanti di loro si dedichino a questo modo di esistenza. Il loro paese, inoltre, è particolarmente favorevole allo sviluppo di una razza pastorale. Forse nemmeno un terzo della superficie del continente asiatico è adattato all'agricoltura. Almeno una metà è occupata da pianure senz'alberi e senz'acqua, molte delle quali hanno tutti i caratteri di un deserto, dove un popolo agricolo non potrebbe esistere, o, in ogni caso, dove il loro lavoro sarebbe ricompensato solo con rendite molto scarse e precarie.

Anche un popolo di pastori in queste regioni non troverebbe che un misero sostentamento, se fosse confinato in un solo luogo; poiché la lussureggiante vegetazione che, per la maggior parte, caratterizza le grandi pianure della savana d'America, o manca del tutto allesteppedell'Asia, o al massimo scarso e incostante. Una fissa dimora è quindi impossibile, se non nei tratti più fertili ooasi: altrove, la vita nomade è una necessità derivante dalle circostanze del suolo.

Sarebbe difficile definire esattamente i limiti del territorio occupato dalle razze erranti in Asia; butin modo generale si può dire che l'intera porzione centrale del continente è così popolata: anzi, molto più della parte centrale, perché, se escludiamo i ricchi paesi agricoli dell'Indostan e della Cina, con220una piccola parte della Persia, dell'Arabia e della Turchia, tutta l'Asia è di questo carattere. I paesi conosciuti come Balk e Bokara, Yarkand e Khiva, con molti altri di pari importanza, sono semplicemente i punti centrali di oasi, grandi città, sostenute più dal commercio che dai prodotti dell'agricoltura, e con tribù nomadi che abitano in vista delle loro mura. Anche gli attuali confini della Turchia asiatica, dell'Arabia e della Persia contengono al loro interno una grande proporzione di popolazione nomade; e lo stesso vale per la Polonia orientale e la Russia in Europa. Anche una parte dell'Afghan e del Belocheecountry è abitata da nomadi.

Queste persone erranti sono di molti diversi tipi e razze di uomini; ma c'è una certa somiglianza negli usi e nei costumi di tutti: come ci si potrebbe aspettare dalle circostanze simili in cui si trovano.

Sono sempre le steppe più sterili che vengono così occupate; e questo si spiega facilmente: dove si trovano distretti fertili la vita nomade non è più necessaria. , e presto si attaccherebbero al suolo, in altre parole, smetterebbero di essere vagabondi; e sia che rivolgessero o meno la loro attenzione alla ricerca dell'agricoltura, sarebbero sicuri di abbandonare la loro vita di tenda e stabilirsi in una dimora permanente. Questa è stata la storia di molte tribù asiatiche; ma ce ne sono molti altri, ancora, che da tempo immemorabile hanno mostrato ripugnanza all'idea di fissarsi al suolo. Preferiscono la vita errante libera che il deserto consente loro di indulgere; e vagando da un luogo all'altro mentre la scelta del pascolo li guida, si occupano interamente221nel nutrire i loro greggi e le loro mandrie, l'unico mezzo della loro sussistenza. Questi non sono mai stati, e mai potrebbero essere, indotti a risiedere in città o villaggi.

Né è che sono stati spinti in questi deserti per cercare riparo dall'oppressione politica, come nel caso di alcune delle tribù native dell'Africa e dell'America. Al contrario, questi nomadi asiatici sono più spesso gli aggressori che gli oggetti dell'aggressione. È piuttosto una questione di scelta e propensione con loro: come con quelle tribù di razza araba, conosciute come "beduini".

La proporzione della popolazione errante dell'Asia rispetto a quelli che dimorano nelle città o nelle fisse abitazioni, varia secondo la natura del paese. In molti tratti estesi le prime superano di gran lunga le seconde; e le steppe più sterili sono quasi esclusivamente occupate da esse. In generale, riconoscono la sovranità di alcune delle grandi potenze, come gli imperi di Cina, Russia e Turchia, il regno di Persia, o quella di diversi khan potenti, come quelli di Khiva e Bokara; ma questa sovranità è, per la maggior parte, poco più che nominale, e la loro fedeltà è prontamente respinta, ogni volta che lo desiderano. Raramente è così forte da consentire a qualcuno dei suddetti poteri di trarne un pesante tributo; e alcune delle tribù erranti più bellicose sono molto corteggiate e accarezzate, specialmente quando sono richiesti i loro servizi di guerra. o imperatore.

Come già affermato, queste persone erranti sono di razze diverse; infatti sono di quasi tutte le varietà222indigeno del continente asiatico; e si potrebbe dare un intero catalogo di nomi, di cui Mongoli, Tartari, Turcomani, Usbecchi, Kirghei e Calmucchi sono forse i più conosciuti. È stato anche affermato che in molti punti sono simili; ma ci sono anche molti particolari importanti in cui differiscono: fisici, morali e intellettuali. Alcune delle "orde", o tribù, sono puramente pastorali nel loro modo di vivere, e di indole mite e ospitale, estremamente affezionate agli estranei e gentili con coloro che vengono tra loro. Altri ancora sono contrari a qualsiasi rapporto con gli altri, se non quelli della loro stessa razza e religione, e sono timidi, se non inospitali, quando sono visitati da estranei. Ma c'è una classe di carattere ancora meno credibile, un gran numero di tribù che non solo sono inospitali e ostili agli stranieri, ma feroci e assetate di sangue come qualsiasi selvaggio dell'Africa, dell'America o delle isole dei mari del sud.

Come esemplare equo di questa classe selezioniamo i turcomanni; infatti, possono essere considerati come suoitipo; e la nostra descrizione d'ora in poi può essere considerata come applicabile in particolare a queste persone.

Il paese dei Turcomani si troverà sulla mappa senza difficoltà; ma definire il suo confine esatto sarebbe impossibile, dal momento che nessuno di questi esiste. Se dovessi viaggiare lungo tutta la frontiera settentrionale della Persia, quasi dalle porte di Teheran alla frontiera orientale del regno, o anche più lontano verso Balk, saresti abbastanza sicuro di sentire parlare di predoni turcomanni, e in grandissimo pericolo di essere saccheggiato da loro, la cui ultima disgrazia sarebbe di minore importanza, poiché sarebbe solo il preludio al tuo essere assassinato sul posto o portato via da loro in cattività. In223facendo questo viaggio lungo la frontiera settentrionale della Persia, verresti a conoscenza del luogo in cui si trovano le orde turcomanne; o meglio scopriresti che l'intera parte settentrionale della Persia, una buona parte di essa che si estende per centinaia di miglia nel suo interno, se non è assolutamente in possesso dei Turcomani, è da loro invasa e saccheggiata a volontà. Questa, tuttavia, non è la loro casa, è solo il loro "terreno di calpestio", la casa delle loro vittime. Il loro luogo di residenza abituale si trova più a nord, ed è definito con discreta precisione dal fatto che ha come confine occidentale l'intera costa orientale del Mar Caspio, mentre il fiume Amou (l'antico Oxus) può essere generalmente considerato come il limite del loro raggio d'azione verso est. .Alcune tribù vanno ancora più a est degli Amou; ma quelli più particolarmente distinti per le loro abitudini di saccheggio dimorano entro i limiti descritti, a nord delle montagne Elburz e nella grande steppa di Kaurezm, dove sono contigui alla comunità Usbeck di Khiva.

Tutto questo immenso territorio, che si estende dalla sponda orientale del Caspio al mare d'Amou e d'Aral, può essere caratterizzato come un vero deserto. Qua e là esistono oasi, ma nessuna di alcuna importanza, salvo il paese di Khiva stesso: e anche quello non è che una semplice striscia irrigata, che giace su entrambe le sponde dell'Oxus. Infatti, è difficile credere che questo territorio di Khiva, così insignificante in superficie, possa essere stato la sede di un potente impero, com'era un tempo.

Il deserto, quindi, tra il Mar Caspio e il fiume Oxus può essere considerato come la vera terra dei Turcomani, ed è generalmente noto come Turcomania. Esso224è da ricordare, tuttavia, che ci sono alcune tribù affini non incluse nei confini della Turcomania, poiché il Turkestan dei geografi è un paese di estensione molto maggiore; inoltre, un'importante divisione delle razze turcomanne sono i coloni, o meglio i vagabondi in Armenia. Alla Turcomania vera e propria, quindi, e ai suoi abitanti, limiteremo le nostre osservazioni.

Non ci fermeremo a indagare sull'origine del popolo ora chiamato turcomanno. Se dovessimo speculare su questo punto, faremmo solo pochi progressi nel resoconto delle loro abitudini e del loro modo di vivere. Di solito sono considerati di origine tartara, o di origine usbeca, o di razza mongola; e nel dare questo resoconto di loro, sono certo di aggiungere ben poco alla tua conoscenza di ciò che realmente sono. La verità è che le parole tartaro e mongolo e una mezza dozzina di altri titoli, usati in relazione alle razze asiatiche, sono prive di un significato molto definito, semplicemente perché le distinzioni relative delle diverse nazioni di quel continente sono conosciute molto imperfettamente; e dotti etnologi sono sempre riluttanti a confessare una conoscenza limitata. quasi tuttimongolo: accostando l'orgoglioso turco col turbante al tozzo e rachitico lappone! Naturalmente questo ci riporta solo alla vecchia idea, che tutti gli uomini sono nati da un'unica coppia di primogenitori, una dottrina che, sebbene popolare, è difficile da conciliare con la conoscenza razionale derivata dall'indagine etnologica.

225Poco importa al nostro scopo attuale da quale razza originaria sia disceso il turcomanno: se sia un vero turco, come alcuni lo considerano, o se sia un discendente dei seguaci del Gran Khan dei Tartari. Possiede la fisionomia tartara in misura considerevole - alcune tribù più di altre essendo così distinte - e zigomi alti, nasi piatti, occhi piccoli obliqui e barbe rade, sono tutte caratteristiche che si osservano molto generalmente. Alcune di queste peculiarità sono più comuni tra le donne che tra gli uomini, molti di questi ultimi sono alti, robusti e ben fatti, mentre un gran numero può essere visto che ha le caratteristiche regolari di un persiano. Forse sarebbe più sicuro considerare le attuali tribù turcomanne come non appartenenti a un ceppo puro, ma piuttosto una mescolanza di più; e la loro abitudine di prendere schiavi da altre nazioni, che esiste da molto tempo tra loro, darebbe probabilità a questa idea. trovato tra loro. La loro carnagione è scura, in alcuni casi quasi marrone come quella di un indiano d'America; ma la costante esposizione all'aria aperta, con ogni sorta di tempo, ha molto a che fare con l'oscuramento del colore della loro pelle. I neonati sono quasi bianchi come quelli dei persiani; e le loro giovani ragazze mostrano una tinta bruna rossastra, che alcuni considerano anche più piacevole di una carnagione perfettamente bianca.

Il costume del turcomanno, come quello della maggior parte delle nazioni orientali, è ricco e pittoresco. L'abbigliamento degli uomini varia a seconda del rango. Alcuni dei più poveri226le persone non indossano altro che una corta tunica o camicia di lana, con un paio di mutande di lana grezza. Altri, al posto di questa camicia, indossano un indumento più lungo, una specie di veste o involucro, come una vestaglia da gentiluomo, fatta di panno di pelo di cammello o di qualche ruvida stoffa di lana bruna. Ma il vero costume turcomanno, e quello indossato da tutti coloro che possono permetterselo, consiste in un indumento di misto seta e cotone, ilbaronessa,-che scende sotto il ginocchio, e sebbene aperto davanti, è fatto per abbottonare il seno fino al collo. Una fascia allegra intorno alla vita aggiunge all'effetto; e sotto la gonna si vedono calzoni di cotone o anche di seta. Involucri di stoffa intorno alle gambe servono al posto di stivali o ghette; e ai piedi sono indossate pantofole alla moda persiana, con calze di morbida pelle koordish.

Siccome la stoffa di cui è fatta la baronea è di buona qualità, un misto di seta e cotone, e siccome la stoffa è sempre rigata oa scacchi nei colori del rosso, dell'azzurro, del porpora e del verde, l'effetto prodotto è di un certo pittoresco. Il copricapo aggiunge a questo aspetto, essendo un berretto di pelliccia alto, con troncatedtop, la pelliccia è quel bel tipo ottenuto dalle pelli dell'agnello di Astracan, ben noto in commercio.Questi cappucci sono di diversi colori, nero, rosso o grigio. Un altro stile di copricapo molto indossato è il berretto a forma di elmo, fatto di cotone trapuntato; ma questo tipo, sebbene in uso tra i turcomanni, è un costume più caratteristico dei loro nemici, i "Koords", che lo indossano universalmente.

La "jubba" è una specie di veste generalmente destinata a coprire gli altri indumenti, ed è solitamente di panno di lana o pelo di cammello. È anche fatto come una vestaglia,227con maniche larghe, strette, tuttavia, intorno al polso. È di ampie dimensioni, e un lato è sovrapposto all'altro sul davanti, come un doppiopetto. Il “jubba” è essenzialmente un indumento nazionale.

L'abbigliamento delle donne è estremamente pittoresco. È così minuziosamente descritto da un viaggiatore:

“Il copricapo di queste donne è abbastanza singolare: la maggior parte di loro indossa un berretto alto, con un'ampia corona, simile a quello di un berretto da soldato chiamato shako. Thisis bloccato sulla parte posteriore della testa; e sopra di esso viene gettato un fazzoletto di seta di colori molto brillanti, che copre la parte superiore e cade da ogni lato come un velo. La parte anteriore di questo è ricoperta di ornamenti d'argento e d'oro, in varie forme; più frequentemente monete d'oro, mohr o tomaun, infilate in file, con campanelli d'argento o bottoni, e catene che pendono da essi; cuori e altre forme fantasiose, con pietre incastonate in essi. per una femmina.

“I telai di questi mostruosi berretti sono fatti di leggere schegge di legno, o di canne spaccate, ricoperte di stoffa; e gettare con noncuranza un altro, come un velo su di esso. Il velo o tenda di cui si è detto copre la bocca; scendendo al seno. Gli orecchini sono indossati nelle orecchie; e i loro lunghi capelli sono divisi e intrecciati in quattro parti, disposte due su ciascun lato; uno dei quali cade dietro le spalle e uno davanti, ed entrambi sono infilati con una profusione di ornamenti d'oro, agate, corniole e altre pietre, secondo i mezzi e la qualità di chi li indossa. Il resto del loro vestito consiste in un lungo, ampio228gilet o camicia, con maniche, che copre tutta la persona fino ai piedi, ed è aperta al petto, davanti, ma bottoni o cravatte chiudono fino al collo: questa è di seta o cotone, rossa, blu, verde , a strisce rosse, e gialle, a scacchi o di vari colori: sotto questo, ci sono le zere-jameh, o cassetti, anche di seta o cotone; e alcuni indossano un cortoseguaceo camicia dello stesso. Questo, credo, è tutto; ma nella stagione fredda indossano, inoltre, jubbas, o cappotti come quelli degli uomini, di stoffa rigata di seta e cotone; ai loro piedi generalmente indossano pantofole come quelle delle donne persiane.

Le tende, o "case portatili" dei Turcomani - come meritano piuttosto di essere chiamate le loro abitazioni mobili - differiscono dalla maggior parte delle strutture del genere in uso altrove. Sono così descritte dallo stesso intelligente viaggiatore:

“Le case di legno portatili dei turcomanni sono state citate da diversi scrittori; ma non sono a conoscenza del fatto che sia stata data alcuna descrizione esatta della loro struttura. Il telaio è curiosamente costruito in legno chiaro, disposto in listelli larghi circa un pollice e spessi tre quarti, che si incrociano l'un l'altro diagonalmente, ma ad angolo retto, a circa un piede di distanza, e fissati ad ogni incrocio con cinghie di pelle grezza, in modo da essere mobile; e tutto il quadro può essere chiuso o aperto alla maniera di quei giocattoli per bambini che rappresentano una compagnia di soldati, e chiudersi o allargarsi a piacere, in modo da formare colonne aperte o chiuse.

“Uno o più pezzi così costruiti essendo distesi, circondano uno spazio circolare di diametro da quindici a venti piedi; e formano lo scheletro delle pareti, che229sono resi fermi da fasce di capelli o corde di lana, agganciate intorno all'estremità di ciascuna asta, per fissarla nella sua posizione. Dalle estremità superiori di queste, aste di un tipo simile, piegate vicino all'estremità del muro in un po' meno di un angolo retto , sono disposte in modo tale che le porzioni più lunghe si inclinano verso il centro, ed essendo legate con funi, formano la struttura di un tetto. Su questo è gettata una copertura neraintorpidire, lasciando al centro un grande foro per dare sfogo al fumo, e luce all'abitazione. Numuds simili sono avvolti attorno alle pareti; e fuor di questi, per tener tutto stretto, è legato un altro telaio, formato di canne spezzate o di canne, o di legno molto leggero e duro, legato insieme con spago forte, i pezzi essendo perpendicolari. -roba, che unisce saldamente. La grande apertura rotonda in alto è coperta, come l'occasione richiede, da un pezzo di numud, che viene tirato fuori o su da una corda forte, come una tenda. Se il vento è forte, sottovento si mette un bastone che sostiene il tessuto.

“Nella maggior parte di queste case non tengono un tappeto o numud costantemente steso; ma le classi migliori usano un tappeto modellato in qualche modo a forma di ferro di cavallo, con il centro tagliato per il camino e l'estremità troncata, affinché quelli di condizione inferiore, o che non scelgono di togliersi gli stivali, possano sedersi per terra. Su questo tappeto mettono uno o due altri numud, a seconda delle necessità, per gli ospiti illustri. ma i più ricchi hanno una tenda separata per i loro appartamenti privati.

«L'arredamento è costituito da poco più di quello del230cammelli e cavalli;gioielli, o borse in cui sono imballate le loro merci, e che sono spesso fatte di una specie molto bella di tappeto di velluto pettinato, di ricchi motivi; , può essere visto appeso alle estremità delle aste di legno, che formano perni molto convenienti per lo scopo.Tra alcune tribù tutti gli utensili domestici sono fatti di legno, - calleeoons, vassoi per presentare il cibo, vasi per il latte, ecc.: tra gli altri, tutte queste cose sono formate da argilla o metallo. Sulle cime nere delle tende si possono spesso vedere grandi masse bianche di cagliata acida, spremuta dal latticello e messa ad essiccare come futura scorta; questo, scomposto e mescolato con acqua, forma una piacevolissima bevanda acidula, ed è usato come base di quella bevanda inebriante chiamatachi siamo noi. La bevanda più comune e più rinfrescante che offrivano al viaggiatore stanco e surriscaldato nella mattinata è il latticello, o cagliata acida e acqua; e, anzi, la modifica di questo, con qualche altro semplice sorbetto, sono gli unici liquori presentati ai loro pasti.

“Tali sono le case di legno dei Turcomani, una delle quali fa solo il carico di un cammello. Ci sono povererones, di costruzione meno artificiale, la cui struttura è formata da canne.

“L'accampamento è generalmente quadrato, racchiudendo uno spazio aperto o formando un'ampia strada, le case sono disposte su entrambi i lati, con le porte l'una verso l'altra. In questi si possono sempre vedere i gruppi più pittoreschi, occupati con i loro vari doveri domestici, o fumare il loro semplice legnocalleeoons. Gli accampamenti più importanti sono spesso circondati da231un recinto di canne, che servono a proteggere le greggi dai piccoli furti”.

Ora tocca a noi informarci su come i turcomanni occupano il loro tempo. Li abbiamo già descritti come un popolo pastorale e nomade; e, in circostanze ordinarie, il loro impiego consiste nel prendersi cura delle loro greggi. In alcune delle oasi più fertili hanno abitazioni, o piuttosto accampamenti, di carattere più permanente, dove coltivano un po' di grano o orzo, per fornire loro la materia per il pane; ma questi insediamenti, se meritano il nome, sono solo eccezionali; e sono usati principalmente come una specie di quartier generale, dove le donne e le proprietà sono tenute, mentre gli uomini stessi sono assenti nelle loro spedizioni di furti. Più in generale le loro mandrie sono tenute in movimento, e sono guidate da un posto all'altro a brevi intervalli di poche settimane o anche giorni. Lo scioglimento e il montaggio delle loro tende dà loro lavoro; a cui si aggiunge quello di mungere il bestiame, e fare il formaggio e il burro. Le parti più costose del loro costume, tuttavia, non sono di fabbricazione locale: queste sono ottenute dal commercio. Gli uomini da soli si prendono cura dei cammelli e dei cavalli, avendo particolare cura di questi ultimi.

I loro greggi presentano una notevole varietà di specie. Oltre a cavalli, bovini e pecore, possiedono molti cammelli, e hanno in loro possesso non meno di tre varietà distinte di questo prezioso animale: il dromedario a due gobbe e il cammello comune. Il terzo tipo è attraverso la razza - o "mulo" - tra questi due. IL232il dromedario è di costituzione leggera e più veloce di uno degli altri, ma non è così potente come nessuno dei due, ed essendo inferiore come bestia da soma, è meno curato dai Turcomani. Il cammello con una gobba è di uso più generale, e uno buono trasporterà facilmente un carico di sei o settecento libbre. Il cammello mulo è più potente di entrambi i suoi genitori, e anche più docile e capace di una maggiore resistenza. Cresce fino a dimensioni molto grandi, ma è basso in proporzione alla sua mole, con gambe robuste e ossute e una grande quantità di pelo ruvido e ispido sulla coscia, sulle spalle, sul collo e persino sulla sommità della testa, che gli conferisce un aspetto aspetto strano, un po' fantastico. Il suo colore varia dal grigio chiaro al marrone, anche se spesso è quasi nero. Questo tipo di cammello porterà un carico da ottocento a mille libbre.

Le pecore turcomanne sono della razza dalla coda larga, le loro code raggiungono spesso dimensioni enormi. Questa varietà di pecore è un vero abitante del deserto, la fattail essendo indiscutibilmente un provvedimento della natura contro le stagioni della fame, proprio come nell'unica protuberanza, o "gobba", sul cammello.

Il cavallo del turcomanno è l'animale su cui attribuisce maggior valore. La razza da lui posseduta è celebrata in tutta l'Asia orientale, come quella dell'arabo è in Occidente. Non possono tuttavia essere considerati dei bei cavalli, secondo il vero standard della "bellezza equina"; ma il turcomanno si preoccupa meno di questo che di altre buone qualità. In termini di velocità e resistenza non sono superati, se eguagliati, dai cavalli di nessun altro paese.

La loro taglia è quella del comune cavallo inglese, ma233sono molto diversi nella fattura. I loro corpi sono lunghi in proporzione alla massa della carcassa; e non sembrano possedere sufficiente compattezza di telaio. Anche le loro gambe sono lunghe, generalmente cadono nello sviluppo muscolare al di sotto dell'articolazione del ginocchio; e sembrerebbero a un fantino inglese troppo stretti nel bancone. Hanno anche colli lunghi, con grandi teste pesanti. Questi sono i punti che generalmente si osservano nei cavalli turcomanni; ma è da notare che è solo quando sono in cattive condizioni che sembrano così sgraziati; e in questa condizione i loro proprietari sono abituati a tenerli, specialmente quando hanno un servizio molto pesante da eseguire. L'alimentazione produce una forma migliore e li avvicina molto all'aspetto di un cavallo inglese ben educato.

I loro poteri di resistenza sono davvero, quasi incredibili: quando addestrati per un chappow, o spedizione di saccheggio, porteranno il loro cavaliere e le provviste per sette o otto giorni insieme, al ritmo di venti o anche trenta fursung, cioè da ottanta a cento miglia. -un giorno. Il loro modo di allenarsi è più simile a quello dei nostri pugilisti e pedoni che a quello adottato per i cavalli da corsa. Quando una spedizione di grande lunghezza, e che richiede lo sforzo di molta velocità, è in contemplazione, iniziano facendo correre i loro cavalli ogni giorno per molte miglia insieme; li nutrono con parsimonia solo di orzo, e di notte vi ammucchiano sopra del numud per sudarli, finché ogni particella di grasso è stata rimossa e la carne diventa dura e tendinea. parte posteriore del collo e sulle anche; e quando questi sono sufficientemente fermi e234duro, dicono in lode dell'animale, che "la sua carne è di marmo". Dopo questo tipo di addestramento, il cavallo procederà con spedizione e perseveranza, per quasi un certo periodo di tempo, senza cadere in condizione o cadere a terra, mentre i cavalli che si ingrassano raramente sopravvivono. una sorta di amble, che trasporta facilmente il cavaliere, alla velocità di sei miglia all'ora; ma andranno anche al galoppo, o al galoppo, per quaranta o cinquanta miglia, senza mai tirare le briglie o mostrare il minimo sintomo di stanchezza. Loroyaboos, o galloway, e grandi pony sono altrettanto notevoli, se non superiori, ai loro cavalli, nel loro potere di sostenere la fatica; sono bestie robuste, compatte, vivaci, senza il buon sangue delle razze più grandi, ma più alla portata delle classi più povere, e di conseguenza utilizzate in numero molto maggiore rispetto ai cavalli superiori e più costosi.

“È una pratica comune dei turcomanni insegnare ai loro cavalli a combattere con i talloni, e quindi assistere i loro padroni nel momento dell'azione. A volontà dei loro cavalieri correranno e afferreranno con i loro denti qualunque uomo o animale possa trovarsi davanti a loro. Questo acquisto è utile nel giorno della battaglia e del saccheggio, per catturare prigionieri e bestiame smarrito, ma allo stesso tempo li rende feroci e pericolosi da maneggiare.

Oltre alle greggi e alle mandrie, i turcomanni possiedono una razza di cani molto grandi e feroci, per aiutarli a mantenere il loro bestiame. Questi sono anche necessari come cani da guardia, per proteggere il campo dai ladri e dai nemici più pericolosi per la loro pace; e così ben addestrate sono quelle creature fedeli, che lo sarebbe235impossibile per un amico o un nemico avvicinarsi a un campo turcomanno senza che i detenuti siano stati avvertiti in tempo. Si possono sempre vedere due o tre di questi cani sdraiati all'ingresso di ciascuna tenda; e per tutta la notte molti altri fanno la sentinella agli accessi al campo.

Altre razze di cani di loro proprietà sono usate per la caccia, perché questi vagabondi selvaggi a volte dedicano le loro ore alla caccia. Ne hanno due tipi: cani dalla pelle liscia, mezzo segugio e mezzo pointer, che cacciano principalmente per il profumo; e un levriero, di grande rapidità, con un mantello di pelo lungo e setoso, di cui si servono per inseguire, lepri e antilopi sono il loro gioco.

Hanno un modo di cacciare, praticato anche dai persiani, che è peculiare. Dovrebbe piuttosto essere chiamato falco che caccia, poiché un falco è impiegato a tale scopo. È una specie di falco denominata "goork", ed è addestrato non solo a lanciarsi contro la piccola selvaggina, come pernici e otarde, ma anche contro le antilopi e persino l'asino selvatico che si trova in abbondanza nelle pianure della Turcomania. Ti chiederai come un uccello, non più grande del comune falco, possa catturare una selvaggina come questa; ma sembrerà abbastanza semplice quando il metodo sarà stato spiegato. Il "goork" è addestrato a volare contro il quadrupede e a fissare i suoi artigli in un punto particolare, cioè sulla fronte, proprio tra gli occhi. Quando è così attaccato, l'uccello, invece di chiudere le ali e rimanere a riposo, le tiene costantemente in movimento, sbattendoli sugli occhi del quadrupede. Questo lo fa, senza dubbio, per consentirgli di conservare il suo pesce persico; mentre lo sfortunato animale, così assalito, non sa in che cosa236direzione per correre, ed è presto superato dagli sportivi inseguitori, e trafitto o sparato con l'arco e la freccia.

I cinghiali sono spesso cacciati dai turcomanni e questo, come tutto il resto con questi maleducati centauri, viene eseguito a cavallo. L'arco e la freccia non sono che un'arma scadente se usati contro la pelle spessa e dura del cinghiale ircaniano (poiché è letteralmente il cinghiale ircaniano), e naturalmente il miccia sarebbe altrettanto inefficace. Come riesce, allora, lo sportivo turcomanno a insaccare questo gioco ispido? Con tutta la facilità del mondo. Gli costa solo lo sforzo di galoppare il suo cavallo vicino al fianco del cinghiale dopo che è stato portato dai cani, e poi improvvisamente girare il destriero. Quest'ultimo, ben addestrato al compito, senza ulteriori sollecitazioni, esegue il resto della prestazione, che consiste nel dare al cinghiale uno schiaffo tale con il suo tallone ferrato, da prostrare il quadrupede porcino, spesso uccidendolo all'istante!

Tali impieghi e tali distrazioni occupano solo una piccola parte del tempo del turcomanno. Segue un'altra vocazione di carattere molto meno lodevole, che sfortunatamente considera l'occupazione più onorevole della sua vita. Questa è la chiamata del ladro. Le sue occupazioni pastorali sono solo questioni di secondaria considerazione. ma ha altri desideri che possono essere considerati lussi. Ha bisogno di mantenere il suo stock di cavalli e cammelli e desidera aumentarli. Ha bisogno di attrezzi costosi per il suo cavallo e di indumenti costosi per se stesso, ed è desideroso di essere posseduto da237belle armi, come lance, spade, archi, fiammiferi, pugnali e pistole. Le sue armi più efficaci sono la lancia e la spada, e questi sono i tipi che usa principalmente.

La sua lancia è costituita da una testa d'acciaio con quattro scanalature e bordi molto affilati, fissata su un'asta sottile di lunghezza da otto a dieci piedi. Nell'usarlo lo mette sotto il braccio sinistro e lo dirige con la mano destra, o diritta, oa destra oa sinistra; se a destra, il calcio dell'asta giace attraverso la parte posteriore della sella; se a sinistra, la parte anteriore della lancia poggia sul collo del cavallo. I Turcomani maneggiano i loro cavalli con la mano sinistra, ma la maggior parte di questi sono così ben domati da obbedire al movimento del ginocchio o all'impulso del corpo. Quando sono vicini al loro oggetto, spesso afferrano la lancia con entrambe le mani, per dare maggiore effetto alla spinta. Il cavallo, spronato alla massima velocità di una carica, in questo modo, offre un attacco senza dubbio molto formidabile in apparenza, ma forse meno pericoloso dell'altro, in cui il successo dipende tanto dall'abilità e dall'indirizzo. I turcomanni sono tutti sufficientemente abili con la spada, che è quasi universalmente formata alla moda persiana ricurva, e molto affilata; portano anche un pugnale alla cintura. Le armi da fuoco sono ancora poco usate tra loro; ne possiedono alcune, prese dai viaggiatori che hanno saccheggiato, e ne procurano altre occasionalmente dai russi per la via di Bokara. Alcuni usano archi e frecce, ma non sono affatto così abili come lo erano i loro antenati nel maneggiare quelle armi.

Montato, quindi, sul suo ineguagliabile destriero, e armato di lancia e spada, il Turcomano esce per esercitarsi238la sua professione preferita, quella del saccheggio. Non va da solo, né con un piccolo numero di compagni. Il numero dipende del tutto dalla distanza o dal pericolo della spedizione; e dove questi sono considerati grandi, una truppa di cinquecento, o anche mille, di solito procede insieme alla loro commissione.

Chiederai fino a che punto si dirigono, est, ovest, nord o sud? Ciò dipende in tutto da chi possono essere i loro nemici per il momento, perché insieme al loro desiderio di bottino, si mescola anche qualcosa come un sentimento di ostilità. Sotto questo aspetto, però, il Turcomano è un vero Ismaelita, e in mancanza di altra vittima non esiterà a depredare il popolo di razza affine. In effetti, molte delle tribù turcomante sono state a lungo in guerra tra loro; e la loro animosità è altrettanto mortale tra di loro quanto quando è diretta contro estranei alla loro razza. ILculo,tuttavia, della maggior parte delle spedizioni Turcoman è la parte settentrionale della Persia, in particolare Korassan. È in questa provincia che la maggior parte delle loro grandi incursioni sono dirette, o contro i pacifici cittadini delle città e dei villaggi persiani, o altrettanto spesso contro le carovane mercantili che passano costantemente tra Teheran e le città dell'est: Mushed, Balkh, Bokara, Herat, e Kelat. Ho già affermato che queste incursioni si spingono molto all'interno della Persia; e il fatto che la Persia permetta che un tale stato di cose continui forse ti sorprenderà; ma non saresti sorpreso se conoscessi meglio le condizioni di quel regno. Dalle associazioni storiche, credi che la Persia sia una nazione potente; e così era una volta, potente e prospero. Quel giorno è passato,239e nell'ora presente, questa monarchia decadente non solo è impotente a mantenere l'ordine all'interno dei propri confini, ma è anche minacciata di annientamento da quelle stesse razze nomadi che hanno così spesso dato leggi ai grandi imperi dell'Asia. Anche in questo momento, i più potenti Tartar Khan rivolgono uno sguardo bramoso verso il trono vacillante di Nadir Shah; e lui di Khiva ha più di una volta fatto una finta all'invasione. Ma il soggetto è troppo vasto per essere discusso qui. Viene introdotto solo per spiegare con quale facilità poche centinaia di predoni turcomanni possono entrare e molestare la terra. Troviamo un parallelo in molte altre parti del mondo, sia vecchie che nuove. In quest'ultimo, le province settentrionali del Messico e i paesi meridionali di La Plata e Paraguay si trovano proprio in una tale condizione: i deboli, logori discendenti dei conquistatori spagnoli da un lato, che ben rappresentano i resti della razza di Nadir Shah; mentre, dall'altro, il turcomanno è abbastanza tipico del pellerossa. Il paragone, però, non è solo con quest'ultimo. Lui, almeno, è dotato di coraggio e prodezza; mentre il turcomanno, nonostante le sue propensioni al saccheggio e la sanguinaria ferocia del suo carattere, è un codardo come sempre portato con la lancia. Anche il persiano può affrontarlo, quando è abbastanza abbinato; e le carovane mercantili, che di solito sono composte da veri turchi e altre razze che possiedono un po' di "coraggio", non vengono mai attaccate, a meno che non siano in inferiorità numerica nel rapporto di tre a uno.

Per tutto questo, l'intera parte settentrionale del regno persiano è lasciata alla mercé di questi ladri del deserto.240fanno la loro apparizione e lì dimorano finché questi ultimi non si sono allontanati a cavallo, scacciando i loro greggi e le loro mandrie verso le fortezze del deserto. Anche il povero agricoltore è obbligato a costruire una fortezza in mezzo ai suoi campi, dove può ritirarsi in caso di allarme improvviso, e i suoi operai lavorare il terreno con le loro spade al fianco e i loro fiammiferi vicino!

Queste fortezze campestri di Korassan sono così curiose, sia per quanto riguarda la costruzione che per lo scopo, che non possiamo oltrepassarle senza una parola di descrizione. Di solito sono collocati in un luogo cospicuo, a una distanza conveniente da tutte le parti del tratto coltivato. Sono costruiti di fango e sollevati ad un'altezza di quindici o venti piedi, di forma circolare, con una certa somiglianza con le famose torri rotonde d'Irlanda. Una piccola apertura è lasciata aperta in fondo, attraverso la quale coloro che cercano riparo possono semplicemente spremere i loro corpi, e questo essendo barricato all'interno, la difesa è completa. Dall'alto, che può essere raggiunto facilmente dall'interno, il contadino e i suoi operai possono usare con successo i loro fiammiferi; ma non sono mai chiamati a farlo, come il codardo freebooter si prende cura di dare alla torre di fango un'ampia nascita. Non ha armi con cui assalirlo; e, inoltre, non ha tempo per gli assedi: poiché un ritardo di un'ora potrebbe metterlo in pericolo a causa della forza che si sta rapidamente avvicinando. può capitare di trovare non avvertito e disarmato. Di tanto in tanto si avventura in un attacco, dove c'è molto bottino per tentarlo, e ma una forza debole per difenderlo. I suoi nemici, gli odiati241"Kuzzilbashes", come chiama i persiani, - se sconfitti, non hanno pietà da aspettarsi da lui. Tutti coloro che resistono vengono uccisi sul posto, e spesso la tortura è il modo della loro morte; ma se possono essere fatti prigionieri, il ladro del deserto preferisce lasciarli vivere, poiché un prigioniero è per lui una considerazione più preziosa della morte di un nemico. Il suo prigioniero, una volta messo al sicuro, sa discretamente bene cosa seguirà. La prima cosa che i Turcomandoes è di legare saldamente le mani della vittima dietro la schiena; poi si mette una lunga cavezza intorno al collo, attaccandone l'altra estremità alla coda del suo cavallo, e in questo modo inizia la marcia verso casa. Se il povero pedone non tiene il passo con il cavallo, sa cosa può aspettarsi: essere trascinato a intervalli lungo il terreno e forse fatto a pezzi sulle rocce. Con questo orribile destino davanti alla sua fantasia, fa sforzi quasi sovrumani per tenere il passo con la truppa dei suoi disumani carcerieri: sebbene ben consapevole che lo stanno conducendo in una schiavitù senza speranza.

Di notte, anche i suoi piedi sono legati; e, gettato a terra, è ricoperto da un grossolano "numud". Il numudis posto sopra di lui in modo che due dei suoi rapitori potessero dormire sui suoi bordi - uno su ciascun lato di lui - tenendolo così giù e vanificando ogni possibilità di fuga.

Arrivato all'accampamento dei rapinatori, il prigioniero non è tenuto a lungo in ansia per quanto riguarda il suo destino futuro. Il suo padrone, perché ora è in realtà uno schiavo, vuole una nuova spada, o un pezzo di stoffa di seta, o un cammello, o qualche altro articolo di lusso. Che può ottenere sia a Khiva che a Bokara, in cambio del suo schiavo; e quindi il242nuovi prigionieri - o prigionieri, a seconda dei casi - si avviarono verso il mercato pronto. Questo non è un incidente isolato né raro. È un evento quotidiano; ed è un fatto noto che delle trecentomila persone che costituiscono i sudditi del KhivanKhan, quasi la metà sono schiavi persiani ottenuti dai ladri di Turcomania!

L'organizzazione politica dei Turcomani è di carattere patriarcale. Per necessità abitano in piccole comunità che sono chiamate "teers", il cui significato letterale è "frecce", anche se per quale motivo siano così designate non appare. Forse è per la rapidità dei loro movimenti: perché, nelle escursioni ostili, o spostandosi da un luogo all'altro, procedono con una celerità che può essere paragonata alle frecce.

Su ogni tribù o teer c'è un capo, simile allo "sceicco" delle tribù arabe, e in effetti, molte delle loro usanze offrono una stretta analogia con quelle dei beduini erranti dell'Arabia e dell'Egitto, e dei Cabili del Marocco e delle province algerine. . Le circostanze della vita, quasi simili per entrambi, non potevano non produrre molte sorprendenti somiglianze.

Le tribù turcomanne, come già osservato, vanno spesso in guerra tra loro, ma più spesso si uniscono per derubare il nemico comune, la carovana o il villaggio persiano. ma quando sono chiamati a prendere parte a qualcosa di simile a una guerra nazionale, possono radunare la forza di molte migliaia; e poi, in effetti, diventano terribili, anche per i più potenti sovrani dell'Asia centrale, da cui molta diplomazia243è impiegato per arruolarli da una parte o dall'altra. A loro importa poco quale sia la causa, chi può promettere loro il bottino più grande in bestiame o schiavi è sicuro di avere l'aiuto delle loro lance e spade.

I turcomanni non sono pagani, cioè non lo sono dichiaratamente, sebbene, per tutto il rispetto che prestano alle osservanze religiose, potrebbero anche essere definiti veri infedeli. Essi professano una religione, tuttavia, e questo è il maomettanesimo nella sua forma peggiore e più bigotta, il "sunnita". I Persiani, come è noto, sostengono le dottrine Sheean più miti; e come i devoti dei due, nella maggior parte dei paesi in cui entrambi sono praticati, si odiano cordialmente, così è tra turcomanni e persiani. I primi disprezzano persino il credo persiano, chiamando i suoi seguaci "cani infedeli", oKuzzilbash; e questo rancore bigotto fornisce loro una sorta di scusa plausibile per l'atteggiamento ostile che tengono nei loro confronti.

Prendendoli nel complesso, i turcomanni possono essere considerati veri selvaggi, selvaggi vestiti di tutto puntosetainvece che dentropelli.

Sulle rive dell'Orinoco, a breve distanza sopra il punto in cui quel possente fiume fa il suo secondo grande corso verso est, abita un popolo straordinario, una tribù di selvaggi che, anche tra i selvaggi, sono notevoli per molti costumi peculiari e singolari. Queste sono leOttomac.

Sono noti da tempo, e resi famosi dai racconti dei primi missionari spagnoli, a causa di alcune curiose abitudini; ma sebbene i missionari abbiano risieduto tra loro e si siano sforzati di portarli entro il "suono della campana", i loro sforzi hanno avuto un successo molto parziale e temporaneo; costumi, come lo erano ai tempi di Colombo.

Gli Ottomac non sono né una razza rachitica né debole. I loro corpi sono forti e le loro braccia e arti robusti e muscolosi; ma hanno un aspetto notevolmente brutto, con un'espressione di contegno abitualmente severa e vendicativa.

Il loro costume è facilmente descrivibile, o meglio non può essere descritto affatto, dal momento che lo hanno fattonessuno. Entrambi i sessi vanno245completamente nudo, se escludiamo una piccola cintura di tre o quattro pollici di larghezza, fatta di cotone o corteccia di alberi, e chiamata laguayuco, che indossano intorno alla vita, ma anche questo è indossato da nessun motivo di modestia.

Quello che considerano alla luce di un costume è una mano di vernice, e su questo sono simpatici e particolari come un dandy parigino. Parla di "sbocciare" uno sbiaditobellaper la sala da ballo, o il tempo trascorso da uno squisito ad aggiustarsi la cravatta della cravatta! queste sono sciocchezze se confrontate con la lunga ed elaborata toilette di una signora o di un gentiluomo ottomac.

La maggior parte della giornata è spesso da loro trascorsa in una sola medicazione, con uno o due aiutanti per assistere nell'operazione; e questo non è untatuaggioprocesso, destinato a durare per tutta la vita, ma un costume certo da sfigurare, o completamente lavato via, alla prima esposizione a un pesante acquazzone di pioggia. Aggiungete a ciò che i pigmenti che servono allo scopo non sono affatto facilmente ottenibili: le sostanze vegetali che le forniscono sono scarse nel paese di Ottomac; e costa a uno di questi indiani il prodotto di diversi giorni del suo lavoro per acquistare vernice sufficiente per dare a tutta la sua pelle un solo "cappotto". Per questo motivo l'Ottomac dipinge il suo corpo solo nelle grandi occasioni, accontentandosi in tempi ordinari di macchiarsi semplicemente il viso e i capelli.

Quando un Ottomac desidera apparire in "vestito completo", per prima cosa si dà un "priming" di rosso. Questo è costituito dal colorante detto “annotto”, che si ricava dalla polpa del frutto delfrocio orellana, e che gli indiani sapevano come preparare prima del loro rapporto con gli europei. Su questo fondo rosso si forma poi un reticolo246di linee nere, con un punto al centro di ogni quadratino o rombo. Il colorante nero è il “caruto”, anch'esso pigmento vegetale, ricavato dalGenipa Americana. Se il gentiluomo è abbastanza ricco da possedere una piccola "chica" che è un bel rosso color lago, - anche il prodotto di una pianta, - ilBignonichica, allora sentirà tutta la gioia estatica di un dandy alla moda che possiede un buon guardaroba; e, con mezzo chilo di olio di tartaruga spalmato sui suoi lunghi capelli neri, si considererà vestito "a un centimetro della sua vita". Non è sempre, tuttavia, che può permettersi ilragazza, perché è uno dei materiali più costosi di cui un selvaggio sudamericano può fabbricare hissuit.

L'Ottomac si prende molti meno problemi nella costruzione della sua casa. Molto spesso non ne costruisce; ma quando desidera proteggere il suo corpo dai raggi del sole o dalle piogge periodiche, gli costruisce un leggero edificio - una semplice capanna - con alberelli o bambù, con un tetto di foglie di palma.

Le sue braccia sono costituite dall'arco e dalle frecce universali, che maneggia con molta destrezza; e ha anche un arpione che impiega per uccidere il lamantino e l'alligatore. Ha, inoltre, molte altre armi, per aiutarlo nella caccia e nella pesca, quest'ultima delle quali costituisce il suo principale impiego e la sua principale fonte di sussistenza.

L'Ottomac appartiene a una di quelle tribù di Indianstermed dai missionari spagnoliindiani che camminano, cioè "erranti" o "indiani vagabondi", che invece di rimanere in villaggi fissi e permanenti, si spostano da un luogo all'altro, a seconda della necessità o dell'inclinazione.247Forse questo deriva dalla particolarità del paese che abitano: per ilindiani che camminanonon vivono nelle fitte foreste, ma nelle vaste savane senza alberi, che si estendono lungo l'Orinoco sopra la sua grande ansa. In questi tratti gli alberi "juvia" (bertholletiaElecythys), che producono le deliziose "noci del Brasile" - e altre piante che riforniscono spontaneamente di cibo i selvaggi, si trovano raramente; e poiché le savane vengono inondate ogni anno per diversi mesi, l'Ottomac è costretto, lo voglia o no, a spostare i suoi quartieri ea cercare di sostentarsi altrove. Quando le inondazioni si sono calmate e le acque si sono stabilizzate abbastanza da permettere la pesca, l'"inverno" di Ottomac è finito e può procurarsi cibo in abbondanza dagli alligatori, dai lamantini, dalle tartarughe, daitoninaso delfini e altri grandi pesci che frequentano il grande ruscello su cui dimora. Di questi illamantinoè il più importante agli occhi dell'Ottomac, in quanto è il più grande in termini di dimensioni, e di conseguenza lo fornisce con la maggior quantità di carne.

Questa singolare creatura semi-cetacea è quasi troppo nota per richiedere una descrizione. Si trova in quasi tutti i grandi fiumi dell'America tropicale, dove si nutre dell'erba e delle piante acquatiche che crescono lungo le loro sponde. È conosciuto con vari nomi, a seconda del luogo e delle persone. Lo chiamano gli spagnolimucca di mare, o "mucca di mare" e il portogheselamantino, o "pesce-bue", essendo entrambi appellativi ugualmente inappropriati, e avendo la loro origine in una leggera somiglianza che esiste tra il "volto" dell'animale e quello di un bue.

Il nome dell'India occidentale è quello che abbiamo dato,248sebbene la vera ortografia lo siacatapulta, nonlamantino, poiché la parola è di origine indiana. Alcuni scrittori negano questo, sostenendo che sia un derivato dalla parola spagnola "mano", una mano, che significa, quindi, il pesce con le mani, - in allusione alle mani rudimentali che formano una delle sue caratteristiche distintive. Questo è il racconto dello storico Oviedo, ma un altro missionario spagnolo, padre Gili, offre una spiegazione più corretta del nome, — infatti, egli dimostra, né più né meno che la semplice verità, che “manati” era il nome dato a questo animale dai nativi di Haytiand Cuba, dove si trova anche una specie, e la parola non ha alcun riferimento alle "mani" della creatura. La somiglianza con la parola spagnola che dovrebbe significare "portato" è solo una circostanza accidentale; e, come osserva molto giustamente l'acuto Humboldt, secondo il genio della lingua spagnola, la parola così applicata sarebbe stata scrittaammanettato,Omanon, e noncatapulta.

Gli indiani hanno quasi tanti nomi diversi per questa creatura quanti sono i fiumi in cui si trova; ma la sua denominazione nel "lingo ageral" della grande valle amazzonica è "juarua". Tra gli Ottomac è chiamato "apoia". Si può tranquillamente affermare che vi sono parecchie specie di questo animale anfibio nei fiumi dell'America tropicale; e forse nessuno di loro è identico a quello delle Indie Occidentali. Tutti sono stati finora considerati appartenenti alla stessa specie e descritti sotto il titolo scientifico diManatus Americanus— un nome dato al manati americano, per distinguerlo dal “lamantin” dell'Africa, e dal “dugongo” dei mari dell'India orientale. Ma il249Le specie dell'India occidentale sembrano avere certe differenze caratteristiche, il che dimostra che è una specie separata o, in ogni caso, una varietà. È di dimensioni molto più grandi di quelle dei fiumi sudamericani in genere, sebbene se ne trovi anche una grande varietà, ma molto più rara di quelle comunemente catturate dai pescatori. Il manati dell'India occidentale ha unghie ben sviluppate sul bordo esterno delle sue pinne, o avambracci; mentre quelli delle altre specie o non si vedono affatto, o solo in uno stato molto rudimentale. Che esistano diverse specie, si può dedurre dai racconti degli indigeni, che si adoperano nella sua cattura: e le osservazioni di tali persone sono di solito più degne di fede delle speculazioni dei dotti anatomisti. I pescatori dell'Amazzonia sono tutti d'accordo nel credere che vi siano tre tipi di manati nell'Amazzonia e nei suoi numerosi affluenti, che non solo differiscono grandemente nelle dimensioni - da sette a venti piedi di lunghezza - e nel peso, da quattrocento a duemila libbre, - ma anche nel peso colorof loro pelle e la forma delle loro code e pinne. La specie trovata nell'Orinoco, e chiamata "apoia" dagli Ottomac, è solitamente lunga circa dodici piedi e pesa da cinquecento a ottocento libbre; ma di tanto in tanto viene catturato un individuo molto più grande, forse a causa della maggiore età o di altre circostanze accidentali. Humboldt ne sentì parlare di uno che pesava ottomila libbre; e il naturalista francese D'Orbigny parla di uno ucciso nelle acque boliviane dell'Amazzonia che era lungo venti piedi. Questa dimensione è spesso raggiunta dallamantino americanodi Cuba e Hayti.

Il manati ha la forma di un enorme sigillo, e250ha certe somiglianze con un pesce. Il suo corpo è di forma ovale oblunga, con una coda grande, piatta, arrotondata, posta orizzontalmente, e che serve da timone per dirigere il suo corso nell'acqua. Appena dietro le sue spalle compaiono, al posto delle pinne, un paio di pinne, che hanno una certa somiglianza con delle mani appoggiate sul corpo privo di braccia. Di questi si avvale, quando si insinua contro la riva, e la femmina li usa anche per portare i suoi piccoli. Il muso è smussato, con labbra spesse, la parte superiore sporge di parecchi pollici oltre la parte inferiore, e ricoperta da una delicata epidermide: mostrando evidentemente che si avvale di questa prominenza, che possiede un acuto senso del tatto, proprio come l'elefante della sua proboscide. Le labbra sono ricoperte di setole, o di barba, che conferiscono al volto dell'animale una specie di espressione umana, circostanza più osservabile nei "dugonghi" delle acque orientali. senza dubbio tali creature, insieme alle foche e ai trichechi, hanno dato origine a molte storie di sirene e sirene. Il "volto di vacca", tuttavia, da cui il manati ottiene i suoi epiteti spagnolo e portoghese, è il più caratteristico; e nel suo cibo troviamo un'analogia ancora maggiore con il quadrupede bovino con cui viene messo a confronto. Al di là di questo la somiglianza cessa. Il corpo è quello di un sigillo; ma invece di essere ricoperto di pelo, come l'animale cetaceo, il manati ha una pelle liscia che ricorda più che altro la gomma di India. Alcuni peli corti sono messi qua e là, ma sono scarsamente osservabili. Il colore del manati è251quella di piombo, con poche screziature di colore bianco-rosato sul ventre; ma sotto questo aspetto non c'è uniformità. Alcuni si vedono con tutte le parti inferiori di un uniforme color crema.

I polmoni di questo animale presentano una particolarità degna di nota. Sono molto voluminose, essendo lunghe talvolta tre piedi, e di natura così porosa ed elastica da essere capaci di un'estensione immensa. ed è per mezzo di questa capacità di contenere l'aria che il manati è in grado di rimanere così a lungo sott'acqua, sebbene, come il verocetacei, richiede di venire a intervalli in superficie per ottenere respiro.

La carne del manati viene mangiata da tutte le tribù di indiani che possono procurarsela, sebbene da alcuni sia più apprezzata che da altri. Un tempo era molto apprezzato negli insediamenti coloniali della Guiana e delle Indie Occidentali, e costituiva un considerevole articolo di commercio; ma in questi quartieri i manatis sono cresciuti scarsi, a causa dell'incessante persecuzione dei pescatori. La carne è stata ritenuta da alcuni malsana e suscettibile di produrre febbri; ma questa non è l'opinione generale. Ha una somiglianza maggiore con il maiale che con il manzo, anche se è la carne di una mucca, ed è molto saporito quando è fresco, anche se non è nemmeno cattivo da mangiare quando è salato o essiccato al sole. In questo modo si conserva per diversi mesi; ed è sempre stato oggetto di borsa presso i monaci delle missioni sudamericane, che, nonostante il suo carattere mammifero, trovano conveniente, durante i giorni di Quaresima, considerarlo come unpescare. La pelle del manati è di spessore eccessivo,-on252la parte posteriore di almeno un pollice e mezzo, sebbene diventi più sottile man mano che si avvicina alle parti inferiori del corpo. Viene tagliato in strisce che servono a vari scopi, come per scudi, corde e fruste. «Queste fruste di pelle di manati», dice Humboldt, «sono un crudele strumento di punizione per gli schiavi infelici e anche per gli indiani delle missioni, sebbene, secondo le leggi, questi ultimi debbano essere trattati come uomini liberi».

Un altro bene prezioso ottenuto da questo olio animalis, noto nelle missioni come burro di manati (mantecade manati). Questo è prodotto dallo strato di grasso puro, dello spessore di un pollice e mezzo, che, trovandosi immediatamente sotto la pelle, avvolge tutto il corpo dell'animale. L'olio è usato per le lampade nelle chiese missionarie; ma tra gli stessi indiani è alsoimpiegato nelcucina,-poiché non ha quel fetido odore caratteristico dell'olio delle balene e dei cetacei d'acqua salata.

Il cibo del manati è esclusivamente erba, che trova sulle rive dei laghi e dei fiumi che frequenta. Di questa mangerà una quantità enorme; e il suo momento abituale di navigazione è di notte, sebbene questa abitudine possa essere nata dalla sua osservanza del fatto, quella notte è il momento più sicuro per avvicinarsi alla riva. In quei luoghi, dove è stato lasciato indisturbato, si può vedere spesso navigare di giorno.

Sono stato così particolare nel mio resoconto di questo animale, perché è più strettamente connesso con la storia delle abitudini di Ottomac che forse quella di qualsiasi altra tribù di indiani sudamericani, ad eccezione dei Guamosalone, che possono essere considerati essi stessi come un ramo dell'Ottomac famiglia. Sebbene, come già notato, tutte le tribù che abitano su manati253i fiumi inseguono questa creatura e si nutrono della sua carne, eppure in nessun'altra parte del Sud America questa specie di pesca è così ampiamente o così abilmente praticata come tra gli Ottomac e i Guamos, il motivo è che, tra le grandi savane erbose che caratterizzano il paese di Ottomac , sono numerosi i corsi d'acqua e le lagune che sono i ritrovi preferiti di questo animale erbivoro. In un fiume in particolare, si trova un numero così grande che è stato distinto con l'appellativo diFiume Manatis(fiume di manatis). Il manati, quando è indisturbato, è gregario nelle sue abitudini, andando in truppe (o "mandrie", se conserviamo l'analogia) di numero maggiore o minore, e tenendo i giovani "vitelli" al centro, che le madri guardia con il più tenero affetto. I genitori sono così attaccati ai loro piccoli, che se il vitello viene preso, la madre può essere facilmente avvicinata; e la devozione è ricambiata dal lato filiale; poiché nei casi in cui la madre è stata catturata e trascinata a terra, si sa spesso che il giovane ha seguito il corpo senza vita fino alla riva stessa!

Poiché il manati gioca un ruolo così importante nell'economia domestica degli Ottomac, naturalmente la cattura di questo animale è effettuata su scala più grande tra queste persone e, come la "raccolta delle uova di tartaruga", che sarà descritta in seguito, la pesca del manati ha il suo particolarestagione. Alcuni scrittori hanno erroneamente affermato che questa stagione è il periodo delle inondazioni, e quando l'acqua è alla sua massima altezza. Questo è del tutto contrario alla verità; poiché quel periodo, sia sul Rio delle Amazzoni che sull'Orinoco, è proprio il periodo in cui tutti i tipi di pesca sono difficili e precari.254Poi c'è il vero inverno, i "mesi blu" degli indiani fluviali sudamericani; ed è allora, come si vedrà attualmente, che l'Ottomac si avvicina al punto di fame, che si avvicina ogni anno della sua vita.

Ci sono manati e altri tipi di pesce presi in tutti i periodi dell'anno; ma la vera stagione della pesca dei manati è quando le acque del grande diluvio si sono considerevolmente abbassate e continuano ancora a diminuire rapidamente. Quando l'inondazione è al culmine, il manati esce dalla corrente del canale del grande fiume, e in cerca di erba si fa strada nei laghi e nelle paludi circostanti, rimanendovi a curiosare lungo le loro sponde. Quando il diluvio si allontana rapidamente da esso, esso comincia a trovarsi «un po' fuori dal suo elemento», e proprio allora è il momento in cui è più facilmente catturato.

A volte gli Indiani si riuniscono in corpo con le loro canoe, formando una grande flotta; e, procedendo verso i migliori luoghi di ritrovo del "pesce vacca", continua la pesca in modo all'ingrosso. Dirigono anche i monaci delle missionidomaretribù in queste spedizioni, come fanno quando raccolgono le uova della tartaruga, e un regolare corso sistematico è portato avanti sotto l'occhio della disciplina e dell'autorità. Si forma un accampamento in un posto conveniente sulla riva. Vengono erette impalcature per essiccare al sole la carne e le pelli; e vasi e altri utensili portati a terra per trasformare il grasso in olio. I manati che sono stati catturati sono tutti portati in canoa a questo punto centrale, e consegnati fino a essere "flessionato”, curato e cotto. C'è il solito assembramento di piccoli commercianti di Angostura e altri255porti sull'Orinoco inferiore, che vengono a barattare i bigiotteria theirIndian per ilburro di lamantinonello stesso modo si vedrà attualmente che commerciano per illardo di tartaruga. Non ho bisogno di aggiungere che questa è una stagione di gioia e di festa, come le vendemmie e le case di raccolta dei contadini europei.

Il modo di catturare il manati è molto simile a quello impiegato dagli Esquimesi nel prendere il sigillo, e che è stato descritto altrove. Non c'è molto pericolo nella pesca, perché nessuna creatura potrebbe essere più innocua e inoffensiva di questa. Non fa il minimo tentativo né di difesa né di rappresaglia, sebbene a volte si verifichi l'incidente di una canoa che viene sommersa o trascinata sott'acqua, ma questo non è niente per l'indiano Ottomac, che è anfibio quasi quanto il manati stesso.

All'ora giusta il pescatore parte alla ricerca del manati. La sua barca da pesca è una canoa ricavata da un unico tronco, di quel genere che di solito si chiama "scavato". poiché sebbene gli organi della vista e dell'udito in questo animale siano, esternamente, ma molto poco sviluppati, sente e vede bene; e il minimo rumore sospetto sarebbe stato un segnale per tuffarsi e, naturalmente, scappare.

Quando è abbastanza vicino da assicurare una buona mira, l'Ottomachur lancia il suo arpione nel corpo dell'animale; che, dopo aver perforato la spessa pelle, si attacca saldamente. A questo arpione è attaccata una corda, con un galleggiante, e il galleggiante che rimane sopra l'acqua indica la direzione in cui l'animale ferito ora cerca di scendere. Quando è stanco di256lottando, l'indiano riprende la corda; e prendendolo dentro, mano dopo mano, avvicina la sua canoa al lato del pesce. Se è ancora troppo vivace, lo colpisce ripetutamente con una lancia; ma non mira a ucciderlo fino a quando non lo ha "a bordo". Una volta lì, pone fine all'esistenza della creatura piantando un tappo di legno nelle sue narici, che in un attimo la priva della vita.

L'Ottomac ora si prepara a trasportare la carcassa a casa sua; oppure, se si pesca in compagnia, all'appuntamento comune. Forse ha una certa distanza per prenderlo, e controcorrente; e trova scomodo trainare un articolo così pesante e ingombrante. Per rimediare a questo inconveniente, adotta l'espediente già accennato, di mettere la carcassa nella sua canoa. Ma come fa ad arrivarci? Come può un solo indiano di forza ordinaria sollevare un peso di mille libbre fuori dall'acqua e sollevarlo oltre il parapetto della sua instabile imbarcazione? È in questo che mostra grande astuzia e indirizzo: perché invece di sollevare la carcassa sopra la canoa, affonda la canoa sotto la carcassa, riempiendo prima la nave quasi piena d'acqua; e poi, dopo aver caricato a bordo il suo carico, imballa l'acqua con il suo guscio di zucca. Alla fine riesce ad aggiustare il suo carico, e poi rema verso casa con la sua ricompensa.

Quando arriva al suo villaggio, se è al villaggio che lo prende, è aiutato a trasportare il carico da altri della sua tribù; ma non lo porta a casa sua, perché gli Ottomac sono veri socialisti, e il prodotto sia della caccia che della pesca è proprietà comune di tutti. Il capo villaggio, seduto davanti alla sua capanna, riceve tutto ciò che viene portato a casa e lo distribuisce257distribuirlo ai vari capifamiglia, dando a ciascuno in proporzione al numero di bocche che devono essere sfamate.

Il manati è scorticato, la sua spessa pelle, come già osservato, serve a molti scopi utili; lo strato di grasso, o "grasso", che giace al di sotto viene rimosso, per essere convertito in olio; e infine la carne, che è stimata uguale al maiale, sia per delicatezza che per sapore, viene tagliata a fettine sottili, o per essere grigliata e mangiata al momento, o per essere conservata per un'occasione futura, non con il sale, di cui l'Ottomac è completamente ignorante, ma essiccando al sole e fumando a fuoco lento. Il pesce e la carne dell'alligatore sono ugualmente "guariti"; e quando il processo è fatto con cura, entrambi si conservano per mesi.

L'alligatore viene catturato in vari modi: a volte da un amo innescato con una corda resistente attaccata, a volte viene ucciso da una pugnalata dell'arpione-lancia, e non di rado viene preso da un cappio scivolato sopra la zampa, l'Ottomac si tuffa senza paura sotto di lui e regolazione del laccio.

Alcune delle tribù indiane non mangeranno la carne muschiata dell'alligatore; ma gli Ottomac non sono così esigenti. In effetti, queste persone rifiutano a malapena qualsiasi articolo di cibo, per quanto sgradevole o sgradevole; ed è un detto tra i loro vicini - gli indiani di altre tribù - che "niente è troppo ripugnante per lo stomaco di un ottomac".

Forse il detto sarà considerato perfettamente vero quando si arriverà a descrivere una specie di cibo che queste persone mangiano e che, per lungo tempo, li ha resi famosi - o piuttosto famigerati - sotto l'appellativo di "mangiatori di sporcizia". Di loro può letteralmente258si può dire che "mangiano terra", poiché tale, in realtà, è una delle loro usanze.

Si ricorre a questa singolare pratica soprattutto durante quei mesi dell'anno in cui i fiumi raggiungono la massima altezza e continuano a essere pieni. In questo momento cessa la pesca e l'Ottomac trova difficile ottenere una sufficienza di cibo. Per sopperire alla carenza, si riempie lo stomaco di una specie di argilla untuosa, che ha già accumulato per l'emergenza, e di cui mangia circa una libbra al giorno! Non costituisce la sua unica dieta, ma spesso per più giorni insieme è l'unico alimento che esce dalle sue labbra! Non c'è nulla di nutriente in esso, questo è stato dimostrato dall'analisiriempiela pancia, producendo una sazietà, o, almeno, dando una sorta di sollievo dai morsi della fame. Né è stato osservato che l'Ottomac diventi magro o malsano su questo cibo innaturale: al contrario, è uno dei più robusti e sano di AmericanIndians.

La terra che l'Ottomac mangia va sotto il nome dipoya. Non mangia argilla di ogni tipo: solo un tipo particolare che trova sulle rive dei ruscelli. È morbida e liscia al tatto, e untuosa, come stucco. Allo stato naturale è di colore grigio-giallastro; ma, indurito al fuoco, assume una sfumatura di rosso, per l'ossido di ferro che è in esso.

Per molto tempo si è creduto che gli Ottomac mescolassero questa argilla con manioca e olio di tartaruga, o qualche altro tipo di sostanza nutritiva. Persino padre Gumilla, tanto credulo da credere quasi a tutto, non poteva “ingoiare” la storia dell'argilla allo stato naturale, ma credeva che fosse preparata con259una combinazione di farinha o grasso. Questo, tuttavia, non è il caso. È una terra pura, contenente (secondo l'analisi di Vauquelin) selce e allumina, con tre o quattro per cento di calce!

Questa argilla l'Ottomac immagazzina, formandola in palline di diversi pollici di diametro; che, essendo leggermente indurite davanti al fuoco, costruisce in piccole piramidi, proprio come le palle di cannone sono ammucchiate in un arsenale o in una fortezza. Quando l'Ottomac desidera mangiare delpoya, ammorbidisce una delle palle bagnandola; e poi, raschiando quanto può richiedere per il suo pasto, restituisce ilpoyaal suo posto sulla piramide.

Il mangia-sporco non finisce del tutto con la caduta delle acque. La pratica ha generato un desiderio per esso;e l'Ottomac non è contento senza un po'poya, anche quando il cibo più nutriente può essere ottenuto in abbondanza.

Questa abitudine di mangiare la terra non è esclusiva di Ottomac. Altre tribù affini vi si abbandonano, anche se non in misura così grande; e troviamo la stessa pratica innaturale fra i selvaggi della Nuova Caledonia e dell'arcipelago indiano. È comune anche sulla costa occidentale dell'Africa. Humboldt credeva che fosse esclusivamente un'abitudine tropicale. In questo il grande filosofo era in errore, dal momento che è noto per essere praticato da alcune tribù di indiani settentrionali sulle rive gelide del fiume Mackenzie.

Quando le piene si placano, come già detto, l'Ottomac vive meglio. Quindi può ottenere sia pesci che tartarughe in abbondanza. Cattura i primi, sia con gli uncini che con le reti, o scocca con le sue frecce, quando salgono vicino alla superficie.

Le tartarughe dei fiumi Ottomac sono di due tipi:260ILregolaEtercay. Il primo è quello più ricercato, essendo di gran lunga il più grande. È quasi un metro sul dorso e pesa da cinquanta a cento libbre. È una creatura timida, e sarebbe difficile catturarla, se non fosse per l'abitudine che ha di alzare la testa sopra la superficie dell'acqua, esponendo così la parte molle della sua gola alla freccia dell'indiano. Anche allora una freccia potrebbe non ucciderlo; ma l'Ottomac ha cura di avere la punta ben ricopertacurareveleno, che in pochi secondi fa il suo lavoro e assicura la morte della vittima.

ILtercayè preso in un modo diverso e ancora più ingegnoso. Questa specie, che galleggia lungo la superficie, o anche quando giace immobile, non presenta alcun segno su cui un'asta possa essere puntata con la minima possibilità di successo. Per raggiungere quindi i punti vitali della sua vittima, l'indiano adotta un espediente, nel quale esibisce una destrezza e un'abilità davvero notevoli.

Punta la sua asta, non verso la tartaruga, ma verso l'alto, descrivendo con la sua traiettoria una curva parabolica, e calcolandone così la velocità e la direzione che cadrà perpendicolarmente, puntando in avanti, sulla schiena dell'ignaro nuotatore, e trafiggendo il guscio fino in fondo. le vene vitali del suo corpo!

È raro che un indiano fallisca nel colpire un tale segno; e, sia sull'Orinoco che sull'Amazzonia, si ottengono in questo modo migliaia di tartarughe.

La grande stagione della festa e della gioia di Ottomac, tuttavia, è quella delraccolta delle tartarughe, o “raccolto di tartaruga”. Come si è già osservato, in relazione al261la pesca del manati, è per lui ciò che è la casa del raccolto per le nazioni del nord Europa, o la raccolta del vino per quelle del sud; per questo è più veramente il carattere delraccolto. È allora che è in grado, non solo di procurarsi una scorta di olio di tartaruga con cui lubrificare i capelli e la pelle, ma ottiene abbastanza di questo delizioso grasso con cui friggere le sue fette essiccate di manati, e un surplus da vendere ai commercianti di tartarughe. dal Basso Orinoco. In questo meschino commercio non si richiede moneta; lance di arpioni e punte di freccia di ferro, rozzi coltelli e accette; ma, soprattutto, qualche tortino diannotochica, Ecaruto, vengono barattati in cambio dell'olio di tartaruga. La spessa pelle del manati, per fare le fruste degli schiavi, la pelle maculata del giaguaro e alcune altre pelli che la caccia produce, sono anche elementi del suo commercio di esportazione.

I pigmenti sopra menzionati sono già stati acquistati dal commerciante, come ilesportarearticoli di commercio di qualche altra tribù.

L'olio di tartaruga è il prodotto delle uova delle specie più grandi, ilregola,-conosciuto semplicemente dal nometortuga, o tartaruga. Le uova deltercayservirebbe ugualmente; ma, a causa di una differenza nell'abitudine di questo animale, le sue uova non possono essere ottenute in quantità sufficiente per fare l'olio. Non esiste una cosa come un grande "cosecha", o raccolto di loro, poiché la creatura non è gregaria, come il suo congenere, ma ogni femmina fa il nido separata dalle altre, in un luogo solitario, e lì genera la sua giovane covata. Non ma che i nidi deltercaysono anche trovati e spogliati delle loro uova, ma questo avviene solo a intervalli; e il contenuto di un singolo nido non sarebbe sufficiente per262con essi non si può fare una "zangolatura", non si può fare "burro". Sono, quindi, raccolti per essere usati solo comeuova, e noteburro.

ILregola, d'altra parte, sebbene non socievole in circostanze ordinarie, diventa preminentemente socievole durante la "stagione della deposizione". Poi tutte le tartarughe dell'Orinoco e dei suoi affluenti si raccolgono in tre o quattro vaste bande - numerando in tutto oltre un milione di individui - e procedono verso certi punti di incontro che hanno l'abitudine di visitare da tempo immemorabile. Questi comuni luoghi di riproduzione sono situati tra le cateratte del fiume e la grande ansa, dove incontra l'Apure; e sono semplicemente ampie spiagge di sabbia, che salgono con un dolce pendio dal bordo dell'acqua e si estendono per miglia lungo la riva. punti già indicati. Quella frequentata dagli Ottomac si trova su un'isola, alla foce del fiume Uruana, su cui queste persone abitano principalmente.

La stagione della deposizione delleregolala tartaruga varia nei diversi fiumi dell'America tropicale, che si verifica nell'Amazzonia e nei suoi affluenti in un periodo diverso da quello dell'Orinoco. È regolato dall'ascesa, o meglio dalla caduta delle inondazioni; e ha luogo quando le acque, nella loro fase più bassa, hanno messo a nudo i bassi banchi di sabbia sulle rive. Ciò avviene (nell'Orinoco) a marzo, e all'inizio di questo mese le grandi assemblee sono complete. Per settimane, le tartarughe sono state viste, in tutte le parti del fiume vicino ai luoghi di riproduzione previsti, nuotare in superficie,263o crogiolarsi lungo le rive. Man mano che il sole si fa più forte, aumenta il desiderio di deporre le loro uova, come se il calore avesse qualcosa a che fare con la loro fecondazione. Per qualche tempo prima dell'azione finale, le creature possono essere viste allineate in una lunga fila davanti al luogo di riproduzione, con la testa e il collo tenuti alti sopra l'acqua; come se stesse contemplando il loro vivaio previsto e calcolando i pericoli a cui potrebbero essere esposti. Non è senza ragione che possono soffermarsi su questi. Lungo la spiaggia insegue il giaguaro signorile, in attesa di fare un pasto del primo che mette piede sulla terraferma, o di riempirsi lo stomaco con le deliziose uova "appena deposte". Anche il brutto alligatore è ugualeaffettuosodi una gigantesca frittata; e non da meno le “garzas” (gru bianche) e gli “zamuros” (avvoltoi neri), che si librano a centinaia nell'aria. Anche qua e là si può osservare una sentinella indiana, che si tiene il più possibile fuori dalla vista delle tartarughe stesse, ma si sforza di scacciare tutti gli altri nemici la cui presenza può dar loro paura. Se una canoa o una barca appare sul fiume, è avvertito da queste sentinelle di tenersi ben lontano dalla falange delle tartarughe, - per timore che queste vengano disturbate o allarmate, - perché l'indiano sa bene che se dovesse accadere qualcosa per produrre un panico tra gli araus, il suoraccoltosarebbe molto molto accorciato in tal modo.

Quando alla fine le tartarughe hanno avuto abbastanza sole per riscaldarsi al lavoro, strisciano fuori sulla spiaggia di sabbia asciutta e la deposizione ha inizio. È di notte che l'operazione viene eseguita: perché allora i loro numerosi nemici, specialmente gli avvoltoi, sono meno attivi, ogni tartaruga scava un buco, di quasi un metro di diametro264e profondità; e avendovi deposto da cinquanta a cento uova, le ricopre con la sabbia, levigandone la superficie e calpestandola saldamente. confusione; mentre lo scricchiolio dei loro gusci che sfregano l'uno contro l'altro può essere udito da lontano, come il fragore di una cataratta. A volte un numero di persone che sono arrivate in ritardo, o sono state lente nel loro lavoro, continuano a impegnarsi fino a dopo l'alba, e anche dopo che gli indiani sono scesi a terra, la cui presenza non considerano più. Spinte dall'istinto di filoprogenitività, queste "tartarughe pazze", come le chiamano gli indiani, appaiono del tutto incuranti del pericolo e non fanno alcuno sforzo per sfuggirgli; ma sono girati sulla schiena o uccisi sul posto senza difficoltà.

La spiaggia è ora deserta dalle tartarughe, i raccoglitori di uova procedono al loro lavoro. Poiché di solito ci sono diverse tribù, che rivendicano una quota nelraccolto, il terreno viene misurato e diviso tra di loro. La regolarità con cui sono posti i nidi, e il numero di uova in ciascuno è quasi lo stesso, si fa facilmente una stima media della quantità sotto una data superficie. Per mezzo di un bastoncino appuntito conficcato nella sabbia, si accerta il profilo del deposito, che di solito corre lungo la spiaggia in una striscia di circa trenta metri di larghezza.

Quando le assegnazioni sono determinate, inizia il lavoro di produzione dell'olio, ogni tribù lavora da sola e sul sistema sociale. La copertura di sabbia viene rimossa e le uova poste in ceste, che vengono poi265svuotato in grandi trogoli di legno, come un comune recipiente. Le canoe, tirate sulla sabbia, sono spesso fatte per fare il dovere come trogoli. Quando è stato gettato un numero sufficiente di uova, vengono rotte e pestate insieme, e frustate, come se fossero destinate a una gigantesca frittata. L'acqua viene aggiunta; e poi la miscela viene messa in grandi calderoni e fatta bollire fino a quando l'olio arriva alla sommità; dopo di che viene accuratamente scremato e versato in giare di terracotta (“botigas”) fornite dai commercianti.

Occorrono circa due settimane per completare le operazioni, durante le quali si verificano molte scene curiose. La sabbia brulica di giovani tartarughe grandi circa come un dollaro, che sono state prematuramente schiuse; e sono riuscito a strisciare fuori dal guscio. Questi sono inseguiti in tutte le direzioni e catturati dai piccoli Ottomac nudi, che li divorano "corpo, ossa e tutto", con tanto gusto come se fossero uva spina. Le gru e gli avvoltoi, e anche i giovani alligatori, prendono parte a questo gioco secondario, poiché la prole del povero arau non ha fine di nemici.

Quando l'olio è tutto bollito e imbottigliato, il commerciante mostra le sue merci allettanti e fa il miglior mercato possibile; e il selvaggio torna al suo villaggio di capanne di palma, portando con sé gli oggetti di scambio e alcuni cesti di uova, che ha riservato per il proprio cibo; e così finisce ilraccolta delle tartarughe.

È in questa stagione che l'Ottomac si concede la vita più buona e mangia la minor quantità di terra. Le acque gli offrono pesce in abbondanza e carne di tartaruga, manzo della vacca di mare e bistecche della coda dell'alligatore. Ha la sua tartaruga e burro di manati, in cui266per friggere tutte queste prelibatezze e anche per lubrificare i capelli e la pelle.

Può anche vestirsi «a un centimetro della sua vita», avendo ottenuto per il suo olio una nuova scorta dei preziosi pigmenti. prodotto da una specie di tabacco da fiuto che inala nelle sue narici. Questo è ilnovizio, prodotto dalle foglie di amimosa, e mescolato con una specie di calce, che per ultima si ottiene bruciando una conchiglia del genereelica, che si trova nelle acque dell'Orinoco.L'effetto delnovizioassomiglia a quello prodotto dalla masticazionebetel, tabacco, oppio o il narcoticococadel Perù. Quando preso liberamente, si produce una specie di intossicazione o piuttosto mania; ma questo tabacco da fiuto ei suoi effetti sono descritti più minuziosamente altrove. Viene qui introdotto perché, nel caso dell'Ottomac, la droga produce spesso le conseguenze più nefaste. Durante la continuazione della sua ebbrezza l'Ottomac è litigioso e disordinato. Fa un buco nel cappotto del suo vicino; ma se c'è la possibilità che ci sia una "vecchia piaga" tra lui e un rivale, il sentimento vendicativo si manifesterà sicuramente in queste occasioni; e non di rado finisce in uno scontro, provocando la morte di uno o di entrambi i combattenti. Questi duelli non si combattono né con spade né con pistole, né coltelli, né bastoni, né armi simili. La distruzione della vittima avviene in modo molto diverso; ed è il risultato di un leggerissimo graffio che ha ricevuto durante il combattimento dalchiododel suo antagonista. Che una ferita di natura così insignificante dovesse rivelarsi mortale sarebbe qualcosa di molto misterioso, se non sapessimo che il chiodo che267inflitto quel graffio è già stato infiltratocurare, uno dei veleni vegetali più letali, che l'Ottomac capisce come preparare nella forma più potente e virulenta.

Se dovesse mai essere il tuo sfortunato destino, quindi, entrare in una "zuffa" con un indiano Ottomac, devi ricordarti di tenerti alla larga dai suoi "artigli"!

Giovane lettore, non ho bisogno di dirti che il più nobile degli animali, il cavallo, non è originario dell'America. Sai già che quando Colombo scoprì il Nuovo Mondo, non vi fu trovato nessun animale del genere dei cavalli; eppure il geologo ha dimostrato incontestabilmente che un tempo i cavalli esistevano nel Nuovo Mondo, in un'epoca anche, geologicamente parlando, non molto remota. Le ossa fossilizzate esaminate da uno dei più esperti viaggiatori moderni, il dott. Darwin: stabilisci questa verità al di là di ogni dubbio.

Il cavallo che attualmente abita l'America, benchè non indigeno, si è dimostrato un fiorente esotico. Non solo in uno stato domestico è aumentato di numero, ma in molti luoghi è sfuggito al controllo dell'uomo, e ora corre selvaggio nelle grandi pianure sia del Nord che del Sud America. Anche se in America si possono trovare quasi tutte le "razze" di cavalli conosciute in Europa, tuttavia la grande maggioranza appartiene a due tipi molto distinti. Il primo di questi è il grande cavallo inglese, nelle sue diverse varietà, importato dagli angloamericani, ed esistente quasi esclusivamente nel territorio boschivo degli Stati Uniti. Il secondo tipo è l'arabo andaluso, il269cavallo dei conquistatori spagnoli, una razza molto più piccola dell'inglese-arabo, ma del tutto uguale a lui per coraggio e bellezza della forma. È il cavallo andaluso che si trova in tutta l'America spagnola, è lui che si è moltiplicato in misura così meravigliosa, è lui che è "impazzito".

Che il cavallo nel suo stato normale sia un abitante di pianure aperte, è dimostrato dalle sue abitudini in America, perché in nessuna parte dove predomina la foresta è trovato selvaggio, solo nelle praterie del nord, e nei thellanos e nelle pampas del sud, dove un tratto in legno costituisce l'eccezione.

Deve aver trovato queste grandi steppe congeniali alla sua indole naturale, poiché, solo poco tempo dopo l'arrivo degli spagnoli nel Nuovo Mondo, troviamo il cavallo un fuggiasco dalla civiltà, non solo esistente allo stato selvaggio nelle praterie, ma in possesso di molte delle tribù indiane.

Sarebbe un'indagine interessante rintracciare il cambiamento di abitudini che il possesso del cavallo deve aver provocato tra questi arabi del mondo occidentale. Per quanto ostili possano essere stati al suo cavaliere europeo, devono aver accolto il cavallo come un amico. ammirava lo spirito audace e libero del nobile animale così analogo alla loro stessa natura. Lui e loro divennero presto compagni inseparabili; e hanno continuato così da quel momento fino all'ora presente. Certo è che le praterie, o "cavalli-indiani" dei giorni nostri, sono per molti aspetti essenzialmente differenti dai seri e stoici figli della foresta così spesso raffigurati nei romanzi; e quasi altrettanto certo è che il possesso del cavallo ha contribuito molto a determinare270questa diversità. Non potrebbe essere altrimenti. Con il cavallo furono introdotte nuove abitudini, nuove maniere e usanze, nuovi modi di pensare e di agire. Non solo la caccia, ma anche la guerra divenne un gioco diverso, da giocare in maniera completamente diversa.

Non torneremo indietro per indagare su cosa fossero questi indianieranoquando a piedi. Il nostro scopo è solo quello di descrivere ciò che essiSonoora che sono a cavallo. Letteralmente, diciamoa cavallo; poiché, a meno che in questo momento non stiano dormendo, possiamo tranquillamente dare per scontato che siano in groppa ai loro cavalli, giovani e vecchi, ricchi e poveri, perché non c'è nessuno di loro così povero da non essere il padrone di un destriero “mustang”.

In "Prairie-land" ogni tribù di indiani è in possesso del cavallo. A nord i Crees, i Crows e i Blackfeet, i Sioux, i Cheyennes e gli Arapahoes; la grande catena montuosa montava l'Apacheis: così pure lo Utah, il Navajo e il Serpente, o Shoshonee, quest'ultimo piuttosto con parsimonia. Altre tribù, in misura maggiore o minore, possiedono questo prezioso animale; ma il vero tipo dell'"indiano-cavallo" si trova nei Comanche, i signori di quell'ampio dominio che si estende dall'Arkansas al Rio Grande. È lui che dà problemi ai coloni di frontiera del Texas, e ugualmente molesta gli insediamenti spagnoli del New Mexico; è lui che porta le sue incursioni quasi nel cuore della Nuova Spagna, evento le porte del popoloso Durango.

Per quanto riguarda i Comanche, quindi, come il tipo di271Indiani-cavalli, parleremo più particolarmente di lui. Tenendo conto di qualche leggera differenza nel carattere del suo clima e del suo paese, le sue abitudini e costumi non saranno molto dissimili da quelli delle altre tribù che fanno della prateria la loro casa.

Dire che il Comanche è il miglior cavaliere del mondo sarebbe affermare ciò che non è il fatto. Non è più eccellente in questo risultato del suo vicino e aspro nemico, il Pawnee, - non meglio del "vaquero" della California, del "ranchero" del Messico, del "llanero" del Venezuela, del "gaucho" di Buenos Ayres e del cavallo- Indiani del “GranChaco” del Paraguay, delle Pampas e della Patagonia.pari, tuttavia, a nessuno di questi, e questo è sayenough, in una parola, che si colloca tra i migliori cavalieri del mondo.

Il Comanche è a cavallo fin dall'infanzia, trasferito, per così dire, dalle braccia della madre al garrese di un mustang. Quando è in grado di camminare, è a malapena autorizzato a praticare questo modo naturale di progressione, ma esegue tutti i suoi movimenti sul dorso di un cavallo. Un Comanche non penserebbe di fare un viaggio a piedi, anche solo per una distanza di poche centinaia di metri, più di quanto non penserebbe di strisciare sulle mani e sulle ginocchia. Il cavallo, già sellato e imbrigliato, sta sempre vicino, non è molto diverso che ci sia sella o briglia, e gettandosi sul dorso dell'animale, o sul suo collo, o sulla sua groppa, o appeso lungo il suo fianco, l'indiano lo guida verso il punto destinato, di solito al galoppo veloce. Non ha alcuna importanza per il cavaliere la velocità con cui il cavallo può andare: non gli impedirà di montare o272smontare a piacere. In qualsiasi momento, stringendo la criniera, può balzare sulle spalle del cavallo, proprio come si può vedere spesso nell'arena del circo.

Il cavallo indiano è un vero tipo di cavallonomaderazze, abitante nelle tende, che il suo socio a quattro zampe gli consente di trasportare da un luogo all'altro con la massima facilità. Alcune delle tribù, tuttavia, e persino alcuni dei Comanches, hanno residenze fisse, o "villaggi", dove in una certa stagione dell'anno essi - o meglio le loro donne - coltivano il mais, la zucca, il melone, la zucca e alcune altre specie di piante, tutti prodotti vegetali originari del loro paese. Senza dubbio, prima dell'arrivo degli Europei, questa coltura era praticata più estesamente che attualmente; ma il possesso del cavallo ha permesso alle tribù della prateria di fare a meno di un mestiere che disprezzano cordialmente: quello dell'agricoltore.

Questi selvaggi fuorviati, tutti e tutti, considerano le attività agricole indegne degli uomini; e dovunque la necessità li costringa a praticarli, il lavoro ricade sulla sorte delle donne e degli schiavi, poiché si sa che il Comanche è un proprietario di schiavi; e tiene in schiavitù non solo indiani di altre tribù, ma anche un gran numero di meticci e bianchi di razza spagnola, catturati durante molte sanguinose incursioni negli insediamenti del Messico! Sarebbe facile dimostrare che è questo falso orgoglio di essere cacciatori e guerrieri, con la relativa avversione per una vita agricola, che ha assottigliato il numero della razza indiana, molto più di qualsiasi persecuzione che hanno subito per mano dell'uomo bianco. Questo è ciò che li affama, che li rende vicini insopportabili e li ha resi273in alcuni casi è necessario "civilizzarli dalla faccia della terra".

Ma non sono ancora tutti civilizzati dalla faccia della terra; né il loro destino è quello di scomparire così prontamente come hanno dichiarato i profeti miopi. Le loro abitudini oziose e le guerre intestine hanno fatto molto per assottigliare il loro numero, molto più dell'ostilità dell'uomo bianco, ma ovunque l'uomo bianco sia intervenuto e abbia posto fine alle loro contese tribali, ovunque sia riuscito a vincere la loro avversione per le attività industriali, il Si trova che l'indiano non solo mantiene la sua posizione, ma aumenta rapidamente di numero. Questo è il caso di molte tribù, insenature, choctaws e cherokee, così posso prometterti, giovane lettore, che quando diventerai un vecchio, ci saranno tanti indiani nel mondo come quel giorno in cui Colombo per primo mise piede sull'isola "Cat".

Chiederai come il cavallo potrebbe rendere l'indiano della prateria più indipendente dall'agricoltura? La risposta è semplice. Con questo prezioso ausiliare fu messo alla sua portata un nuovo modo di sussistenza. Un articolo di cibo, che fino a quel momento aveva potuto ottenere solo in quantità limitata, era ora procurabile in abbondanza: la carne del bufalo.

Le praterie dell'America settentrionale hanno le loro peculiarità. Non sono piene di grandi branchi di animali ruminanti, come le pianure dell'Africa meridionale, dove il selvaggio più semplice può facilmente procurarsi un pasto a base di carne. Alcune specie di cervi, scarsamente distribuite, - animali veloci e timidi, - l'antilope dal corno appuntito, ancora più veloce e timida, - e il "grande corno", il più timido di tutti, - erano gli unici ruminanti della Prairie-land, con il eccezione274del grande bisonte, o bufalo, come viene generalmente chiamato. Ma anche quest'ultimo non fu catturato così facilmente in quei giorni. Il bisonte, sebbene non sia un veloce corridore, è ancora più che all'altezza dell'uomo bipede; e sebbene l'indiano potesse rubare alla grande mandria e riuscire ad abbatterne alcuni con le sue frecce, non era sempre un gioco sicuro. Inoltre, a piedi, il cacciatore non poteva seguire il bufalo nelle sue grandi migrazioni, che spesso si estendevano per centinaia di miglia attraverso pianure, fiumi e burroni. Una volta montato, le circostanze sono cambiate. Il cacciatore indiano non solo poteva sorpassare il bufalo, ma cavalcarlo a volontà e inseguirlo, se necessario, fino alle parti più distanti della prateria. Il risultato, quindi, dell'introduzione del cavallo fu un'abbondante scorta di bufali -carne, o, quando thatfailed, la carne del cavallo stesso,-su cui twoarticoli di dieta l'indiano della prateria ha quasi esclusivamentesussistito da allora.

Il Comanche ha diverse modalità di caccia al bufalo. Se solo, e desidera fare un grandecolpo di stato, lascerà il suo cavallo a distanza, l'animale sarà addestrato a rimanere dove il suo padrone lo ha lasciato. Il cacciatore quindi si avvicina alla mandria con grande cautela, tenendosi sottovento, per non essere "senza fiato" dai vecchi tori sentinella che fanno la guardia. Se non ci fosse copertura per proteggere l'avvicinarsi del cacciatore, il risultato sarebbe che i tori lo scoprirebbero; e, emettendo il loro muggito di allarme, fanno scappare via gli altri.

Per difendersi da ciò, l'indiano si è già preparato adottando unstratagemma,-che consiste indisguising se stesso nella pelle di un bufalo, corna e275tutto completo, e si avvicinava al gregge, come se fosse un individuo randagio che era stato lasciato indietro e stava proprio per raggiungere i suoi compagni. Anche i movimenti del bufalo, quando bruca, sono imitati da vicino dal cacciatore rosso; e, a meno che il vento non sia favorevole al suo essere fiutato dai tori, questo dispositivo assicurerà il successo di un tiro. A volte la pelle del grande lupo grigio-biancastro viene usata in questa mascherata con uguale successo. Questo può sembrare singolare, dal momento che l'animale stesso è uno dei nemici più mortali del bufalo: un grande branco di loro appeso alle gonne di ogni mandria, e pazientemente in attesa di un'opportunità per attaccarlo. Ma poiché questo attacco è diretto solo contro i vitelli più giovani, o qualche individuo disabile o decrepito che potrebbe restare indietro, quelli forti e sani non temono i lupi e permettono loro di accovacciarsi nella prateria a pochi metri da dove stanno pascolando! Anzi, non potrebbero ostacolarli, anche se lo volessero: come il lupo dalle lunghe zampe in poche primavere riesce facilmente a togliersi di mezzo il ruminante più goffo; e, quindi, non teme la fronte abbassata del toro più irsuto e irascibile della mandria.

Naturalmente il cacciatore, sotto le sembianze di un lupo, ottiene l'analogo privilegio degli spazi ristretti; e, quando è arrivato alla giusta distanza per il suo scopo, si prepara per l'opera di distruzione. L'arco è l'arma che usa, anche se il fucile è ora un'arma comune nelle mani di molti dei cavalli indiani. Ma l'arco è preferito per la specie di "caccia ancora" qui descritta. Il primo sparo di un fucile avrebbe disperso la banda, lasciando il cacciatore forse solo una pistola scarica per i suoi dolori; mentre una freccia così vicina276quarti è altrettanto mortale nei suoi effetti; e, essendo asilenziosoarma, nessun allarme è dato a nessuno dei bufali, tranne quello che ha sentito l'albero mortale che passa attraverso i suoi organi vitali.

Spesso l'animale così colpito, anche quando la ferita è mortale, non cade subito; ma sprofonda gradualmente a terra, come se si sdraiasse per riposare. altre volte rimane a lungo sulle gambe, allargando ampiamente le zampe, come per sostenersi, e poi oscillando da una parte all'altra come una nave incagliata, finché alla fine, indebolito dalla perdita di sangue, cede il suo corpo alla terra. A volte le lotte di un individuo ferito fanno "precipitare il branco", e quindi il cacciatore deve accontentarsi di ciò che potrebbe aver già sparato; ma non di rado la banda insospettabile tiene il terreno finché l'indiano non ha svuotato la sua faretra. No, più di così: perché spesso accade che il bufalo o il lupo travestito (a seconda dei casi) si avvicini ai corpi di coloro che sono caduti, recuperi alcune delle sue frecce e le usi una seconda volta con lo stesso effetto mortale! A questo scopo è sua abitudine, se la mira e la distanza lo favoriscono, inviare la sua asta attraverso il corpo del bisonte, in modo che la punta non impedisca che venga estratta dall'altra parte! Questa impresa non è affatto insolita tra i cacciatori di bufali delle praterie.

Naturalmente, un grande massacro all'ingrosso del tipo appena descritto non è una cosa da tutti i giorni; e può essere realizzato solo quando i bufali sono in uno stato di riposo comparativo o brucano lentamente. Più in generale, rilevano la contraffazione pericolosa in tempo per salvarla277le loro pelli; oppure continuare a muoversi troppo rapidamente perché il cacciatore possa seguirli a piedi. La sua unica risorsa, quindi, è salire rapidamente a cavallo, scoccare le sue frecce senza smontare o colpire la vittima con la sua lunga lancia mentre galoppa fianco a fianco con essa. Se in questo modo riesce ad ottenere due o tre vacche grasse, prima che il suo cavallo diventisoffiato, o il gregge si disperde oltre la sua portata, considera di aver avuto un buon successo.

Ma in questo tipo di inseguimento il cacciatore è raramente solo: vi prende parte l'intera tribù; e, montati sui loro mustang ben addestrati, spesso inseguono le bande di bufali per un'ora o più, prima che questi ultimi possano scendere e nascondersi in lontananza o dietro le onde della prateria. Le nuvole di polvere sollevate in amischiadi questo genere spesso offrono al bufalo una possibilità di fuga, specialmente quando corronoconil vento.

Un "circolo di bufali" viene effettuato da un grande gruppo di cacciatori che cavalcano a grande distanza; schierandosi in cerchio attorno al gregge; e poi galoppando verso l'interno con forti urla. I bufali, così attaccati da tutte le parti, si spaventano e si confondono, e sono facilmente spinti in una massa fitta, attorno ai cui bordi i cacciatori a cavallo ruotano e scoccano le loro frecce, o colpiscono quelli che cercano di scappare, con le loro lunghe lance. A volte i tori infuriati si avventano sui cavalli e li incornano a morte; e i cacciatori, così smontati, corrono spesso un piccolo rischio di incontrare la stessa sorte, - più che un rischio, perché non di rado vengono uccisi sul colpo. Spesso sono costretti a saltare sulla groppa del cavallo di un compagno, per evitare il pericolo; e molti casi sono registrati dove un cavaliere, per l'inciampo del suo cavallo, ha278è stato gettato proprio nel folto della mandria, e ha fatto la sua fuga montando sul dorso dei tori stessi e saltando dall'uno all'altro finché non ha raggiunto di nuovo il terreno libero.

Il bufalo non viene mai catturato in una "libbra", come lo sono i grandi mammiferi in molti paesi. È una creatura troppo potente per essere imprigionato da qualsiasi cosa che non sia la palizzata più forte; e per questo il paese della prateria non offre materiali. Un espediente, tuttavia, di un carattere alquanto simile è talvolta fatto ricorso da varie tribù di Indiani. Quando si sa che i bufali si sono abituati a spaziare in qualsiasi parte del paese, dove la pianura è intersecata da profondi burroni, -cannoni, Oanfratti, come vengono chiamati,-thena grandbattutosi alza spingendo l'incantesimo degli animali sulle scogliere scoscese, che universalmente formano i lati di questi singolari burroni. Per guidare il gregge fino al punto in cui è previsto che faccia il salto fatale, si ricorre a un singolare espediente. Questo consiste nel disporre due file di oggetti - che al bufalo sembrano essere esseri umani - in modo tale che un'estremità di ciascuna fila si appoggi sull'orlo del precipizio, non molto distante dall'altra, mentre le linee si estendono lontano nella pianura, finché si sono divergenti in un imbuto ampio ed esteso. È semplicemente l'espediente usato per guidare gli animali in una libbra; ma, invece di un paio di stretti recinti di tronchi, gli oggetti che formano queste file stanno a una distanza considerevole l'uno dall'altro; e, come già affermato, all'occhio poco discriminante del bufalo sembrano esseri umani. In realtà sono progettati per assomigliare alla forma umana in modo rozzo e il materiale con cui sono costruiti lo è279né più né meno che lo sterco dei buffaloeshemselves,-illegno di vacca, come viene chiamato dai trapper canadesi, che spesso scaldano i loro stinchi, e arrostiscono le loro costole di bufalo su un fuoco di questo stesso materiale.

Dopo aver posizionato l'esca, i cacciatori a cavallo fanno un ampio giro intorno alla prateria, includendo nel loro schieramento bande di bufali che possono navigare tra la loro lenza e l'imboccatura dell'imbuto. e con cautela, come i ragazzi nel tempo della neve spesso guidano le allodole verso le loro trappole. Quando gli animali, però, sono entrati tra le file convergenti di finti uomini, un assalto, accompagnato da orribili urla, viene fatto su di loro da dietro: il risultato è che sono spinti in avanti in una corsa precipitosa verso il precipizio.

Il bufalo è, nella migliore delle ipotesi, solo una creatura semicieca. Attraverso i lunghi riccioli ispidi che pendono sulla sua fronte, vede gli oggetti in una luce dubbia, o per niente. Dipende più dal suo profumo che dalla sua vista; ma sebbene possa fiutare un nemico vivente, l'acutezza del suo organo non lo avverte dell'abisso spalancato che si apre davanti a lui, non fino a quando non è troppo tardi per ritirarsi: poiché sebbene possa percepire il terribile salto prima di prenderlo, e si rivolgerebbe volentieri al suo traccia e rifiutarlo, trova che non è più possibile farlo. Infatti, non gli è concesso il tempo per riflettere. La folla fitta preme da dietro, e non gli rimane altra scelta, se non quella di balzare in avanti o lasciarsi cadere sulla testa. In entrambi i casi è il suo ultimo salto; e, spesso, l'ultimo di tutta una folla di suoi compagni.

280Con tali persecuzioni, non ho bisogno di dire che i bufali diventano ogni anno più scarsi; ed è previsto che in un periodo non lontano questo mammifero davvero prezioso sarà del tutto estinto. Attualmente il loro raggio è molto ridotto entro gli ampi confini che occupava in precedenza. Andando a ovest dal Mississippi, in qualsiasi punto sotto la foce del Missouri, non incontrerai bufali per le prime trecento miglia; e, sebbene le mandrie un tempo andassero a sud e ad ovest del Rio Grande, i Comanche sulle rive di quel fiume non conoscono più il bufalo, se non per le loro escursioni nella grande prateria molto a nord del loro paese. Il Great Slave Lake è il capolinea settentrionale della catena dei bufali; e verso ovest la catena delle Montagne Rocciose; ma negli ultimi anni mandrie vaganti sono state osservate in alcuni punti a ovest di questi, spinti attraverso i passi dalla pressione dei cacciatori degli indiani a cavallo dall'est. Gli speculatori hanno adottato diverse ragioni ingegnose e plausibili per spiegare la diminuzione del numero dei bufali. C'è solo una causa degna di essere assegnata, anche molto semplice, il cavallo.

Con la scomparsa dei bufali, o forse con il diradamento del loro numero, gli indiani della prateria possono essere indotti a mettere da parte le loro abitudini itineranti. Questo sarebbe un felice risultato sia per loro che per i loro vicini; anche se è persino dubbio che possa derivare da una tale circostanza. Senza dubbio qualche cambiamento verrebbe effettuato nel loro modo di vivere; ma sfortunatamente questi beduini del mondo occidentale possono vivere del cavallo, anche se i bufali fossero completamente sterminati.281esclusivamente su carne di cavallo, che stimano e gustano più di qualsiasi altro cibo. Ma questa risorsa col tempo verrebbe meno anche a loro; poiché non hanno l'economia per aumentare un'offerta sufficiente per la domanda che si verificherebbe se i bufali una volta tolti di mezzo: dal momento che ilcavallidi mustang selvatici non sono affatto così facili da catturare come le "bande" di bufali ingombranti e goffi.

C'è da sperare, tuttavia, che prima che gli indiani-cavalli siano stati messi alla prova, il forte braccio della civiltà sarà esteso su di loro e, trattenendoli da quelle incursioni predatorie, che fanno ogni anno negli insediamenti messicani, li indurrà asmontare, e girare pacificamente alla lavorazione del suolo, ora così praticata con successo da numerose tribù della loro razza, che abitano in case fisse e fiorenti sul confine orientale delle praterie.

In questo momento, però, i Comanche sono in aperta ostilità con i coloni della frontiera texana. ILLa legge del taglioneè in attività mentre scriviamo, e ogni posta porta il resoconto di qualche sanguinario massacro, o qualche atto di terribile rappresaglia. Le azioni di sangue e crudeltà selvaggia praticate allo stesso modo da entrambe le parti - bianchi così come indiani - hanno avuto il loro parallelo, è vero, ma non sono meno rivoltanti da leggere. I coloni hanno sofferto molto a causa di questi ismaeliti dell'Occidente, questi selvaggi signorili, che considerano l'industria una professione disonorevole; e che immaginano che il loro vasto territorio debba rimanere un ozioso terreno di caccia, o piuttosto una fortezza, a cui potrebbero rifugiarsi durante i loro intervalli di guerra e saccheggio. I coloni hanno un chiaro titolo sulla terra, quel titolo282riconosciuto da tutti i benpensanti, che credono che il bene della maggioranza non debba essere sacrificato all'ostinazione dell'individuo, o della minoranza, quel titolo che dà il diritto di rimuovere la dimora del cittadino, il suo stesso castello, piuttosto che quello la publicway essere ostacolata. Tutti ammettono questo diritto; e proprio tale titolo ha il colono texano sul suolo dei Comanchemodalitàdi stabilire l'affermazione, - potrebbero esserci state scene di crudeltà, e sangue versato inutilmente, - ma è una certa consolazione sapere che non è ancora accaduto nulla che possa mettere in parallelo l'atrocità a sangue freddo degli annali di Algeri o atti simili commessi nell'Africa meridionale. Il delitto difumo-omicidioè ancora peculiare di Pellisier e Potgieter.

Nella loro attuale esplosione, i Comanches hanno mostrato solo una politica povera e miope. Scopriranno di aver commesso un grave errore scambiando i coraggiosi coloni del Texas per i deboli messicani, con i quali sono stati a lungo in guerra e che hanno quasi invariabilmente conquistato. Il risultato è facilmente raccontabile: molto sangue può essere versato da entrambe le parti, ma sicuramente finirà come tutte queste contese; e il Comanche, come il Caffre, deve "andare al muro". Forse è meglio che le cose siano portate al culmine, - sarà certamente meglio per il miserabile residuo degli Spano-americani che dimorano lungo le frontiere Comanche, - una razza che da cento anni non conosce la pace.

Poiché questa lunga ostilità con la nazione messicana è stata una caratteristica predominante nella storia dell'indiano Comanche, è necessario dare un resoconto283di come si svolge di solito. C'è stato un tempo in cui la nazione spagnola nutriva la speranza dicristianizzarequesti rozzi selvaggi, cioè domandoli e addestrandoli a qualcosa della condizione in cui hanno portato i discendenti aztechi di Montezuma, una condizione poco diversa dalla schiavitù stessa. Poiché nel Texas non erano state scoperte miniere d'oro o d'argento, non era loro intenzione farne minatori;peoni, o lavoratori di campo, e offerte di bestiame, - precisamente come avevano fatto, e stavano ancora facendo, con le tribù della California. Il soldato e la spada si erano rivelati un fallimento, - come in molte altre parti dell'America spagnola, - in effetti, ovunque, tranne che tra i degenerati resti del malgoverno monarchico trovati in Messico, Bogotà e Perù. In questi paesi è stato incontrato ildetritidi una civiltà in declino e non, come generalmente si crede, figli di uno sviluppo progressivo; e naturalmente cedettero, come deve fare alla fine il popolo di tutte le monarchie corrotte.

Era diverso con gli "Indios bravos", o tribù guerriere, ancora libere e indipendenti, le cosiddetteselvaggi.Contro questi il ​​soldato e la spada si dimostrarono un completo fallimento; e quindi divenne necessario usare l'altro tipo di potere di conquista, il monaco e la sua croce. Presso i Comanche questo tipo di conquista aveva ottenuto un certo successo. Le case di missione sorsero in tutta la provincia del Texas, il paese dei Comanche, sebbene i nuovi neofiti non fossero del tutto Comanche, ma piuttosto indiani di altre tribù meno bellicose. Molti Comanches, tuttavia, si convertirono; e alcune delle "missioni" divennero stabilimenti su larga scala, - ciascuno con,284secondo la moda missionaria spagnola, il suo "presidio", o guarnigione di truppe, per mantenere i nuovi credenti entro il suono della campana, e per cacciarli e riportarli indietro ogni volta che cercavano di sfuggire a quel vassallaggio cristiano per il quale avevano scambiato troppo avventatamente la loro libertà pagana .

Tutto andò bene finché la Spagna fu una potenza sulla terra e il vicereame messicano fu abbastanza ricco da mantenere i presidi pieni di soldati. I monaci conducevano una vita allegra come i loro prototipi di "Bolton Abbey nei tempi antichi". I neofiti erano semplicemente i loro schiavi, ricevendo, in cambio del sudore della loro fronte, il battesimo, l'assoluzione, piccoli crocifissi di peltro e varie merci di valore.

Ma venne un tempo in cui si stancarono dello scambio e desiderarono ardentemente la loro vecchia vita di vagabondaggi liberi. I loro fratelli avevano ottenuto il cavallo; e questa era un'ulteriore attrattiva che presentava una vita nella prateria. di quel batacchio sempre fragoroso, la campana.In fine, fecero uno sforzo disperato e si liberarono per sempre.

Il grande stabilimento di San Saba, sull'omonimo fiume, cadde per primo. Le truppe erano all'estero per una spedizione di caccia ai convertiti. I Comanches entrarono nel forte, i loro tomahawk e le mazze da guerra nascosti sotto le loro grandi vesti di pelle di bufalo: l'attacco iniziò e terminò solo con l'annientamento di thesettlement.

285Un monaco solo sfuggì al massacro, un uomo rinomato per il suo santo zelo. Fuggì verso San Antonio, inseguito da una banda selvaggia. Un grande fiume attraversava il percorso che gli era necessario prendere; ma questo non lo interruppe: le sue acque si aprirono per un momento, finché il fondo fu nudo da sponda a sponda. Attraversò senza bagnarsi i piedi. Le onde si chiusero immediatamente dietro di lui, offrendo una barriera invalicabile ai suoi inseguitori, che potevano solo sfogare la loro furia in oziose imprecazioni. Ma anche il monaco poteva imprecare. Aveva, forse, preso qualche lezione in Vaticano; e, voltandosi, ha anatemizzato ogni "figlio di madre" dei selvaggi dalla pelle rossa. La scomunica all'ingrosso produsse un effetto meraviglioso. Ognuno dei maledetti cadde dove si trovava e giacque a faccia in su sulla pianura, morto come un palo! Il monaco, dopo aver battezzato il fiume "Brazos de Dios" (braccio di Dio), continuò la sua fuga e raggiunse sano e salvo San Antonio, dove descrisse debitamente la sua miracolosa avventura ai creduli convertiti di Bejar e le altre missioni.

Tale è la presunta origine del nome Brazos de Dios, che il secondo fiume del Texas porta ancora oggi. Va notato, tuttavia, che il fiume attraversato dal monaco era l'attuale Colorado, non il Brazos: poiché, per un curioso errore dei coloni, i due fiumi hanno fatto uno scambio di titoli!

I Comanches - liberati dal dominio missionario, e ora pari ai loro avversari per il possesso del cavallo - iniziarono immediatamente le loro spedizioni di saccheggio; e, con brevi intervalli di tregua, - periodiimpassibile,- li hanno continuati fino all'ora presente. Tutto il Texas settentrionale e occidentale si riprese presto; Ma286non si accontentavano del territorio: volevano cavalli, bestiame e beni mobili, mogli bianche e schiavi; andit sarebbe a malapena accreditato, se dovessi dichiarare il numero di questi che hanno preso nell'ultimo mezzo secolo. Quasi ogni anno hanno avuto l'abitudine di fare una spedizione negli insediamenti messicani delle province Tamaulipas, New Leon e Chihuahua,... ogni spedizione una nuova conquista sui loro deboli e corrotti avversari. In ogni occasione sono tornati con bottino, costituito da cavalli, bovini, pecore, utensili domestici e, triste a dirsi, prigionieri umani. Solo donne e bambini riportano indietro, gli uomini che uccidono a vista. I bambini possono essere maschi o femmine, non importa quali, poiché questi devono essere adottati nella loro tribù, per diventare futuri guerrieri; e, strano a dirsi, molti di questi, una volta cresciuti, non solo si rifiutano di tornare nella loro terra natale, ma si dimostrano i nemici più acerrimi e pericolosi per le persone da cui sono nati! Anche le ragazze e le donne, dopo un periodo, si riconciliano con la loro nuova casa e non desiderano più lasciarla. Alcuni, poi scoperti e riscattati dai loro parenti, hanno rifiutato di accettare le condizioni, ma preferiscono continuare la carriera selvaggia in cui la sfortuna li ha introdotti! Molte scene strazianti sono state la conseguenza di tali predilezioni apparentemente innaturali.

Verrebbe da chiedersi perché un tale stato di cose sia stato così a lungo sottomesso da un popolo civile; ma non è tanto da meravigliarsi. L'egoismo che scaturisce dalle continue rivoluzioni ha distrutto quasi ogni sentimento di patriottismo nel cuore nazionale messicano; e, in effetti, molti di questi prigionieri forse lo sono287non molto peggio sotto la tutela dei coraggiosi Comanches di quanto sarebbero stati, esposti alla meschina tirannia e al dominio dei ladri che è esistito così a lungo in Messico. Inoltre, è dubbio che il governo messicano, con tutte le sue forze unite, potrebbe riprenderli. Il paese dei Comanche è inaccessibile all'esercito regolare quanto il territorio di Timbuctoo; e darà non pochi problemi anche alla potente repubblica del nord per ridurre questi predoni rossi alla soggezione. Il Messico aveva del tutto disperato di poter fare uno sforzo; e nell'ultimo trattato stipulato tra lei e gli Stati Uniti, uno degli articoli era un accordo speciale da parte di questi ultimi per trattenere i Comanche da future incursioni negli stati messicani, e anche indurli a consegnare i prigionieri messicani allora nelle mani del indiani!

Si calcolava che il loro numero all'epoca ammontasse a quattromila! È con rammarico che devo aggiungere che questi sfortunati sono ancora tenuti in schiavitù. La grande repubblica, troppo occupata con le proprie preoccupazioni, non ha eseguito le clausole del trattato; e l'attuale guerra Comanche non è che il risultato di questa criminale negligenza. Se fossero state adottate misure energiche alla fine della guerra messicano-americana, i Comanche non avrebbero tormentato i coloni del Texas.

Per dimostrare l'incapacità dei messicani di affrontare questa razza guerriera, basta considerare la condizione attuale degli stati messicani settentrionali. La metà del territorio di quella vasta regione è tornata allo stato di deserto. I "ranchos" isolati sono stati abbandonati da tempo, i campi sono ricoperti di erbacce, e il bestiame è allo stato brado o è stato288portato via dai Comanches. Esistono più solo gli insediamenti più forti e le grandi haciendas fortificate; e anche molti di questi sono stati abbandonati. Dove un tempo i bambini giocavano nella sicurezza dell'innocenza, dove cavalieri vestiti allegramente e dame eleganti si divertivano nel piacevolegiornata campale, tali scene non sono più testimoniate. Il rancho è in rovina, la porta pende dai suoi cardini, rotta e malconcia, o è stata strappata via per alimentare il fuoco del selvaggio; la dimora è vuota e silenziosa, tranne quando il lupo ululante o il coyote risveglia gli echi delle sue mura.

Circa dieci anni fa, l'orgoglioso governatore dello stato di Chihuahua, uno dei soldati più energici della repubblica messicana, fece catturare un figlio dai Comanche. Per quanto potente fosse quest'uomo, sapeva che era inutile fare appello alle armi; ed era fin troppo contento di recuperare suo figlio pagando un grosso riscatto! Questo fatto, più che un volume di parole, illustrerà la condizione dell'infelice Messico.

Il Comanche conduce una vita gaia e allegra: è ben lungi dall'essere l'indiano della descrizione di Cooper. Assomiglia a malapena al cupo figlio della foresta. È vivace, loquace e sempre pronto a ridere. Il suo culo è il soldato del presidio messicano, che disprezza troppo. Raramente è senza pasto. Se il bufalo fallisce, può ricavare una bistecca dai suoi cavalli di riserva, di cui possiede un numeroso branco: inoltre, ci sono i mustang selvaggi, che può catturare occasionalmente. Non ha lavoro da fare se non la guerra e la caccia: tutte le altre volte ha degli schiavi che lo aspettano e svolgono le fatiche domestiche.289abito, che è la solita tunica di pelle di cervo del prairieIndian, con moccasons e gambali frangiati. A volte si indossa un copricapo di piume; a volte una della pelle del cranio del bufalo, con le corna rimaste! La veste di pelle di bufalo gli pende dalle spalle, con tutta la grandezza di una toga; ma quando procede in una spedizione di saccheggio, tutte queste fronzoli vengono gettate da parte e il suo corpo appare nudo dalla vita alle orecchie. Quindi viene indossato solo il cappotto di culatta, con gambali e mocassini su gambe e piedi. Una mano di vernice scarlatta prende il posto della camicia da caccia, per rendere la sua presenza più spaventosa agli occhi del suo nemico. Non ha bisogno di questo. Senza alcun travestimento, la sua vista è sufficientemente terrificante, sufficientemente indicativa di "sangue e omicidio".

La vasta pianura conosciuta come "Pampas" è uno dei più grandi tratti di paese pianeggiante sulla faccia della terra. Ad est e ad ovest si estende dalla foce del Rio dela Plata fino ai piedi delle montagne delle Ande. È interrotto a nord da una serie di monti e di colline, che attraversano le Ande al fiume Paraguay, formando le Sierras di Mendoza, San Luis e Cordova; mentre il suo confine meridionale non è così nettamente segnato, sebbene si possa considerare che finisca al Rio Negro, dove incontra, salendo dal sud, le pianure desertiche della Patagonia.

Geologicamente, la Pampa (o pianura, come significa la parola, nella lingua degli indiani peruviani) è una formazione alluvionale, il letto di un antico mare, sollevato per qualche causa sconosciuta alla sua attuale elevazione, che non è molto al di sopra del livello dell'oceano. . Non è, quindi, aaltopianoo “altopiano”, ma un vasto prato naturale. Il suolo è generalmente di colore rosso, di carattere argilloso, e in ogni punto pieno di conchiglie marine e altre testimonianze che il mare una volta vi si è rovesciato sopra. È nella formazione della Pampas che sono stati trovati molti dei mostri fossili, il gigantescomegatherium, il colossalemylodon,291e l'armadillo gigante (glyptodon), con molte altre creature, di dimensioni tali da farne oggetto di speculazione su come la terra avrebbe potuto produrre cibo a sufficienza per il loro sostentamento.

Nel dare ai Pampas la designazione di avasto prato, non lasciatevi ingannare da questa frase, che qui e altrove è usata in modo piuttosto sciolto e indefinito. Molti grandi tratti nel paese di Pampas corrisponderebbero abbastanza bene a questa definizione, sia per quanto riguarda il loro aspetto che il carattere dell'erba che li ricopre; ma ci sono altre parti che non hanno la minima somiglianza con un prato. Ci sono vasti tratti fittamente ricoperti di alti cardi, così alti da raggiungere la testa di un uomo a cavallo, e così fitti, che né l'uomo né il cavallo potrebbero entrarvi senza che prima fosse loro aperto un sentiero.

Altri estesi tratti sono ricoperti da erba alta così rigogliosa da assomigliare a canne o giunchi più che erba; e una superficie altrettanto estesa è boscosa di piccoli alberi, eretti e senza sottobosco, come gli alberi da frutto in un frutteto. Ancora, ci sono vaste paludi e vasti laghi, molti dei quali salmastri, e alcuni salati come il mare stesso. Oltre a questi, ci sono le "saline", o pianure di sale, - il prodotto dei laghi salati, le cui acque sono evaporate, lasciando uno strato di sale puro spesso più di un piede di spessore, e coprendo i loro letti per un'estensione di molte leghe quadrate. Vi sono anche alcune parti in cui il paese delle Pampas assume un carattere sterile e pietroso, corrispondente a quello del grande deserto della Patagonia. Non è corretto, quindi, considerare la Pampa come una ininterrotta292tratto diprato. In un solo carattere è uniforme nell'essere un paese senza montagne, o qualsiasi notevole elevazione in termini di creste o colline, sebbene si trovino alcune sierre sparse sia ai suoi margini settentrionali che meridionali.

ILCardo Pampa, come ci prendiamo la libertà di nominarli, costituiscono forse la sezione più curiosa di questa grande pianura; e non di meno in modo che l'"erbaccia" che li ricopre non dovrebbe essere una produzione indigena, ma essere stata portata lì dai primi coloni. Su questo, però, c'è una divergenza di opinioni. Non importa da dove siano nati, i cardi sono fioriti rigogliosi, e oggigiorno costituiscono un elemento marcato nel paesaggio della Pampa. La loro posizione è sull'orlo orientale della grande pianura, contigua alle rive del La Plata; ma da questo fiume si estendono all'indietro verso l'interno, in alcuni punti fino alla distanza di quasi duecento miglia. Su questa vasta superficie crescono così fitti che, come già accennato, non è possibile per l'uomo o per il cavallo attraversarli. Possono essere attraversati solo da sentieri tortuosi, già formati dall'uso costante, e che conducono attraverso vicoli stretti o radure, dove, per qualche ragione, i cardi non scelgono di crescere. Altrimenti non possono essere entrati nemmeno dal bestiame. Questi non tenteranno, a meno che non siano costretti, di penetrare in un boschetto così impervio; e se una mandria spinta lungo i sentieri dovesse essere "calpestata" da qualsiasi oggetto di terrore, e spinta a prendere i cardi, a malapena una testa dell'intero gregge potrà mai essere recuperata. Anche gli istinti degli animali muti non consentono loro di ritrovare la via d'uscita; e di solito muoiono293dalla sete, o dagli artigli dei feroci puma e giaguari, che soli trovano casa nel labirinto”cardinali.” Il piccoloviscachariesce a fare la sua tana in mezzo a loro, e deve trovare sussistenza nutrendosi delle loro foglie e semi, poiché non c'è altra erba sul terreno, il cardo ben armato che usurpa il suolo e ostacola la crescita di qualsiasi altra pianta. Può essere opportuno osservare, tuttavia, che vi sono due specie di queste piante, le quali coprono ambedue grandi tratti di pianura. Uno è un vero cardo, mentre l'altro è un'erbaccia della famiglia dei carciofi, chiamata dagli ispanoamericani "cardo". È una specie diCarduncolo. I due non mescolano i loro steli, sebbene entrambi formino boschetti in modo simile e spesso nello stesso tratto di campagna. Il cardo non è alto come il cardo; e, essendo privo di spine, i suoi “letti” sono più facilmente penetrabili; sebbene anche tra questi sarebbe abbastanza facile rimanere invischiati e perdersi.

È opportuno notare qui che questi cespugli di cardi non chiudono il paese tutto l'anno. Solo per una stagione, dal momento in cui sono cresciuti e "germogliano", fino a quando i loro alti steli maturi appassiscono e ricadono sulla terra, dove presto marciscono in decomposizione. Le pianure sono quindi aperte e libere a tutte le creature, uomo tra le altre, e il Gaucho, con le sue mandrie di cavalli, bovini con le corna e pecore, o le truppe di indiani itineranti, si diffondono e ne prendono possesso.

I giovani cardi presentano ora l'aspetto di un vasto campo di rape; e le loro foglie, ancora tenere, sono avidamente divorate sia dai bovini che dalle pecore. In questa condizione i cardi Pampas rimangono durante il loro breve294inverno; ma con il ritorno della primavera, ancora una volta si "setolano", finché, diventando più alti e più robusti, presentano unfregio cavalliche alla fine espelle tutti gli intrusi dal loro dominio.

Sulla cimosa occidentale di questo tratto di cardo si trova la parte erbosa della Pampa. È molto più esteso di quello dei "cardonales", avendo una larghezza media di trecento miglia, e corre longitudinalmente per tutta l'estensione settentrionale e meridionale dei Pampas. La sua caratteristica principale è una copertura di erba grossolana, che nelle diverse stagioni dell'anno è corta o alta, verde, marrone o giallastra, secondo i diversi gradi di maturazione. - come lo sono anche gli steli appassiti dei cardi; e in queste occasioni si verifica una conflagrazione, stupenda nei suoi effetti, - che spesso si estende su vasti tratti, e riduce tutto in cenere nera. Niente può essere più malinconico per gli occhi dell'aspetto di una pampa bruciata.

Alla sezione erbosa succede quella delle “aperture”, o boschi radi, già ricordata; ma gli alberi in molti punti sono più fitti; assumendo il carattere di boschetti, o "giungle". Questi tratti si estendono tra i contrafforti delle Ande, che in alcuni punti si gettano nella pianura, ma generalmente ne salgono bruscamente e per un confine ben definito.

Le paludi e i laghi amari sopra menzionati sono il prodotto di numerosi corsi d'acqua, che hanno la loro origine nella Grande Cordigliera delle Ande, e corrono verso est attraverso i Pampas. Alcuni di questi, che tendono in direzione sud, raggiungono l'Atlantico per mezzo del295due grandi sbocchi, il "Colorado" e il "Negro". Tutti gli altri — e «si chiamano legione» — versano le loro acque nelle paludi e nei laghi, o sprofondano nel suolo delle pianure, a maggiore o minore distanza dalle Cordigliere, secondo lo specchio d'acqua che possono portare giù. L'evaporazione mantiene l'equilibrio.

Chi sono gli abitanti della Pampa? A chi appartiene questo vasto pascolo? Di chi sono le greggi e gli armenti che lo brucano?

Vi si dirà che i Pampas appartengono alla repubblica di Buenos Ayres, o piuttosto agli "Stati della Confederazione Argentina", che sono abitati da una classe di cittadini chiamati "Gauchos", che sono di razza spagnola, e la cui unica occupazione è quella di mandriani, allevatori di bestiame e cavalli, uomini famosi per la loro abilità come cavalieri e per la loro destrezza nell'uso del "lazo" e del "bolas", due armi prese in prestito dalle razze aborigene.

Tutto questo è solo parzialmente vero. La proprietà di questa grande pianura non fu mai effettivamente nelle mani del governo di Buenos-Ayrean, né in quelle dei loro predecessori, gli spagnoli. Nessuno dei due l'ha mai posseduto, né per conquista né per altro, se non per un vuoto vanto di proprietà; poiché, dal giorno in cui per la prima volta misero piede sui suoi confini fino a oggi, nessuno dei due è mai stato in grado di attraversarlo o penetrare per una grande distanza in esso, senza un grande esercito per sostenere il loro progresso. Ma il loro possesso praticamente cessava al termine di ogni malinconica escursione; e la terra ricadde ai suoi proprietari originari. Con l'eccezione di alcune rade strisce lungo i suoi confini, e di alcune zone più ampie, scarsamente occupate dai Gaucho mezzo nomadi, il296Le pampas sono in realtà un territorio indiano, come lo sono sempre state; e la pretesa dell'uomo bianco non è altro che nominale, un mero titolo sulla mappa. Non è l'unica vasta distesa di suolo ispano-americanonon è mai stato spagnolo.

I veri proprietari dei Pampas, quindi, sono i redaborigeni, gli indiani Pampas; e dare qualche resoconto di questi è ora il nostro scopo.

Formando un'estensione così grande, non è probabile che appartengano tutti a una tribù unita, che li eleverebbe immediatamente al carattere di una nazione. Ma non sono uniti. Al contrario, formano diverse associazioni distinte, con un numero infinito di suddivisioni o comunità più piccole, proprio come avviene tra i loro cugini della prateria del nord. Tutti, tuttavia, possono essere riferiti a quattro grandi associazioni o nazionalità tribali, ilpehuenches,Pulci,Picunch, Eranqueles.

Alcuni aggiungono ilpuilliches, che dimorano sul bordo meridionale dei Pampas; ma questi, sebbene estendano le loro escursioni su una parte della grande pianura, sono diversi dagli altri indiani della Pampa sotto molti aspetti, - nel complesso una razza di uomini più coraggiosa e migliore, e partecipe maggiormente del carattere dei Patagoni, - entrambi punto di vistafisicoEmorale,-di cui tribù, infatti, sono evidentemente solo un ramo, nei loro rapporti con gli uomini bianchi, quando trattati in modo equo, questi hanno esibito lo stesso nobile portamento che caratterizza il vero Patagonia. Non abbasserò, quindi, il livello - né dei loro corpi né delle loro menti - classificandoli tra gli "indiani della Pampa".

Di queste tribù - una e tutte - abbiamo,297sfortunatamente, un'impressione molto meno favorevole; e quindi potranno dire ben poco a loro merito.

I diversi nomi sono tutti nativi.Pulcisignifica le persone che vivono a est, da "puel”, est, eche, persone. ILPicunchderivare questo appellativo, in modo simile, da “picun”, che significa il nord. ILpehuenchessono le genti del paese dei pini, da“pehuén”, il nome del celebre “Chili pine”(Araucaria); e ilranquelessono gli uomini che dimorano tra i cardi, daranquel, un cardo.

Queste denominazioni nazionali daranno un'idea della località abitata da ciascuna tribù. ILranquelesabitare, non tra i cardi, perché sarebbe una residenza spiacevole, anche per una pelle rossa; ma lungo il bordo occidentale di questo tratto. A occidente di esse, e fino alle fenditure delle Cordigliere, si estende il paese dei Pehuenches; e a nord di entrambi si trova la terra dei Picunches. Il loro confine in quella direzionedovrebbe esserele frontiere delquasi civilizzatoprovince di SanLuis e Cordova, ma non lo sono; poiché il Picunchecan estende a suo piacimento le sue incursioni di saccheggio fino a nord quanto vuole: fino aa coda di rondineloro nelle similarexcursions del suoGuaycurùparenti del "GranChaco" a nord.

Il territorio di Puelche si trova sul lato orientale della Pampa ea sud di Buenos Ayres. Un tempo queste persone occupavano il paese fino alle rive del La Plata; e senza dubbio furono loro i primi a incontrare gli spagnoli in schieramenti ostili. Anche fino a un periodo tardo le loro incursioni si estesero fin quasi alla stessa Buenos Ayres; ma Rosas, per quanto tiranno possa essere stato, era nondimeno un vero soldato, e partecipò a una grande spedizione militare contro298essi spazzarono il loro paese, e inflissero un castigo così terribile sia a loro che alle tribù vicine, come non avevano sofferto dai giorni di Mendoza. Il risultato è stato un ritiro della frontiera Puelche a una distanza molto maggiore da Buenos Ayres; ma per quanto tempo possa continuare stazionario è una questione, - non più di un braccio forte - come quello di Rosas - è minacciato su di loro.

È normale chiedere da dove viene un popolo; e la domanda è stata posta agli indiani Pampas. Non è difficile rispondere. Venivano dalla terra di Arauco. Sì, sono i parenti di quel famoso popolo che gli spagnoli non avrebbero mai potuto sottomettere, anche con tutte le loro forze impegnate nello sforzo. Anche loro sono quasi parenti, specialmente i Pehuenches, il cui paese è separato da quello degli Araucani solo dalla grande Cordigliera del Chili; e con i quali, come pure gli Spagnuoli della parte cilena, hanno costanti e amichevoli rapporti.

Ma bisogna ammettere che gli araucani hanno avuto molto di più del loro giusto premio di lode. Le storie romantiche, in quell'epopea senza fine della rima Ercilla, si sono insinuate nella storia; e il credulo Molina li ha approvati: sicché il vero carattere dell'indiano araucano non è mai stato compreso. Coraggioso si è mostrato, senza dubbio, nel difendere il suo paese dall'aggressione spagnola; ma così anche il Cariband Guaraon, così anche i Comanche e gli Apache, gli Yaqui di Sonora, i selvaggi della Mosquito Shore, i Guaycuru del Gran Chaco e una ventina di altre tribù indiane, nelle cui territorio lo spagnolo non ha mai osato stabilire un insediamento. Coraggioso è l'araucano;299ma, al di là di questo, ha davvero poche virtù. il più bestiale dei selvaggi semi-civilizzati, perché qui si può osservare che non è esattamente ciò che viene definito unattaccare: cioè, non va nudo, e dorme all'aria aperta. Al contrario, si veste di stoffa tessuta da lui stesso, o piuttosto da quella delle sue mogli schiave, e vive in una capanna che gli hanno costruito. Possiede anche della terra, bellissimi campi, di cui non fa uso: se non per pascolare alcuni cavalli, pecore e bovini. Per il resto è troppo indolente per dedicarsi all'agricoltura; e passa la maggior parte del suo tempo a bereragazza, o tiranneggiare le sue mogli. Questo è l'eroico araucano che abita le pianure e le valli del Chili meridionale.

Purtroppo, passando dall'altra parte delle Ande, non ha migliorato i suoi modi. L'aria dei Pampas non sembra favorire la virtù; e su quel lato delle montagne si può a malapena dire che esiste, anche sotto forma di coraggio personale. Gli uomini dei pini e dei cardi sembrano aver perso questa qualità, mentre passando per le nevi delle Cordigliere, o se la sono lasciata alle spalle, come hanno lasciato anche l'incipiente civiltà della loro razza. Nei Pampas li ritroviamo nel carattere del vero selvaggio: vivono di caccia o di saccheggio; e barattando i prodotti di quest'ultimo con ornamenti e ninnoli di ornamento personale, forniti loro dal commerciante bianco senza principi. Puelches e Picunches, Pehuenchesand Ranqueles, condividono tutti questo carattere allo stesso modo, tutti sono perfidi, litigiosi e codardi.

300Ma ora parleremo più in particolare dei loro costumi e modi di vita, e potremmo prendere come nostro testo il "popolo dei pini", poiché si suppone che questi siano imparentati molto strettamente con i veri araucani, e, in effetti, molti dei loro "modi ” sono esattamente gli stessi di quella “nazione eroica”.

Il "popolo dei pini" è della statura ordinaria degli indiani nordamericani o degli europei; e il loro colore naturale è una tonalità ramata scura. Ma non capita spesso di vederli nel loro colore naturale: perché gli indiani Pampas, come quasi tutte le tribù aborigene, sono "pittori". Hanno pigmenti di bianco e nero, blu, rosso e giallo, che ottengono tutti da pietre di diverso colore, trovate nei ruscelli delle Cordigliere. "Yama", chiamano la pietra nera; "colo", rosso; “palan”, il bianco; e "codin", il blu; il giallo lo ottengono da una specie di terra argillosa. Le pietre di ogni colore vengono sottoposte a un processo di sfregamento o molatura, fino a produrre una quantità di polvere;

Gli indiani Pampas non si limitano a nessun particolare "scudo". Sotto questo aspetto la loro fantasia ha ampio spazio e le loro mode cambiano. Un viso completamente nero, o rosso, è un aspetto comune tra loro; e spesso si può vedere un'unica fascia, di circa due pollici di larghezza, che si estende da un orecchio all'altro attraverso gli occhi e il naso. Durante le escursioni di guerra dipingono figure orribili: non solo sui loro stessi volti e corpi, ma sui loro finimenti, e persino sui corpi dei loro cavalli, con l'obiettivo di rendersi il più spaventosi possibile agli occhi dei loro nemici. Lo stesso trucco301è impiegato dai guerrieri delle praterie, così come in molte altre parti del mondo. In circostanze ordinarie, l'indiano Pampas non è unnudoselvaggio. Al contrario, è ben vestito; e, lungi dall'ottenere la stoffa delle sue vesti dai telai delle nazioni civili, la tesse per se stesso, cioè le sue mogli la tessono; e in tale quantità che non solo ha abbastanza per il proprio "abbigliamento", ma più che sufficiente, un surplus per il commercio. La stoffa è solitamente una stoffa filata e tessuta con lana di pecora. È grossolano, ma resistente; e sotto forma di coperte o "ponchos", viene acquistato con entusiasmo dai commercianti spagnoli. Speroni d'argento, coltelli lunghi e appuntiti, punte di lancia e poche altre merci di ferro, costituiscono gli articoli di scambio, con vari articoli ornamentali, come perline, anelli, braccialetti e passalacci d'argento dalla testa larga per allacciare i loro mantelli intorno alle spalle del suo " le signore." Né si accontenta di semplici orpelli, come lo sono altri selvaggi, - può distinguere tra il vero metallo e la contraffazione, così come il più esperto saggiatore; e se avesse voglia di avere un paio di speroni d'argento, nemmeno un venditore ambulante ebreo potrebbe rimandargli l'"articolo" placcato. Sotto questo aspetto l'indiano araucano si è distinto fin dai suoi primi rapporti con gli europei; e i suoi parenti Pampas sono ugualmente sottili nel loro apprezzamento.

L'indiano di Pampas, quando è ben vestito, ha sulle spalle un mantello della spessa stoffa di lana già descritta. Di solito è tessuto a colori; e non è diverso dal “poncho” indossato dai “gauchos” di Buenos Aires, o dal “serape” dei messicani. Oltre al mantello, il suo vestito è costituito da una semplice gonna, anch'essa colorata302roba di lana, essendo un pezzo oblungo avvolto intorno ai suoi lombi e che arriva al ginocchio. Una fascia o cintura, a volte riccamente ornata, lega il tessuto intorno alla vita. Stivali di una costruzione particolare completano il costume. Questi sono fabbricati in modo molto semplice. La pelle fresca prelevata dalla gamba posteriore di un cavallo tirata su, proprio come se fosse una calza, fino a quando il tallone si appoggia in quella parte che copriva l'articolazione del garretto di chi l'indossava originariamente. La parte superflua viene quindi rifilata per adattarsi a coprire il piede; e lo stivale non solo è finito, ma indossato, per rimanere finché non è consumato e ne è richiesto uno nuovo! Se all'inizio dovrebbe essere un po' allentato, non importa. Il sole caldo, combinato con il calore della gamba di chi lo indossa, contrae presto la pelle e la porta a "calzare come un guanto". La testa è spesso lasciata scoperta; ma altrettanto spesso viene indossata una specie di calotta cranica o elmo di pelle di cavallo; e non di rado un alto cappello conico di fibra di palma. Quest'ultimo non è una produzione indigena, ma un'importazione dei commercianti. Così è anche un paio di enormi anelli di ottone, che sono portati nelle orecchie; e sono ingombranti come un paio di lucchetti. In questo costume, montato a cavallo con la sua lunga lancia in mano, l'indiano di Pampas sarebbe un oggetto pittoresco; ed è davvero così, quandopulito; ma questo è solo nelle occasioni più rare, solo quando ha indossato un vestito nuovo. Altre volte, non solo il suo viso e la pelle del suo corpo, ma ogni straccio sulla sua schiena, sono ricoperti di grasso e sporcizia, in modo da produrre un effetto piuttosto "a brandelli" che pittoresco.

La "squaw" è vestita in modo un po' diverso. Innanzitutto ha una lunga "veste", che la copre303dal collo ai talloni, lasciando scoperti solo il collo e le braccia. La veste è di lana rossa o blu di sua stessa tessitura. Questo indumento è il “quedeto”. Una cintura, ricamata di perline, chiamata “quepique”, la tiene intorno alla vita, per mezzo di una grande fibbia d'argento. Questa cintura è un articolo di prima moda. Sulle spalle pende l'"iquilla", che è un pezzo quadrato di stoffa simile, ma di solito di colore diverso; e che è fissato anteriormente da uno spillo con una grossa testina d'argento, detto tupo. La ciocca di folti capelli neri - dopo aver ricevuto la consueta unzione di mare'salallow, l'olio per capelli alla moda degli indiani Pampas - è tenuta al suo posto da una specie di berretto oacconciatura, come un piatto poco profondo rovesciato, e tutto irto di perline del commerciante. A questo è attaccata una campanella; oa volte un paio di loro sono indossati come orecchini. Questi tintinnano così piacevolmente nelle orecchie di chi li indossa, che riesce a malapena a tenere ferma la testa per un momento, ma continua a dondolarla da una parte all'altra, come una civetta spagnola giocherebbe con il suo ventaglio.

Oltre a questo guardaroba vario, la Pampas belle porta una grande scorta di bigiotteria, come perline e braccialetti sul collo, anelli e cerchietti sulle braccia, caviglie e dita; e, per mettere in ordine le sue ciocche serpeggianti, le separa per mezzo di una spazzola rigida, ricavata dalle radici fibrose di una canna.LeiÈpittorescoabbastanza, ma maibello. La natura ha dato alla donna araucana un volto semplice; e tutto l'ornamento del mondo non può nascondere la sua familiarità.

I Pehuenche non costruiscono case. È un vero nomade, e abita in una tenda, anche se di una delle costruzioni più rozze. Poiché differisce completamente dalla tenda di304gli indiani della prateria, potrebbe valere la pena descriverlo.

La sua struttura è di canne, dello stesso tipo che si usa per le lunghe lance così spesso menzionate; e che assomiglianobambùcanne. Crescono in abbondanza per tutta la Pampa, specialmente vicino alle montagne, dove formano boschetti impenetrabili sulle rive dei laghi paludosi. Anche qualsiasi altro palo flessibile andrà bene, quando le canne non sono "a portata di mano".

Procurati i pali, uno è prima piegato a semicerchio, e in questa forma entrambe le estremità sono conficcate nel terreno, in modo da formare un arco di circa tre piedi di altezza. Questo arco diventa poi la porta o l'ingresso della tenda. I restanti pali sono attaccati a questo primo ad un'estremità e ad angolo retto; eessendo portate all'indietro con una leggera curvatura, le loro altre estremità sono inserite nel tappeto erboso. Questo forma lo scheletro della tenda; e la sua copertura è una pelle di cavallo, o piuttosto un certo numero di pelli di cavallo cucite insieme, formando una sorta di grande tela cerata. Le pelli sono cucite con i tendini del cavallo o del bue, che vengono prima masticati dalle donne, finché le loro fibre non si separano come la canapa, e vengono poi filate da loro in spago.

La tenda non è abbastanza alta da ammettere un uomo in piedi; e in esso il Pehuenche si accovaccia, ogni volta che nevica, piove o fa freddo. Ha pelli di pecora stese su cui dormire, e altre pelli che servono da coperte, tutte in condizioni così sudice che, se non fosse per il freddo, potrebbe trovare molto più comodo dormire all'aria aperta. Non tenta mai di spazzare via questa miserabile tana; ma quando il punto diventamoltosporco, "prende i suoi bastoni" e sposta i suoipenatiin una nuova "posizione". Lui305è generalmente, tuttavia, troppo indolente per fare una "rimozione", finché la sporcizia non si è accumulata in modo da "essere d'intralcio".

L'indiano della pampa è meno cacciatore della maggior parte delle altre tribù di selvaggi. Ha meno bisogno di esserlo, almeno nei giorni nostri; poiché è in possesso di tre tipi di preziosi animali domestici, sui quali può sopravvivere senza cacciare, cavalli, bovini cornuti e pecore. Certo, questi sono di origine coloniale. Hehunts, tuttavia, per divertimento e per variare il suo cibo.Lo struzzo più grande (nandù americana), il guanaco, e il grande cervo “gama” delle Pampas (cervo delle pianure) sono il suo gioco abituale. Questi cattura con ilpalle,-che è il suo strumento principale per la caccia. Nella carne del cervo può trovare varietà, ma non delicatezza. La sua carne di cervo difficilmente tenterebbe un palato luculliano, poiché anche il Gaucho più affamato non lo mangerebbe. È una grande bestia, che spesso pesa più di trecento libbre; e infettando l'aria con un tale rancore, che i cani si rifiutano di seguirlo nella caccia. Questo odore è generato in un paio di glandule situate vicino agli occhi; e ha il potere di proiettarlo a volontà, proprio come le puzzole e le puzzole quando sono inseguite da vicino da un nemico. Gli indiani lo curano dal “cattivo odore” seppellendolo per diversi giorni nel terreno; che ha l'effetto di “addolcirlo”, mentre allo stesso tempo lo rende più tenero.

Ma l'indiano della Pampa non fa affidamento sulla caccia per la sua sussistenza. È un piccolo allevatore a modo suo e di solito è accompagnato nei suoi vagabondaggi da un gregge306di bovini e ovini con le corna. Ha anche la sua scuderia di cavalli; che arredano ildi basedel suo cibo, perché ogni volta che ha fame, un cavallo viene "macellato". A rigor di termini, non è un cavallo; perché è la cavalla che viene utilizzata per questo scopo. In nessuna parte della regione di Pampas, nemmeno nell'insediamento bianco, le cavalle sono usate per cavalcare. Montare una cavalla sarebbe considerato dispregiativo per il carattere sia del gaucho che dell'indiano; e questi sono tenuti solo per scopi riproduttivi. Non che l'indiano sia molto allevatore di cavalli. Mantiene la sua scorta in un altro modo, rubando. La stessa osservazione si applicherà al modo con cui recluta le sue mandrie di bovini cornuti e le sue greggi di pecore. Gli ultimi apprezza solo per la loro lana; di cui sono intessute le sue vesti; e che ha sostituito il vello più scarso della vigogna e del guanaco, il materiale usato da lui in passato.

A chi ruba questi preziosi animali, e in numero tale da quasi sopravvivere con loro? Questa è una domanda a cui si può facilmente rispondere; anche se non è un linguaggio esatto dire che li ruba. Piuttosto dire che luiprendeloro, con la forza principale e in piena luce del giorno, - li prende dallo spagnolo creolo, - theGaucho estanciero. No, non si accontenta sempre del bottino a quattro zampe; ma spesso ritorna dalle sue incursioni con una folla di prigionieri, donne e bambini, con la pelle bianca e le guance rubiconde, per essere poi convertiti nei suoi servi e schiavi. ma anche nel cuore degli insediamenti spagnoli, alle estancias dei grandi e alle porte delle città fortificate; e, per quanto strano possa sembrare, questa condizione307di cose esiste, non da anni, ma, a intervalli, per oltre un secolo!

Ma ciò che può sembrare ancora più strano - e posso garantirlo come vero - è questouomini bianchiin realtà acquista da lui questo bottino, non la parte umana di esso, ma il quadrupede e ilmobilia,-per questo, anche a volte fa parte del suo bottino. Sì, l'eccedenza, di cui l'indiano non può fare uso o di cui non si cura nulla, - soprattutto i grandi branchi di bei cavalli, presi dagli spagnoli di Buenos Ayres, - sono portati attraverso i passi delle Cordigliere e venduti agli spagnoli del Chili! la gente di una provincia in realtà incoraggia il furto della loro razza affine in un'altra! La stessa condizione di cose esiste nel Nord America. I Comanche rubano, o piuttosto prendono, dal colono bianco di Tamaulipas e New Leon, gli Apache rubano dal colono bianco di Chihuahua e Sonora: entrambi vendono ai coloni bianchi, che abitano lungo le rive del Rio del Norte! E tutti questi coloni appartengono a una sola razza, un solo paese, una sola stirpe! Queste cose sono state finora designateCose messicane. Il loro significato può essere esteso al Sud America: poiché sono ugualicose della pampa.

Non ci è permesso dubitare della verità di questi fatti spaventosi, né per quanto riguarda il traffico nefasto, né le donne e i bambini prigionieri. In questa stessa ora, non meno di quattromila individui di razza ispano-messicana sono tenuti prigionieri dalle tribù della prateria; e quando Rosas spazzò i Pampas, liberò millecinquecento di simili sfortunati dai loro peggiori maestri egiziani, i Puelches!

Con fatti come questi davanti ai nostri occhi, chi può308dubitare del declino del potere spagnolo? il totale indebolimento di quella razza un tempo nobile? Chi può contraddire l'ipotetica profezia - più di una volta offerta in queste pagine - che se le due razze saranno lasciate a se stesse, l'aborigeno, prima che sia trascorso un solo secolo, recupererà ancora una volta il suolo; e il suo altero vincitore sarà spazzato via dalla faccia del continente americano?

Né è necessario rammaricarsi troppo di un tale cambiamento. L'occupazione spagnola dell'America è stata un totale fallimento. Non ha servito a nessun alto scopo umano, ma al contrario. e, per quanto selvaggio possa essere il carattere di ciò che lo soppianterebbe, quel selvaggio ha ancora dentro di sé gli elementi di una civiltà futura.

Non così lo spagnolo. Il fuoco della sua civiltà è divampato con un bagliore alto ma discontinuo. È passato come il lampo del lampo. Le sue scintille sono cadute e si sono spente, per non essere mai più riaccese.

Ora è abbastanza generalmente noto che ce ne sono moltidesertiin Nord America, come selvaggio, deserto e inospitale come il famoso Sahara d'Africa. Questi deserti occupano una gran parte delle regioni centrali di quel grande continente, estendendosi, a nord ea sud, dal Messico alle rive del Mare Artico; e ad est e ad ovest per diverse centinaia di miglia, su ciascun lato della grande catena vertebrale delle Montagne Rocciose. È vero che nel vasto territorio così indicato il deserto non è continuo; ma è ugualmente vero che le fertili strisce o valli che lo intersecano, non hanno che una piccolissima proporzione all'intera superficie. Ci sono molti tratti, di area più vasta di tutte le isole britanniche, dove il deserto è scarsamente variato da un'oasi, e dove gli stessi fiumi seguono il loro corso tra rocce e sabbie aride, senza un filo di vegetazione sulle loro rive. Di solito, tuttavia, una stretta cimosa di verde, causata dalla crescita di pioppi neri americani, salici e poche piante più umili, denota il corso di un ruscello, una vista felice in ogni momento per il viaggiatore stanco e assetato.

Queste distese desertiche non sono tutte uguali, ma differiscono molto nel carattere. In un solo punto sono d'accordo, loro310sono tuttideserti. Altrimenti mostrano molte varietà, sia di aspetto che di natura. Alcuni di essi sono pianure pianeggianti, con appena una collina che rompa la monotonia del panorama: e di questo carattere è la maggior parte del paese desertico che si estende verso est dalle Montagne Rocciose fino a circa 100° di longitudine ovest. A questo punto il terreno diventa gradualmente più fertile, assumendo il carattere di tratti boschivi, con praterie che si aprono in mezzo, terminando infine nelle vaste foreste ininterrotte del Mississippi.

Questo deserto orientale si estende parallelamente alle Montagne Rocciose, per quasi tutta la loro lunghezza, dal Rio Grande nel Messico, al nord fino al fiume Mackenzie. Un tratto di esso merita una menzione particolare. È quello noto come ilpiano picchettato, o "piatto picchettato". Si trova nel Texas nordoccidentale, ed è costituito da un altopiano arido, di diverse migliaia di miglia quadrate di estensione, la cui superficie è elevata di quasi mille piedi sopra il livello delle pianure circostanti. I geologi hanno cercato di spiegare questa singolare formazione, ma invano. L'elevazione simile a un tavolo del Llano estacado rimane ancora un enigma. Il suo nome, tuttavia, è più facile da spiegare. Nei giorni della supremazia spagnola su questa parte della prateria, le carovane viaggiavano spesso da Santa Fé nel New Mexico a San Antonio nel Texas. Il percorso più diretto tra queste due capitali provinciali si stendeva attraverso il Llano estacado; ma poiché non c'erano né montagne né altri punti di riferimento per guidare il viaggiatore, spesso vagava dal sentiero giusto, un errore che spesso finiva nella più terribile sofferenza della sete, e molto spesso in la perdita della vita. Per prevenire tali catastrofi,posta in gioco311erano disposte a intervalli tali da essere viste l'una dall'altra, come tante "poste telegrafiche"; e sebbene questi siano scomparsi da tempo, la grande pianura porta ancora il nome che le è stato dato da questa circostanza.

Oltre al contorno della superficie, ci sono altri aspetti in cui i tratti desertici del Nord America differiscono l'uno dall'altro. Nella loro vegetazione, se merita il nome, sono diversi. Alcuni non hanno alcuna vegetazione; ma mostra una superficie di pura sabbia, o sabbia e ciottoli; altri sono ricoperti da uno strato di soda, di colore bianco come la neve, e altri ancora da uno strato di sale comune, ugualmente bianco e puro. Molte di queste "praterie" di sale e soda - come le chiamano i cacciatori - hanno un'estensione di centinaia di miglia quadrate. Ancora, ci sono deserti di scorie, di lava e di pietra pomice, - le "praterie di roccia tagliata" dei cacciatori, - un perfetto contrasto di colore con quanto sopra menzionato. Tutti questi sono assolutamente privi di vegetazione di qualsiasi tipo.

Su alcune distese - quelle delle latitudini meridionali - compaiono il cactus di diverse specie, e anche l'agave selvatica, o pianta "pita"; ma queste piante in realtà non sono altro che emblemi del deserto stesso. Così, anche, istheyucca, che si erge sottilmente su molte delle grandi pianure, nella parte sud-occidentale della regione desertica, il suo fogliame ispido e ispido non allevia in alcun modo il paesaggio sterile, ma piuttosto rende il suo aspetto più orrido e austero.

Ancora, ci sono i deserti noti come "chapparals", vaste giungle di arbusti e alberi bassi, tutti di carattere spinoso, tra cui le "mezquite" di diverse specie (mimoseEacacie), la pianta del “legno puzzolente” o del creosoto (koeberlin), il "cespuglio di grasso" (obiona canescens),312diversi tipi diprosopis, e di tanto in tanto, come per gratificare l'occhio del viaggiatore stanco, la spiga ad alta fioritura dello scarlattofouquiera. Più a nord, specialmente in tutta la parte superiore del territorio del Gran Lago Salato, vi sono vasti tratti, su cui appare scarsa vegetazione, eccetto ilartemisiapianta e altri prodotti affini di un terreno sterile.

Di tutti i tratti desertici del continente nordamericano, forse nessuno possiede maggiore interesse per lo studioso di cosmografia di quello noto come il "Grande Bacino". È stato così designato dal fatto che possiede un proprio sistema idrografico, laghi e fiumi che non hanno comunicazione con il mare; ma le cui acque si consumano entro i limiti del deserto stesso, e sono mantenute in equilibrio dall'evaporazione, come è il caso di molti sistemi idrici dei continenti del Vecchio Mondo, sia in Asia che in Africa.

Il più grande lago del "Bacino" è il "Grande Lago Salato", così celebrato di recente nella storia mormone: poiché vicino alla sua sponda meridionale si trova la città principale dei "Santi degli Ultimi Giorni". Ma ci sono altri grandi laghi entro i limiti del Grande Bacino, sia dolci che salati, la maggior parte dei quali del tutto estranei al Gran Lago Salato, e alcuni di essi hanno un proprio sistema completo di acque. Ci sono i laghi "Utah" e "Humboldt", "Walker's" e "Pyramid", con una lunga lista di altri, i cui nomi sono stati recentemente inseriti sulla mappa dai numerosi esploratori molto intelligenti impiegati dal governo degli Stati Uniti.

Anche grandi fiumi scorrono in tutte le direzioni attraverso questo313deserto centrale, alcuni dei quali precipitano nel GreatSalt Lake, come il fiume "Bear", il "Weber", lo "Utah", dal lago Utah, su cui sorge la Mormonmetropolis, e quale corso d'acqua è stato assurdamente battezzato da questi liberi -fanatici viventi come il “Jordan!” Altri fiumi sono i "Timpanogos", che sfociano nel lago Utah; l'"Humboldt", che corre verso il lago con quel nome; il fiume “Carson”; oltre a molti di minore nota.

I limiti assegnati al Grande Bacino sono abbastanza ben definiti. Il suo bordo occidentale è ilSierra Nevada, o "catena nevosa" della California; mentre le montagne Rocciose e Wahsatch sono i suoi confini a est. Diverse catene trasversali e speroni di catene lo separano dal sistema di acque che sfociano verso nord nel fiume Columbia dell'Oregon; mentre sul suo limite meridionale c'è uno "spartiacque" più indefinito tra esso e la grande regione desertica del "Colorado" occidentale. suolo, che si estende dallo stato messicano di Sonora alle acque superiori dell'Oregon; ma i deserti del Colorado a sud, e quelli delle "forche" della Columbia a nord, sono generalmente trattati come territori distinti; e il Grande Bacino, con i limiti già assegnati, è lasciato in piedi da solo. Come paese separato, quindi, lo considereremo qui.

Dal suo nome, potresti immaginare che il Grande Bacino fosse un tratto di terra pianeggiante. Questo, tuttavia, è lungi dall'essere il caso. Al contrario, quasi tutto ha la natura di un altopiano elevato, anche i suoi laghi314trovandosi a diverse migliaia di piedi sopra il livello del mare. ma, in effetti, il nome - dato dall'esploratore un po' speculativo, Fremont - non è molto appropriato, poiché indagini successive mostrano che questo bordo in molti punti non è né definito né regolare, specialmente sui suoi lati settentrionale e meridionale, dove il "Grande Bacino" può si può dire che sia gravemente incrinato e che abbia anche alcuni pezzi scheggiati dal suo bordo.

Oltre alle catene montuose che lo circondano, molti altri lo incontrano e lo intersecano in tutte le direzioni. Alcuni sono contrafforti degli areali principali; mentre altre formano "sierras" - come le chiamano gli spagnoli - distinte in se stesse. Queste sierre sono di tutte le forme e di ogni altitudine, dalla cresta bassa che si erge appena sopra la pianura, alle vette e alle cime di oltre diecimila piedi di elevazione. Le loro forme sono tanto varie quanto la loro altezza. Alcuni sono rotondi oa forma di cupola; altri tirano su torrette o “aghi”; e altri ancora salgono nel cielo in masse informi, come se fossero stati scagliati sulla terra e l'uno sull'altro, in qualche lotta di Titani, che li hanno lasciati giacere in una caotica confusione. Si osserva una forma di montagna molto singolare, sebbene non sia peculiare di questa regione, poiché si trova altrove, oltre i limiti del Grande Bacino, ed è anche comune in molte parti dell'Africa. Questa è la formazione conosciuta tra gli spagnolimesas, o "table-mountains", e con questo stesso nome si distingue tra i coloni del Capo.

ILpiano picchettato, già menzionato, è spesso315designato una "mesa", ma la sua elevazione è trascurabile se confrontata con lamesamontagne che si trovano nelle regioni ad ovest della grande catena rocciosa, sia nel bacino che nei deserti del Colorado. Molti di questi sono di grande altezza, elevandosi di parecchie migliaia di piedi sopra il livello generale; e, con il loro quadratotroncatosimile a un tavolocime, conferiscono un carattere peculiare al paesaggio.

La vegetazione caratteristica del Great Basin è molto simile a quella delle altre regioni centrali del continente nordamericano. Solo vicino alle rive dei fiumi e ad alcuni dei laghi d'acqua dolce vi è traccia di un terreno fertile; e anche in queste situazioni il legname è generalmente scarso e rachitico. Naturalmente, ci sono tratti eccezionali, oasi, come sono geograficamente designati. Di questo carattere è il paese dei mormoni sul Giordano, i loro insediamenti sui fiumi Utah e Bear, nelle valli Tuilla e Ogden, e altrove in punti più remoti. Vi sono anche tratti isolati sulle sponde dei corsi d'acqua minori e sulle sponde di laghi non ancora “localizzati” dal colono; e frequentata solo dagli originari abitanti del deserto, gli aborigeni rossi. In queste oasi si trovano di solito alberi di pioppo, di diverse specie distinte, l'una o l'altra delle quali è la caratteristica vegetazione di quasi tutti i corsi d'acqua dal Mississippi alle montagne della California.

Compaiono anche salici di molte specie; e di tanto in tanto, in forme rachitiche, la quercia, l'olmo, gli aceri e i sicomori. Ma tutti questi ultimi si incontrano molto raramente entro i limiti della regione desertica. Sul monte, e più frequentemente nelle gole montane316pini di molte specie — alcune delle quali producono pigne commestibili — crescono in numero tale da meritare il nome di foreste, di maggiore o minore estensione. Tra questi, o separatamente da essi, si può distinguere il fogliame più scuro del cedro (ginepro) di diverse varietà, distinte dalginepro virginianadegli Stati.

Le pianure aride sono generalmente senza parvenza di vegetazione. Quando qualcuno appare su di loro, è del carattere del "chapparal", già descritto; la sua crescita principale è "tornilla" o "legno avvitato" e altre varietà dimesquite; tutte specie dell'ordine estensivo delverdure, e appartenenti a diversi generi diacacie,mimose, Epettirosso. In molti posticactaceeappaiono di un'infinita varietà di forme; e alcuni, come il "pitahaya" (cereus giganteus), e i cactus “albero” e “cocciniglia” (opuntia),-di proporzioni gigantesche. Questi, tuttavia, sono sviluppati fino alla loro massima estensione solo nelle regioni più a sud, nei deserti del Colorado e di Gila, dove abbondano anche gli "yucca arboricoli", che coprono tratti di grande estensione e presentano l'aspetto di foreste di palme.

Forse la vegetazione più caratteristica del Gran Bacino, cioè se merita il nome di vegetazione, è la salvia selvatica, oartemisia. Con questa pianta si ricoprono vaste pianure, a perdita d'occhio; non presentano una sfumatura di verde, come fanno le praterie erbose, ma un aspetto uniforme di bianco grigiastro, monotono come se la terra fosse senza una foglia che la ricopra. Invece di alleviare l'occhio del viaggiatore, l'artemisia aggiunge piuttosto alla tristezza di un paesaggio desertico, perché la sua presenza non promette cibo né all'uomo né al cavallo, non317acqua da bere, ma indica l'assenza di entrambi. Si vede anche sui fianchi delle colline, lungo i declivi in ​​pendenza delle sierre, marmorizzare le scure rocce vulcaniche con la sua canuta fronda.

Più di una specie di questa salvia selvatica si trova in tutto il deserto americano: ce ne sono quattro o cinque specie, che differiscono considerevolmente l'una dall'altra, e sono note ai cacciatori con nomi come "assenzio", "cespuglio grasso", "pianta puzzolente", "e" cespuglio di coniglio ". Alcune delle specie raggiungono un'altezza considerevole, - le loro cime spesso si elevano sopra la testa del viaggiatore a cavallo, - mentre un'altra specie raggiunge a malapena il ginocchio del pedone.

In alcuni punti le pianure sono così fittamente ricoperte di questa vegetazione, che è difficile per l'uomo o per il cavallo attraversarle, perché i rami nodosi e storti si attorcigliano l'uno nell'altro e formano un impenetrabile bargiglio. In altri luoghi, e specialmente dove crescono le specie più grandi, le piante stanno in disparte come meli in un frutteto, e hanno una notevole somiglianza con arbusti o piccoli alberi.

Sia l'uomo che il cavallo rifiutano l'artemisia come cibo; e anche il mulo meno fastidioso. Anche un asino non lo mangerà. Vi sono tuttavia animali, sia uccelli che bestie, come si vedrà in seguito, che apprezzano la pianta della salvia; e non solo ne mangiano, ma sopravvivono quasi esclusivamente con i suoi steli, foglie e bacche.

Gli abitanti del deserto del Great Basin, intendo i suoi abitanti umani, sono compresi in due grandi famiglie della razza aborigena, iUtahESerpenti, OShoshone. Degli abitanti bianchi, i mormoni e i coloni di trappole, non abbiamo nulla da dire qui. Noryet molto rispettando gli indiani di cui sopra, il318Utah e serpenti. Sarà sufficiente per il nostro scopo far sapere che queste due tribù sono distinte l'una dall'altra, che ci sono molte comunità o sub-tribù di entrambe, che ciascuna rivendica la proprietà di un ampio tratto della regione centrale, che si trova tra le Montagne Rocciose e la Sierra Nevada; e che i loro limiti non sono coincidenti con quelli del GreatBasin: poiché la catena dei Serpenti si estende nell'Oregon a nord, mentre quella degli Utah scende nella valle del Rio del Norte a sud. Inoltre, entrambi sono in possesso di il cavallo, - gli Utah che possiedono un gran numero, - che entrambi hanno abitudini di vagabondaggio e predatori, e altrettanto malvagi e bellicosi come la generalità dei loro fratelli rossi.

Anche nel mondo possono fare bene come la maggior parte degli indiani; ma ci sono molti gradi nella loro "civiltà", o piuttosto nelle comodità della loro vita, a seconda della situazione in cui possono trovarsi. Quando si soffermano su un buon "torrente di salmoni", o tra i "parchi" di montagne rocciose che abbondano di selvaggina, riescono a trascorrere una parte dell'anno in abbondanza lussureggiante. ,-spesso confinante con l'effettiva fame.

Si può inoltre osservare che gli Utah e i Serpenti occupano di solito le oasi più grandi e più fertili del deserto, ovunque si trovi un tratto di dimensioni sufficienti per sussistere una comunità. Con questa osservazione congederò entrambe queste tribù; perché non è di loro che il nostro presente schizzo intende trattare.

Questo è appositamente progettato per lontanopiù stranopersone thaneither,-per ilYamparicos, o "Scavatori di radici"; E319dopo aver descritto il loro paese, procederò ora a dare un resoconto di se stessi.

Potrebbe essere necessario notare qui che il nome "Diggers" è stato recentemente applicato in modo molto improprio, non solo dai coloni della California, ma da alcuni degli ufficiali esploratori del governo degli Stati Uniti. Ogni tribù o comunità in tutto il deserto, trovato esistente in uno stato di particolare miseria, è stato sostilato; e un dotto etnologo (!), scrivendo sul giornale "Examiner", spiega gravemente il nome, facendolo derivare dai cercatori d'oro della California! Questa "presunzione" dell'editore londinese è un'assurdità palpabile, poiché gli indiani scavatori erano così designati, molto prima che il primo cercatore d'oro della California mettesse la vanga nel suo suolo. Il nome è di origine “trapper”; conferito a queste persone dall'osservazione di una delle pratiche più comuni, vale a dire, ilscavando per le radici, che costituiscono una parte essenziale della loro sussistenza. Il termine "yamparico" è di origine spagnola e ha un significato molto simile a quello di "Scavaradici". È letteralmente "Yampa-rooter" o "Yampa-root eater", la radice della "yampah" (L'aneto è pesante) essendo il loro cibo preferito. I veri "Diggers" non si trovano in California a ovest della Sierra Nevada; sebbene certe tribù di indiani maltrattati in quel quartiere siano chiamate con quel nome. I grandi deserti che si estendono tra il Nevada e le Montagne Rocciose sono la loro località; e i loro limiti sono più o meno contemporanei a quelli degli Shoshonees o Snakes, e degli Utahs, di cui si suppone che entrambi fossero una sorta di stirpe emarginata. Questa ipotesi, però, poggia solo su un debole fondamento: quello di una certa somiglianza nelle abitudini320e la lingua, che sono molto incerticriteridove due persone abitano all'interno degli stessi confini, come, ad esempio, i bianchi e i neri in Virginia. In effetti, la lingua dei Diggers difficilmente può essere definita una lingua: essendo una sorta di incomprensibile come il ringhio di un cane, arrotondato da un copioso vocabolario di segni: e forse, qua e là, da una strana parola dello Shoshonee o dello Utah, - non improbabile, introdotto dall'associazione dei Diggers con queste ultime tribù.

Nella divisione occidentale e meridionale del GreatBasin, il Digger esiste sotto il nome diPaiute, o più propriamente,Pah Utah,-cosiddetto dal suo supposto rapporto con la tribù degli Utahs. Per certi aspetti i Pah-Utah differiscono dagli Shoshokee, o scavatori di serpenti; sebbene nella maggior parte delle loro caratteristiche abitudini siano molto simili tra loro. Non potrebbe esserci alcuna anomalia commessa considerandoli come un solo popolo; poiché nell'aspetto personale e nelle abitudini di vita il Pah-Utah e lo "Shoshokee" - quest'ultimo è l'appellativo nazionale del mangiatore di yampah - sono tanto simili tra loro quantouova. Parleremo qui però, principalmente degli Shoshokees: lasciando intendere che i loro vicini i “Paiutes” risponderanno ugualmente alla descrizione.

Sebbene gli Shoshokee, come già osservato, dimorino entro gli stessi limiti dei loro presunti parenti Shoshonee, raramente o mai si associano con questi ultimi. non abitare. L'oasi più piccola, o il ruscello più piccolo, offre tutta la fertilità necessaria per il sostentamento di uno scavatore321famiglia; e raramente queste persone si trovano a vivere insieme più di una, o al massimo due o tre famiglie. poiché nei deserti in cui dimorano, né la terra né l'aria, né l'acqua, offrono una scorta sufficiente di cibo per sostenere anche la più piccola "tribù". Non in tribù, quindi, ma in singole famiglie, o piccoli gruppi di due o tre, gli indiani Digger dimorano, non nelle valli più grandi e più fertili, ma in quelle piccole e appartate; in mezzo alle pianure sagge, o più frequentemente nelle gole rocciose delle montagne che si ergono fitte sopra il "bacino".

Lo Shoshokee è il nnomade, ma il contrario. Una montagna singola e isolata è spesso la dimora del suo gruppo o della sua famiglia; e oltre questo i suoi vagabondaggi non si estendono. Eccolo a casa sua, che conosce ogni angolo e topaia del suo quartiere; ma ignorante del mondo al di là come gli stessi "topi di sabbia", la cui ricerca occupa la maggior parte del suo tempo.

Per quanto riguarda il suo modo di vivere "sedentario", ilShoskeeoffre un sorprendente contrasto con ilShoshōnee. Molti di questi ultimi sono indiani di tipo nobile, guerrieri che hanno domato il cavallo e che estendono le loro incursioni, sia di caccia che ostili, nel cuore stesso delle Montagne Rocciose, su per le loro fertili valli e attraverso i loro splendidi "parchi", spesso riportando indietro con loro gli scalpi dei selvaggi e temibili Piedi Neri.

Molto diverso è il carattere del miserabile Shoshokeee, - la semplice parvenza di un essere umano, - che raramente si allontana dal burrone in cui è stato portato avanti; e che, alla vista di un volto umano, essere322esso di amico o nemico, vola alla sua rupe o caverna come una bestia cacciata!

I Pah-Utah Diggers, tuttavia, hanno una disposizione più bellicosa; o piuttosto uno più malvagio e ostile, ostile ai bianchi, o anche a quegli altri indiani che potrebbero avere occasione di viaggiare attraverso i deserti che abitano. Queste persone si trovano sparse in tutta la parte meridionale e sud-occidentale del Great Basin, e anche nella parte nord-occidentale del deserto del Colorado, specialmente intorno al fiume Sevier, e su molti degli affluenti del grande Colorado stesso dell'ovest. Era attraverso questa parte del paese che le carovane dalla California al New Mexico erano solite fare i loro "viaggi" annuali - molto prima che l'Alta Calaforni diventasse un possedimento degli Stati Uniti - e il percorso che percorrevano è noto come ilSentiero spagnolo. L'oggetto di queste carovane era l'importazione di cavalli, muli e altri animali, dalle fertili valli dei fiumi San Joaquin e Sacramento, agli insediamenti più sterili del Nuovo Messico. Diversi tipi di merci venivano trasportati anche in questi paesi interni.

Questa pista spagnola era ben lungi dall'essere in linea retta. La pianura sabbiosa e senz'acqua, conosciuta più particolarmente come il deserto del Colorado, non poteva essere attraversata con sicurezza, e la rotta delle carovane era costretta a spingersi molto più a nord; ed entrò nei limiti del Great Basin, facendolo così passare attraverso la contea abitata dai Pah-Utah Diggers. La conseguenza fu che questi selvaggi attendevano ogni anno il suo arrivo; e, ogni volta che se ne presentava l'opportunità, rubava gli animali che l'accompagnavano o uccideva qualcuno degli uomini che potevano essere trovati a sbandare dal corpo principale. Quando piegato323A tal fine, questi scavatori per un certo periodo abbandonarono le loro abitudini solitarie, riunendosi in grandi gruppi di diverse centinaia ciascuno e seguendo i viaggiatori della carovana, come lupi sulle tracce di una banda di bufali. Non hanno mai attaccato il corpo principale, o quando i bianchi erano in una forza considerevole. Solo i piccoli gruppi che erano rimasti indietro, o erano andati troppo avventatamente in anticipo, dovevano temere da questi spietati predoni, che pensavano a qualcosa come fare prigionieri, ma assassinavano indiscriminatamente tutti coloro che cadevano nelle loro mani. Quando si catturavano cavalli o muli, non si faceva mai con l'intenzione di tenerli a cavallo. Raramente i Pah-Utah fanno un tale uso del cavallo. Solo per il cibo questi venivano rubati o saccheggiati dai loro proprietari; e quando fu ottenuto un bottino di questo tipo, gli animali furono portati in qualche remota gola tra le montagne e lì massacrati a titolo definitivo. Finché un boccone di carne di cavallo o di mulo rimaneva sulle ossa, i Diggers mantenevano una scena di banchetto e allegria, proprio simile alcarnevalidei Boscimani africani, dopo un'incursione di successo sul bestiame dei coloni olandesi vicino al Capo. In effetti c'è una somiglianza così sorprendente tra i Boscimani dell'Africa e questi Digger Indians del Nord America; che, se non fosse per la distinzione di razza e alcune lievi differenze nell'aspetto personale, potrebbero passare come un solo popolo. In quasi ogni abitudine e costume, le due persone si assomigliano; e in molte caratteristiche mentali appaiono veramente identiche.

I Pah-Utah Diggers non hanno ancora messo da parte le loro abitudini ostili e predatorie. Sono al presente324ora impegnata in incursioni di saccheggio, agendo verso i treni emigrati di avventurieri californiani proprio come hanno fatto verso le carovane spagnole. Ma di solito incontrano un'accoglienza molto diversa dai più audaci viaggiatori sassoni, che costituiscono i "treni" che ora attraversano il loro paese; e non di rado una terribile punizione è la ricompensa della loro audacia. Per tutto ciò, molti degli emigranti, che sono stati così imprudenti da viaggiare in piccoli gruppi, hanno sofferto per mano loro, perdendo non solo i loro beni, ma le loro vite; poiché centinaia degli uomini più coraggiosi sono caduti sotto le frecce di questi insignificanti selvaggi! Anche i gruppi di esplorazione del governo degli Stati Uniti, accompagnati da truppe, sono stati attaccati da loro; e più di un ufficiale è caduto vittima delle loro inclinazioni ismaelitiche.

Non è in guerra aperta che c'è paura di loro. Il più piccolo gruppo di bianchi non deve temere di incontrarne un centinaio contemporaneamente; ma i loro attacchi sono compiuti di nascosto e al riparo della notte; e, non appena sono riusciti a separare i cavalli o altri animali dall'accampamento dei viaggiatori, li scacciano così abilmente che l'inseguimento è impossibile. Ogni volta che è stato sferrato un grande colpo, cioè un viaggiatore è stato assassinato, tutti scompaiono come per magia; e per diversi giorni non se ne vede nessuno su cui vendicarsi. I numerosi "fumi", che si alzano dalle gole rocciose delle montagne, sono quindi l'unica prova che gli esseri umani si trovano nelle vicinanze dell'accampamento dei viaggiatori.

The Digger è diverso dagli altri North-AmericanIndians, sia nell'organizzazione fisica che intellettuale325carattere. Egli è così in basso nella scala di entrambi, da disputare con il boscimano africano, l'isolano delle Andamane e il selvaggio affamato della Terra del Fuoco, la pretesa di quel punto della transizione, che dovrebbe separare la scimmia dall'uomo. È stato assegnato in vari modi dagli etnologi, e io, come tale, ho avuto i miei dubbi su quale dei tre meriti il ​​riconoscimento. Dopo matura considerazione, tuttavia, sono giunto alla conclusione che lo Scavatore ne ha diritto.

Questa miserabile creatura è di un colore marrone scuro o ramato, la tonalità così generalmente nota come caratteristica degli aborigeni americani. È alto circa cinque piedi, spesso sotto ma raramente sopra questo stendardo, e il suo corpo è magro e magro, simile a quello di una rana distesa su un amo da pesca. La pelle che lo ricopre, specialmente quella di un vecchio zappatore, è rugosa e ondulata come la pelle di un rinoceronte asiatico, con una superficie secca come la pelle di daino riarsa. I suoi piedi, girati alle dita dei piedi, come tutti gli aborigeni d'America, hanno una certa somiglianza con i piedi umani; ma nelle gambe questa somiglianza finisce. Gli arti inferiori sono quasi privi di vitelli, e le ginocchiere sono di immense dimensioni, simili a un paio di cuscinetti o callosità, come quelle su capre e antilopi. La faccia è ampia e spigolosa, con zigomi alti; gli occhi piccoli, neri e infossati, e brillano nelle loro orbite vuote, non con vera intelligenza, ma quel tipo di vivacità che si può spesso osservare negli animali inferiori, specialmente in diverse specie di scimmie. In tutta la composizione fisica del Digger, c'è solo una cosa che fa appello al lussureggiante, e cioè i suoi capelli.326Come tutti gli indiani, è ampiamente dotato sotto questo aspetto, e lunghe trecce nere - a volte imbrunite dal sole e arruffate di fango o altra sporcizia - pendono sulle sue spalle nude. Generalmente li ritaglia.

Nei mesi estivi, il costume del Becchino è estremamente semplice, simile a quello indossato dai nostri comuni genitori, Adamo ed Eva. In inverno, tuttavia, il clima della sua casa nel deserto è estremamente rigido, le montagne sopra la sua testa e le pianure sotto i suoi piedi sono spesso coperte di neve. In questa stagione ha bisogno di un indumento per proteggere il suo corpo dall'esplosione penetrante; e questo lo ottiene cucendo insieme alcune pelli di lepre salvia, in modo da formare una specie di camicia o di mantello. Non sempre è abbastanza ricco da avere anche solo un buon cappotto di questo semplice materiale; e la sua gonna sottile espone troppo spesso le sue membra grinzose al gelo pungente.

Tra il Digger e sua moglie, o "squaw", non c'è molta differenza né nel costume né nel carattere. Quest'ultimo può essere distinto, per essere di statura inferiore, piuttosto che per qualche grazia femminile nella sua conformazione fisica o intellettuale. Potrebbe anche essere riconosciuta osservando l'occupazione della famiglia; perché è lei che fa quasi tutto il lavoro, cuce la camicia di pelle di coniglio, scava le radici "yampa" e "kamas", raccoglie i baccelli "mezquite" e mette insieme la dispensa dei "grilli della prateria". Sebbene sia il più basso di tutti gli indiani d'America nella scala della civiltà, il Diggerassomiglia a tutti loro in questo, si considera signore e padrone e la donna come sua schiava.

Come già osservato, non esiste atribùdi Diggers, niente della natura di un'organizzazione politica;327e il capo della loro miserabile piccola comunità - perché a volte c'è un capo - è solo colui che è più stimato per la sua forza. In effetti, la natura del loro paese non ammetterebbe la convivenza di un gran numero di loro. Le piccole valli o "oasi" - che si trovano a intervalli lungo le sponde di qualche solitario ruscello del deserto - nessuna di esse fornirebbe sussistenza a più di pochi individui, - specialmente ai selvaggi che ignorano l'agricoltura, - cioè, non saperlo farepiantaOseminare. I Diggers, tuttavia, se non sanno comeseminare, si può dire di capire qualcosa su comeraccogliere, Dascavare le radiciè uno dei loro impieghi più essenziali, quell'occupazione da cui hanno ottenuto la loro denominazione distintiva, nella lingua dei trapper.

Non essendo agricoltori, concluderete naturalmente che o sono un popolo di pastori, oppure un popolo di cacciatori. Ma in verità non sono né l'uno né l'altro. Non hanno animali domestici, molti di loro nemmeno il cane universale; e per quanto riguarda la caccia, non c'è grande gioco nel loro paese. I bufali non si estendono così a ovest; e se lo facesse, non è probabile che potrebbero uccidere o catturare una creatura così formidabile; mentre l'antilope dalle corna appuntite, che abita le loro pianure, è una creatura del tutto troppo veloce, per essere presa da qualsiasi astuzia potrebbe inventare uno scavatore. Anche il "grande corno" e le specie di cervo dalla coda bianca e nera sono troppo timidi e troppo veloci per le loro armi deboli; e per quanto riguarda l'orso grizzly, la sola vista di uno è sufficiente per dare i "brividi" a un indiano scavatore.

Se dunque non coltivano la terra, né allevano specie di animali, né vivono di caccia, come328queste persone riescono a procurarsi la sussistenza? La risposta a questa domanda sembra un dilemma, poiché è stato già affermato che il loro paese produce poco altro che la selvaggia e inutile pianta di salvia.

Se stessimo parlando di un indiano dell'America tropicale, o di un nativo delle incantevoli isole del grande Mare del Sud, non ci sarebbe alcuna difficoltà a spiegare la sua sussistenza, anche se non ha piantato né seminato, curato il bestiame, né ancora seguito la caccia . In queste regioni di lussureggiante vegetazione, la natura è stata generosa con i suoi figli; e si può quasi letteralmente affermare che la pagnotta cresca spontaneamente sull'albero. Ma l'esatto contrario è il caso nel paese dell'indiano scavatore. Anche la mano del coltivatore riusciva a stento a strappare un raccolto dal suolo sterile; e la natura non ha fornito quasi un articolo che meriti il ​​nome di cibo.

Forse puoi immaginare che lo scavatore sia un pescatore; e si guadagna da vivere dal fiume, presso il quale fa la sua dimora. Nemmeno questo gli è permesso. È vero che i suoi presunti parenti, gli Shoshone, seguono occasionalmente l'occupazione dei pescatori sulle rive del Great Snake River, che in certe stagioni dell'anno brulica dei migliori salmoni; ma il povero Digger non ha parte nel bottino finny. I ruscelli che attraversano la sua casa nel deserto riversano le loro acque nel seno salmastro del Gran Lago Salato, un veroMar Morto, dove né salmone, né qualsiasi altro pesce potrebbe vivere per un istante.

Come fa allora lo scavatore a procurarsi il cibo? È un fabbricante, e per forza un commerciante, che scambia con qualche altra tribù i suoi manufatti329per vettovaglie e "materia prima?" Niente del genere. Men che meno è un produttore. La camicia di pelle di lepre è il suo più grande sforzo nella linea di tessuti tessili; e il suo arco povero e debole e le frecce con la punta di selce sono gli unici strumenti che è in grado di fabbricare. A volte è anche senza queste armi; e può essere visto con un altro, un lungo bastone, con un uncino ad un'estremità, il gancio stesso essendo il ceppo di un ramo tagliato, con la sua inclinazione naturale a quella che forma il bastone.Descriveremo ora l'oggetto e lo scopo di questa semplice arma .

La moglie del Digger può essere vista con un'arma altrettanto semplice nella sua costruzione. Anche questo è un bastone, ma molto più corto, appuntito a un'estremità e con una certa somiglianza con il "dibble" di un giardiniere. il fuoco. Questo strumento è essenzialmente un animplement di allevamento, come apparirà attualmente.

Cerchiamo ora di chiarire il mistero e spiegare come si mantiene lo scavatore. Dopotutto non c'è molto mistero. Anche se, come già affermato, il suo paese non produce nulla che possa essere giustamente definitocibo, eppure ci sono alcuni articoli alla sua portata su cui un essere umanoPotrebbesussistere, cioè, mightjust tenere insieme il corpo e l'anima. Uno di questi articoli è il fagiolo, o legume dell'albero "mezquite", di cui esistono molti tipi in tutta la regione desertica. Sono noti agli ispanoamericani comealghealberi; e, nelle parti meridionali del deserto, raggiungono dimensioni considerevoli, raggiungendo spesso la dimensione di venti a venticinque piedi di altezza.

330Producono un grosso legume, pieno di semi e polpa di sapore acido-dolce, simile a quello della "carruba". Questi fagioli sono raccolti in grandi quantità, dalla squaw del Becchino, riposti in ceste intrecciate d'erba, o talvolta solo in mucchi in un angolo della sua caverna, o tugurio, se gli capita di averne uno. Se è così, è un semplice canniccio di artemisia, ricoperte di paglia e “crepate” d'erba.

I semi di mezquite, quindi, sono ipanedel Digger; ma, per quanto cattiva sia la qualità, l'offerta è spesso molto indietro rispetto alle esigenze del suo stomaco affamato. Per i vegetali ha la radice “yampah”, una pianta ombrellifera, che cresce lungo le rive dei torrenti. Questa, con un altro tipo, detta “kamas” o “quamash” (Camassia esculenta), è una produzione spontanea; e lo scavo di queste radici costituisce, in una certa stagione dell'anno, l'occupazione principale delle donne. Lo strumento simile a un "dibble" già descritto è ilscavatore di radici. Le radici qui menzionate, prima di essere mangiate, devono subire un processo di cottura. La yampah viene bollita in un modo molto ingegnoso; Il piatto è unquello di legno;eppure possono farvi bollire la carne, o fare la minestra se lo desiderano! Inoltre, è solo un cesto, un mero vaso di vimini! Come si fa allora a bollire dell'acqua?

Ma molto probabilmente avrete letto di un recipiente in qualche modo simile tra gli indiani Chippewa, in particolare la tribù nota come "Assineboin", o "caldaie di pietra", che331cuocere il pesce o la carne in pentole di corteccia di betulla. La frasecaldaie in pietrati suggerirà come superare la difficoltà. La pentola di corteccia di betulla non va a fuoco; ma le pietre vengono riscaldate e gettate dentro, naturalmente già piene d'acqua. Le pietre calde fanno sobbollire presto l'acqua, e se ne aggiungono di fresche finché non bolle e la carne è sufficientemente cotta. Con un tale processo i "Serpenti" cucinano il loro salmone e la carne di cervo, - le loro pentole di vimini sono intessute di una trama così fitta che nemmeno l'acqua può passare attraverso gli interstizi.

Non capita spesso, tuttavia, che lo Scavatore sia abbastanza ricco da possedere uno di questi vasi di vimini, e quando lo ha, spesso non ha niente da metterci dentro.

ILKamasle radici sono solitamente cotte in un buco scavato nella terra e riscaldate da pietre prese dal fuoco. Ci vogliono quasi due giorni per cuocerli correttamente; e poi, quando viene tolta dal "forno", la massa ha una forte somiglianza con la colla morbida o la dimensione, e ha un sapore dolce e piuttosto gradevole, paragonato a quello delle pere cotte o delle mele cotogne.

Non ho ancora specificato l'intera dispensa dello scavatore. Se dovesse dipendere del tutto dalle radici e dai semi già menzionati, dovrebbe spesso morire di fame, e in realtà spessofamorire di fame, perché, anche con le provviste aggiuntive che il suo suolo sterile gli fornisce a malapena, è spesso vittima della carestia.

Potrebbe esserci una brutta stagione del raccolto mezquite e gli orsi, che sono astuti "scavatori" come lui, a volte distruggono le sue "piantagioni" di yampah e kama. Trova una risorsa, tuttavia, nelgrillo della prateria,un insetto-o rettile, si può chiamare-del332grillotribù, di colore marrone scuro, e più simile a un bug di qualsiasi altro cingolato. Questi, in certe stagioni dell'anno, fanno la loro comparsa nelle pianure del deserto, e in tale numero che il suolo sembra esserne vivo. Negli ultimi anni una specie affine è diventata celebre: a causa di una visita fatta da un gran numero di loro alle piantagioni mormoni; dove, come si può ricordare, hanno devastato i raccolti, proprio come fanno le locuste in Africa, causando una stagione di fame molto grave tra queste persone isolate. Si può ricordare anche che stormi di uccelli bianchi seguivano i movimenti di queste locuste americane, depredandole e assottigliando i loro numerosissimi ospiti.

Questi uccelli appartenevano al genere dei gabbiani (laro), e uno dei più belli della specie. Frequentano le coste e le isole dei fiumi diPrateria, vivendo principalmente su tali insetti che si trovano nelle vicinanze delle loro acque. Era naturale, quindi, che seguissero le locuste, o "cavallette", come le chiamavano i Mormostri; ma ilpseudo-profetadi queste persone illuse non poteva tollerare di passare una così bella opportunità di provare la sua ispirazione divina: cosa che fece dichiarando audacemente che gli uccelli erano "nati dal cielo" ed erano stati inviati dall'Onnipotente (in obbedienza a una preghiera di lui, il profeta) per liberare il paese dal parassita delle cavallette!

Questi grilli della prateria sono di colore marrone scuro, non diversamente daltoporagno migratoredell'Africa, e con abitudini verysimili. Quando si deposita fittamente sul terreno, l'intera superficie assume una tonalità scura, come se fosse ricoperta di crespo; e quando sono tutti in movimento, strisciando avanti e indietro in cerca del loro cibo, è molto singolare333effetto è prodotto. In questo momento non prendono il rimorchio; anche se tentano di togliersi di mezzo, facendo brevi saltelli da un posto all'altro e strisciando con grande rapidità. Nonostante i loro sforzi per scappare, centinaia di loro vengono "schiacciati" sotto il piede del pedone o sotto gli zoccoli del cavallo del viaggiatore.

Questi grilli, con diversi insetti simili a insetti di diverse specie, forniscono allo scavatore un importante articolo di cibo. Può sembrare uno strano nutrimento per uno stomaco umano; ma non c'è nulla di innaturale in questo, non più che nel mangiare gamberi di gamberetti; e si ricorderà che i Boscimani e molte altre tribù del Sud Africa mangiano iltoporagno migratore; mentre, nella parte settentrionale di quello stesso continente, molte nazioni li considerano un vero e proprio alimento. Sebbene alcuni scrittori abbiano affermato che era il legume della robinia (un'acacia) che fu mangiato da San Giovanni Battista nel deserto, è facilmente dimostrato che non era così. Che il suo cibo era la locusta (toporagno migratore) e miele selvatico, è rigorosamente e letteralmente vero; e al giorno d'oggi, se visitassi il "deserto" menzionato dall'Apostolo, potresti vedere persone che vivono di "locuste e miele selvatico", proprio come facevano milleottocento anni fa.

Gli scavatoricucinarei loro grilli a volte bollendoli nelle pentole sopra menzionate, e talvolta "arrostendo". Li mescolano anche con i semi e la polpa del mezquite, il tutto formando una specie di budino di prugne, o "pasta di grillo" o, come viene scherzosamente definito dai cacciatori, "torta di grillo".

334Il loro modo di raccogliere le cavallette non è privo di qualche sfoggio di ingegnosità. Quando gli insetti sono in abbondanza, non c'è molta difficoltà nell'ottenere una provvista sufficiente; ma non è sempre così. A volte appaiono molto scarsamente nelle pianure; e, essendo agili nei loro movimenti, non sono facilmente afferrabili. Se ne poteva prendere solo uno alla volta; e, spigolando in questo modo, si otterrebbe una scorta molto limitata. foro, di tre o quattro piedi di diametro, e di circa uguale profondità, è scavato al centro della pianura. Ha una forma un po' alla maniera di una fornace; e la terra, che è stata tolta, è portata via.

La comunità di Digger poi si presenta tutta - uomini, donne e bambini - e si schiera in un ampio cerchio, racchiudendo un tratto tanto vasto quanto il loro numero lo consentirà. Ogni individuo è armato di un bastone, con il quale batte i cespugli di salvia, e fa altre dimostrazioni violente: l'obiettivo è quello di spaventare le cavallette e farle muovere verso l'interno verso la fossa che è stata scavata. Gli insetti, così assaliti, si muovono come indicato, avvicinandosi gradualmente al centro, mentre i "battitori" seguono in un cerchio che diminuisce costantemente di circonferenza. Dopo un po' i grilli, prima sparpagliati appena sulla pianura, diventano più affollati man mano che lo spazio si restringe; fino a quando la superficie è ricoperta da uno sciame nero in movimento, e i battitori, ancora premendo su di loro, e335guidandoli in avanti, forza tutto il corpo pellmellover i bordi della fossa.

Mazzi d'erba, già forniti, vengono ora gettati su di loro, e su di essi alcune palate di terra o sabbia; e poi - orribile a dirsi! Il risultato è che, in pochi minuti, le povere cavallette sono affumicate a morte e riarse allo stesso tempo, così da essere pronte per essere mangiate, ogni volta che ildetritidel fuoco è stato rimosso.

Il grillo della prateria non è l'unico articolo delcarne-carnegentile, trovato nella dispensa del Digger. Un altro animale gli fornisce un pasto occasionale. Questa è la "lepre saggia", nota ai cacciatori come il "coniglio saggio", ma ai naturalisti come ilsalvia di coniglio. È un animale piccolissimo, di taglia inferiore al coniglio comune, sebbene in realtà sia una vera lepre. È di un colore argenteo, o grigio-biancastro, che lo adatta alla tonalità delartemisiacespugli sugli steli e bacche di cui si nutre.

È con le pelli di questo animale che le Diggerwomen fabbricano le camicie di pelle di coniglio, già descritte. un grado, da essere amaro come l'assenzio stesso. Una cipolla con esso non sarebbe assaggiata! Ma i gusti differiscono, e dallo Scavatore la carne della lepre salvia è stimata una delle più belle prelibatezze. Egli la caccia, quindi, con la massima assiduità; , l'elefante, o il cinghiale, è per i cacciatori di un'ambizione più pretenziosa.

336Con il suo arco e le sue frecce riesce spesso a uccidere una sola lepre; ma questo non è sempre così facile, poiché la lepre saggia, come tutti i suoi simili, è timida, veloce e astuta. Il suo colore, molto simile alla tonalità del fogliame dell'artemisia, è una protezione considerevole per esso; e può nascondersi tra questi cespugli, dove crescono fitti, come generalmente fanno, sopra la superficie del terreno.

Ma il Digger non è soddisfatto della scarsa e incerta provvista, che il suo debole arco e le sue frecce gli permetterebbero di ottenere. Come nel caso delle cavallette, ha escogitato un piano per catturare all'ingrosso le lepri salvia.

Ciò che compie creando un "circolo" e guidando gli animali, non in afossa, ma in alibbra.La sterlina è costruita qualcosa dopo la stessa moda di quella usata dai Chippewas, e da altri nordindiani, per catturare le mandrie di renne; in altre parole, è un recinto, entrato da una bocca stretta - fromthemascelledella cui imboccatura si portano due staccionate fin nella pianura, in direzione a poco a poco divergente. , palizzate fianco a fianco; ma quest'opera, così come il legname con cui costruirla, è ben oltre la portata dello Scavatore. Hisenclosure è costituito da un mero bargiglio di steli e rami di artemisia, intrecciati in una fila di quelli già in piedi, con qua e là una rattoppatura di reti grossolane, fatte di radici ed erba. L'altezza non è superiore a tre piedi e la lepre saggia potrebbe facilmente saltarci sopra; ma la stupida creatura, quando una volta "nella sterlina", non pensa mai337di guardare in alto; ma continua a scagliare il suo piccolo teschio contro il bargiglio, finché non viene "battuto" dallo Scavatore o impalato su una delle sue frecce di ossidiana.

Altri quadrupedi, che costituiscono una porzione del cibo del Digger, sono diverse specie di "gopher", o topi di sabbia, scoiattoli di terra e marmotte. In molte parti del Grande Bacino abbondano i piccoli roditori: dimorano tra le fessure delle rocce, o fanno da nido alle aride pianure con le loro innumerevoli tane. The Digger li cattura con varie astuzie. Un metodo è sparargli con frecce smussate; ma il planis di maggior successo, mettendo una trappola all'ingresso delle loro caverne di terra. È la "figura del 4 trappola", che il Digger impiega a questo scopo, e che costruisce con ingegnosità, piazzandone moltissimi intorno a un "canale" e spesso prendendo fino a cinquanta o sessanta "topi" in un solo giorno!

Quando fa troppo freddo perché i roditori possano uscire dalle loro caverne, lo Scavatore allora "scava" per loro: dandogli così ulteriore diritto al suo appellativo speciale.

Quel magnifico uccello, il "gallo delle pianure", a volte fornisce allo scavatore "pollame" per la sua cena. Questo è un uccello della famiglia dei galli cedroni (gallo cedrone urophasianus), e la specie più grande che si conosca, - superando per dimensioni il famoso "gallo dei boschi" dell'Europa settentrionale. Un gallo di pianura a tutti gli effetti è grande come un'aquila; un corpo lungo e stretto. Il suo piumaggio è di un colore grigio argenteo, prodotto da una chiazza di bianco e nero, senza dubbio, datogli da una natura per assimilarlo alla tonalità dell'artemisia, in mezzo al quale dimora abitualmente, e le bacche di cui gli forniscono la maggior parte di il suo cibo.

338È notevole per due grandisimile al gozzorigonfiamenti sul petto, coperti da una specie di pelo al posto delle piume; Nonostante tutto, è una prelibatezza per lo Scavatore, e rara; perché il gallo della pianura non è né abbondante, né facilmente catturato quando visto.

Ci sono molti altri piccoli animali, sia quadrupedi che uccelli, che abitano la terra di Digger, sui quali viene preparato un pasto occasionale. In effetti, il cibo dello Scavatore è sufficientemente vario. Non è nella qualità ma nella quantità che trova più motivo di lamentela: perché con tutte le sue energie non ne ha mai abbastanza. Nella stagione estiva, invece, è meno avaro. Allora le bacche del cespuglio di bufalo sono mature; e questi, simili a ribes, li raccoglie in grandi quantità, - ponendo sotto il cespuglio un involucro di pelle di coniglio e scuotendo i frutti maturi a pioggia. UNmelangedi grilli della prateria e bacche di bufalo è stimato dal Digger, tanto quanto sarebbe il miglior esemplare di "torta di ribes" in qualsiasi vivaio della cristianità!

The Digger trova una specie molto curiosa di insetto commestibile, che costruisce il suo nido sulle sporgenze delle scogliere, specialmente quelle che sovrastano un ruscello. Questi nidi sono di forma conica o di ananas, e circa le dimensioni di questo frutto.

Questo insetto, non ancora classificato o descritto dagli entomologi, è di un colore marrone scuro, delle dimensioni dello scarafaggio ordinario; e quando bollito è considerato un vero e proprio articolo di cibo, non solo dai unfastidiousDiggers, ma dagli indiani di un più epicureogusto.

Oltre allo yampah e al kama, ce ne sono diversi339altre radici commestibili trovate nel paese di Digger. Tra gli altri si può menzionare una specie di cardo (ciliegie virginiane),-la cui radice cresce fino alle dimensioni di una normale carota, ed è quasi altrettanto ben aromatizzata. Richiede una grande quantità di arrostimento, o bollitura, prima che sia sufficientemente cotto per essere mangiato.

ILcoyoahè un altro articolo di cibo ancora più popolare tra i buongustai Digger. Questa è la radice delmangiare la valeriana. È di un colore giallo brillante e cresce fino a dimensioni considerevoli. Ha l'odore caratteristico della nota pianta; ma non così forte come nella sostanza preparata divaleriana. La pianta stessa non cresce nel suolo arido del deserto, ma piuttosto nei ricchi e fertili fondali dei torrenti, o lungo le rive dei laghi paludosi, in compagnia dei kamas e degli yampah. È quando queste radici sono di stagione che gli Shoshokee frequentano più spesso tali località; e, in effetti, questa stessa stagione è il momento in cui tutti gli altri articoli del cibo di Digger sono abbastanza abbondanti, l'estate. I mesi invernali sono per lui i "tempi stretti".

In alcune parti del paese desertico, come già osservato, crescono specie di pini, con pigne commestibili, o piuttosto semi commestibili che contengono le pigne. Questi semi assomigliano a noci e hanno all'incirca le dimensioni delle nocciole comuni.

Più di una specie di pino produce questo tipo di cibo; ma nella lingua degli spagnoli californiani e dei nuovi messicani, sono tutti definiti indifferentementepignone, e i semi semplicementepignoni, o "piñons". Dove questi sono alla portata dello Scavatore, come lo sono in alcuni distretti, allora è ben fornito; poiché i piñons, quando arrostiti, non solo formano un gradevole340e nutriente articolo di cibo, ma può essere immagazzinato come scorta invernale, che si manterrà per un tempo considerevole, senza pericolo di deteriorarsi o diventare troppo stantio.

Tale è ilcommissariatodell'indiano scavatore; e, per quanto sia di scarsa qualità, ci sono momenti in cui non può ottenerne una scorta sufficiente. In quei momenti ricorre a cibo di un tipo ancora più vile, alle radici, poco commestibili, e persino ai semi di diverse specie di erba! Vermi, larve, ilagama cornuto, o "rana cornuta delle praterie", con altre specie di lucertole, diventa la sua unica risorsa; e nella ricerca e cattura di questi si occupa da stanotte mattina.

È in questo impiego che trova uso per l'alberello lungo, con l'estremità uncinata su di esso, l'uncino essendo usato per trascinare le lucertole fuori dalle fenditure nelle rocce, entro le quali hanno cercato riparo. Nel compimento di ciò, lo Scavatore mostra un'abilità che stupisce il viaggiatore: spesso "strappa" il rettile fuori da qualche oscuro crepaccio all'interno del quale si potrebbe supporre che abbia trovato un rifugio sicuro da tutti gli intrusi.

Molte altre curiose abitudini potrebbero riferirsi a questa abbietta e misera razza di esseri umani; ma forse sono stati dettagliati abbastanza da garantire loro un posto nella lista dei nostri "strani".

Giovane lettore, posso dare per scontato che tu abbia sentito parlare del grande fiume Orinoco, uno dei fiumi più grandi non solo del Sud America, ma del mondo. Entrando alla sua foce, e risalendo alla sua sorgente, dovreste fare un viaggio di circa millecinquecento miglia; ma questo viaggio, lungi dall'essere diretto, o in linea retta, ti porterebbe in una sorta di curva a spirale, molto simile alla figura 6, l'apice della figura che rappresenta la foce del fiume. In altre parole, l'Orinoco, sorgendo nelle montagne inesplorate della Guiana spagnola, corre dapprima verso est;

Non da una bocca, però. Al contrario, molto prima che l'Orinoco si avvicini al mare, il suo canale si separa in un gran numero di rami (o "caños", come sono chiamati nella lingua del paese), ognuno dei quali, serpeggiando lentamente nel proprio corso, raggiunge la costa da un bocca separata, o "boca". Di questi caños ce ne sono una cinquantina, abbracciando nelle loro ramificazioni a342"delta" grande quasi la metà dell'Inghilterra! Sebbene siano stati tutti distinti con nomi separati, solo tre o quattro di essi sono navigabili da navi di dimensioni considerevoli; e, fatta eccezione per i pochi piloti che hanno il compito di condurre le navi in ​​quel canale principale del fiume, l'intero delta dell'Orinoco può essere considerato come un paese ancora inesplorato e quasi sconosciuto. In effetti, la stessa osservazione potrebbe essere fatta dell'intero fiume, se non fosse per il magnifico monumento lasciato dal grande viaggiatore Von Humboldt, il cui racconto dell'esplorazione dell'Orinoco è, al di là di ogni confronto, il più bel libro di viaggi ancora dato al mondo .A lui siamo principalmente debitori per la nostra conoscenza dell'Orinoco; poiché la nazione spagnola, che per più di tre secoli ha detenuto il possesso indiscusso di questo possente fiume, ci ha lasciato a malapena una riga su di esso degna di credito o record.

È passato ormai più di mezzo secolo dalla data del "Racconto personale" di Humboldt; eppure, strano a dirsi, durante tutto quel periodo, poco è stato aggiunto alla nostra conoscenza dell'Orinoco, oltre a quello che questo viaggiatore scientifico ci aveva già detto. In effetti, non c'è molto da dire: perché da allora nel fiume c'è stato un piccolo cambiamento, sia nell'aspetto della natura, sia nella condizione dell'uomo. Il cambiamento che c'è stato possiede piuttosto un carattere retrogrado che progressivo. Eppure, ora come allora, sulle rive dell'Orinoco, assistiamo a un languido commercio, caratteristico della decadente razza ispanoamericana, e agli sforzi declinanti di uno zelo missionario egoista e fanatico, il cui vantato scopo di "cristianizzare e civilizzare" è finito solo nel produrre un maggiorebrutalizzazione.343Dopo tre secoli dipaternosterse suonando le campane, il selvaggio rosso dell'Orinoco ritorna all'adorazione dei suoi dèi ancestrali, o a nessuna adorazione, e per questo traviamento può, forse, dare una ragione sufficiente.

Perdonami, giovane lettore, per questa digressione. Non è mia intenzione discutere i rapporti polemici di coloro che abitano le rive dell'Orinoco; ma per darvi qualche resoconto di un popolo molto singolare che abita vicino alla sua foce, sui numerosi caños, già menzionati come costituenti il ​​suo delta. Questi sono i "Guaraons", una tribù di indiani, generalmente considerati un ramo della famiglia dei Grandi Carib, ma che formano una comunità tra loro di sette o ottomila anime; e differiscono così tanto dalla maggior parte degli altri selvaggi nelle loro abitudini e nel modo di vivere, da meritare loro giustamente l'appellativo di "Strana gente".

L'Orinoco, come molti altri grandi fiumi, è soggetto a periodiche salite e discese; vale a dire, una volta all'anno, il fiume si gonfia a una grande altezza al di sopra del suo livello ordinario. l'Orinoco ha la sua ascesa. Questa ipotesi, tuttavia, si è dimostrata errata: poiché il corso principale dell'Orinoco non procede dalle Ande, né da altre montagne innevate; ma ha la sua origine, come già detto,nelsierrasdella Guiana. La vera causa del suo sorgere periodico, quindi, è la grande quantità di pioggia che cade nei tropici; e questo è esso stesso cagionato dal corso del sole attraverso la zona torrida, che è anche la344causa del suo essere periodico o “annuale”. Così esatto è il momento in cui queste piogge cadono e producono le piene dell'Orinoco, che gli abitanti del fiume possono dire, entro pochi giorni, quando inizierà l'innalzamento e quando le acque raggiungeranno il loro livello più basso!

La stagione delle piene corrisponde quasi alla nostra estate, - l'aumento inizia in aprile e il fiume raggiunge la sua massima altezza in agosto, - mentre il minimo viene nuovamente raggiunto in dicembre. L'altezza alla quale sorge l'Orinoco è stata variamente stimata dai viaggiatori: alcuni affermano che sia di quasi cento piedi; mentre altri stimano che sia solo cinquanta, o anche meno! La ragione di questa discrepanza potrebbe essere che le misurazioni sono state effettuate in punti diversi, in ciascuno dei quali l'altezza effettiva raggiunta dal diluvio può essere maggiore o minore che negli altri. In ogni luogo, tuttavia, il sorgere è lo stesso, o quasi, negli anni successivi. Ciò è dimostrato dalle osservazioni fatte nella città di Angostura, il più basso insediamento spagnolo di qualsiasi importanza sull'Orinoco. Lì, quasi di fronte alla città, un piccolo isolotto roccioso si erge in mezzo al fiume; la cui cima è appena cinquanta piedi sopra il letto del torrente, quando il volume dell'acqua è al minimo. Un albero solitario si erge sul pinnacolo di questa roccia; e ogni anno, quando l'acqua è in piena piena, solo l'albero è visibile, l'isoletta completamente sommersa. Da questa peculiare circostanza, il piccolo isolotto ha ottenuto il nome di “Orinocometer”, ovvero misuratore dell'Orinoco.

Il dislivello qui indicato è di circa cinquanta piedi; ma non segue da questo, che in tutto il suo insieme345naturalmente il fiume dovrebbe raggiungere ogni anno un'altezza così grande. In realtà no.

Ad Angostura, come dice il nome, c'è il fiumeristrettoa meno della metà della sua solita larghezza, essendo lì confinato tra alte sponde che incidono sul suo canale. Sopra e sotto, si allarga di nuovo; e, senza dubbio, in proporzione a questo ampliamento l'aumento annuale sarà maggiore o minore. Infatti in molti punti la larghezza del torrente non è più quella del suo canale ordinario; ma, al contrario, un vasto "fresco" o inondazione, che copre il paese per centinaia di miglia, - qui inondando immense paludi o pianure erbose, e nascondendole del tutto, - là scorrendo tra foreste di alberi ad alto fusto, le cui cime sporgono solo sopra il tumulto delle acque! Queste inondazioni sono osservabili in modo peculiare neldeltadell'Orinoco, dove ogni anno, nei mesi di luglio e agosto, l'intera superficie del paese si trasforma in un grande mare di acqua dolce: le cime degli alberi si alzano da sole sopra il diluvio e proclamano che c'èterrain fondo.

In questa stagione i canali ordinari, otubi, verrebbe cancellato; e la navigazione attraverso di essi diventa difficile o impossibile, se non per le cime degli alberi; che, alla maniera delle "boe" e dei segnali, servono a guidare i piloti attraverso gli intricati labirinti delle "bocas del Orinoco".

Ora è questa inondazione annuale, e la semi-sommersione di questi alberi sotto il diluvio, che ha dato origine al popolo particolare di cui stiamo per parlare, i Guaraons; o, forse, dovremmo piuttosto dire, da queste cause sono nate le loro strane abitudini346e modi di vita che li autorizzano a essere considerati una "persona strana".

Durante il periodo dell'inondazione, se risaliste il canale meridionale o principale dell'Orinoco, noto come "boca de navios", o "bocca delle navi", e manteneste la faccia verso nord, assistereste al singolare spettacolo di una foresta che cresce fuori dall'acqua! In alcuni punti si scorgerebbero singoli alberi, con la parte superiore dei loro tronchi diritti e privi di rami che si elevano verticalmente sopra la superficie, e coronati da circa una dozzina di grandi foglie a forma di ventaglio, che si irradiano verso l'esterno dalle loro cime. In altri luoghi, ne vedresti molti ammassati insieme, le loro enormi fronde che si incontrano e formano ciuffi fitti, o "boschetti d'acqua", il cui colore verde intenso contrasta finemente mentre proietta il suo riflesso sulla superficie scintillante sottostante.

Se fosse notte, e il tuo corso ti conducesse attraverso uno dei caños più piccoli nella parte settentrionale del delta, vedresti uno spettacolo ancora più singolare e più difficile da spiegare; uno spettacolo che stupiva e quasi atterriva gli audaci navigatori, che per primi si avventurarono ad esplorare queste intricate coste. Non solo percepiresti una foresta che cresce fuori dall'acqua; ma, in alto tra le cime degli alberi, vedresti fuochi ardenti, non la conflagrazione degli alberi stessi, come se la foresta fosse in fiamme, ma fuochi regolarmente accesi, ardenti come da tante fornaci, e proiettando il loro bagliore rosso verso l'alto sulle larghe foglie verdi, e giù sulla superficie argentea dell'acqua!

Se ti capitasse di essere abbastanza vicino a questi fuochi, vedresti utensili da cucina sospesi su di essi; forme umane, sia di uomini che di donne, sedute o accovacciate347intorno a loro; altre forme umane, svolazzanti come ombre tra le cime degli alberi; e in basso, sulla superficie dell'acqua, una flotta di canoe (periaguas),fissati con le loro funi d'ormeggio ai tronchi. Allthis ti sorprenderebbe, come ha fatto i primi navigatori, e, molto naturalmente, ti chiederesti cosa potrebbe significare. Fuochi apparentemente sospesi nell'aria! esseri umani che si muovono tra le cime degli alberi, parlano, ridono e gesticolano! in una parola, agendo proprio come farebbe qualsiasi altro selvaggio, per questi esseri umaniSonoselvaggi, tra le tende del loro accampamento o le case del loro villaggio. In realtà è un villaggio quello che stai guardando, un villaggio sospeso nell'aria, un villaggio degli indios Guaraon!

Avviciniamoci di più; entriamo furtivamente in questo villaggio sull'acqua - perché non sarebbe sempre sicuro entrarvi, se non di nascosto - e vediamo come sono costruite le sue singolari abitazioni, e anche in che modo i loro occupanti riescono a guadagnarsi da vivere. Il villaggio sotto la nostra osservazione è ora, nel periodo dell'inondazione, a quasi cento miglia dalla costa, o da qualsiasi terraferma: ci vorranno mesi prima che le acque possano abbassarsi; e, eventualmente, il paese intorno avrà più la natura di un pantano, che di terreno solido; impraticabile per qualsiasi essere umano, perònonad un Guaraone, come vedremo tra poco. È vero, le canoe, già menzionate, potrebbero consentire ai loro proprietari di raggiungere le solide rive al di là del delta; e così fanno a volte; ma sarebbe un viaggio troppo lungo e troppo faticoso per essere fatto spesso, per quanto riguarda la fornitura di cibo e altri bisogni quotidiani, e non è per questo scopo che le canoe sono tenute. Nessuno di questi Guaraoni visita la terraferma solo a intervalli; E348poi per scopi commerciali con una parte delle loro tribù e altre che vi abitano; ma risiedono stabilmente nell'area delle foreste inondate; dove sono indipendenti, non solo dall'aggressione straniera, ma anche per la loro fornitura di tutte le necessità della vita. In queste foreste, inondate o no, si procurano tutto ciò di cui hanno bisogno: vi trovano, per usare un'espressione antiquata, «carne, bevanda, lavatoio e alloggio». , e se i Guaraons fossero del tutto proibiti dai rapporti con la terraferma, potevano ancora trovare sussistenza in questa, la loro casa sulle acque.

Da dove viene la loro sussistenza? Senza dubbio dirai che il pesce è il loro cibo; e bevono, naturalmente, ne hanno in abbondanza; ma questa non sarebbe la vera spiegazione. È vero che mangiano pesce, e tartaruga, e la carne dellamantino, o "pesce-mucca", poiché la cattura di queste creature acquatiche è una delle principali occupazioni dei Guaraons, ma sono spesso interamente senza tale cibo; perché è da osservare che durante il periodo delle inondazioni i pesci non si prendono facilmente, a volte per niente. In questi momenti i Guaraons morirebbero di fame, poiché, come tutti gli altri selvaggi, sono imprevisti, se non fosse che la singolare regione che abitano fornisce loro un altro alimento, inesauribile.

Cos'è questo cibo e da dove deriva? Non ti sorprenderà sapere che è il prodotto degli alberi già menzionati; ma forse tuVolereritengo itsingular quando vi dico che gli alberi di questo grandeforesta d'acquasono tutti di un tipo, tutti della stessa specie, così che qui abbiamo il fatto notevole di un singolo349specie di vegetali, che crescono senza cura o coltivazione, e che soddisfano tutti i bisogni dell'uomo, - il suo cibo, vestiario, combustibile, utensili, corde, case e barche, - senza nemmeno bere, come si vedrà ora.

Il nome di questo meraviglioso albero? “Itá”, lo chiamano i Guaraons; anche se è più generalmente noto come "morichi" tra gli abitanti spagnoli dell'Orinoco; ma ne darò qui un resoconto al mio giovane lettore, dal quale imparerà qualcosa di più del suo nome.

ILitáè una vera palma, appartenente al generemaurizia; e posso osservare che, nonostante la somiglianza nel suono, il nome del genere non deriva dalle parole "morichi", "murichi" o "muriti", che sono tutte diverse denominazioni indiane di quest'albero.Maurizioè semplicemente una designazione latinizzata presa in prestito dal nome del principe Maurizio di Nassau, in onore del quale il genere è stato nominato. La somiglianza, quindi, è puramente accidentale. Posso anche aggiungere che ci sono molte specie dimauriziacrescendo in diverse parti dell'America tropicale, alcune delle quali palme di grandi dimensioni e altezza torreggiante, con tronchi diritti e lisci; mentre altri sono solo minuscoli alberelli, appena più alti di un uomo, e con i loro tronchi fittamente ricoperti di protuberanze coniche o spine.

Alcuni di essi, inoltre, interessano un terreno alto e secco, al di là della portata delle inondazioni; mentre altri non prosperano, se non nei tratti abitualmente paludosi, o annualmente coperti da inondazioni. Di questi ultimi, ilitáè forse il più cospicuo; poiché abbiamo già affermato che per quasi sei mesi all'anno cresce letteralmente fuori dall'acqua.

350Come tutti i suoi congeneri, l'ita è una "palma a ventaglio"; cioè le sue foglie, invece di esserepennatamentedivisi, come specie più interne di palme, o del tuttointero, come in alcuni, si irradiano dalla nervatura mediana del gambo fogliare, in un'ampia forma palmata, che porta una notevole somiglianza con un ventaglio quando è aperto nella sua massima estensione. All'estremità queste foglioline pendono leggermente, ma all'estremità dove escono dalla nervatura mediana, sono rigide e rigide. Il picciuolo, o picciolo stesso, è lungo, diritto e spesso; e dove abbraccia lo stelo o il tronco, è gonfio fino a un piede di larghezza, scavato o concavo sul lato superiore. Una foglia adulta, col suo picciuolo, è un oggetto meraviglioso da guardare. Lo stelo è un solido raggio lungo dodici piedi, e la foglia ha un diametro quasi uguale. Foglia e gambo insieme fanno un carico, proprio quanto un uomo può portare sulle sue spalle!

Disponi circa una dozzina di queste enormi foglie sulla sommità di un'alta colonna cilindrica di cinque piedi di circonferenza e circa cento di altezza, - mettile con i loro steli che ne stringono o rivestono la sommità, - in modo che i ventagli che si allargano puntino in ogni direzione verso l'esterno, leggermente inclinato verso l'alto; fai questo e avrai il grandemorichipalma. Forse puoi vedere il tronco gonfio al centro o vicino alla cima, così che la sua parte inferiore è più sottile che sopra, ma più spesso l'enorme stelo è un cilindro perfetto. Forse potresti vedere molte delle foglie pendere verso il basso, come se minacciassero di cadere dall'albero; potresti persino vederli sul terreno dove sono caduti e apparire come una splendida rovina. Puoi vedere di nuovo salire verso l'alto dal centro stesso della corona di fogliame, una colonna diritta e appuntita. Questa è la foglia giovane351in fase di sviluppo, i suoi teneri volantini ancora non aperti e strettamente uniti insieme. Ma il fervido sole tropicale produce presto espansione; e un nuovo ventaglio prende il posto di quello che ha scontato il suo tempo ed è caduto sulla terra, lì per marcire o per essere spazzato via dal diluvio delle acque.

Ancora di più si può notare, riguardo a questo nobile palmo. Da quella parte del tronco, dove è abbracciata dalle basi guainanti dei picciuoli, in una certa stagione dell'anno si vedrà sporgere una grande spata finchè non avrà raggiunto una lunghezza di parecchi piedi. Questa spata è una guaina simile a una brattea, di forma imperfetta tubolare. Si apre; e poi appare l'enorme spadice di fiori, di colore verde-biancastro, disposti lungo il gambo del fiore in file, -pennatamente. Si osserverà inoltre che questi spadici sono diversi su alberi diversi; perché bisogna ricordare che la palma mauritia èdioico, cioè, avendo i fiori femminili su un albero, e i fiori maschili o staminiferi su un altro. Dopo che i primi hanno brillato per un certo tempo al calore del sole e hanno ricevuto il polline fecondante portato loro dalla brezza, trasportato da un'ape o da un uccello, o trasportato da qualche ignoto e misterioso agente della natura, i frutti prendono forma e maturano. Questi, quando sono completamente maturi, hanno raggiunto le dimensioni di una piccola mela, e sono di una forma molto simile. Sono ricoperti di piccole scaglie marroni e lisce, dando loro un po' l'aspetto di pigne, tranne che sono tondeggianti invece di essere a forma di cono.Sotto le squame c'è uno strato sottile di polpa,e poi la pietra onoce. Un singolo spadice porterà diverse centinaia, migliaia, potrei dire, di352queste noci; e l'intero gruppo è un carico pari alla forza di due uomini comuni!

Tale è la palma itá. Ora per i suoi usi, gli usi a cui è messo dai Guaraons.

Quando il Guaraone desidera costruirsi un'abitazione, non comincia scavando una fondazione nella terra. Nel terreno spugnoso su cui si trova, sarebbe assurdo. A pochi centimetri sotto la superficie avrebbe raggiunto l'acqua; e potrebbe scavare a una vasta profondità senza trovare un terreno solido. Ma non ha idea di gettare fondamenta sul terreno o di costruirvi una casa. Sa che tra poche settimane il fiume salirà; e supererebbe il suo tetto, per quanto alto potesse farlo. Le sue fondamenta, quindi, invece di essere poste nel terreno, sono poste molto al di sopra di esso, così lontano, che quando l'inondazione sarà al suo culmine, il pavimento della sua dimora sarà un piede o due sopra di esso. congetture. Sarebbe una speculazione pericolosa. È guidato da segni certi sui tronchi delle palme, - tacche che ha fatto lui stesso l'anno precedente, o la filigrana naturale, che è in grado di distinguere da certe apparenze sugli alberi. Una volta determinato questo punto, procede alla costruzione della sua casa.

Alcuni tronchi vengono selezionati, tagliati e poi divisi in travi di lunghezza sufficiente. Quattro begli alberi, in piedi in un quadrilatero, sono già stati scelti per formare i pali d'angolo. In ognuno di questi, appena sopra la filigrana, è intagliato un profondo intaglio a base orizzontale che servirà da appoggio ai traversini che costituiranno le fondamenta della struttura. In queste tacche le travi vengono issate, per mezzo di funi, e lì353saldamente legato. Per raggiungere il punto in cui la piattaforma deve essere eretta - a volte un'elevazione molto elevata - sono necessarie scale a pioli; e questi sono di fabbricazione nativa, essendo semplicemente il tronco di una palma, con intagli tagliati in esso per le dita dei piedi dell'arrampicatore. Questi poi servono come mezzo per salire e scendere alla superficie dell'acqua, durante il periodo della sua salita e discesa. I tronchi principali essendo stati fissati saldamente al loro posto, vengono posati su di essi delle traverse, queste ultime essendo o pezzi dei tronchi spaccati, o, cosa che di solito è più facile da ottenere, i piccioli delle grandi foglie, ognuno dei quali, come già dichiarato, forma di per sé una grande trave, lunga dodici piedi e larga da sei a dodici pollici. Questi sono poi assicurati ad entrambe le estremità da corde di fibra di palma.

Segue uno strato di foglie di palma, le cui foglioline robuste e dure servono mirabilmente come listelli per sostenere il rivestimento di fango, che vi è adagiato densamente sopra. Il fango si ottiene dal basso, senza difficoltà, e in qualsiasi quantità richiesta; e quando spatolato liscio e asciutto, cosa che diventa presto sotto il sole caldo, costituisce un pavimento eccellente, dove si può accendere un fuoco senza pericolo di bruciare le assicelle o i travetti sottostanti.

Finora il Guaraone ha completato solo il pavimento della sua abitazione, ma questa è la sua opera principale. Non si cura dei muri, né dei lati né dei timpani. Non c'è tempo freddo e gelido per raffreddarlo nella sua casa tropicale, nessuna neve da tenere fuori. Bisogna guardarsi dalla sola pioggia, che di solito cade in direzione verticale; e da questo si assicura con una seconda piattaforma di materiali più leggeri, coperta di stuoie, che ha354già intessuto allo scopo, e con foglie di palma così poste in modo da scacciare l'acquazzone più pesante. Questo lo protegge anche dal sole cocente, un nemico che teme anche più della pioggia.

La sua casa è ora finita; e, con l'eccezione del pavimento di fango, è tutto di palma, travi, travi, listelli, corde e stuoie. Le corde le ha ottenute strappando l'epidermide delle foglioline completamente cresciute, e poi torcendola in cordame di qualsiasi spessore richiesto. Per questo scopo è uguale alla canapa. Le stuoie che ha fatto con lo stesso materiale, e bene lui, o meglio sua moglie, perché questo è di solito il lavoro delle femmine, sa intrecciarle e intrecciarle.

Dopo aver completato la costruzione della sua dimora aerea, il Guaraon avrebbe mangiato. Ha pesce, che è stato pescato nel vicino caño, forse tartaruga, forse la carne del lamantino o dell'alligatore, perché il suo palato non è affatto di una finezza delicata, e non rifiuterà una bistecca dalla coda del coccodrillo americano . Ma quando arriva il tempo delle inondazioni, il pesce diventa scarso, o non si può avere affatto, e nemmeno le tartarughe, o le mucche di mare, o gli alligatori. Inoltre, scarso o abbondante, ci vuole qualcos'altro per variare la dieta. Il pane è voluto; e per questo il Guaraon non deve andare lontano. L'itá gli fa di nuovo amicizia, poiché trova, dopo aver spaccato il suo tronco, un grande deposito di midollo midollare o fecola; che, sottoposto al processo di ammaccatura o grattugiatura, e poi mescolato in acqua, forma un sedimento sul fondo del vaso, una sostanza non solo commestibile, ma uguale per eccellenza ai ben noti prodotti delsagopalma.

Questo midollo farinaceo, formato in focacce e arrostito355sopra il fuoco, il combustibile fornito da foglie e gambi di foglie, costituisce ilyuruma,-il pane quotidiano del Guaraon.

Lo yuruma, o meglio il sago di cui è fatto, non è sempre ottenibile. È il malepalm che lo produce; e deve essere estratto proprio mentre l'albero sta per espandere il suo spadice di fiori. Lo stesso fatto curioso si osserva riguardo almaguey, o grande aloe americana, che produce la bevanda chiamata "pulque". Per procurarsi la linfa in quantità considerevole, il maguey deve essere sfruttato proprio nel giorno in cui il gambo del fiore sta per schizzare verso l'alto tra le foglie.

Il Guaraon, dopo aver mangiato il suo yuruma, berrebbe. Fa ricorso all'acqua che scorre in abbondanza sotto la sua dimora? No. In occasioni ordinarie può placare la sua sete in quel modo; ma desidera qualche bevanda più allegra. Ancora una volta theitá lo cede senza riserve, e gli dà persino una scelta. Può toccare il tronco e tirarne fuori la linfa; il quale, dopo essere stato sottoposto a un processo di fermentazione, diventa un vino, - "vino ßmurichi", una bevanda che, se il Guaraon è così incline, e beve in eccesso, lo renderà "ubriaco come un signore"!

Ma può concedersi una bevanda meno pericolosa e più delicata, fornita anche dalla sua itá preferita. Questo lo ottiene gettando alcune noci in un recipiente d'acqua e lasciandole fermentare per un po'; poi battendoli con un pestello, finché le squame e la polpa si staccano; e, infine, passando l'acqua attraverso un setaccio di fibra di palma. Fatto questo, la bevanda è pronta per essere bevuta. Per tutti questi scopi sono strumenti e utensili356richiesti, ma l'itá li fornisce anche. Il tronco può essere raccolto nei piatti; o tagliato in cucchiai, mestoli e taglieri. Il fiore “spata” gli dona anche tazze e piattini. Strumenti di ferro, come accette e coltelli, ha ottenuto dal commercio con gli europei; gestire senza metalli di qualsiasi genere.

L'arco e le frecce che usa sono ottenuti dal picciolo duro e muscoloso della foglia; così è la lancia-arpione con cui colpisce il grande lamantino, la focena e l'alligatore; la canoa, leggera come il sughero, che lo trasporta attraverso gli intricati canali del delta, è il tronco cavo di una palma morichi. Le sue reti e lenze, e la stoffa che indossa intorno ai suoi lombi, sono tutti intrecciati o tessuti dalle giovani foglioline prima che si siano espanse nella foglia a forma di ventaglio.

Come altri esseri, il Guaraon a volte deve dormire. Dove distende il suo corpo, - sul pavimento? - su amat? No. Si è già dotato di un divano più lussuoso, il "rede", o amaca, che sospende tra due alberi; e in questo si sdraia, non solo durante la notte, ma anche di giorno, quando il sole è troppo caldo per ammettere uno sforzo violento. Sua moglie ha tessuto l'amaca nel modo più ingegnoso. Ha tagliato la colonna di foglie giovani, che sporge sopra la corona del morichi. Questo l'ha scosso, finché le tenere foglioline si sono staccate l'una dall'altra e si sono disfatte. Ognuno ora si spoglia del suo rivestimento esterno, - sottile pellicola simile a un nastro di un colore giallo pallido, - che si accartoccia quasi come un filo. Questi lei lega357in fagottini, lasciandoli asciugare un po'; dopodiché li intreccia in fili o, se necessario, li attorciglia in corde più grandi. Quindi posiziona due aste o pali orizzontali a circa sei piedi di distanza e raddoppia la corda su di essi circa quaranta o cinquanta volte. Questo costituisce iltrama; e ilorditoè ottenuto da corde incrociate twistedor legate a ciascuna di quelle longitudinali, a intervalli di sette o otto pollici. Una robusta corda, fatta dall'epidermide delle foglie completamente cresciute, viene ora fatta passare attraverso l'anello di tutte le corde, tirate insieme alle due estremità, e le aste vengono quindi tirate fuori. L'amaca, essendo finita e appesa tra due alberi, fornisce all'indiano nudo un giaciglio, sul quale può riposare lussureggiante come un monarca sul suo letto di piume. Così, dunque, un solo albero fornisce tutto ciò di cui l'uomo, nella sua primitiva semplicità, può aver bisogno. Non c'è da stupirsi che i missionari entusiasti abbiano dato alla palma morichi la denominazione di "arbol de vida" (albero della vita).

Ci si può chiedere perché il Guaraon vive in modo così strano, specialmente quando da tutte le parti intorno a lui ci sono vaste distese diterra firmasu quale hem potrebbe fare la sua dimora, e dove potrebbe, con molta difficoltà, procurarsi tutto il necessario e molti dei lussi della vita? La risposta alla domanda è facile; e questa risposta sarà data meglio chiedendo ad altri in cambio. Perché gli Esquimesi e i Lapponi si aggrappano alla loro casa inospitale sulle gelide coste del Mare Artico? Perché tribù di uomini si rifugiano sulle montagne fredde e aride e vi dimorano, in vista di pianure belle e fertili? Perché altri si recano nelle aride steppe e negli oscuri recessi del deserto?

358Senza dubbio il Guaraon, da potenti nemici costretti dalla sua casa aborigena sul terreno solido, cercò prima rifugio nelle pianure paludose dove ora lo incontriamo; lì trovò sicurezza dall'inseguimento e dall'oppressione; per godere del più dolce di tutti, il lusso della libertà.

Quella che all'inizio era solo una necessità, presto divenne un'abitudine; e quell'abitudine è ora una parte essenziale della sua natura. In effetti, non è passato molto tempo da quando la necessità stessa è stata rimossa.

Anche nell'ora presente, il Guaraon non si assicurerebbe, se si allontanasse troppo dalle sue paludi riparatrici, perché, per quanto triste sia dirlo, il povero indiano, quando è al di fuori della protezione della sua tribù, è in molte parti del Sud America ancora trattato come uno schiavo.Neldeltasi sente sicuro. Nessun cacciatore di schiavi, nessun nemico può seguirlo lì. Persino il nemico della sua stessa razza non può competere con lui nell'attraversare le ampie distese di pantano spugnoso, sul quale, per lunga abitudine, è in grado di planare con la leggerezza e la rapidità di un uccello. Durante la stagione degli straripamenti, o quando le acque sono scese al minimo, è ugualmente al sicuro da aggressioni o inseguimenti; e, senza dubbio, nonostante lo zelo missionario, nonostante il progresso generale della civiltà, in questa selvaggia sicurezza rimarrà a lungo.

Una delle persone "strane" più antiche che conosciamo sono i Laps o Lapponi. Per molti secoli le nazioni più civili d'Europa hanno ascoltato strani resoconti, raccontati dai viaggiatori di queste strane persone; molti di questi resoconti sono esagerati e altri totalmente falsi. Alcuni dei vecchi viaggiatori, ingannati dagli abiti di pelle di cervo indossati dai Laps, credevano, o si sforzavano di far credere agli altri, di essere nati con pelli pelose come bestie feroci; e un viaggiatore ha rappresentato che avevano un solo occhio, e quello nel mezzo del petto! Questa concezione molto assurda di un popolo con un occhio solo ha guadagnato credito, anche fino al tempo di Sir Walter Raleigh, con questa differenza, che la località di questa nobiltà con la strana "ottica" era il Sud America invece del Nord Europa.

Nel caso del povero Lappone, non è necessaria la minima esagerazione per renderlo uno studio interessante, sia per lo studioso di etnologia, sia per il lettore semplicemente curioso. Non ha bisogno né dell'occhio strano né della pelle pelosa. Nel suo aspetto personale, abbigliamento, abitazione, modalità di occupazione e sussistenza, è così360diverso da quasi ogni altra tribù o nazione di persone, da fornire ampia materia per una monografia allo stesso tempo unica e divertente.

Non mi fermerò a domandare donde abbia avuto origine questo strano esemplare di umanità. Tali speculazioni sono più adatte a quelle cosiddetteimparatoetnologi, i quali, simili agli anatomisti di altre branche della storia naturale, si dilettano a occuparsi della mera pedanteria della scienza, i quali, dalla semplice coincidenza di poche parole, possono dimostrare che due popoli del tutto diversi sono nati da una fonte comune: proprio come Monsieur Cuvier , dall'esame di un singolo dente, ha dimostrato che un coniglio era un rinoceronte!

Non perderò quindi tempo in questo modo, cercando l'origine del miserabile Lappone; né importa molto da dove sia venuto. O è venuto da qualche altra parte, o è stato creato in Lapponia, uno dei due; e sfido tutti i filosofi della creazione a dirlo: poiché non esiste alcun resoconto di quando sia arrivato per la prima volta in quella fredda terra del nord, non una parola per contraddire l'idea che sia stato lì sin dalla prima creazione della razza umana. Lo troviamo lìOra; e questo è tutto ciò che abbiamo a che fare con la sua origine nel presente. Se dovessimo speculare su quali razze sono imparentate con lui, e con le quali ha la maggiore somiglianza, dovremmo dire che era di origine identica o simile con gli Esquimesi del Nord America, i Groenlandesi della Groenlandia e i Samoeidi, Tuski, e altre tribù che abitano lungo le coste settentrionali dell'Asia. Tra tutte queste nazioni di piccoli uomini, c'è una grande somiglianza, sia nell'aspetto personale che nelle abitudini di vita; ma non sarebbe sicuro dire che loro361provenivano tutti da uno stock comune. Le somiglianze possono essere il risultato di una somiglianza nelle circostanze, da cui sono circondati. Per quanto riguarda la lingua, tanto invocato dalscientificoetnologo,-therecould essere una guida più inaffidabile. Il negro della Carolina, il biondo sassone dagli occhi azzurri e l'iberniano dalla pelle rossa e dal polpaccio rosso parlano tutti un'unica lingua; - e il filosofo superficiale di quei tempi futuri attribuirà senza dubbio a tutti loro un'origine comune!

La lingua, di per sé, è noprovadelle affinità naturali di due popoli. È la prova che un tempo erano stati giustapposti, non molto di più. Naturalmente quando altri punti corrispondono, la somiglianza di discorso diventa una valida conferma. Non è nostro scopo, quindi, indagare da dove provenga il Lappone, ma soloDovelui è ora, eChe cosalui è come. Dov'è lui adesso?

Se prendete la vostra mappa dell'Europa e tracciate una linea dal Golfo di Kandalax, nel Mar Bianco, al centro delle isole Loffoden, sulla costa norvegese, taglierete fuori il paese che ora è propriamente chiamato Lapponia. abitato da persone chiamate Lapponi, si troverà a nord di questa linea. È un confine molto più immaginario che reale: perché in verità non esiste una divisione politica nota come Lapponia, né esiste da centinaia di anni. Si dice che una volta esistesse un regno di Lapponia e una nazione di Lapponi; ma non c'è alcuna prova che l'una o l'altra sia mai esistita.362Penisola scandinava, e vagando fino al sud delle rive del Golfo di Botnia; ma che questo popolo abbia mai avuto un patto generale, o un'unione, degna del nome di governo o di nazione, non c'è prova. Non ci sono prove che abbiano mai goduto di un grado di civiltà più elevato di quello attuale; e questo non è una virgola più alto di quello che esiste tra gli Esquimesi dell'America settentrionale, nonostante il vantaggio che il Lappone ha nell'addomesticamento di un quadrupede ruminante e nella conoscenza della religione cristiana.

Il tratto di paese che ho sopra assegnato al moderno Lappone, deve essere considerato piuttosto come una parte del Nord Europa, che difficilmente si può dire sia occupata da un altro popolo. molto a sud della linea qui indicata, quasi all'estremità del Golfo di Botnia, ma in questi distretti meridionali non ha più la distanza chiara per se stesso. Il finlandese, una creatura di tipo molto diverso, qui lo incontra; invadendo costantemente come acolonosu quel territorio che un tempo apparteneva solo ai Lapponi.

Diventa necessario dire alcune parole sui nomi che stiamo usando: poiché un perfetto caos di confusione è sorto tra viaggiatori e scrittori, in relazione alla nomenclatura di queste due persone, i finlandesi e i lapponi.

In primo luogo, quindi, in realtà non esiste un popolo come i Lapponi nel Nord Europa. La parola è una mera invenzione geografica, o "sinonimo", se lo desideri. Le persone a cui applichiamo il nome, si chiamano "Samlash;” i danesi e i norvegesi363chiamali “Disponibile;” e gli svedesi e i russi li definiscono “Giri.” Le persone cheNoinoti come finlandesi - e che non sono in alcun modo lapponi - hanno ricevuto erroneamente l'appellativo di finlandesi. e non hanno nulla in comune con queste ultime persone. Sono agricoltori e abitano in insediamenti fissi; non pastori e nomadi, come sono eminentemente i Lapponi. Inoltre, ci sono molti altri punti essenziali di differenza tra i due, nella mente, nell'aspetto personale, nelle abitudini, in quasi tutto. Sono particolare su questo punto, perché l'applicazione errata del nomeDisponibile, a quest'ultima razza menzionata, ha condotto gli scrittori in un mondo oferror; e le descrizioni date di loro e delle loro abitudini sono state applicate alle persone che sono i soggetti del presente capitolo, portando, naturalmente, alle conclusioni più errate. Sarebbe come esibire l'immagine di un Caffre con le sembianze di un Ottentotto o di un Boscimano!

I finlandesi, come li designa ora la geografia, e che assegna loro anche un paese chiamato Finlandia, non sono quindi affatto finlandesi. Dove si trovano nel vecchio territorio della Lapponia come coloni, vengono chiamatiQuans; e questo nome è dato loro allo stesso modo da russi, svedesi, danesi e norvegesi.

Per tornare ai nostri Lapponi, che sono i veri finlandesi. Ho detto che sono chiamati con nomi diversi; dai danesi e dai norvegesi "finlandesi" e dai russi e dagli svedesi semplicemente "giri". Nessun significato noto è associato a nessuno dei due nomi; né può essere scoperto a364quale periodo sia entrato in uso. Abbastanza per sapere che queste sono le denominazioni con cui sono ora conosciute da quelle quattro nazioni che hanno avuto principalmente a che fare con loro.

Poiché queste persone hanno ricevuto tanti appellativi, e specialmente uno che porta a molta confusione, forse è meglio, per amor di geografia, accettare l'errore: lasciare ilnuovofinlandesi al loro titolo usurpato, e per dare ai vecchi finlandesi quel nome distintivo con cui sono meglio conosciuti al mondo, vale a dire.Lapponi.Finché si ricorda che questo è semplicemente un titolo geografico, nessun danno può derivare dall'impiegarlo; e se la parolaDisponibilesi verificherà in seguito, è da considerarsi nel senso non dei finlandesi della Norvegia norvegese, ma dei Qüans della Finlandia, sul Golfo di Botnia.

Ho parlato del paese dei Lapponi, come se fossero loroavevoun paese. Non hanno. C'è un territorio in cui dimorano; ma non è loro. Molto, molto tempo fa la signoria del suolo fu loro tolta; e divisa tra tre potenti vicini. La Russia ha preso la sua fetta più grande dall'est; La Svezia cadde per la sua parte meridionale; e la Norvegia rivendicava quella porzione settentrionale e occidentale, situata lungo gli oceani Atlantico e artico. Questo in seguito divenne proprietà della Danimarca: quando la Norvegia stessa cessò di essere indipendente.

Il paese, quindi, che ho definito Lapponia, nei tempi moderni è così designato, semplicemente perché è quasi esclusivamente occupato da queste persone: non vale la pena che i loro padroni danesi, svedesi o russi lo colonizzino. Tutti e tre però365reclamano la loro parte, - hanno le loro linee di confine regolari, - e ciascuno multa il miserabile lappone di un tributo annuale, sotto forma di una piccola tassa di voto. Anche ognuno hacostrettole sue opinioni peculiari del cristianesimo su quelli all'interno dei suoi confini, il russo ha plasmato il grembo in un cristiano greco; mentre, sotto l'influenza svedese, è discepolo di Martin Lutero. La sua fede, tuttavia, non è molto razionale, in un modo o nell'altro; e, negli angoli remoti del suo caotico paese, aderisce ancora ad alcune delle sue antiche usanze mitiche di stregoneria e stregoneria: in altre parole, è un "pagano".

Prima di procedere a descrivere il Lappone, personalmente o intellettualmente, una parola sul paese in cui abita. L'ho chiamato acaoticoterra. È stato descritto come un "enorme congerie di rocce spaventose e montagne stupende, con molte valli piacevoli, bagnate da un numero infinito di rivoli, che sfociano nei fiumi e nei laghi". Alcuni dei laghi sono di grande estensione, contenendo un numero infinito di isole; uno solo, il Lago Enaro, ne ha così tante, che è stato detto che nessun Lappone è vissuto abbastanza a lungo da visitare ogni isola in particolare. C'è una grande varietà nella superficie del terreno. In alcune parti del paese l'occhio si posa solo su cime e creste di montagne brulle e brulle, su cime coperte di neve che non si scioglie mai, su ardite scogliere rocciose o pendii boscosi, dove solo gli abeti e le betulle possono fiorire. In altre parti ci sono fosche foreste di pini, intersecate qua e là da vaste paludi o acquitrini. Altrove, ci sono vasti tratti di campagna senza alberi, ricoperti dal bianco lichene delle renne, come se fossero sotto una nevicata!

Durante l'estate ci sono molti verdi e belli366macchie, dove anche la rosa spande la sua fragranza intorno, e molti cespugli di bacche fioriscono luminosi; ma l'estate è di breve durata, e in quelle parti dove è più attraente, la peste di moscerini, zanzare e tafani rende il paese inabitabile ai Lapponi. Vedremo subito che, nei mesi estivi, fugge da scene così basse, come dall'apestilenza; e si reca se stesso e il suo gregge sulle montagne desolate e aride.

Dopo aver dato questo breve abbozzo del paese abitato dal Lappone, procediamo alla sua descrizione.

È basso, non più di cinque piedi e cinque pollici, altezza media, tozzo e corpulento, raramente corpulento, sebbene ci sia una differenza sotto tutti questi aspetti tra coloro che abitano in diverse parti del paese. sono più alti di quelli del territorio russo e svedese.

I suoi lineamenti sono piccoli, i suoi occhi allungati, o simili a fessure, come tra le tribù mongole; i suoi zigomi prominenti, la sua bocca larga e larga, e il suo mento appuntito. I suoi capelli sono neri, o talvolta brunastri; anche se tra alcune tribù stanziate lungo le coste i capelli chiari non sono rari. È probabile che ciò possa aver avuto origine in qualche mescolanza di sangue con pescatori norvegesi, russi e altri che frequentano queste coste.

Il Lappone ha poca o nessuna barba; e sotto questo aspetto assomiglia al groenlandese e all'esquimese. Il suo corpo è mal fatto, ossuto e muscoloso, e più forte di quanto ci si aspetterebbe dalla sua statura pigmea. Heis attivo e in grado di sopportare la fatica estrema e367privazione; anche se è un errore supporre che sia la creatura agile che è stata rappresentata, questo errore deriva senza dubbio dalla velocità sorprendente con cui l'abitudine gli ha permesso di pattinare sulla neve ghiacciata; e che, a una persona non abituata, sembrerebbe per dimostrare uno straordinario grado di agilità. Le mani e i piedi sono piccoli, un altro punto in comune con l'Esquimaux. La voce del Lappone è tutt'altro che virile. Al contrario, è di piccola bussola, debole e di tono stridulo. La carnagione del Lappone è generalmente considerata comebuio. La sua tonalità naturale forse non è molto più scura di quella del norvegese. Certamente non più scura di molti portoghesi o spagnoli; ma, come si vede, appare come swarthas un indiano. Questo però nasce dalla lunga e quasi costante esposizione al fumo: in mezzo al quale il miserabile passa più della metà del suo tempo.

Si può ancora osservare che coloro che abitano sulla riva del mare sono di carnagione più chiara; ma forse anche questo è dovuto a una commistione straniera.

Abbiamo fornito un'immagine della persona del Lappone; ora una parola o due sulla sua mente.

Tanto il suo uomo intellettuale quanto quello morale sono peculiari, ancor più del suo fisico, differendo essenzialmente da quello di tutte le altre nazionalità con le quali viene messo in contatto. È freddo, egoista e cupo. Per amare è quasi un estraneo; e quando un tale sentimento esiste nel suo seno, è piuttosto una scintilla che una passione. Il suo corteggiamento e il suo matrimonio sono pure questioni di affari, raramente avendo altro motivo che l'interesse personale. Una donna andrà bene per lui368moglie e un'altra; e meglio, se fosse più ricca di una mezza dozzina di renne!

L'ospitalità è una virtù a lui ugualmente sconosciuta. Non desidera vedere estranei; e si chiede persino perché uno straniero dovrebbe vagare nel suo paese selvaggio e desolato. È sempre sospettoso del viaggiatore attraverso la sua terra; a meno che quel viaggiatore non si presenti sotto le sembianze di un mercante russo o norvegese, per scambiare brandy forte con le sue pelli di renna o le pellicce degli animali che potrebbe aver catturato. Nei suoi rapporti mostra un grado sufficiente di astuzia, molto più di quanto ci si potrebbe aspettare dal basso livello del suo intelletto; e non accetterà in cambio cartamoneta o “scrip” di alcun genere. Questa cautela, tuttavia, l'ha acquisita da una terribile esperienza, che ha avuto una volta nel trattare con la carta moneta; ed è determinato che la follia non si ripeterà mai più. Anche inil suoNell'angolo più remoto del globo, ci fu un tempo una speculazione bancaria sul carattere "anglo-bengalese", di cui il povero Lap fu vittima speciale.

Non ha alcun coraggio. Non resisterà alla repressione. Lo straniero, russo o norvegese, può colpirlo, calciarlo o ammanettarlo, non restituirà il colpo. Probabilmente scoppierà in lacrime!

Eppure, in alcune circostanze, mostra un sentimento simile al coraggio. È freddo nei momenti di pericolo dagli elementi, o quando si oppone ad animali feroci, come il lupo o l'orso. È anche in grado di sopportare la fatica in misura estrema; ed è noto storicamente che una volta era un bellicoso, almeno molto più di adesso.Ora, non c'è una goccia di sangue di guerriero nelle sue vene. Al contrario, è timido e369pacifico e raramente litiga. Porta costantemente sulla sua persona un coltello lungo e brutto, di fabbricazione norvegese; ma non è mai stato conosciuto per disegnarlo, mai conosciuto per commettere un omicidio con esso.

Queste sono certamente virtù; ma c'è da temere che in lui debbano la loro origine alla timidezza e al timore delle conseguenze. Ogni tanto litiga con uno dei suoi compagni; ma il coltello non si usa mai; e la "punizione" consiste nel dare e ricevere vari calci, graffi, tirate di capelli e di orecchie: non si tentano però veri e propri colpi, e il lungo coltello non esce mai dal suo fodero.

Nei tempi antichi era un grande credente nelle streghe, infatti, noto per la sua fede nella stregoneria. Il cristianesimo, così com'è, ha fatto molto per sradicare questa credenza; ma è ancora turbato da una miriade di superstizioni.

Di affetto filiale e parentale il suo stock è scarso. Il figlio si sposta per se stesso, non appena è in grado di farlo; liberale nei regali di brandy al genitore. La gelosia è poco conosciuta. Come potrebbe essere sentito, dove non c'è amore?

Uno dei peggiori vizi del Lappone è la sua passione per il bere, che equivale quasi a una passione. È anche uno dei suoi più costosi: poiché spesso consuma i prodotti della sua industria nella sua indulgenza. La sua bevanda preferita è il brandy forte e cattivo, un articolo di base tenuto dai commercianti, da scambiare con le merci che il paese offre. Poiché questi uomini si preoccupano poco del risultato e hanno un'influenza molto maggiore sui Lapponi rispetto ai funzionari governativi o ai pigri,370missionari a tempo debito, non è probabile che la temperanza sarà mai introdotta tra queste persone miserabili. Fortunatamente, solo i Lapponi costieri sono sempre soggetti a questa influenza. Le genti di montagna, o coloro che abitano la maggior parte del loro tempo nell'interno, sono troppo distanti dal “rubinetto” per risentirne così gravemente. È solo durante le loro brevi visite annuali alle stazioni mercantili sulla costa, che cadono ampiamente nelle fauci di questo vizio degradante.

L'abito del Lappone deve ora essere descritto.

Gli uomini portano sul capo alti berretti, di forma conica, solitamente di un panno chiamatowadmal, o qualche specie di kersey fornita dai mercanti. Questo berretto ha una nappa in cima, e intorno al fondo è risvoltato di parecchi pollici, dove è rinforzato da una fascia di pelle di renna, o la pelliccia della lontra. Il cappotto è un indumento largo o un abito: fatto di pelle di renna, con il lato peloso all'esterno, e allacciato intorno alla vita con una cintura di cuoio all'esterno.

In questa cintura è infilato il coltello a punta, e da essa sono sospese anche una borsa o due, per la pipa, il tabacco e il cucchiaio. Calzoni di pelle di renna - la pelle dei giovani cerbiatti - raggiungono le caviglie; e coturni, o meglio calze, della stessa stoffa coprono i piedi. e siccome non c'è né camicia né mutande indossate, abbiamo dato ogni articolo del vestito di un lappone. No. Ci sono i guanti, o muffole, che non devono essere dimenticati, poiché sono una delle cose più essenziali per il suo comfort. Queste sono anche la pelle di cervo universale.

Per quanto semplice sia questo vestito degli uomini lapponi, non lo è371più semplice di quello delle donne lapponi, poiché l'una e l'altra sono esattamente uguali. Una leggera differenza è osservabile nella forma del cofano; ma per il resto, la signora indossa l'abito di pelle di daino, le brache e gli stivali, e come il suo signore, disdegna di includere la biancheria nel suo guardaroba. Questo vestito semplice, tuttavia, è il quotidianoinvernocostume. Quello estivo, e specialmente nelle grandi occasioni, è alquanto diverso e del tutto più allegro. La forma è più o meno la stessa; ma la tunica o l'abito è di stoffa, a volte semplice, ruvidawadmal; ma nel caso dei proprietari più ricchi, stoffe di colore fine, a volte anche scarlatto. Non importa quale sia la qualità della stoffa, tuttavia, le guarnizioni sono sempre di stoffe ricche e dai colori vivaci; e sono costituiti da bande o corde intorno alla gonna, alle maniche e al colletto, cucite in modo elaborato dalle femmine, che sono in tutti i casi i sarti. La cintura di pelle, indossata con questo vestito, è carica di ornamenti, piccole piastre quadrate e triangolari di ottone o metallo bianco, e spesso di argento massiccio e pesante. La cintura è un articolo prezioso, tanto quanto il suo wampum per un selvaggio nordamericano, e richiede una grossa somma per indurre un lappone a separarsi dal prezioso equipaggiamento. Si indossa anche un berretto più fine, in queste occasioni estive e festive. Non di rado, tuttavia, il lappone, specialmente il grembo di montagna, si attacca al suo mantello di pelle di cervo, ilpaesk,attraverso tutte le condizioni atmosferiche e durante tutte le stagioni, quando fa troppo caldo semplicemente togliendo la cintura e lasciando i lembi sciolti e aperti. Quando fa freddo, e specialmente quando si guida sulla sua slitta, viene indossato un indumento aggiuntivo. Si tratta di un "tippet" di pelliccia che gli copre le spalle fino ai gomiti. È fatto dalla pelle ispida del372orso bruno, con gli artigli lasciati e pendenti davanti al seno.

Prima di procedere a descrivere il modo di vita e l'occupazione dei Lapponi, è necessario affermare che tutte le persone conosciute come Lapponi non sono occupate allo stesso modo. Al contrario, possono essere separati in tre classi distinte, secondo le vite che conducono; ed è assolutamente necessario fare questa classificazione nell'illustrazione delle loro abitudini. Sono tutti simili nelle caratteristiche razziali e nazionali, tutti lapponi, e differiscono poco nel modo di vestire; ma, sotto altri aspetti, ciò che si potrebbe dire di uno non sarebbe vero degli altri due. Procedo, quindi, a sottolineare la distinzione.

I primi ad essere notati sono quelli che abbiamo già citato sotto il titolo di "Coast", o "Shore Lapponi". Il nome darà un'idea del lorohabitat,-asanche il loro modo di vita e sussistenza. Abitano lungo le coste norvegesi, intorno al Capo Nord e anche oltre. Costruiscono il lorogamme, o abitazioni dal tetto di paglia, in piccoli villaggi intorno alle numerose insenature e "fiordi" che intersecano questa costa rocciosa.

La loro vocazione è quella dei pescatori. Si nutrono quasi interamente di pesce; e vivere vendendo il loro surplus ai mercanti e ai commercianti russi. Allevano poche pecore, a volte una povera vacca, ma raramente possiedono renne. La vita che conducono è completamente diversa da quella dei loro parenti, che abitano abitualmente nell'entroterra. Poiché differisce poco da quella dei poveri pescatori altrove, congederò la costa lappone senza aggiungere altro.

373Il secondo tipo di giro che merita la nostra considerazione, è quello noto come il "Wood Lappone", o, più comunemente, "Wood Lap". È meno conosciuto di una delle due altre varietà; ma, come già affermato, differisce da loro principalmente a causa della sua occupazione. La sua casa si trova nella vasta pianura della Lapponia russa, e non vicino al mare. È un abitante delle foreste di pini e abeti; e gli costruisce una rozza capanna, molto simile alla gamme del giro costiero; ma è in possesso di alcune renne, - non abbastanza, tuttavia, per sostenerlo, - e guadagna una sussistenza pescando nei fiumi e acqua dolce laghi dell'interno, sparando all'alce e alla renna selvatica, e intrappolando gli animali da pelliccia, l'ermellino, il thesable, il miniver-scoiattolo, il tasso, il ghiottone, le volpi e i lupi.

Poiché la sua vocazione è principalmente quella di cacciatore e trapper, e quindi molto simile a occupazioni simili in molte altre parti del mondo, non è necessario entrare nei dettagli qui. Per il momento, quindi, dobbiamoaccantonareILGiro di legnoinsieme al suo parente della costa.

Questo ci porta alla terza classe, la "Montagna", o, come viene spesso chiamata, la "Renna lappone": poiché è il possesso di questo animale che lo distingue principalmente dalle altre due classi dei suoi connazionali.

Il suo modo di vivere è del tutto diverso da entrambi, anzi, somiglia al loro solo in pochi particolari. È vero, pesca un po', e occasionalmente fa un po' di caccia amatoriale; ma queste sono semplici aggiunte o passatempi. Il suo sostegno principale è il suo gregge con le corna: sarebbe più veritiero chiamarlo suosuolasupporto. Dalle renne lui374vive, per la renna luisi muove, dalla renna che ha il suo essere.

La sua vita è puramente pastorale; è un nomade, un vagabondo. Tutto il mondo lo sa; ma tutto il mondo non lo saPerchélui vaga. Gli scrittori hanno affermato che era per cercare un nuovo pascolo per i suoi greggi, il vecchio terreno essendo stato mangiato nudo. Niente del genere. Lascia le fertili pianure, proprio mentre i salici stanno mettendo fuori i loro succulenti germogli, proprio mentre l'erba ricca comincia a germogliare fresca e verde, e si reca sui desolati fianchi delle montagne. Non sembra cercare un pascolo migliore. Non ha niente a che fare con questo.

Seguiamolo, tuttavia, durante i suoi vagabondaggi, attraverso il circuito di un solo anno, e, forse, scopriremo il motivo che lo induce all'abitudine itinerante.

In primo luogo, quindi, per essere una "renna lappone", deve essere il proprietario di cento capi di cervo; meno di quello non servirà a nulla. Se ne ha solo cinquanta, deve svendersi e recarsi in qualche insediamento di Qüans o norvegesi, - lì per prestare il suo servizio a pagamento, - oppure diventare lappone costiera e pescatore, - una professione che disprezza. Questo sarebbe uno sprofondamento nella scala sociale; ma, se è stato imprudente o sfortunato, e il suo gregge si è ridotto a cinquanta capi, non c'è rimedio. Se ne ha cento, tuttavia, può riuscire a strofinarsi con grande economia; e mantenere il suo carattere come agiro di renne gratis. Con trecento può vivere comodamente; meglio con cinquecento; ma mille lo renderebbero ricco. Con millecinquecento sarebbe un grande e duemila375gli darebbe il grado di milionario! Ci sono pochissimi milionari in Lapponia, e non molti grandi. I proprietari anche di mille capi sono scarsi; ce ne sono altri i cui armenti contano da trecento a cinquecento ciascuno.

E qui, posso notare, non c'è nessun governo, nessuna organizzazione tribale. Il proprietario di ogni gregge è il capofamiglia; su di loro è patriarca, ma il suo potere non si estende oltre. Finora non è nemmeno un granché, se c'è la possibilità che ci siano dei figli adulti e indisciplinati che condividono la tenda comune.

Ho usato la parola tenda. Quella è la casa delle renne lapponi, sia d'inverno che d'estate. Nonostante la severità del suo clima, non costruisce case; e anche la sua tenda è del tipo più rozzo conosciuto tra le tribù di tende. Consiste in alcuni alberelli di betulla sistemati nella neve, piegati l'uno verso l'altro, e poi coperti con un pezzo di stoffa ruvida, ilwadmal. Questo lo preferisce a una copertura di pelli; e lo ottiene dal commerciante norvegese o russo in cambio di quest'ultimo. La tenda, quando è in piedi, è alta solo sei piedi e poco più di diametro. In questo spazio circoscritto tutta la sua famiglia, la moglie, le figlie, i figli, spesso un servitore o due, e circa una dozzina di cani trovano riparo dall'esplosione penetrante, seduti, o sdraiati accanto o uno sopra l'altro, alla rinfusa, in qualsiasi modo essi Potere. C'è posto inoltre per una grande pentola di ferro o ottone, alcuni piatti e ciotole di betulla, una rozza fornace di pietra e un fuoco al centro del pavimento. Sopra il fuoco, una griglia forma uno scaffale per innumerevoli formaggi a pasta dura, pezzi di carne di renna, ciotole di latte, vesciche di sangue di cervo e una molteplicità di oggetti simili.

376La primavera si sta appena aprendo; il gelo si è scongelato dagli alberi, perché la casa invernale è nel mezzo di una foresta, il terreno è nudo di neve, e già sorride con un tappeto di verde, smaltato da fiori manybrillanti. È ora, quindi, che la renna lappone si ritiri dal posto e cerchi qualche altra scena meno invitante per gli occhi. Chiederai naturalmente perché lo fa? e forse esprimerai una certa sorpresa per un uomo che mostra così poco giudizio da prendere congedo dalla fertile pianura, - promettendo proprio ora di dargli un ricco pascolo per le sue mandrie, - e trasportare tutto il suo bestiame al freddo declivio di una montagna desolata? Sì, è naturale che questo ti stupisca, ma non quando avrai sentito la spiegazione.

Se rimanesse in quella pianura - in quel bosco dove ha svernato - un mese di più, correrebbe il rischio di perdere la metà del suo prezioso gregge: forse in una stagione si troverebbe ridotto alla necessità di diventare unGiro di costa. La ragione è semplice,-il greatgad-fly (L'estro della catrame), con numerosi altri aguzzini, stanno per uscire dal pantano; e, non appena il caldo sole li ha soffiati in piena forza e vitalità, inizia il loro lavoro di desolazione sul cervo. In pochi giorni o poche ore le loro uova sarebbero state depositate nella pelle, persino nelle narici della creatura con le corna, lì per germogliare e produrre malattia e morte. In effetti, il tormento di mordere moscerini e altri insetti da solo danneggerebbe materialmente la salute e la condizione degli animali; e se non fossero stati spinti sulle montagne, avrebbero "precipitato", e se ne sarebbero andati di propria iniziativa. Diventa una necessità, quindi, per il giro delle renne rimuovere la sua abitazione; E,377dopo aver raccolto alcuni utensili necessari e averli impacchettati sui suoi denari più robusti, parte per le montagne.

Non prende tutto il suopenatiinsieme a lui. Sarebbe difficile, perché la neve è ormai sparita, e non può usare il suo modo appropriato di viaggiare, la slitta. Questo lascia dietro di sé; così come tutti gli altri attrezzi e oggetti di uso domestico, di cui può fare a meno nei suoi quartieri estivi. Con lui vanno la pentola, alcune ciotole e piatti, il telo della tenda e alcune pelli per il letto. Gli articoli più piccoli sono depositati in gerle di vimini, che sono gettate sul dorso di un certo numero di cervi da soma; e, se è necessario un equilibrio, il grembo infantile, nella sua piccola culla simile a una barca, forma il mezzo giusto.

Il viaggio è spesso di una lunghezza immensa. Forse ci sono altipiani nelle vicinanze, ma questi non piacciono ai lapponi. Nulla lo soddisferà se non l'ardita catena montuosa che si affaccia sul mare, tendente lungo tutta la costa norvegese: solo sui declivi di questa, o su una delle mille isole rocciose elevate che custodiscono questo vasto litorale, il Lappone crede che il suo cervo godrà di buona salute. . Crede, inoltre, che almeno una volta all'anno le renne dovrebbero bere acqua di mare per mantenersi in forma. Certo è che quando raggiungono il mare, questi animali si precipitano avidamente nell'acqua e bevono il liquido salmastro; eppure da allora in poi, durante la stessa stagione, si rifiutano di assaggiarlo! È opinione generale che la solitaria bevanda così presa abbia l'effetto di distruggere quelle larve che possono essersi già formate nella loro pelle.

Questo viaggio spesso costa al Lappone grande fatica e fatica. Non è raro che vada in due378cento miglia dalla costa norvegese; poiché sebbene la sua dimora abituale possa trovarsi molto più vicino alle rive del golfo di Botnia, non sarebbe utile al suo scopo portarvi il suo gregge. La foresta da quella parte cresce fino al bordo dell'acqua; e il tafano vi è tanto abbondante quanto nelle zone boscose dell'interno.

Arrivato a destinazione, il Lappone sceglie il suo pascolo, a volte sulle montagne della terraferma; ma preferisce uno degli isolotti elevati così numerosi lungo la riva. Questo lo assicura contro tutti i pericoli delle mosche e gli risparmia anche molti problemi nell'allevare il suo cervo. L'isolotto può essere a due miglia dalla terraferma o da qualsiasi altra terra. Questo non significa. Le renne possono nuotare come anatre, e la mandria viene presto sospinta. La tenda wadmal viene quindi montata e inizia il lavoro dell'estate. Consiste nella mungitura, nella caseificazione e nella cura del giovane cervo; e un po' di pesca si aggiunge al sostentamento della famiglia: perché è in questo momento che il sostegno straniero è più necessario. La stagione dell'estate è con la montagna Lap la sua stagione di scarsità! Non sogna di uccidere il suo cervo in questa stagione, sarebbe un puro spreco, né beve il loro latte, solo in quantità molto piccola. Serve per fare il formaggio, e il padrone del gregge si accontenta del siero. Il burro non è affatto prodotto dal Reindeer Lap, anche se i Qüan e i norvegesi ne fanno un po'. Il Lap non ne avrebbe alcuna utilità, poiché non mangia pane, e non si conserverebbe così bene, né sarebbe un articolo di merce così sicuro come il formaggio. Quest'ultimo lo considera il suo principale articolo di profitto. Lo vende al mercante della costa, ricevendo in cambio la sua roba preferita e alcuni pezzi di stoffa ruvida, o379utensili. Il mercante è a portata di mano: proprio per questo scopo esistono diversi piccoli porti e insediamenti lungo le coste altrimenti deserte della Norvegia. Pelli di cervo e pesce essiccato, oli di foca, pellicce e pellicce di vario genere hanno attirato questi piccoli insediamenti sulla costa. Altrimenti non sarebbero lì.

Quando il caldo dell'estate è finito, la renna lapponia inizia il suo ritorno alla sua dimora invernale, al luogo da cui è venuto. I tafani ora sono spariti, e lui può ricacciare indietro il suo cervo con sicurezza; come luogo di soggiorno temporaneo. Non lo guarda, come noi in una stagione del genere. Per lui non è un'escursione piacevole: piuttosto è il suo periodo di fatica e di carestia, il suopiù strettotempo.

Una volta tornato a casa, non ha altro da fare che erigere la sua tenda wadmal e prendersi cura dei suoi cervi, che ora trovano cibo sul loro lichene preferito. È sepolto a pochi centimetri sotto la neve. A loro non importa. Possono presto scoprire il pascolo con i loro ampi zoccoli; e il loro profumo acuto non permette mai loro di raschiare la neve senza trovare il lichene sottostante. Su di esso prosperano, e in questa stagione sono nelle migliori condizioni per il coltello.

Anche il Lappone adesso si gode la vita. Se è ricco, ha ogni giorno selvaggina fresca; ma anche se moderatamente agiato, "uccide" due o tre volte alla settimana. Hismode di macellazione è originale. Infila la sua lunga lama di coltello nella gola dell'animale, lasciandola lì380finché la creatura non è morta! Questa precauzione la prende per evitare sprechi. Se tirasse fuori la lama, il sangue scorrerebbe e andrebbe perso. Il coltello funge da tappo per la ferita che ha fatto. Il sangue viene conservato e accuratamente riposto, la vescica essendo usata come thevessel per contenerlo.

Non devi immaginare che il giro delle renne rimanga tutto l'inverno in un posto; al contrario, si muove ripetutamente, portando sempre con sé la tenda e gli utensili da tenda. La tenda si monta facilmente quanto si smonta. Il terreno in tutti i luoghi riparati è, in questa stagione, coperto di neve. È solo necessario spalarlo, liberando uno spazio circolare delle dimensioni della pianta della tenda. La neve, così rimossa, produce una specie di anello elevato o diga di neve tutt'intorno al punto nudo; e in questo i pali della tenda sono martellati. Theyare poi piegato verso l'interno, legato vicino alle cime, e ilwadmalposata come prima, la tenda è pronta per l'uso.

Rami freschi di pini sempreverdi e altri alberi sono sparsi sul pavimento; e in cima a queste sono poste le pelli di cervo che servono per letti, sedie, tavoli e coperte. Questi, con la pentola di ferro, un grande secchio di ferro o ottone per bere l'acqua di neve sciolta, e pochi altri utensili, sono l'unico arredo dell'abitazione. Ho già affermato che il fuoco è acceso al centro della tenda, su alcune grosse pietre, formando un focolare rozzamente costruito. Un foro nel tetto è destinato a un camino; ma il suo tiraggio è così cattivo, che la tenda è quasi sempre piena di una nuvola di fumo amaro, così denso da rendere invisibili gli oggetti. In questa atmosfera nessun altro europeo, eccetto un Lap, potrebbe esistere; e viaggiatori, passando per la Lapponia381paese, hanno spesso preferito sfidare il freddo gelo dell'aria notturna, piuttosto che essere mezzo soffocati dal fumo: e di conseguenza si sono rifugiati sotto un albero vicino. Lo stesso Lappone si sente poco infastidito dal fumo molto denso.

L'abitudine è tutto, ea questa abitudine è stato abituato fin dall'infanzia. I suoi occhi, però, non sono così indifferenti al fastidio. Questi ne soffrono; e la conseguenza è che gli occhi dei Lapponi sono quasi universalmente irritati e acquosi. Questa è una caratteristica notevole della razza. Il fumo, tuttavia, non ne è l'unica causa. Anche gli Esquimesi soffrono di mal d'occhi; e questi, bruciando olio nelle loro case invece del legno, raramente sono turbati dal fumo. Più probabilmente è il bagliore della neve a cui il Lappone, così come l'Esquimese, è molto esposto, che provoca questo copiosoirrigazionedegli occhi.

Il Lappone cuoce la carne di renna facendola bollire. Un grosso pezzo viene messo nella grande pentola di famiglia, e non si aggiunge altro che una quantità d'acqua. In questo la carne bolle e cuoce a fuoco lento finché non è tenera. Il fatis oleoso poi scremato e messo in un recipiente separato; e la carne viene "servita" in un grande vassoio o scodella di corteccia di betulla

Se ne taglia poi un pezzo, per ogni individuo della famiglia; e consegnato intorno al cerchio. Si mangia senza pane e si fa a meno anche del sale. Un tuffo nella scodella di grasso scremato è tutto il condimento che ottiene; ed è innaffiato dal "liquore" in cui è stato bollito, e che non è altro che acqua unta, senza verdure né altra "rivestimento". Ha però il sapore della carne di cervo grassa; e non è affatto di cattivo gusto382ILangelicafiorisce nel paese dei Lapponi, e di questo ortaggio ne fa uso saltuario, mangiandone non le radici, ma i gambi e le foglie, solitamente crude e senza alcuna preparazione. Forse è portato a usarlo, dalla conoscenza delle proprietà antiscorbutiche della pianta.

Diverse specie di arbusti che producono bacche gli forniscono anche un pasto occasionale di frutta. Ci sono il ribes selvatico, il mirtillo rosso, il mirtillo e i mirtilli. I frutti di questi alberi non cadono in autunno, come con noi; ma rimani tutto l'inverno sui rami. Sepolti sotto la neve, si conservano in perfette condizioni, fino a quando il disgelo della primavera successiva non li riporta alla vista. In questo momento sono dolci e pastosi; e vengono raccolti in grandi quantità dalle Lapwomen. A volte vengono mangiati, poiché provengono dall'albero; ma è più usuale farne un "pudding", cioè mescolarli con una specie di latte cagliato e conservarli in vesciche. Quando lo si desidera, si taglia una fetta dalla massa, compreso un pezzo della vescica, all'interno della quale hanno ormai raggiunto la rigidità e la consistenza di un "formaggio cremoso".

Un altro grande lusso dei Lapponi è il latte di renna congelato in un “ghiaccio”. Questo si ottiene facilmente; e il processo consiste semplicemente nel riempire una ciotola di betulla con il latte ed esporla all'aria aperta durante il gelo. Presto si trasforma in ghiaccio solido; ein questa condizione si manterrà perfettamente dolce per tutto l'inverno. Poiché le renne non vengono mai munte nel cuore della stagione invernale, il Lappone ha cura, prima che si avvicini a quel periodo, di mettere in una scorta di latte ghiacciato: in modo che possa berne un sorso a383tutte le volte, semplicemente mettendo una delle sue ciotole di betulla a portata di mano del fuoco. Ne fa anche una merce: perché il latte di renna congelato è molto apprezzato dai mercanti stranieri; che sono pronti, in qualsiasi momento, a scambiare per il delizioso articolo un sorso della loro diabolica acqua di fuoco.

È in questa stagione che il lappone si muove sia a piedi che con la sua slitta. Non solo viaggia da un posto all'altro, in un circuito di venti miglia, intorno alla piccola chiesa solitaria che il missionario svedese ha costruito per lui, ma fa un viaggio occasionale verso la costa lontana.

Nella sua slitta, o anche a piedi, cento miglia sono per lui come niente: perché la neve ghiacciata gli permette di percorrere una tale distanza in un tempo incredibilmente breve. Sui suoi "cieli", o pattini da neve, poteva fare cento miglia in un paio di giorni; anche se i sentieri lo hanno portato su colline, montagne, laghi e fiumi. Ora sono tutti uguali, tutti nascosti sotto la comune copertura di una neve profonda. I laghi e i fiumi sono ghiacciati e colmati per lui; e i declivi delle montagne sono resi lisci e facilmente attraversabili, o dalla slitta o dai "cieli". Con il primo penserebbe poco a cento miglia in un solo giorno; e se l'occasione fosse "uccisiva" e si potessero fare delle staffette lungo il percorso, il doppio di quell'enorme distanza potrebbe facilmente compiere.

Il modo di viaggiare in slitta delle renne lapponi, così come il suo modo di sciare sulla neve, o di pattinare, sono stati descritti spesso ed elaboratamente. Ho solo spazio qui per presentare i punti più salienti dell'immagine.

Questa slitta o slitta è chiamata da lui "pulka"; buthe ha tre varietà di questo articolo, due per viaggiare,384e il terzo per il trasporto dei bagagli. I due primi tipi sono quasi simili; e, infatti, differiscono solo per un piccolo "mobile" in più, che uno di loro ha sopra, cioè una copertura sopra, per mantenere più comodi i piedi e le gambe del viaggiatore. Per altri aspetti è solo il comune pulk, essendo simile a quest'ultimo in forma, dimensione,atelage, e ogni cosa.

Per avere un'idea della slitta del Lappone, bisogna immaginare una piccola barca, lunga circa sei piedi e larga sedici pollici. Questa è la larghezza a poppa, dove è più ampia; ma da poppa si restringe tutta in avanti, finché, raggiunta la prua, si assottiglia quasi a punta. I suoi lati sono esattamente come quelli di una barca; e poggia su una "chiglia" di circa quattro pollici di larghezza, la quale chiglia è l'unico e solo "corridore". Una robusta tavola si inscatola all'estremità di poppa, davanti alla quale è il sedile; e la tavola stessa serve a sostenere la schiena del cavaliere. Le sue gambe e i suoi piedi sono distesi longitudinalmente; colmare lo spazio tra il cassero e la parte “di prua” della piccola imbarcazione; e, così fissato, il Lappone è pronto per la strada.

Nella migliore classe di "pulk" - quella usata dai commercianti e dai viaggiatori russi e svedesi - le parti anteriori sono coperte da una specie di mezzo ponte di pelli o cuoio; ma il lappone non lo desidera spesso. Gli dà troppa fatica uscire e rientrare; come spesso è costretto a fare per badare al suo treno di cervi. Hispulk, quindi, è aperto da prua a poppa; e le sue coperture di pelle di daino mantengono le sue gambe abbastanza calde.

Viene utilizzato un solo cervo; e il modo di imbrigliare è di primitiva semplicità. Una fascia di pelle funge da385collare intorno al collo dell'animale; e dal punto più basso di questo un pezzo cade giù sotto il petto dell'animale, colpendo il bancone come i pendenti di una martingala. A questo pezzo è attaccata la traccia, - ce n'è solo una, - che, passando tra le zampe anteriori, e poi quelle posteriori, è avvolta in un anello di ferro sullo stelo della slitta. Su questa traccia, che è una robusta cinghia di pelle o cuoio grezzo, viene esercitata tutta la forza di trazione. Un ampio sopracciglio, solitamente di stoffa, ben cucito e ornato, passa intorno al corpo del cervo. Il suo uso è quello di sostenere la traccia sotto il ventre, ed evitare che trascini il terreno o si infili tra le zampe dell'animale. Una simile fascia di stoffa gli passa intorno al collo, dando un bell'aspetto alla nobile creatura. Una briglia attaccata al corno sinistro, o una cavezza fissa intorno alla testa del cervo, è tutto ciò che è necessario per guidarlo; i movimenti di questo, aiutati dagli accenti della voce del suo padrone, sono compresi da questo animale ben addestrato.

Nonostante tutto ciò, il cervo noSempreviaggiare gentilmente. Frequentemente ha un attacco di ostinazione o rabbia; e si rivolgerà quindi al suo allenatore, presentando il suo antleredfront in un atteggiamento di attacco. In tali occasioni il Lap si rifugia dietro il suo "pulk", sollevandolo tra le braccia e tenendolo come uno scudo con cui difendersi; fino a quando non può pacificare, o sottomettere in altro modo, il loro capriccio.

Il ribaltamento della slitta, e il conseguente rovesciamento del suo carico, è un evento frequente, a causa della base stretta su cui è sostenuto il veicolo, ma il Lappone non pensa a un piccolo incidente386di questa natura. In un batter d'occhio la "barca delle nevi" viene raddrizzata, il viaggiatore di nuovo al suo posto, e via sulla neve ghiacciata con la velocità del lampo.

La renna può percorrere quasi venti miglia inglesi all'ora! Questo tasso di velocità è stato dimostrato e testato; e con nuove staffette lungo il percorso, si potevano percorrere più di quattrocento miglia in un giorno. Ma la stessa cosa si potrebbe fare con i cavalli, cioè in caso di disperata emergenza.

Il bagaglio “pulk” del Lappone differisce dagli altri tipi di slitte solo per essere più lungo, più largo, più profondo e, di conseguenza, più capiente per il trasporto di merci. Viene utilizzato per il trasporto delle pelli e di altre merci commerciabili, dall'interno ai depositi commerciali sulla costa.

ILcielioi pattini da neve richiedono pochissima descrizione. Sono basati sullo stesso principio delle scarpe da neve in uso tra gli indiani nordamericani, sebbene da questi differiscano materialmente nella costruzione. Sono solo due lunghi pezzi di tavola liscia, larghi pochi pollici e leggermente risvoltati alle estremità. Uno è pieno di sei piedi, quello giusto; la sinistra è più corta di circa dodici pollici. Vicino al centro sono fermamente legati ai piedi da robusti pezzi di pelle; e per mezzo di queste curiose appendici, quando la neve è incrostata, il Lappone può sfiorarne la superficie con grande rapidità. Usa un lungo palo per guidarlo e assisterlo nei suoi movimenti; e questo palo ha un pezzo di tavola circolare, o una palla rotonda, vicino alla sua punta, per evitare che sprofondi troppo nella neve. Andandoin salitasui cieli non è così facile; ma il pattinatore esperto può salire anche i ripidi pendii delle montagne387con meno difficoltà di quanto si possa immaginare. Ciò è realizzato in linee a zig-zag, ognuna delle quali porta a un'elevazione superiore. In discesa, il corso sucieliè rapido quasi come il volo di una freccia; e, per mezzo del palo lungo, rocce, burroni e precipizi, sono evitati con una destrezza che è abbastanza sorprendente. Complessivamente un lappone, sia nella sua slitta trainata da renne, sia sui suoi lunghi "cieli" di legno, è uno spettacolo interessante come si può vedere ovunque.

Dopo tutto ciò che è stato detto, sembrerà abbastanza chiaramente che il Lappone, pur abitando così molto vicino alle terre civilizzate, è ancora molto lontano davera civiltà.

Sul lato orientale del Golfo del Bengala si trova un gruppo, o arcipelago, di isole conosciute come le "Andamane". Formano una lunga fila che corre quasi verso nord e verso sud; e con il gruppo delle Nicobare, ancora più a sud, appaiono come una serie di pietre miliari che collegano Capo Negrais, nel paese birmano, con l'isola di Sumatra. Indipendentemente dalle isole Nicobare, le stesse Andamane hanno un'estensione di parecchie centinaia di miglia di lunghezza; mentre la loro larghezza non supera da nessuna parte circa venti miglia. Fino a poco tempo fa si supponeva che la maggior parte del gruppo formasse una sola isola, nota come la "Grande Andamana", ma, nell'anno 1792, si scoprì che questa era attraversata da un canale che la divideva in due parti distinte.

La scoperta di questo canale è stata casuale; e l'incidente fu accompagnato da malinconiche conseguenze. Thisvessel era carico di provviste, destinate alla fornitura di Port Cornwallis, un insediamento di detenuti, che gli inglesi avevano formato l'anno precedente sull'est389lato dell'isola. Il comandante della nave, non conoscendo la posizione di Port Cornwallis, mandò una barca a esplorare un'apertura che vide nella terraferma, immaginando che potesse essere l'ingresso del porto. Non era questo, tuttavia; ma la foce del suddetto canale. L'equipaggio della barca era composto da due europei e sei Lascar. Era pomeriggio inoltrato quando si fermarono all'ingresso; e, non appena si fece buio su di loro, persero la strada e si trovarono trascinati da una rapida corrente che si dirigeva verso il Golfo del Bengala. Il monsone di nord-est soffiava in quel momento con grande violenza; e questo, insieme alla rapida corrente, portò presto la barca attraverso il canale; e, nonostante i loro sforzi, furono respinti nell'Oceano Indiano, molto al di là della vista della terra. Qui per diciotto giorni lo sfortunato equipaggio fu sballottato; finché non furono catturati da una nave francese, quasi sotto la linea equinoziale, a molte centinaia di miglia dal canale che avevano così involontariamente scoperto! Resta da raccontare la parte triste della storia. Quando furono soccorsi dalla nave francese, i due europei e tre dei Lascar erano ancora in vita; gli altri tre Lascar erano scomparsi. Scioccante da raccontare, erano stati uccisi e mangiati dai loro compagni!

L'insediamento di detenuti sopra menzionato fu portato avanti solo per pochi anni, e poi abbandonato, in conseguenza dell'insalubrità del clima, a causa del quale le guardie Sepoy dell'istituto morirono in gran numero.

Nonostante ciò, le Isole Andamane presentano un aspetto molto attraente. Una cresta di montagne corre quasi390per tutta la loro estensione, salendo in alcuni punti fino a un'altezza compresa tra due e tremila piedi. le isole; né ne è mai esistito alcuno nella memoria dell'uomo, eccetto quello del ricovero dei carcerati a cui si fa riferimento. Alcuni degli alberi della foresta sono di grandi dimensioni e altezza; e numerose specie sono mescolate. Le mangrovie fiancheggiano le coste; e felci spinose e rattan selvatici formano un freno impenetrabile sui fianchi delle colline; sono comuni anche i bambù, e l'albero “gambier” o “cutch” (Agathis), da cui si estrae la Terra Japonica del commercio. Ci sono altri coloranti thatyield, e una curiosa specie di vite-pino (pandano),—noto come il “frutto del pane di Nicobare”.

Nonostante la loro favorevole situazione, la zoologia di queste isole è estremamente limitata in specie. Gli unici quadrupedi noti per esistere su di loro sono cinghiali, cani e topi; e una varietà della tribù delle scimmie abita le foreste dell'interno. Gli uccelli terrestri sono pochi, costituiti da piccioni, colombe, piccoli pappagalli e corvo indiano; mentre occasionalmente si vedono falchi librarsi sugli alberi; e una specie di colibrì vola di notte, emettendo un dolce grido che ricorda il tubare delle colombe. Ci sono gufi di diverse specie; e le scogliere che fronteggiano la costa sono frequentate da rondini asingolari, ildeglutire esculenta, i cui nidi sono mangiati dai ricchi mandarini della Cina. Lungo le rive ci sono gabbiani, martin pescatori e altri uccelli acquatici. Una grande lucertola delguanala specie è comune, con molte altre; e un serpente verde, dei più391descrizione velenosa, rende pericoloso penetrare nei boschetti della giungla che ricoprono l'intera superficie del paese.

In tutte queste questioni non c'è molto di straordinario, se accettiamo l'estrema scarsità della zoologia; e questa è davvero una particolarità, considerando che le Isole Andamane si trovano a meno di ottanta leghe dal territorio birmano, un paese così ricco di mammiferi ;considerando anche che sono ricoperte da foreste immense, quasi impenetrabili per gli esseri umani, a causa del loro fitto intreccio di sottobosco e piante parassite, - la casa stessa, si potrebbe supporre per bestie feroci di molti tipi! E insieme troviamo solo tre specie di quadrupedi, e questi piccoli, distribuiti sottilmente lungo i lembi della foresta. In verità, le Isole Andamane e le lorofaunasono stati a lungo un enigma per lo zoologo.

Ma ancora più a lungo, e in misura molto maggiore, i loro abitanti umani hanno lasciato perplesso l'etnologo; e qui arriviamo alla vera particolarità delle Isole Andamane, cioè ilpersoneche li abitano. Con forse nessuna eccezione, queste persone sono le più veramente selvagge sulla faccia del globo; e questo è stato il loro carattere fin dai tempi più antichi: poiché erano noti agli antichi fin dai tempi di Tolomeo. Tolomeo li cita sotto il titolo diantropofagi(mangiauomini); e gli Arabi del IX secolo, che navigarono nell'Oceano Indiano, ne hanno dato un resoconto simile. Marco Polo adotta questa affermazione, e ciò che è ancora più sorprendente, uno dei più noti etnologi del nostro tempo, il dott. Latham - ha lasciato il posto a una simile credulità e mette i poveri392Gli abitanti delle Andamane sono considerati "cannibali pagani". È un errore; non sono cannibali in nessun senso della parola; e se hanno mai mangiato carne umana, di cui non c'è prova, è stato quando furono spinti dalla carestia. In tali circostanze, alcuni di ogni nazione sulla terra hanno fatto lo stesso, - inglesi, tedeschi, francesi, americani, - negli ultimi anni frequentemente, - nelle montagne del New Mexico e della California.

L'accusa di cannibalismo contro questi miserabili esseri non poggia su altro fondamento che le accuse dei marinai cinesi e le vaghe dichiarazioni di Tolomeo e degli arabi sopra menzionati.

I cinesi hanno occasione di tanto in tanto di visitare le Isole Andamane nelle loro giunche, per raccogliere i nidi commestibili della rondine (deglutire esculenta),-quali uccelli hanno estesi luoghi di riproduzione sulle scogliere che sovrastano la costa del Grande Andamane. Il "trepang", o lumaca di mare, si trova anche in grandi quantità sulle rocce vicino alla riva; e questo è ugualmente un oggetto di commercio, e stimato un articolo del massimo lusso, tra i mandarini e altri ricchi celesti che possono permettersi di indulgere in esso.

Di tanto in tanto, una giunca è stata fatta naufragare tra queste rocce; e il suo miserabile equipaggio è caduto vittima dell'ostilità degli indigeni: proprio come avrebbero potuto fare su coste più civili, dove non si sospettava mai l'esistenza di cannibalismo. Squadre di giunche sono state completamente distrutte, assassinate, per favore, ma non sarebbe difficile dimostrare che ciò è stato fatto più per motivi di vendetta che per un semplice istinto sanguinario; ma non c'è alcuna prova di un solo caso, di vero cannibalismo. Infatti, lì393sono forti ragioni per la nostra incredulità in questa orrenda usanza, per quanto riguarda i poveri selvaggi delle Andamane. ; e altre prove di non cannibalismo sono state ottenute in un periodo ancora più recente, a cui ora alluderemo.

L'incidente del 1793 fu il seguente: un gruppo di pescatori appartenenti all'insediamento indusse una donna delle Andamane ad avvicinarsi, offrendole del cibo in dono. La donna fu fatta prigioniera da questi uomini traditori; lei nel modo più brutale e insensibile. Le grida della povera creatura portarono sul posto una numerosa truppa della sua gente; che, uscendo dai cespugli da ogni parte, si raccolse intorno ai pescatori; e, dopo averli attaccati con lance e frecce, riuscì a uccidere due di loro. Il resto con difficoltà fuggì all'insediamento; e, ottenuta assistenza, un numeroso gruppo si mise alla ricerca dei corpi dei loro compagni. C'erano poche aspettative che questi sarebbero stati recuperati: poiché tutti erano convinti che i selvaggi dovessero averli portati via allo scopo di farne un banchetto cannibale. C'era stato tutto il tempo per rimuoverli: poiché la scena della lotta era a una distanza considerevole dal forte.

I ricercatori, quindi, rimasero alquanto stupiti nel trovare entrambi i corpi nel punto in cui erano caduti, e il nemico completamente scomparso da terra! I corpi erano sfigurati nel modo più scioccante. La carne era trafitta in ogni parte, da lance, no394dubbio, e le ossa erano state martellate con pietre pesanti, fino a quando non furono schiacciate in frammenti; ma non è stato rimosso un pezzetto di carne, nemmeno un braccio o un arto è stato reciso!

L'altro caso a cui abbiamo promesso di alludere si è verificato in un periodo molto più recente, anzi isolato come il periodo della prigionia del re di Delhi. l'isola di Great Andaman, insieme a un certo numero di ribelli "Sepoy", che erano stati fatti prigionieri durante l'ultima rivolta indiana. L'insediamento dei detenuti è stato ripristinato, soprattutto per questo scopo; e un distaccamento delle "truppe della Compagnia delle Indie Orientali" fu inviato insieme ai ribelli per proteggerli. Si supponeva che le truppe avrebbero avuto grandi difficoltà nell'adempimento del loro dovere: poiché il numero dei loro prigionieri era più grande di quanto si potesse ragionevolmente curare; ed era risaputo che, se un prigioniero fosse riuscito una volta a uscire dalle mura del forte, sarebbe stato del tutto inutile inseguirlo. L'inseguimento di un fuggitivo attraverso le intricate foreste delle Andamane sarebbe enfaticamente un inseguimento da "oca selvatica"; e ci sarebbero state dieci possibilità contro una sua cattura.

Tale, in realtà, sembrò, per la prima o due settimane, dopo che l'insediamento fu ristabilito. Numerosi prigionieri fuggirono nei boschi, e siccome si riteneva inutile seguirli, furono abbandonati come "uccelli smarriti".

Alla fine, tuttavia, si dimostrò che non erano tutti perduti, anche se alcuni lo erano. Trascorse una o due settimane, iniziarono a tornare al forte e si consegnarono volontariamente alle loro vecchie guardie, ora395uno, ora un altro, o due o tre alla volta, ma tutti nelle condizioni più desolate e deplorevoli. Avevano goduto di un po' di libertà sulle Isole Andamane; ma un assaggio di ciò si era dimostrato sufficiente a convincerli che la prigionia in un corpo di guardia ben razionato era sempre preferibile alla libertà con uno stomaco affamato, aggiunto al rischio che correvano ogni ora del giorno di essere impalati sulle lance dei selvaggi. Molti di loro hanno effettivamente incontrato questo destino; e altri scamparono solo mezzi morti al trattamento ostile che avevano ricevuto per mano degli isolani. Non si sapeva, tuttavia, che qualcuno di loro fosse statomangiato,-nessuna prova che i loro implacabili nemici fossero cannibali.

Tali sono alcuni argomenti che sembrano contrastare l'accusa di Tolomeo e dei due mercanti arabi, nei cui viaggi si trova la dichiarazione, e poi copiata dal famoso Marco Polo. Probabilmente gli arabi hanno ottenuto la loro idea da Tolomeo, Marco Polo dagli arabi e il dottor Latham da Marco Polo. In effetti, non è affatto certo che Tolomeo intendesse le Isole Andamane con le sueQuella buona fortuna, o "Isole della buona fortuna", un'appellativo certamente molto inappropriato. Forse si riferiva a Sumatra e ai suoi Battas, chiSonocannibali senza dubbio. E, dopotutto, cosa poteva sapere Tolomeo della faccenda se non per vaghi rapporti, o, più verosimilmente, ancora più vaghi?speculazione, - un processo di ragionamento praticato al tempo di Tolomeo, proprio come al giorno d'oggi. Siamo troppo pronti ad adottare gli errori degli antichi scrittori, come se gli uomini fossero più infallibili allora di quanto non lo siano adesso; e, d'altra parte, siamo ugualmente inclini all'incredulità, rifiutando spesso la loro testimonianza quando porterebbe alla verità.

396Credo che non ci sia alcuna testimonianza storica - antica o moderna - davanti a noi, per dimostrare che gli isolani delle Andamane siano cannibali; e tuttavia, con tutte le prove del contrario, c'è un fatto, o piuttosto un'ipotesi, che sarà ora addotta, che indicherebbe ilprobabilitàdel loro essere tali.

Se non sono cannibali, tuttavia, non lo sono affattoselvaggi, del grado e del grado più basso. Non conoscono quasi le arti più umili della vita sociale; e non sono nemmeno così avanzati nella scala da avere un'organizzazione. Sotto questo aspetto sono alla pari dei Boscimani dell'Africa e degli Scavatori del Nord America: ancora di più assomigliano ai miserabili affamati della Terra del Fuoco. Non hanno legami tribali; ma dimorano in gruppi sparsi o bande, proprio come le scimmie o altri animali di natura gregaria.

Di persona, l'Andaman è uno dei selvaggi più "brutti" conosciuti. È di bassa statura, raggiungendo l'altezza di soli cinque piedi; e sua moglie è una testa più bassa di lui. Entrambi sono neri come la pece, se si potesse scoprire il loro colore naturale; ma la pelle è di solito nascosta sotto una maschera di materiale raro, che avremo ora occasione di descrivere.

La metà superiore del corpo dell'Andamaner è forte e compatta, e le sue braccia sono abbastanza muscolose. È sotto, negli arti, dove è più carente di sviluppo. Le sue gambe sono ossute e sottili; e, solo quando è in buone condizioni, c'è il minimo rigonfiamento su di loro che indicherebbe la presenza di un vitello. I suoi piedi sono di lunghezza mostruosa e senza alcuna simmetria, il tallone sporge molto all'indietro, alla moda397di solito in stile "tacco d'allodola". È solo possibile che una buona dose di pratica, correndo su banchi di fango e sabbie mobili in cerca della sua sussistenza di molluschi, possa essersi aggiunta allo sviluppo naturale delle sue estremità dei pedali; prodotti da tali cause, effetti che sono davvero, dopo tutto, di piùnaturalediartificiale.

L'Andamano mostra la protuberanza del ventre che si nota tra gli altri selvaggi, che conducono una vita di fame; e il suo volto è solitamente segnato da un'espressione che tradisce un misto di ferocia e carestia.

È degno di nota, tuttavia, che sebbene queste proporzioni ridotte siano generalmente osservabili tra i nativi delle Isole Andamane, non sembrano essere universali. È principalmente sull'isola delle Grandi Andamane che si trovano i più miserabili di questi selvaggi. Sembra che il piccolo Andamano produca una razza migliore, poiché in quest'ultima isola si sono incontrati gruppi in cui sono stati osservati molti individui alti quasi sei piedi e robusti in proporzione. Una di queste parti e l'incidente dell'incontro con essa sono così descritti da un ufficiale che era presente:

"Non eravamo andati lontano, quando, in un angolo della giungla, che copre l'isola a pochi metri dal bordo dell'acqua, ci imbattemmo improvvisamente in un gruppo di indigeni, sdraiati sul ventre dietro i cespugli, armati di lance, frecce , e archi lunghi, che ci hanno piegato in modo minaccioso. I nostri Lascar, non appena li videro, indietreggiarono con grande costernazione, livellando i loro moschetti e correndo in mare verso le barche. Era con grande difficoltà che potevamo impedire ai nostri mascalzoni codardi di sparare; il tyndal era il398solo uno che stava accanto al primo ufficiale ea me stesso. Avanzammo a pochi passi dagli indigeni, e progettammo di bere, per indicare lo scopo della nostra visita. ma non risposero e continuarono ad accovacciarsi, puntando le armi contro di noi ogni volta che ci voltavamo. Ho teso il mio fazzoletto, ma non sono venuti da dietro i cespugli per prenderlo. L'ho messo a terra; e siamo tornati, per dare loro l'opportunità di raccoglierlo: ancora non si sarebbero mossi.

“Ho contato sedici uomini forti e robusti di fronte a noi, molti dei quali molto vigorosi; e più avanti, altri sei. Erano molto diversi nell'aspetto da ciò che i nativi del Grande Andaman sono rappresentati, cioè di una razza gracile. L'intero gruppo era completamente nudo, ad eccezione di uno, un uomo robusto alto quasi sei piedi, che era in piedi insieme a due o tre donne nella parte posteriore. Portava sul capo un panno rosso a macchie bianche.

“Erano gli esseri più feroci e selvaggi che abbia mai visto. Quelle parti dei loro corpi che non erano imbrattate di fango, erano di un colore nero fuligginoso. I loro volti sembravano dipinti con un colore rosso.

Nonostante la differenza di statura e altri aspetti, risultato senza dubbio di una migliore condizione di esistenza, gli abitanti di entrambe le isole, Great e Little Andaman, sono la stessa razza di persone; e nel ritratto, i volti di entrambi possono essere considerati come uno e lo stesso. Questo ci porta al fatto più strano in399tutta la storia dell'isola delle Andamane. Invece di una faccia indù, o di una faccia mongola cinese, o quella di un malese, - ognuna delle quali potremmo ragionevolmente aspettarci di trovare in un aborigeno del Golfo del Bengala, - rintracciamo nell'isolano delle Andamane la vera fisionomia di un negro. Non solo abbiamo il naso schiacciato e le labbra spesse, ma anche i capelli ricci, la carnagione fuligginosa e tutte le altre caratteristiche dei negri. E la varietà più sfavorevole in questo; poiché, oltre alle caratteristiche sgraziate già menzionate, troviamo una testa grande oltre ogni proporzione e un paio di piccoli occhi rossi profondamente infossati nelle orbite. Veramente l'isolano delle Andamane ha poche pretese di essere una bellezza!

Misero, tuttavia, per quanto possa apparire l'isolano delle Andamane, e di poca importanza come certamente è nella grande famiglia sociale della razza umana, è, etnologicamente parlando, una delle sue varietà più interessanti. , o piuttosto la sua presenza in quella particolare parte del mondo in cui si trova ora: poiché, poiché è convinzione generale che sia completamente isolato dalle due razze negre riconosciute, e circondato da altri tipi di famiglia umana, molto diversi da entrambi, il meraviglia è come sia arrivato lì.

Forse nessun'altra duemila persone sulla terra - perché questo è circa il numero degli abitanti delle Andamane - è stata onorata con una quantità maggiore di speculazioni riguardo alla loro origine. Alcuni etnologi attribuiscono loro un'origine africana e spiegano la loro presenza sulle isole Andamane con una storia singolare: che una nave portoghese carica di schiavi africani, diretta alle colonie indiane, fece naufragio nella baia400del Bengala e, naturalmente, al largo delle Andamane che l'equipaggio fu assassinato dagli schiavi; i quali, liberati da questa circostanza, divennero gli abitanti dell'isola. Questa storia è supportata dall'argomentazione secondo cui l'ostilità che gli indigeni ora mostrano così notoriamente ha avuto origine in uno spirito di vendetta: che ancora ricordando il trattamento crudele ricevuto durante il "passaggio di mezzo" per mano dei loro padroni portoghesi, hanno deciso di non essere di nuovo schiavo; ma per vendicarsi dell'uomo bianco, ogni volta che potrebbe cadere in loro potere!

Certamente le circostanze sembrerebbero dare un po' di colore al racconto, se avesse qualche fondamento; ma non ne ha. Se dovessimo dargli credito, bisognerebbe gettare a mare Tolomeo e i mercanti arabi, e Marco Polo per giunta. Tutti questi hanno registrato l'esistenza degli isolani delle Andamane, molto prima che una chiglia portoghese fendesse mai le acque dell'Oceano Indiano, molto prima che Di Gama raddoppiasse il Capo!

Ma senza l'aiuto di Tolomeo o la testimonianza degli esploratori Arabi, si può stabilire che le Isole Andamane erano abitate prima dell'era dei Portoghesi nell'India; e dalla stessa razza di selvaggi che ora dimorano su di loro.

Un'altra teoria è: che fosse unarabonave negriera che fece naufragio, e non un portoghese; e questo collocherebbe il popolamento delle isole in un periodo molto precedente. Non vi è tuttavia alcun fatto positivo a sostegno di questa teoria, che, come l'altra, si basa solo su una mera speculazione.

L'errore di queste ipotesi sta nel loro erroredati; per, sebbene abbiamo affermato che l'Andaman401gli isolani sono indubbiamente una razza negra, non sono quella razza negra a cui punta la speculazione, in altre parole, non sonoafricanonegri. Al di là di certi lineamenti marcati, come il naso piatto e le labbra carnose, non hanno niente in comune con questi ultimi. I loro capelli sono più del tipo chiamato "crespo" che della tessitura "lanosa" di quella del negro etiope; e sotto questo aspetto si assimilano strettamente al "negrillo" papuano o della Nuova Guinea, che tutti sanno essere un essere molto diverso dalafricanonegro.

Le loro caratteristiche morali - quali si è avuto modo di osservare tra loro - sono anche un'ulteriore prova che non sono di origine africana; mentre queste indicano inequivocabilmente una parentela con l'altra sponda dell'Oceano Indiano. Anche alcune delle loro mode, come avremo ora occasione di notare, hanno una simile tendenza a confermare la convinzione che gli Andamani siano un "negrillo" e non un "negro". L'unico ostacolo a questa credenza è stato finora il fatto della loro situazione isolata: poiché si sostiene - piuttosto frettolosamente come vedremo - che l'intero continente opposto degli imperi birmano e di altri, sia popolato da razze completamente distinte: che nessuna delle isole adiacenti - i Nicobari e Sumatra - hanno abitanti negri o negrilli: e che gli Andamanesi sono così tagliati fuori, per così dire, da ogni possibile linea di migrazione che avrebbero potuto seguire entrando nel Golfo del Bengala. Gli etnologi, tuttavia, sembrano aver trascurato la circostanza che questa affermazione non è strettamente vera. ILSamang- una tribù che abita le parti montuose della penisola Maylayan - sono anche un negro o negrillorace; un fatto che stabilisce subito un anello della catena402di una presunta migrazione dal grande arcipelago indiano.

Ciò consente all'isolano delle Andamane di entrare nel Grande Mar Cinese; o meglio, venendo da quel mare, forma il trampolino di lancio verso la sua attuale residenza nel Golfo del Bengala. Chi può dire che non fosse un tempo il proprietario della penisola di Maylayan? Come possiamo spiegare lo strano fatto che le figure di Boodh - il Guadma dei birmani e dei siamesi - sono spesso viste in India oltre il Gange, delineate con i capelli ricci e altri tratti caratteristici del negro?

La teoria secondo cui le isole Samang e Andamane un tempo governavano la penisola malese; il fatto che esse stesse provenissero da oriente, dalle grandi isole del gruppo melanesiano, centro e origine della razza negrillo, spiegherà in qualche misura questa singolare monumentale testimonianza. La probabilità, inoltre, è sempre a favore di una migrazioneverso ovest entro i tropici. Al di là dei tropici, la regola a volte è invertita.

Si osserva anche una coincidenza di abitudini personali, tra l'Andamanislander e il Melanesiano. Il primo tinge la sua testa di un colore marrone o rossastro, la stessa moda del Feegee!

Supponiamo, quindi, che gli isolani Samang e Andaman siano scesi dai traffici in un periodo troppo remoto perché persino la tradizione possa occuparsene: supponiamo che abbiano occupato la penisola malese, non importa quanto a lungo; e che in un periodo molto più recente sono stati spinti fuori posto, - l'uno tornando alle Isole Andamane, l'altro alle montagne del Quedah: supponiamo anche che il gruppo che li ha respinti fosse malese, - che aveva loro stessi403sono stati portati alla deriva per centinaia di anni lungo i commerci dalle lontane coste dell'America (perché questo èNostro“speculazione”): supponiamo che tutte queste circostanze si siano verificate, e sarai in grado di rendere conto di due fatti che hanno lasciato per lungo tempo perplesso l'etnologo. Uno è la presenza di negri sulle isole di Andaman, e l'altro di malesi nell'angolo sud-orientale dell'Asia. Potremmo portare avanti molti argomenti per sostenere la probabilità di queste ipotesi, se avessimo spazio e tempo. Entrambi, tuttavia, ci costringono a tornare al soggetto più particolare del nostro schizzo; e lo faremo dopo aver fatto un'osservazione, promessa sopra, e che si riferisce alprobabilitàdell'isolano delle Andamane che è un cannibale. Questo, poi,starebbe nel fatto che è un negro papuano. Eppure, ancora una volta, è solo apparente; poiché si potrebbe dimostrare che con il Papuanismo il cannibalismo non è un istinto naturale. È solo dove ha raggiunto un alto grado diciviltà, come nel caso dell'isolano Feegee. Chiama quest'ultimo un mostro se vuoi; ma, come si può apprendere dal nostro resoconto di lui, è tutt'altro che aattaccare, nella consueta accezione del termine. In effetti, il linguaggio non ha epiteti sufficientemente vili per caratterizzare un animale così anomalo come lui.

Ho cercato di assolvere l'isolano delle Andamane dall'accusa di questa colpa; e, poiché le apparenze sono tanto contro di lui, dovrebbe sentirsi grato. È dubbio se lo farebbe, se questo cadesse nelle sue mani, e lui fosse in grado di leggerlo. Il ritratto della sua faccia senza quella macchia, potrebbe considerarlo abbastanza brutto; e quello delle sue abitudini, che ora segue, non è molto più lusinghiero.

404La sua casa è poco migliore della tana di una bestia feroce, e di gran lunga inferiore in ingegnosità di costruzione a quelle che costruiscono i castori. Alcuni pali conficcati nel terreno sono inclinati l'uno verso l'altro e legati insieme in cima. Sopra questi un canniccio di canne e foglie di rattan forma il tetto; e sul pavimento un “scuotimento” di foglie appassite fa il suo letto, o forse sarebbe meglio chiamarlo la sua “tana”. Questo, sarà percepito, è solo la casa costruita da Diggers, Bushmen e Fuegians. Non ci sono utensili culinari, solo una tazza da bere delnautiloconchiglia; ma gli strumenti di guerra e la caccia in abbondanza: perché tali si trovano anche tra i selvaggi più infimi. Sono costituiti da archi, frecce e una specie di giavellotto o dardo. Gli archi sono molto lunghi e fatti di canna di bambù, come lo sono anche i dardi. Le frecce sono solitamente puntate con le zanne dei piccoli maiali selvatici che abitano le isole. Di tanto in tanto li catturano nell'inseguimento, appendendo i teschi nelle loro capanne come trofei e ornamenti. Con fili di denti di maiale talvolta ornano anche i loro corpi; ma non sono molto vanitosi a questo riguardo. A volte si trovano tra loro pezzi di ferro, chiodi appiattiti per formare le lame dei coltelli o per fare un bordo per le loro asce, le cui teste sono di legno duro. Questi pezzi di ferro li hanno senza dubbio ottenuti da vascelli naufragati, o nei rapporti occasionali che hanno avuto con l'istituto dei carcerati; , non visitare le Andamane, per paura del loro ben noto carattere ismaelita. Alcune delle comunità, più avanti nella civiltà,405possiedono articoli di costruzione più ingegnosa, come cestini per contenere frutti e crostacei, archi ben fatti e frecce a più teste, per sparare ai pesci. scavate nel tronco di un albero, per mezzo del fuoco e della loro povera ascia.

La loro dimora abituale è sulla riva. Raramente penetrano nelle fitte foreste dell'interno, dove non c'è nulla che li tenti: perché il maiale selvatico, al quale a volte danno la caccia, si trova solo lungo le coste dove la foresta è più rada e più disordinata, o tra i cespugli di mangrovie, su i frutti di cui questi animali si nutrono. Strano a dirsi, la foresta, sebbene rigogliosa di specie, offre solo pochi alberi che portano frutti commestibili. La palma del cacao, abbondante in tutte le altre parti dei territori dell'India orientale, e anche nelle isole Cocos, che si trovano un po' a nord delle Andamane, non cresce su queste isole montuose. una dieta vegetale sarebbe estremamente precaria. Alcuni frutti e radici vengono mangiati da loro. Il pandanus, sopra menzionato, porta un frutto a forma di cono fine, spesso del peso di trenta e quaranta libbre; e questo, sotto il nome dimellori, o "frutto del pane di Nicobare", fa parte del loro cibo. Ma richiede un processo di cottura che, essendo del tutto sconosciuto agli Andamanesi, deve renderlo per loro un "frutto amaro" anche quando viene arrostito nella cenere dei loro fuochi, che è il loro modo di prepararlo. Loro mangiano406anche i frutti delle mangrovie e di alcuni altri alberi, ma questi non sono ottenibili in tutte le stagioni, o in quantità tale da fornire loro una sussistenza. Dipendono principalmente dal pesce, che cuociono alla griglia in modo primitivo su una graticola di bambù, a volte senza aspettare che siano a metà cottura. Si nutrono soprattutto di molluschi, diversi tipi che abbondano sulle loro coste, che ottengono tra le rocce dopo che la marea si è ritirata. Raccogliere questi è il lavoro delle donne, mentre gli uomini si occupano della pesca o della caccia al cinghiale. Le specie di crostacei più comuni sono lemurex tribulus,troco telescopico,cypraea caurica, e muscoli. Sono abili nel catturare altri pesci con i loro dardi, che colpiscono sulla preda finny, o dalle loro zattere, o guadando fino alle ginocchia nell'acqua. Prendono anche i pesci alla luce delle torce, cioè accendendo erba secca, il cui bagliore attira alcune specie nell'acqua bassa, dove i pescatori le aspettano.

Quando la pesca li fallisce, e le ostriche e i muscoli diventano scarsi, sono spesso spinti a tristi estremità, e allora mangeranno tutto ciò che sosterrà la vita, lucertole, insetti, vermi, forse anchecarne umana. Non di rado si trovano in tali difficoltà; e sono registrati casi in cui sono stati trovati giacenti sulla riva negli ultimi stadi della fame.

Un esempio di questo tipo è legato all'insediamento di detenuti del 1793. Un giorno un gruppo di marinai scoprì due abitanti delle Andamane che giacevano sulla spiaggia. poi negli ultimissimi stadi della carestia. Erano un uomo anziano407e un ragazzo; ed essendo stati portati subito al forte, ogni mezzo che l'umanità potesse suggerire fu usato per recuperarli. Con il ragazzo questo risultato fu raggiunto; ma il vecchio non poteva essere ripristinato: la sua forza era troppo lontana; e morì, poco dopo essere stato portato all'insediamento.

Furono trovate anche due donne o fanciulle morte per la fame; tanto che un pezzo di pesce teso era sufficiente per attirarli alla presenza di un'elica di una barca che era atterrata sulla riva. Furono presi a bordo della nave e trattati con la massima umanità. In breve tempo si liberarono di ogni timore di violenza che veniva loro offerto; ma sembrava, allo stesso tempo, sensibile alla modestia in grande misura. Avevano loro assegnato un piccolo appartamento; e sebbene non potessero avere alcun vero motivo di apprensione, tuttavia è stato osservato che i due non andavano mai a dormire contemporaneamente: uno faceva sempre la guardia mentre l'altro dormiva! Quando il tempo li rendeva più familiari con le buone intenzioni verso di loro, diventavano estremamente allegri, chiacchieravano con libertà e si divertivano soprattutto alla vista della propria persona in uno specchio. Permisero che gli venissero messi dei vestiti; ma li toglieva di nuovo, ogni volta che pensavano di non essere sorvegliati, e li gettava via come inutile ingombro! Amavano cantare; a volte in un recitativo malinconico, a volte in chiave vivace; e spesso davano esibizioni di danze sul ponte, secondo la moda tipica degli Andamani. Non bevevano né vino né alcun liquore alcolico; ma amavamo smodatamente il pesce e lo zucchero. Hanno anche aterice quando è stato offerto loro. Sono rimasti, o408piuttosto furono trattenuti per diverse settimane a bordo della nave ed erano diventati così morbidi e paffuti, sotto la dieta liberale a cui si abbandonavano, che erano a malapena riconoscibili come le creature mezzo affamate che erano state portate a bordo così di recente. Era evidente, tuttavia, che non erano contenti. La libertà, anche con la fame alleata, sembrava loro più dolce della prigionia in mezzo al lusso e all'agiatezza. Il risultato dimostrò che questo sentimento non era loro estraneo: per una notte, quando tutti tranne il guardiano dormivano, entrarono silenziosamente nella cabina del capitano, saltarono fuori dalle finestre di poppa nel mare e nuotarono fino a un'isola distante mezzo miglio dalla nave. ! Si pensava inutile perseguirli; ma, in effetti, non c'era alcuna intenzione di farlo. L'obiettivo era trattenerli con la gentilezza e provare quale effetto potesse essere prodotto in tal modo sui loro selvaggi compagni, quando sarebbero tornati da loro. Strano a dirsi, questo modo di trattare con gli isolani delle Andamane è stato ripetuto più volte, e sempre con lo stesso infruttuoso risultato. Qualunque sia stata la causa originale che ha interrotto i loro rapporti con il resto dell'umanità, sembrano determinati a non rinnovare mai questi rapporti.

Quando regna l'abbondanza tra loro, e c'è stata una buona presa di pesce, si comportano come altri disgraziati affamati e si abbandonano a banchetti e rimpinzamenti, finché non rimane neanche un boccone. In quei momenti si lasciano andare a un'allegria eccessiva, ballando insieme per ore e chiacchierando per tutto il tempo come tante scimmie.

Sono estremamente affezionati a "inciampare sulla punta leggera e fantastica"; e la loro danza è particolare. È portato avanti dai ballerini che formano un anello e saltano qua e là,409ciascuno a intervalli salutando i propri posteriori con uno schiaffo dal piede, un'impresa che sia gli uomini che le donne eseguono con grande destrezza. Non di rado questo modo di saluto viene passato dall'uno all'altro, intorno all'intero anello, provocando un'allegria illimitata tra gli spettatori.

Il loro modo di vestire è forse il più peculiare di tutti i costumi conosciuti. Quanto all'abbigliamento, a loro non importa nulla, - le femmine portano solo una specie di stretta frangia intorno alla vita, - non per motivi di modestia, ma semplicemente come ornamento; e in questo scarso indumento abbiamo una somiglianza con ilcaratteredei Feegeeans. Difficilmente si può dire, tuttavia, che uomini o donne vadano completamente nudi; poiché ogni mattina, dopo essersi alzato dal suo giaciglio di foglie, l'Andamaner si ricopre tutto il corpo con uno spesso strato di fango, che indossa per tutto il giorno. Ovunque questo crepa per essersi asciugato al sole, il posto è rattoppato o riparato con uno strato nuovo. Al mop nero sulla sua testa non è permesso indossare il suo colore naturale; ma, come già accennato, è colorato per mezzo di una terra rosso ocracea, che si trova in abbondanza sulle isole. Questo arrossamento del suo sondaggio è l'unico tentativo che l'Andamaner fa per l'ornamento personale; poiché la sua livrea di fango è assunta per uno scopo di utilità, per proteggere il suo corpo dalle numerose zanzare e da altri insetti pungenti, le cui miriadi infestano la costa di pianura su cui egli dimora.

Una sorprendente particolarità di questi isolani è l'assoluta ostilità che mostrano, e hanno sempre mostrato, verso ogni popolo con cui sono venuti in contatto. Non è solo l'uomo bianco che410odiano e molestano; ma uccidono anche il malese, la cui pelle è scura quasi quanto la loro. Ciò sembrerebbe contraddire l'ipotesi di una tradizione di ostilità conservata tra loro e diretta contro i bianchi che schiavizzavano i loro antenati; ma, in effetti, quella storia è stata sufficientemente confutata. Una causa molto più probabile del loro odio universale è che, in un certo periodo della loro storia, sono stati gravemente maltrattati; tanto da rendere il sospetto e il tradimento quasi un istinto della loro natura.

In questi tratti morali molto caratteristici troviamo un'altra di quelle sorprendenti analogie che sembrerebbero collegarli con le razze negrillo dell'Arcipelago Orientale; ma, che siano o meno collegati a loro, la loro apparizione sulle Andamane non è un mistero più grande del solitario "volpe-lupo" delle Isole Falkland, o del più piccolo insetto privo di ali in qualche isola solitaria dell'Oceano?

Chi non ha sentito parlare digigantidella Patagonia? Dai giorni di Magellano, quando furono visti per la prima volta, molte storie sono state raccontate e molte speculazioni sono state fatte su questi uomini colossali: alcuni li rappresentano come veri Titani, alti dodici piedi e robusti in proporzione: quello, stando un po' a cavalcioni, un uomo di corporatura normale poteva passare tra le loro gambe senza nemmeno chinare la testa! Così parlavano i primi navigatori del Grande Mare del Sud.

Dal momento in cui queste persone furono viste per la prima volta dagli europei, fino all'ora presente, - in tutto, trecentotrenta anni fa - è sorprendente quanto poco sia stato aggiunto alla nostra conoscenza di loro; tanto più che quasi tutti i viaggiatori che da allora sono passati attraverso lo Stretto di Magellano hanno avuto qualche rapporto con loro; tanto più che gli spagnoli si sono stabiliti ai confini del loro paese; e uno - uno senza successo, tuttavia - proprio nel cuore di esso! Ma questi insediamenti spagnoli sono tutti decaduti, o stanno rapidamente decadendo; e quando la razza spagnola scomparirà dall'America, cosa che prima o poi farà sicuramente, lascerà dietro di sé una maggiore412scarsità di record monumentali, che forse qualsiasi civilizednation mai trasmesso ai posteri.

Poco, tuttavia, come abbiamo appreso sui costumi del popolo della Patagonia, abbiamo almeno ottenuto un'idea più precisa della loro altezza.Sono stati misurati.I giganti di dodici piedi non si trovano più; non sono mai esistiti, se non nella fertile immaginazione di alcuni dei vecchinavigatori,-la cui testimonianza incarnata, tuttavia, è difficile non credere. Altri e più attendibili testimoni hanno eliminato i Titani; ma ancora non siamo in grado di ridurre la statura dei Patagoni a quella degli uomini comuni. Se non realegiganti, sono, in ogni caso, uomini molto alti, molti di loro stanno in piedi sette piedi nei loro stivali di guanaco-pelle, poco meno di sei, e un paio simile sale quasi a otto! Queste misurazioni sono definite e certe; e sebbene l'intero numero degli Indiani che abitano le pianure della Patagonia possa non raggiungere lo standard di cui sopra, ci sono tribù di uomini più piccoli chiamati con il nome comune Patagoniani, ma esistono certamente molti individui che arrivano fino a questo.

Se non giganti positivi, quindi, è abbastanza sicuro considerare i Patagoniani come tra i "più alti" degli esseri umani, forse i più alti che esistano, o siano mai esistiti, sulla faccia della terra; e per questo motivo, se non altro, hanno il diritto di essere considerati una "gente strana". Ma hanno altri diritti a questa distinzione; poiché le loro abitudini e costumi, sebbene in generale corrispondano a quelli di altre tribù di indiani d'America, ci presentano molti punti che sono peculiari.

Si può notare che le donne della Patagonia, sebbene non così alte come i loro uomini, sono nella solita proporzione413osservabile tra i sessi. Molti di loro sono più corpulenti degli uomini; e se quest'ultimo è chiamatogiganti, i primi hanno tutto il diritto alla denominazione digigantesse!

Abbiamo osservato altrove la notevolissima differenza fra i due territori, che si trovano rispettivamente a nord ea sud dello stretto di Magellano, la Patagonia a nord, e il Fuegio a sud. Nessuna terra potrebbe mostrare un contrasto maggiore di queste, la prima con le sue pianure aride e sterili senza alberi, la seconda quasi interamente priva di pianure; e, ad eccezione di una parte della sua estremità orientale, senza un punto piano di un'ampiezza di un acro; ma un grande caos di burroni ricoperti di foreste umide e montagne coperte di neve. Eppure queste due regioni dissimili sono separate solo da uno stretto canale marino, profondo, è vero; ma così stretto che un colpo di cannone può essere proiettato da una sponda all'altra. Non meno dissimili sono le genti che abitano queste sponde opposte; e si potrebbe immaginare uno strano quadro di contrasto presentato nello Stretto di Magellano: su un promontorio sporgente sulla costa settentrionale, un valoroso Patagonico, alto otto piedi, con la sua ampia pelle di guanaco che galleggiava dalle sue spalle e la sua lunga lancia che torreggiava dieci piedi sopra il suo testa; - sul promontorio meridionale, la figura nana e avvizzita di un Fuegiano, - appena cinque piedi di altezza, con un minuscolo arco e frecce in mano, e tremante sotto la sua macchia di pelle di foca unta! - eppure così vicini l'uno all'altro, che il la voce stentorea del gigante può tuonare nelle orecchie del nano; mentre lo schiamazzo da gallina di quest'ultimo può raggiungere anche quello del suo colossalefaccia a faccia!

Nonostante questa vicinanza, non c'è il contrario414fra loro; poiché, a differenza delle loro persone, non sono più dissimili dei loro pensieri, abitudini e azioni. L'uno è un animale acquatico, l'altro essenzialmente terrestre; e, strano a dirsi, in questa particolarità la creatura più debole ha il vantaggio: poiché il fuegiano può attraversare con la sua canoa di corteccia il territorio del suo gigantesco vicino, mentre quest'ultimo non ha canoe né imbarcazioni di alcun tipo, e quindi non pensa mai di estendere le sue escursioni alla "terra del fuoco", tranne che in un luogo molto stretto dove ha effettuato una traversata. e sebbene dotti craniologi possano dimostrare dai loro crani che entrambi appartengono a una divisione della famiglia umana, questo fatto prova anche che la craniologia, come l'anatomia, non è che una guida cieca nell'illustrazione della verità scientifica, sia che il soggetto sia il cranio di un uomo o un animale. Nonostante tutte le rivelazioni di abilità craniologiche, un indiano della Patagonia ha all'incirca la stessa somiglianza con un indiano della Terra del Fuoco, come si può trovare tra un toro e un moscone!

Prima di procedere a descrivere i modi di vita praticati dai giganti della Patagonia, una parola o due sul paese che abitano.

Può essere generalmente descritto come occupante l'intera parte meridionale del Sud America, dalla frontiera degli insediamenti spagnoli allo Stretto di Magellano, e delimitato a est e a ovest dai due grandi oceani.Ora, l'insediamento spagnolo più meridionale (Buenos-Ayrean) è alla foce del Rio Negro; quindi, theRio Negro, che è il fiume più grande a sud del415La Plata può essere considerata il confine settentrionale della Patagonia. Non che il debole e viziato ispanoamericano estenda il suo dominio dall'Atlantico alle Ande: al contrario, gli aborigeni indiani, sotto un nome o un altro, sono padroni di tutto l'interno, non solo a nord del Rio Negro, ma fino al molto sponde del Mar dei Caraibi! Sì, l'ampio entroterra dell'America meridionale, da Capo Horn al mare delle Antille, è ora, come sempre è stato, il dominio dell'Indiano rosso; il quale, lungi dall'essere mai stato ridotto dalla conquista, non solo ha resistito della spada spagnola e le lusinghe della croce spagnola; ma a quest'ora sta invadendo, con passi costanti e rapidi, il territorio macchiato di sangue strappatogli da quelconquista cristiana!

E questo è l'uomo che scomparirà così rapidamente dalla faccia della terra! Se è così, non è il gracile spagnolo che è destinato a respingerlo. Se deve scomparire, sarà in un momento tale che nessuno spagnolo sarà vivo per assistere al suo sterminio.

Prendiamo dunque la Patagonia vera e propria, che confina a settentrione con il Rio Negro e si estende dall'Atlantico al Pacifico. In tal caso è un paese di ottocento miglia di lunghezza, con una larghezza di almeno duecento, un paese più grande della Francia o della Spagna. La Patagonia è solitamente descritta come una continuazione delle grandi pianure, conosciute come "Pampas", che si estendono dal fiume La Plata al versante orientale delle Ande. Questa idea è del tutto errata. È vero che la Patagonia è un paese di pianure, ad eccezione di quella parte occupata dalle Ande, che è, naturalmente, un tratto montuoso, in gran parte simile alla Terra del Fuoco416nel carattere più della Patagonia. In effetti, la Patagonia vera e propria difficilmente può essere considerata come tale da includere questa striscia di montagne: poiché gli indiani della Patagonia abitano solo le pianure propriamente dette. Queste pianure differiscono essenzialmente da quelle dei Pampas. Questi ultimi sono basati su una formazione acalcarea: e producono un'erba rigogliosa e ricca, - qui di cardi giganteschi e carciofi selvatici, - di erbe alte; e, ancora più vicino alle montagne, sono sottilmente ricoperte di boschetti di alberi bassi. Le pianure della Patagonia, d'altra parte, sono di formazione terziaria, ricoperte dappertutto di ciottoli ghiaiosi di porfido e basalto, e quasi prive di vegetazione. Qua e là qualche ciuffo d'erba rada con qualche cespuglio rachitico nelle valli dei torrenti, ma niente che si possa chiamare albero. Una superficie squallida e arida, in alcuni punti screziata di "saline" o laghi salati; con acqua dolce trovata solo a lunghi intervalli, e, quando trovata, di scarsi rifornimenti. Vi sono molti tratti collinari, ma nulla che si possa chiamare montagna, eccetto le Cordigliere coperte di neve a occidente. La pianura della Patagonia non è dovunque di eguale elevazione: sale per gradini, seguendola verso occidente, cominciando dal livello del mare della costa atlantica; finché, raggiunta lapiemontedelle Ande, ti trovi ancora in una pianura, ma elevata a tremila piedi sopra il punto da cui sei partito. A tutte le altezze, tuttavia, presenta lo stesso aspetto sterile; e percepisci che la Patagonia è un vero deserto, tanto quanto Atacama, in Perù, il deserto del Colorado a nord, le "terre aride" della baia di Hudson, il Sahara e il Kalahari, il Gobi o la steppa di Kaurezm. Con i deserti sudafricani ha una somiglianza più sorprendente che con qualsiasi altro417degli altri, una somiglianza accresciuta dalla presenza di quel più straordinario degli uccelli, lo struzzo. Le due specie si insinuano sulle pianure della Patagonia, ilstruthiorheaEStruthio darwiniano. Il primo si estende verso nord sopra i Pampas, ma non verso sud fino allo Stretto di Magellano; quest'ultimo raggiunge lo Stretto, ma non si vede mai sulle Pampas. Le gamme di entrambi si incontrano e si sovrappongono vicino al centro della pianura della Patagonia.

Oltre allo struzzo, ci sono altri grandi uccelli che frequentano le steppe della Patagonia. Il grande condor qui attraversa il continente e appare sulle rive dell'Atlantico. Si appollaia sulle scogliere del mare, così come su quelle che sovrastano i corsi d'acqua interni, e costruisce il suo nido sulla nuda roccia. Due specie dipoliboro, o aquile-avvoltoio, il "carrancha" e il "chiniango", volano fianco a fianco con il condor; e anche gli avvoltoi tacchini neri sono abitanti di questa terra deserta. Anche il puma rosso ha la sua casa qui; la volpe di Azara; e diverse specie di falchi e aquile.

Ad eccezione del primo menzionato, lo struzzo, tutte queste bestie e uccelli sono creature predatrici e richiedono carne per la loro sussistenza. Dove lo prendono? Di cosa predano tutti? Sicuramente non sullo struzzo: poiché questo uccello è più grande di tutti i rapaci e capace di difendersi anche contro il grande condor. Vi sono solo una o due altre specie di uccelli di cui le aquile potrebbero sopravvivere, la pernice e due tipi di piviere; ma gli avvoltoi non potevano guadagnarsi da vivere con pernici e pivieri. Anche i piccoli quadrupedi sono scarsi. Ci sono solo due o tre specie; e sono creature molto piccole, una una specie di talpa, "terutero", e diversi tipi418di topi. Questi ultimi sono, infatti, abbastanza numerosi in alcuni luoghi, brulicanti sul suolo in tratti sosterili, che è difficile capire di che cosa sussistono. Ma gli avvoltoi non apprezzano il cibo, che hanno bisogno di uccidere per se stessi. Sono troppo indolenti per questo; e ovunque si trovino, ci deve essere una fonte di approvvigionamento, alcuni grandi quadrupedi per fornire loro il loro cibo preferito, le carogne. Altrimenti, in questa terra deserta, come dovrebbe mantenersi la famelica puma? - come gli avvoltoi e le aquile-avvoltoio? quantità di cibo? La risposta a tutte queste domande, quindi, è che è un quadrupedefaesiste nei deserti della Patagonia; la quale, se non fornisce a tutte queste creature le loro provviste di cibo, ne fornisce una gran parte. Questo quadrupedi è ilguanaco.

Prima di procedere a dare un resoconto del guanaco, dipingiamo il ritratto dello stesso Patagonico.

Come già osservato, è alto quasi sette piedi, senza alcuna esagerazione in termini di cappello. Non ne indossa, ma lascia che i suoi lunghi capelli neri gli ricadano sciolti sulle spalle o, più frequentemente, li raccolga in un nodo o in una mazza sulla sommità della testa. Per evitare che gli penetri negli occhi, di solito porta una sottile striscia di pelle di guanaco intorno alla fronte, o una fascia intrecciata di pelo dello stesso animale; ma, pur possedendo piume di struzzo a sua discrezione, raramente si concede il modo di indossare un pennacchio, sa che è abbastanza instabile senza uno. Sulle sue spalle, e che gli pende quasi fino ai talloni, indossa un ampio mantello di pelli di guanaco;419che è di larghezza sufficiente per avvolgere il suo corpo e incontrarsi sul suo petto, se si sente abbastanza freddo da richiederlo. Ma non è di natura fredda; e spesso getta questo mantello interamente da parte per dargli la libertà delle sue braccia; o più generalmente ci lega una cintura intorno, e lascia che la parte superiore ricada all'indietro dalle sue spalle, e penda sopra la cintura. Questo mantello - con l'eccezione di un piccolo grembiule simile a una borsa sul davanti - è l'unico "indumento" che il patagonico indossa sul suo corpo; ma le sue membra inferiori hanno una copertura propria. Questi sono racchiusi in una sorta di stivali o mocassini, ma differiscono da tutti gli altri stivali e mocassini, nel fatto di essere senzasuole!Sono fatti dello stesso materiale del mantello, cioè della pelle delguanaco,-ma talvolta anche della pelle del gambo di un cavallo,-poiché il Patagonico,come l'indiano di Pampas, è in possesso di questo prezioso animale.

Questo stivale senza suola copre la gamba tutt'intorno da sotto il ginocchio, passando sopra la parte superiore del piede come una ghetta; si estende anche intorno al tallone, e un po' sotto di esso, ma non fino al collo del piede, lasciando così la maggior parte del suola nuda, e le dita dei piedi che fanno capolino davanti! In realtà non sono altro che ghette, ma ghette diguanaco-pelle, con i capelli rivolti verso l'esterno, e indossati, non sopra un paio di stivali o scarpe, come di solito sono le ghette, ma sugli stinchi nudi.

Sono stato così particolare nella mia descrizione della Patagoniascarpa; ma capirai le mie ragioni, quando ti dirò che, da questa circostanza insignificante, non solo ha un vasto territorio di paese, ma la gente che lo abita, ha ottenuto l'appellativo con cui420entrambi sono noti da tempo al mondo civilizzato, cioè,Patagonia.

Quando i marinai che accompagnavano Magellano videro per la prima volta questi uomini colossali, notarono una circostanza particolare in relazione ai loro piedi. I lembi, o "tomaie", delle ghette, che si estendevano liberamente sulla parte superiore dei loro piedi, ed esagerati in larghezza dal lungo pelo che sfrangiava dai loro bordi, davano a questi indiani l'aspetto di avere zampe o "patas"; e il nomepatagonici, o "piedi d'anatra", è stato dato dai marinai, sempre incline al conferimento di un ridicolo epiteto. Questo nome, in una forma leggermente alterata, hanno portato da allora, così che la Patagonia significa il paese delzampe d'anatrauomini.

Le ghette dei Patagoni hanno il loro scopo peculiare. Non si indossano solo per tenere calde le gambe, ma anche per proteggersi dagli arbusti spinosi che in Patagonia, come in tutte le terre desertiche, sono abbondantissimi.

Il mantello e i mocassini, poi, costituiscono il costume del patagonico; e non differisce così ampiamente da quello del suo vicino il Fuegian, i principali punti di differenza essendo nella dimensione e nel materiale.

Naturalmente la pelle del guanaco è molto più grande di quella della foca comune; e un buon mantello patagonico fornirebbe "doppietti" per un'intera tribù dei minuscoli Fuegini. Forse la sua ampia veste ha qualcosa a che fare con i resoconti esagerati che sono stati dati sulla statura dei Patagoni. Certo è che un uomo così vestito sembra più grosso di quanto farebbe altrimenti; e presenta un aspetto complessivamente più imponente. Il Caffre, nel suo zibetto421"kaross" e l'indiano Pawnee, nella sua veste di ispida pelle di bufalo, incombono molto grandi su karroo e prairie, molto più grandi in apparenza di quanto non siano in realtà. È naturale, quindi, supporre che il Patagonico, vestito del suo manto di guanaco, e visto contro il cielo, in piedi sulla sommità di un cospicuo dirupo, presenti un aspetto veramente gigantesco.

Quando fu visto per la prima volta in questa posizione era a piedi. Era l'anno 1520, prima che gli spagnoli mettessero piede sul suolo sudamericano, e naturalmente prima che il cavallo diventasse naturalizzato in quel continente. In meno di trent'anni dopo, apparve su queste stesse scogliere a cavallo di un destriero: poiché questo nobile animale aveva esteso il suo raggio d'azione sulle pianure d'America, anche in un periodo precedente al suo proprietario europeo. Quando gli spagnoli, nei loro successivi tentativi di conquistare gli indiani della Pampa e quelli delle praterie settentrionali, entrarono in queste grandi pianure, incontrarono, con loro grande stupore, i loro rossi nemici a cavallo, brandendo lunghe lance e maneggiando fierychargers con un'abilità uguale al proprio!

Tra le prime tribù che ottennero il possesso del cavallo, furono quelle dei Pampas: poiché i primi di questi animali che correvano selvaggi nelle pianure d'America furono quelli sbarcati nella spedizione La Plata di Mendoza, da dove si dispersero nelle adiacenti pampas di Buenos Ayres.

Dalle rive del La Plata, il cavallo passò rapidamente verso sud allo Stretto di Magellano; e da quell'ora il patagonico non camminò più. Con l'eccezione di uno sperone, di solito un bastone affilato di legno,422sul suo tallone, l'unico articolo aggiuntivo del suo "abbigliamento", il cavallo non ha apportato modifiche al suo costume, né alla moda della sua toilette. Dipinge ancora la sua faccia, come Magellan la vide per la prima volta, con un anello bianco che circonda un occhio, e uno nero o rosso intorno all'altro; con una metà del suo corpo colorata di nero, e un sole bianco delineato su di esso, mentre l'altra metà è bianca, formando il "terreno" per una luna nera! Raramente due individui, tuttavia, indossano lo stesso stemma; poiché la moda di avere occhi, braccia e gambe di due colori diversi - proprio come i nostri antenati usavano indossare i loro farsetti e calze - è quella seguita dai Patagoni.

Nonostante questa strana usanza, solitamente considerata selvaggia, sarebbe ingiusto chiamare la Patagoniaattaccare. Se trascuriamo la circostanza in cui si dipinge - il che, dopotutto, non è più assurdo delle innumerevoli pratiche della vita civile - se lo scusiamo per aver coperto troppo poco la nudità della sua persona e per aver gustato il suo cibo un po' "sfatto", troviamo poco altro, né nelle sue abitudini né nella sua natura morale, che lo autorizzerebbe ad essere definito un selvaggio. registrato, che ostacolerebbe la sua pretesa di essere considerato civilizzato come loro. Onorevole e amabile, coraggioso e generoso, si è sempre dimostrato; e non ha mai esibito quei tratti di ferocia vendicativa che si suppone siano caratteristici dell'uomo non istruito. Nemmeno ha nutrito malizia per i torti fattigli dallo spregiudicato avventuriero Magellano: il quale, trattando423queste persone, si sono dimostrate più di un selvaggio thanthey. Ma il Patagonico trattenne la sua vendetta; e, apparentemente, seppellendo l'oltraggio nell'oblio, da allora trattò l'uomo bianco con un'amicizia generosa e dignitosa. Coloro che sono naufragati sulle sue spiagge solitarie, non hanno motivo di lamentarsi del trattamento che hanno ricevuto da lui. Non è né cannibale, né barbaro, ma in verità un gentiluomo, o, se preferite, ungentiluomo.

Ma come si mantiene questo signore? Abbiamo già visto che non è un pescatore, perché non possiede alcuna specie di barca; e senza di ciò le sue possibilità di catturare pesci sarebbero scarse e incerte. Abbiamo inoltre affermato che il suo paese è uno sterile deserto; e così è, producendo solo il più scarso di erba; né pianta, né albero, che fornirebbero cibo; e incapace di essere coltivato con successo. Ma non tenta la coltivazione, non ne è a conoscenza; né è probabile che ne senta l'inclinazione, anche se tentato dal terreno più fertile. Non è pastorale nelle sue abitudini: non ha greggi né mandrie. Il cavallo e il cane sono i suoi unici animali domestici; e questi gli servono per scopi diversi dal cibo. Il primo gli permette di passare facilmente sugli ampi tratti della sua terra sterile, ed entrambi lo aiutano nella caccia, che è la sua vera e unica vocazione. Uno degli oggetti principali della sua ricerca è lo struzzo; e mangia la carne di questo bell'uccello del deserto. Lo mangia, ogni volta che può procurarselo; ma non poteva vivere solo di tale cibo: poiché non poteva ottenerlo in quantità sufficiente; e se questo uccello fosse l'unico mezzo per cui aveva424fornendo la sua dispensa, sarebbe presto in pericolo di fame. È vero, lo struzzo depone un gran numero di uova e genera una grande covata di giovani; ma ci sono moltissime bocche affamate e moltissimi grandi stomachi tra il popolo della Patagonia. Lo struzzo non potrebbe mai fornirli tutti; e se fosse la loro unica risorsa, l'uccello scomparirebbe presto dalle pianure della Patagonia, e, forse, la razza dei giganti della Patagonia con esso.

Fortunatamente per il patagonico, il suo paese gli fornisce un altro tipo di selvaggina, da cui ottiene una scorta più sufficiente; e questo è il guanaco. Ecco la mandria di creature maestose! Ce ne sono diverse centinaia in tutto. I loro corpi sono coperti di capelli lunghi e lanosi di un colore bruno-rossastro. Se avessero delle corna sulle loro teste, potresti scambiarli per cervi, perché hanno quasi le dimensioni del maschio del cervo rosso. Ma non hanno corna; e altrimenti sono diversi da questi animali, nei loro colli lunghi e sottili e nel mantello di capelli lanosi. Non sono cervi di alcun tipo, lo sonoguanachi. Questi, quindi, sono gli armenti dell'indiano della Patagonia; sono il gioco che persegue principalmente; e la loro carne il cibo, di cui principalmente si nutre.

Non occorre qui dare la storia naturale del guanaco. Basti dire che è una delle quattro (forse cinque) specie dilamao "pecora di cammello" peculiare del continente del Sud America, gli altri tre dei quali sono ilvigogna, il verolama, e ilpaco,Oalpaca. Il lama e l'alpaca sono addomesticati; ma la vigogna, la più graziosa di tutte, esiste solo allo stato selvatico, come il guanaco. I quattro tipi abitano il425altipiani delle Ande, dalla Colombia al Cile; ma il guanaco ha esteso il suo areale fino al versante atlantico del continente: questo solo nel territorio a sud del fiume La Plata. Nelle pianure della Patagonia è il caratteristico quadrupede: raramente fuori dalla vista, e di solito visto in branchi di venti o trenta individui; ma talvolta in grandi branchi, fino a cinquecento. Là il puma - dopo l'indiano ovviamente - è il suo più grande nemico, e ildetritiDiil suola festa costituisce il cibo degli avvoltoi e delle aquile-avvoltoio, spiegando così la presenza di questi grandi uccelli in una terra così deserta.

Il guanaco è tra i quadrupedi più timidi; e la sua cattura sarebbe difficile per chiunque non conoscesse le sue abitudini. Ma questi li tradiscono all'abile cacciatore patagonico, che conosce bene ogni fatto nella storia naturale dell'animale.

Il modo patagonico di catturare queste creature non è privo di molte particolarità nella pratica della caccia. La sua prima cura è di scoprire dove si trovino: poiché i ritrovi che i guanachi più colpiscono non sono le pianure pianeggianti, dove potrebbero essere visti da lontano, ma piuttosto quei luoghi dove il terreno è collinoso o ondulato. Lì si incontrano, schierati in lunghe file lungo i fianchi delle colline, con un vecchio maschio che fa la guardia sulla sommità di qualche eminenza che sovrasta il gregge. emettendo un grido acuto e sibilante, in qualche modo simile a un nitrito. Sentendo questo ben noto segnale, gli altri prendono subito il volo e galoppano diritti verso il fianco di qualche altra collina, dove si fermano tutti in fila e stanno in attesa per vedere se sono426seguito. Molto spesso la prima intimazione che il cacciatore ha della loro presenza, è udendo il loro strano segnale di volo, che può essere descritto come una sorta di incrocio triangolare tra strilli, nitriti e fischi.

Per quanto siano timidi e difficili da avvicinare, hanno la strana particolarità di perdere tutti i sensi quando vengono messi in confusione. In queste occasioni si comportano esattamente come un gregge di pecore: non sapendo da che parte correre; ora sfrecciando da una parte, poi dall'altra, e spesso precipitandosi proprio nei denti di quel pericolo da cui stanno cercando di sfuggire!

Conoscendo la loro stupidità a questo riguardo, il Patagonianhunter agisce di conseguenza. Non esce a cacciare i guanachi da solo, ma in compagnia di altri della sua tribù, il gruppo di cacciatori comprende spesso l'intera tribù. Armati dei loro "chuzos", lance di canna leggere lunghe diciotto piedi, e montati sui loro destrieri ben addestrati, escono dal loro accampamento e si dirigono verso il pascolo preferito dei guanachi. Il loro scopo è, se possibile, quello di "circondare" un'intera mandria; e per fare ciò è necessario procedere con grande abilità e cautela. Gli animali si trovano a lungo; e, per mezzo di un dispiegamento di cani e cavalieri, sono spinti verso qualche collina che può essere conveniente per il pascolo. L'istinto dell'animale che lo guida là, rende questa parte dell'esibizione abbastanza facile. Raggiunta la collina, i guanacos si precipitano in avanti, fino alla sua sommità; e lì, fermandosi in una folla compatta, fanno fronte ai loro inseguitori. Questi nel frattempo hanno galoppato in un cerchio, circondando l'eminenza o427tutti i lati; e, avanzando verso l'alto tra forti urla e guaiti dei loro cani, si chiudono finalmente intorno alla mandria e si precipitano all'attacco.

I lunghi chuzos fanno il loro lavoro con rapidità; e in pochi minuti numerosi guanachi giacciono senza vita tra le rocce. I cani, con alcuni uomini, formano un altro cerchio di assalitori; e se qualche guanacosefugge attraverso la linea dei cavalieri, vengono afferrati dai cani e bloccati sul posto, perché è un altro tratto simile a una pecora nel carattere di questo animale, che nel momento in cui un cane, anche se è il merestcur – lo afferra, non tenta più né la fuga né la resistenza, ma rimane “bloccato” sul posto come in preda a una paralisi di terrore. A volte danno battaglia, tuttavia, anche se mai a un cane; e la loro modalità di attacco è calciando dietro di loro, non con i loro zoccoli come fanno i cavalli, ma con le articolazioni del ginocchio, le zampe posteriori essendo entrambe sollevate contemporaneamente. Tra di loro i maschi combattono terribili battaglie: mordendosi l'un l'altro con i denti, e spesso infliggendosi crudeli acerazioni.

Strano a dirsi, quando i guanachi si trovano solitari, o solo due o tre insieme, sono molto meno timidi di quando sono riuniti in grandi mandrie. In tali momenti, il sentimento di curiosità sembra più forte di quello di paura dentro di loro; e il cacciatore può facilmente avvicinarsi a una dozzina di passi da uno, semplicemente tagliando qualche cappero, o tenendo in mano qualcosa che potrebbe essere nuovo per lui, come una striscia di straccio colorato, o qualche oggetto appariscente di qualsiasi tipo. Fu con tali dispositivi che il Patagonico catturò queste creature, prima che il possesso del cavallo gli permettesse di effettuarne la distruzione nel modo più totale del "circoscrizione".

428Rotolando sul terreno, fu in grado di portare il gioco a portata di mano, non del suo arco e delle sue frecce; né ancora della sua lunga lancia, perché non la usava per uno scopo del genere, e, naturalmente, non di una pistola, perché non aveva mai sentito parlare di un'arma del genere. A portata di cosa allora? Di un'arma particolarmente sua, un'arma di costruzione singolare e di effetto mortale; che sapeva come impiegare prima che l'uomo bianco arrivasse sulle sue coste, e che gli spagnoli che abitano nel paese di Pampas hanno trovato orgoglio e profitto nell'adottare. Quest'arma è la "bolas".

È semplice e facile da descrivere. Due pietre rotonde, - le donne le fanno rotonde macinando l'una contro l'altra, - due pietre rotonde sono ricoperte da un pezzo di pelle grezza di guanaco, che presenta molto l'aspetto delle palle da cricket, anche se di dimensioni diverse, - una è notevolmente più piccola dell'altra . Vengono tagliate due cinghie; e un'estremità di ciascuna è saldamente attaccata a una delle palle.

Le altre estremità delle cinghie sono annodate l'una all'altra; e quando le corde sono completamente tese, le palle saranno quindi a circa otto piedi di distanza, in altre parole, ogni perizoma dovrebbe essere lungo quattro piedi. Le bolas sono ora fatte e pronte per l'uso. La principale difficoltà nella loro fabbricazione sta nell'arrotondamento delle pietre; che, come sopra osservato, è opera delle donne; Gestirli richiede una lunga pratica; e questo l'avevano i Patagonici: poiché, da quando il giovane gigante è stato in grado di stare in piedi, ha avuto l'abitudine di giocare con le bolas. Sono stati il ​​giocattolo della sua infanzia;429e mostrare abilità nella loro gestione è stato l'orgoglio dei suoi giorni da ragazzo; quindi, quando arriva alla piena maturità, non c'è da stupirsi che mostri una grande destrezza nel loro uso. Può quindi proiettarli a una distanza di cinquanta iarde, con tale precisione da colpire le gambe di un uomo o di un quadrupede, e con tale forza che la cinghia non solo si sferza attorno all'oggetto colpito, ma spesso lascia una profonda ferita nella pelle e carne. Il modo di lanciarli è ben noto. Viene utilizzata solo la mano destra; e questo afferra le cinghie nel loro punto di unione, circa a metà strada tra le estremità. Le palle vengono poi fatte girare con un movimento circolare attorno alla testa e, quando è stata ottenuta una potenza centrifuga sufficiente, l'arma viene lanciata contro l'oggetto da catturare. Lo scopo è una questione di bel calcolo, in cui braccio, occhio e mente, tutti hanno una parte, e questo scopo è così vero, nella pratica della Patagonia, che il cacciatore raramente fallisce nell'abbattere o altrimenti paralizzare il suo gioco, sia esso struzzo, cavia o guanaco.

Con queste bolas, quindi, il cacciatore patagonico catturava in passato il guanaco e lo struzzo; e con la stessa arma li cattura ancora: perché può usarla anche meglio a cavallo che a piedi. Né l'uccello né il quadrupede, nel raggio di cinquanta metri, non hanno alcuna possibilità di sfuggire alla sua mira infallibile.

Le bolas, in alcuni distretti, sono state migliorate con l'introduzione di una terza palla; ma questo il Patagoniando non lo considera anmiglioramento. A volte vengono impiegate palle di legno; e quelli di ferro, dove si possono avere, l'ultimo tipo può essere proiettato alla massima distanza.

Il patagonico prende vivi i giovani guanachi; E430li alleva in uno stato di addomesticamento. Le piccole creature possono essere spesso osservate, in piedi fuori dalle tende di un accampamento patagonico, o legate da una corda o tenute in mano da qualche "gigante bambino" della tribù. Non è solo per il piacere di farne animali domestici che i giovani guanachi sono così amati; né ancora per allevarli per il cibo. L'oggetto mirato ha un significato molto diverso. Questi giovani guanacosa sono destinati ad essere usati comeesche: allo scopo di attrarre i propri parenti, padri, madri, sorelle, fratelli, zii e zie, anche alla più lontana trentaduesima cugina, alla portata delle terribili bolas!

Ciò si effettua legando la piccola creatura innocente a un cespuglio, dietro il quale si nasconde il cacciatore, e poi imitando il richiamo della madre; cosa che il cacciatore indiano può fare con tutta l'abilità di un ventriloquo. Il giovane prigioniero risponde con il pianto lamentoso della prigionia, i genitori sono presto attratti dal posto e cadono vittime del loro istinto di affetto naturale. Se non fosse per questo, e simili stratagemmi adottati dal cacciatore patagonico, inseguirebbe invano il guanaco. Anche con l'aiuto del suo branco di cani, e montato sul veloce cavallo spagnolo, il guanaco non può essere cacciato con successo. La natura, negando a questi animali quasi ogni mezzo di difesa, ha fatto loro anche un dono che permette loro di sfuggire a molti tipi di pericoli. Di abitudini miti e inoffensive, indifesi come la lepre, sono anche dotati di una simile rapidità. In effetti, non c'è forse nessun quadrupede - nemmeno l'antilope - in grado di superare la terra così rapidamente come il guanaco o la sua specie affine la vigogna,431Entrambi sono veloci come il vento; e l'occhio, seguendo o la sua ritirata sulla pianura, o su per il declivio di una collina, si illude di osservare un grande uccello in volo.

Ci sono certe stagioni durante le quali il guanaco è molto più difficile da avvicinare che in altri tempi; ma questo è vero per quasi tutte le specie di animali, sia uccelli che quadrupedi. Certo, la stagione domestica è quella dei rapporti sessuali, quando anche le bestie feroci diventano spericolate sotto l'influenza della passione. Altre volte i guanacos sono generalmente molto timidi; ea volte estremamente così. Non è raro che un branco di loro prenda l'allarme e scappi via dal cacciatore, anche prima che quest'ultimo si sia avvicinato abbastanza da essere lui stesso in vista di loro! Possiedono una grande acutezza olfattiva, ma è l'occhio che di solito si dimostra loro amico, avvertendoli dell'avvicinarsi di un nemico, specialmente se quel nemico è un uomo a cavallo, prima che quest'ultimo si accorga della loro vicinanza. Spesso una nuvola di polvere, che si alza lontano dalla pianura, è l'unica prova che il cacciatore può ottenere, che c'era della selvaggina nel raggio della sua visione. in Patagonia, che un uomo a piedi può avvicinarsi molto più a qualsiasi gioco che se fosse montato su un cavallo. Questo è vero non solo per il guanaco e lo struzzo, ma anche per il grande cervo della Pampa (cervuscampestris); e in effetti di quasi tutti gli animali che abitano queste regioni. Il motivo è abbastanza semplice. Tutte queste creature sono abituate a vedere il loro nemico umano solo a cavallo: per "ancora a caccia", o a caccia432a piedi, è praticato raramente o mai nelle pianure. Non solo, ma un uomo a piedi sarebbe uno spettacolo raro sia per uno struzzo che per un guanaco; e difficilmente lo riconoscerebbero come un nemico! La curiosità sarebbe il loro sentimento principale; ed essendo influenzato da ciò, il cacciatore a piedi può spesso avvicinarsi ad essi senza difficoltà. Il Patagonico, conoscendo questa particolarità, non di rado ne approfitta per uccidere o catturare sia l'uccello che il quadrupede.

Questo sentimento della creazione bruta, nelle pianure della Patagonia, è esattamente l'opposto di ciò che si può osservare nei nostri stessi campi. L'astuto corvo mostra poco di questa timidezza, fintanto che ti avvicini a lui in groppa a un cavallo; ma prova solo ad avvicinarti di soppiatto a piedi, anche con una fitta siepe di biancospino a proteggerti, e ogni uccellatore sa quanto l'uccello possa dimostrarsi cauto. Alcune persone pronunciano questoistinto.Se è così, istinto e ragione devono essere la stessa cosa.

Oltre a cacciare il guanaco, gran parte del tempo della Patagonia è dedicato alla caccia allo struzzo; e, per aggirare questa timida creatura, ne adotta varitrucchi.Lo struzzo americano, o meglionandù, ha manyhabits in comune con il suo congenere africano. Uno di questi è che, quando viene inseguito, corre su un binario rettilineo e, se possibile,controil vento. Consapevoli di questa abitudine, i Patagonici lo inseguono a cavallo, prendendo la precauzione di tendere un'imboscata ad alcuni del loro gruppo nella direzione in cui è più probabile che l'uccello corra. Allora galoppano frettolosamente fino alla linea di volo, e l'intercettanonandùdel tutto, o riuscire a "saltellarlo" con le bolas. Nel momento in cui questi toccano le sue lunghe gambe,433entrambi si uniscono improvvisamente; e l'uccello va giù come colpito!

Drake e altri viaggiatori hanno registrato l'affermazione secondo cui i Patagoni attirano il nandù a portata di mano, camuffandosi con una pelle di questo uccello. Questa è evidentemente una falsità; e l'errore, volontario o no, trae la sua origine dal fatto che uno stratagemma del genere è adottato dai Boscimani dell'Africa per ingannare lo struzzo. Ma ciò che è praticabile e possibile tra un boscimane pigmeo e un gigantesco strizzo africano, diventa del tutto impraticabile e improbabile, quando ilcaratterisono un gigantesco patagonico e un americanonandù. Inoltre, è alsoworthy di osservazione, che ilnandùdelle pianure patagoniche non è la più grande delle due specie di struzzo americano, ma quella più piccola (rhea Darwinii), che ultimamente è stato specificamente intitolato al celebre naturalista. E giustamente il signor Darwin merita l'onore: dal momento che è stato il primo a dare una descrizione scientifica dell'uccello. Non fu il primo, tuttavia, - come sembra credere lui stesso - a scoprirne l'esistenza, oa darne testimonianza per iscritto. Il vecchio monaco della Stiria, Dobrizhoffer, due secoli prima della nascita del signor Darwin, nella sua "Storia degli Abipones" indica chiaramente il fatto che esistevano due specie distinte di "avestruz", o struzzo sudamericano.

Il signor Darwin, tuttavia, ha confermato il racconto di Dobrizhoffer; e portò a casa con sé entrambi gli uccelli; e colui che sceglie di riflettere sull'argomento, percepirà facilmente come sarebbe impossibile per un Patagonia nascondere la sua ingombrantecorposotto la pelle di ArheaDarwinii, o anche quella del suo congenere più grande, ilnandù434americana. La pelle di entrambi sarebbe poco più che abbastanza grande da formare un cappuccio per ilcolossodelle pianure della Patagonia.

Nelle parti più fertili della Patagonia, il grande cervo (cervo delle pianure) è stato trovato. Anche questi sono cacciati dai Patagonici, e la loro carne è considerata cibo eccellente; non, tuttavia, fino a quando non è rimasto sepolto per diversi giorni, perché richiede questo processo funebre, per liberarlo dall'odore fetido, simile a quello di una capra, così peculiare alla specie. Il modo di cacciare questo cervo, almeno quello che più probabilmente gli assicurerà il successo, è avvicinarsi di soppiatto a piedi.

A volte un uomo può avvicinarsi, entro la distanza di pochi metri, anche quando non c'è copertura per ripararlo, camminando dolcemente verso di esso. Di tutti gli altri quadrupedi dei Pampas, e queste pianure sono le sue preferitehabitat,-ILcervo delle pianurela maggior parte teme il cavaliere: dal momento che il suo nemico appare sempre in thatguise; e ha imparato il potere distruttivo sia del lazo che del bolas, essendo stato testimone dei loro effetti sui suoi compagni. Il cacciatore smontato non ne ha terrore; e se solo tiene fuori dalla vista lazo e bolas, perché questi può distinguere, come il nostro corvo fa la pistola, può avvicinarsi abbastanza da scagliare l'uno o l'altro con una precisione fatale. .

Gli “agouti” (caviale patagonico) fornisce spesso un pasto al patagonico. Questa specie è un vero abitante delle pianure desertiche della Patagonia; e forma uno dei tratti caratteristici del loro paesaggio. Non è necessario descrivere i suoi caratteri generici; e in particolare è stata a lungo conosciuta come la "cavia della Patagonia". Itshabits differisce molto poco dagli altri sudamericani435animali di questo genere di roditori, tranne per il fatto che, a differenza del grande capivare, non ha l'effetto di abitare vicino all'acqua. È del tutto un abitante di pianure aride, in cui scava, e su cui può essere visto curiosare o saltellare a intervalli da un punto all'altro, come un gigantesco granchio o una lepre. In effetti, le cavie sembrano essere i rappresentanti sudamericani della famiglia delle lepri, prendendo il loro posto in tutte le occasioni; e, benchè di molte specie diverse, secondo il clima, il suolo e altre circostanze, concordassero tuttavia con le lepri nella maggior parte delle loro abitudini caratteristiche. Alcune delle specie si assimilano tanto a queste ultime, che gli sportivi coloniali sono abituati a dare loro l'appellativo del Vecchio Mondo del celebre roditore dal piede veloce. I Patagoniancavies sono molto più grandi delle lepri inglesi, uno di loro peserà venticinque libbre, ma, sotto altri aspetti, c'è una grande somiglianza. In una bella sera si possono vedere tre o quattro cavie accovacciate l'una accanto all'altra o saltellanti per la pianura, l'una dietro l'altra in linea retta, come se procedessero tutte allo stesso compito! Proprio una tale abitudine è frequentemente osservata tra lepri e conigli in un campo di mais giovane o incolto.

I ragazzi e le donne della Patagonia spesso si adoperano per cercare i nidi degli struzzi e derubarli delle loro uova, che alla fine trovano un buon cibo. non sono ricompensati così generosamente per i loro guai. Solo da sedici a venti uova sono covate dalrhea Darwiniie circa venticinque a trenta bythenandù americana. Si vedrà che questo è lontano436sotto il numero ottenuto dal nido dell'Africanostrich (cammello di struzzo),-in cui si trovano frequentemente fino a sessanta o settanta uova. Sembrerebbe, quindi, che maggiore è la taglia dell'uccello, appartenente a questo genere, maggiore è il numero della sua covata. Entrambi i nandù americani seguono la peculiare abitudine del vero struzzo: cioè diverse galline depongono le loro uova nello stesso nido; e l'uccello maschio assiste nel processo di incubazione. In effetti, sotto quasi ogni aspetto - eccetto la taglia e il colore generale del piumaggio - gli struzzi americani e quelli africani si rassomigliano molto strettamente; e non c'è motivo al mondo per cui un compilatore pedante avrebbe dovuto conferire loro nomi generici distinti. Entrambi sono veriuccelli cammello: entrambi simili alla prole, in quanto sono l'ornamento, della terra del deserto.

Un'altra occupazione in cui si impegna il patagonico, e che a volte lo premia con un pasto, è il laccio della pernice di Pampas (noturia maggiore).Questo di solito è l'impiego dei giganti più giovani; e viene eseguito sia a piedi che a cavallo. Una piccola specie di pernice viene catturata a piedi; ma il tipo più grande può essere catturato meglio dalla parte posteriore di un cavallo. La modalità non è del tutto peculiare della Patagonia: poiché è praticata anche in altre parti dell'America, sia del nord che del sud, e l'otarda è similmente catturata sulattraversodell'Africa. Durante le ore meridiane della giornata, la rappresentazione ha luogo: quando cioè il sole non fa più ombra. La località dell'uccello accertata per la prima volta, l'uccellatore gli si avvicina, per quanto lo consentirà. Quindi comincia a cavalcare in tondo, e in tondo, e in tondo, essendo per tutto il tempo osservato dall'uccello sciocco, che, girando costantemente la testa, appare437a diventare vertiginoso, e perde ogni paura del pericolo. L'indiano ogni momento continua a diminuire il suo cerchio; o, in altre parole, si avvicina con una linea a spirale, chiudendosi continuamente sul suo centro. La sua unica arma è una lunga canna leggera, qualcosa di simile al tipo comune di canna da pesca di canna, visto nelle mani della gioventù rustica nel nostro paese. All'estremità di questa canna ha aggiustato un duro laccio; thenoose di cui è fatto dall'epidermide di un pennacchio di struzzo, o un pezzo della penna spaccata; e che, essendo sia rigido che elastico, serve mirabilmente allo scopo per il quale è stato progettato.

Arrivato alla fine a una distanza adeguata per raggiungere l'uccello ingannato, il ragazzo ferma dolcemente il cavallo, si piega dolcemente di lato e, passando abilmente il cappio sul collo della pernice, fa sobbalzare la stupida creatura in aria. In questo modo un ragazzo indiano catturerà una dozzina di questi uccelli in poche ore; e potrebbe ottenere molto di più, se solo il sole rimanesse tutto il giorno allo zenit. e questo allarmando la creatura, la fa prendere il volo.

Il patagonico non costruisce case; né rimane a lungo in un posto alla volta. Il suolo sterile su cui dimora richiede che conduca una vita nomade; passando da un posto all'altro in cerca di selvaggina. Una tenda è quindi la sua casa; e questo è del tipo più semplice: il telo della tenda consiste in un certo numero di pelli di guanaco cucite insieme, e i pali sono tali che può ottenere dal tratto più vicino di boscaglia ochapparal. I pali sono piantati a forma di arco nel terreno, e su questi è steso il rivestimento della pelle, - uno dei pali piegati rimane scoperto,438fungere da porta. La maggior parte del tempo del patagonico è occupata a procurarsi la selvaggina: che, come abbiamo visto, è il suo unico sostentamento; e quando ha dei momenti di svago, li dedica alla cura del suo cavallo, o alla costruzione o alla riparazione delle sue armi per la caccia. Soprattutto, le bolas sono il suo orgoglio speciale, e sempre presenti con lui. Quando non sono effettivamente in uso, sono sospesi dalla sua cintura, o legati come una fascia intorno alla sua vita, le palle che penzolano come un paio di nappe.

Solo durante le sue ore di sonno, quest'arma nazionale è sempre fuori dalle mani del gigante della Patagonia. Se il meraviglioso gigante dei nostri vivai fosse stato dotato di una tale fionda, è probabile che il piccolo Jack avrebbe trovato in lui un avversario più difficile da domare!

Il grande continente del Sud America, che si assottiglia come una lingua verso sud, termina bruscamente sullo Stretto di Magellano. Questi stretti possono essere considerati come una specie di canale naturale, che collega l'Atlantico col Pacifico, serpeggiando tra alte coste rocciose, e frastagliato con numerose baie ed insenature. Sebbene l'acqua sia di grande profondità, gli stessi Stretti sono una freccia che una nave che attraversa non deve mai perdere di vista la terra su entrambi i lati; e in molti punti una granata, proiettata da un normale obice, sarebbe caduta da una sponda all'altra! Il paese che si estende verso nord da questi stretti è, come già visto, chiamatoPatagonia; quella che si trova sul loro lato meridionale è la famosa "terra del fuoco",Terra di fuoco.

Il canale, o canale, dello Stretto di Magellando non corre in linea diretta dall'Atlantico al Pacifico. Al contrario, una nave che entra dal primo, invece di passare verso ovest, deve prima dirigersi in direzione sud-ovest, piuttosto più sud che ovest. Questa rotta continuerà finché la nave non sarà a metà strada tra i due oceani. Quindi si dirigerà quasi ad angolo retto rispetto al suo corso precedente; e tieni440questa direzione, che è quasi dovuta a nord-ovest, finché non emerge nel Pacifico.

Si vedrà così che gli Stretti formano un angolo vicino al loro centro; e il punto di terra che proietta nel vertice di questo angolo, e noto ai navigatori come Capo Avanti, è la terra più meridionale dell'Americacontinente. Naturalmente questo non si intende applicare al punto più meridionale della terra americana, dal momento che la Terra del Fuoco deve essere considerata come parte del Sud America. Il famoso "Capo Horn" è la parte dell'America più vicina al Polo Sud; e questo è un promontorio sopra una delle piccole isole elevate che si trovano al largo della costa meridionale della stessa Terra del Fuoco. La Terra del Fuoco è stata a lungo considerata come un'unica isola; sebbene, anche durante il viaggio di Magellano, furono osservate diverse grandi insenature, che assomigliavano a canali, che scorrevano verso terra; e fu sospettato da quel navigatore che queste insenature potessero essere passaggi che conducevano all'oceano. Indagini successive hanno dimostrato che le congetture del viaggiatore spagnolo-portoghese erano ben fondate; ed è ormai noto che invece di una sola isola, il paese chiamato Terra del Fuoco è un agglomerato di molte isole, di diverse forme e dimensioni, separate l'una dall'altra da profondi e stretti canali, o bracci di mare, con un'infinita ramificazione di suoni e insenature. Nella parte occidentale - e occupando più di tre quarti del loro intero territorio - queste isole vicine non sono altro che montagne, - molte delle quali si elevano per cinquemila piedi sopra il livello dell'acqua e scendono direttamente verso di essa, senza che intervengano colline pedemontane ! Alcuni di loro hanno i loro declivi inferiori ricoperti da cupe foreste441mentre, più in alto, non appare altro che le nude rocce brune, variegate di ghiacciai azzurri, o screziate di masse di neve. Le vette più elevate sono ricoperte di neve che non si scioglie mai; poichè le loro cime si elevano considerevolmente al di sopra del limite delle nevi di questa fredda regione.

Queste isole montuose della Terra del Fuoco continuano fino a Capo Horn, e verso oriente fino allo Stretto di LeMaire e all'isolotto desolato di Staaten Land. Possono, infatti, essere considerati come la continuazione della grande catena delle Ande, se consideriamo i canali che si intersecano, compreso quello dello stesso Magellano, come semplici crepacci o burroni, i cui fondi, giacendo sotto il livello del mare, sono stati riempiti con acqua di mare. In effetti, possiamo razionalmente prendere questo punto di vista del caso: dal momento che questi canali hanno una grandissima somiglianza con gli stupendi burroni chiamati "barrancas" e "quebradas", che intersecano le Cordigliere delle Ande in altre parti del Sud America, come anche nella divisione settentrionale di il continente americano.

Per quanto riguarda lo Stretto di Magellano, quindi, e gli altri canali della Terra del Fuoco, altrettanto grandiacqua-barrancasPossiamo considerare le Ande come terminanti a Capo Horn stesso, o piuttosto a Staaten Land: poiché quell'isola è un'estensione ancora più lontana di questa, la più lunga catena di montagne del globo.

Un altro punto può essere qui addotto, a prova della razionalità di questa teoria. La parte occidentale, o montagnosa, della Terra del Fuoco ha una forte rassomiglianza con la parte occidentale del continente, cioè la parte occupata dalle Ande. Per una considerevole distanza a nord dello Stretto di Magellano, quasi la metà del continente è di carattere montuoso. Esso442è anche frastagliato da numerosi suoni e insenature, simili a quelli della Terra del Fuoco; mentre le montagne che incombono su questi profondi burroni sono boscose, o spoglie di alberi e coperte di neve, esibendo valli glaciali, come quelle più a sud. L'intero carattere fisico è simile; e, fatto ancora più singolare, troviamo che nella parte occidentale o montagnosa della Patagonia non vi sono veri Patagonici;

Inoltre, a est, o piuttosto a nord-est della Terra del Fuoco, quella sua divisione angolare, che si trova a nord del canale Sabastian, ci presenta caratteristiche fisiche che corrispondono più da vicino a quelle delle pianure della Patagonia; e su questa parte troviamo tribù di indiani che senza dubbio sono veri patagonici, e non fuegiani, come sono stati descritti. Ciò spiegherà il fatto che alcuni navigatori hanno visto persone dalla parte dei Fuegiani che erano uomini di corporatura robusta, vestiti di pelli di guanaco, e che non esibivano nessuno di quei tratti miserabili che caratterizzano i Fuegiani; mentre, d'altra parte, si sa che uomini miserabili e rachitici occupano la montagnosa parte occidentale della Patagonia. Itamounts a questo, che i PatagonianiAvereattraversò lo Stretto di Magellano; ed è questo popolo, e non i Fuegiani, che di solito si vedono sulle terre della campagna a nord del canale Sebastian. Anche il guanaco si è incrociato nello stesso luogo, perché questo quadrupede, come pure una specie di cervo, si trova nella divisione orientale della Terra del Fuoco. Forse sono state le pecore-cammello - che sembrano essere quasi una necessità dell'esistenza della Patagonia - che per prime hanno indotto questi odiatori dell'acqua443giganti per fare un viaggio così lungo come quello di attraversare lo Stretto a Capo Orange!

A Capo Orange il canale è così stretto che si potrebbe immaginare che i Patagoni, se possedessero metà del tratto pedonale attribuito ai giganti di un tempo, avrebbero potuto passare da una sponda all'altra senza bagnarsi i loro grandi piedi!

Forse non ci sono due persone sulla terra che vivono l'una accanto all'altra come i Patagoni e i Fuegiani, che sono più diversi. A parte il colore della pelle e dei capelli, non c'è quasi un punto di somiglianza tra loro. La prima sembra odiare il mare: in ogni caso non esce mai, né si avvicina alla sua riva, se non per inseguire la selvaggina che può vagare per quella via. Non abita vicino, né trae parte della sua sussistenza dalle acque del grande abisso, i pesci non costituiscono parte del suo cibo.

Tutto questo è esattamente il contrario con il Fuegian.La spiaggia è la situazioneLuisceglie per la sua dimora, e il mare o la sua riva è il suo elemento proprio. Egli è più della metà del suo tempo, o su di esso, oInesso, su di esso nella sua canoa, e in esso, mentre guadava tra i banchi di marea alla ricerca di pesci, muscoli e patelle, che costituiscono quasi tutta la sua sussistenza.

È molto curioso, quindi, pur notando la differenza tra queste due tribù di indiani, osservare come ognuna confina il suo raggio d'azione a quella parte della terra di Magellano che sembra meglio adattata alle loro peculiari abitudini, quelle della Patagonia essendo del tuttoterrestre, mentre quelli del Fuegian sono essenzialmenteacquatico.

Abbiamo stabilito altrove i limiti della Patagonia444territorio; e dimostrato che, etnologicamente parlando, non occupano tutta la sponda settentrionale dello Stretto di Magellano, ma solo la metà orientale di esso. Verso ovest, verso il Pacifico, l'aspetto della terra, su entrambi i lati di questo famoso canale, può essere considerato dello stesso carattere, sebbene del tutto diverso da quello che si vede all'ingresso o all'estremità orientale.

Ad ovest del Capo Negro da un lato, e del passaggio Sebastian dall'altro, cime montuose desolate, con strette valli boscose intermedie, diventano i tratti caratteristici. Lì vediamo un incongruo labirinto di cime e creste, di forme singolari e fantastiche, molte delle quali raggiungono i limiti della neve perpetua, che, in questo clima freddo, scende all'altezza di quattromila piedi. Abbiamo visto che queste montagne sono separate l'una dall'altra, non da pianure, e neppure valli, nell'accezione ordinaria del termine; ma daanfratti, i cui ripidi fianchi sono ricoperti di cupe foreste fino a un'altezza di millecinquecento piedi sopra il livello del mare: a quel punto la vegetazione termina con un'uniformità esatta come quella della stessa linea di neve! Queste foreste crescono da un terreno umido e torboso, in molti punti impraticabile a causa della sua natura paludosa; e di questo carattere è quasi l'intera superficie delle diverse isole.drymys), dell'ordinemagnolia, una betulla,e, più abbondantemente, una specie di faggio, ilfagus betuloidi. Questi ultimi alberi sono molti di loro di grandi dimensioni; e potrebbero quasi essere chiamati sempreverdi:poiché conservano parte del loro fogliame in tutto il445l'intero anno; ma sarebbe più appropriato stilizzarlisempre gialli: poiché in nessun periodo esibiscono averdure, qualcosa come le foreste di altri paesi. Sono sempre rivestite della stessa livrea cupa di giallo opaco, rendendo il paesaggio montano intorno a loro, se possibile, più desolato e desolato.

Le foreste della Terra del Fuoco sono essenzialmente foreste prive di valore; il loro legname offre solo un contributo limitato alle necessità dell'uomo e produce poco cibo per la sua sussistenza.

Molti degli anfratti sono così profondi da finire, come già detto, a diventare braccia o insenature del mare; mentre altri ancora si riempiono di ghiacciai stupendi, che appaiono come cateratte improvvisamente arrestate nella loro caduta, essendo gelate in ghiaccio solido! La maggior parte di queste insenature sono di grande profondità, così profonde che la nave più grande può attraversarle con sicurezza. Intersecano le isole in ogni direzione, tagliandole in numerose penisole dalle forme più fantastiche; mentre alcuni dei canali sono strettisuoni, e si estende attraverso la terra della Terra del Fuoco da oceano a oceano.

La "Terra del fuoco" non è quindi un'isola, come è stata a lungo considerata, ma piuttosto un insieme di isole, terminate da precipitose scogliere che si accigliano a distanza di colpi di pistola l'una dall'altra. Spesso vaste masse di roccia, o masse ancora più grandi di ghiaccio glaciale, cadono da queste rupi negli abissi profondi delle insenature sottostanti; la commozione cerebrale, mentre colpiscono l'acqua, riverberando alla distanza di miglia; mentre l'acqua stessa, agitata fino alle sue profondità più basse, si alza in grandi onde impetuose, che spesso inghiottono la canoa del selvaggio incauto.

"Land of Fire" è semplicemente la frase spagnola per446"Terra di fuoco." Fu così chiamato da Magellano a causa dei numerosi fuochi visti di notte sulle sue rive, mentre lui e la sua gente stavano attraversando lo Stretto. Questi erano fuochi di segnalazione, accesi dai nativi, senza dubbio per telegrafare l'un l'altro l'arrivo di quegli strani leviatani, le navi spagnole, poi viste da loro per la prima volta.

Il nome è inappropriato. Una denominazione più adatta sarebbe la "terra dell'acqua"; poiché, certamente, in nessuna parte della terra l'acqua è più abbondante: sia la pioggia che la neve la forniscono quasi continuamente. L'acqua è la vera piaga dell'isola; giace stagnante o scorre ovunque, formando paludi, ovunque ci sia un punto di terreno pianeggiante, e rendendo anche i declivi delle montagne spugnosi come una torbiera.

Il clima durante tutto l'anno è eccessivamente freddo; poiché, sebbene l'inverno forse non sia più rigido che alla stessa latitudine di una terra settentrionale, tuttavia l'estate è quasi altrettanto rigida dell'inverno; e sarebbe un termine improprio chiamarla estate. Nevicate durante tutto l'anno; e anche in piena estate della Terra del Fuoco gli uomini sono effettivamente morti di freddo, a non grande altezza sopra il livello del mare!

In queste circostanze, difficilmente ci si aspetterebbe che la Terra del Fuoco fosse abitata, sia da uomini che da animali di qualsiasi specie; ma nessun paese è stato ancora raggiunto, troppo freddo per l'esistenza di entrambi. Nessuna parte della terra sembra essere stata creata invano; e uomini e bestie si trovano a dimorare sotto i cieli gelidi della Terra del Fuoco.

Gli animali terrestri, così come gli uccelli, sono pochi447specie, come in numeri. ILguanacosi trova sulle isole; ma non si può mai determinare se indigena, o trasportata dalla costa della Patagonia, poiché era un abitante delle isole molto tempo prima dell'arrivo di Magellano. Frequenta solo il lato orientale del grappolo, dove il terreno è più solido e appaiono alcuni punti di livello che potrebbero essere definiti pianure o prati. Una specie di cervo abita gli stessi distretti; (il cane megellanicoEIl cane di Azar), tre o quattro tipi di topi e una specie di pipistrello.

D'acqua-mammiferic'è una maggiore abbondanza; questi comprendono la balena, le foche, i leoni marini e la lontra marina.

Ma pochi uccelli sono stati osservati; solo il pigliamosche dal ciuffo bianco, un grosso picchio nero dalla cresta scarlatta, un rampicante, uno scricciolo, un tordo, uno storno, falchi, gufi e quattro o cinque specie di fringuelli.

Gli uccelli acquatici, come l'acqua-mammiferi, radunare numeri maggiori. Di questi ci sono anatre di vario genere, tuffatori e pinguini, l'albatro e l'acqua pura, e, più bella di tutte, l'oca "dipinta" o "di Magellano".

I rettili non esistono e gli insetti sono estremamente rari. Si vedono alcune mosche e farfalle; ma la zanzara, la piaga di altre parti del Sud America, non si avventura nell'atmosfera fredda e umida della Terra del Fuoco.

Arriviamo ora alumanoabitanti di questa regione desolata.

Come ci si potrebbe aspettare, questi non presentano condizioni molto elevate di sviluppo fisico o mentale, ma448il contrario. Il carattere della loro civiltà corrisponde in modo incompleto a quello della loro squallida dimora, proprio in fondo alla scala. Sì, in fondo, secondo la maggior parte degli etnologi; ancora più in basso di quello dell'Indiano Scavatore, dell'Andamanese, del Boscimano d'Africa o dell'Esquimaux dell'Oceano Artico: infatti, qualsiasi paragone di un Fuegiano con quest'ultimo sarebbe ridicolo, sia per quanto riguarda la loro condizione morale che fisica. Al di sotto dell'Esquimaux, il Fuegian è certamente, e in gran parte lungo.

In altezza, il Fuegian più alto è di circa cinque piedi, - non nei suoi stivali, perché non li indossa; ma sulle sue nude suole. Sua moglie è solo quindici centimetri più bassa di lui, una differenza che non è una cattiva proporzione tra i sessi, ma per altri aspetti sono molto simili. entrambi hanno lunghe masse di capelli grossolani e aggrovigliati, che pendono sulle spalle come mazzi di serpenti neri; ed entrambi sono nudi come l'ora in cui sono nati, a meno che non chiamiamoQuelloun vestito, quel pezzetto di pelle di foca puzzolente che è appeso alla schiena e copre circa un quinto di tutto il corpo! Hairyside rivolto verso l'interno, si estende solo dalla nuca fino a pochi centimetri sotto l'incavo del dorso; andis fissato davanti per mezzo di un perizoma o spiedo che passa sopra il seno. Raramente è così ampio da ammettere di essere "infilzato"; e con questa scarsa copertura, sotto la pioggia e la neve, il gelo e il colpo, - alcuni dei quali sono continuamente in corso, - il disgraziato tremante è contento. se dovesse verificarsi un intervallo di tempo mite, o chi lo indossa fosse al lavoro nella pagaiata449la sua canoa, getta da parte questo indumento unico, come se il suo calore fosse un ingombro! Quando il clima è particolarmente freddo, sposta la pelle di foca su quel lato del corpo che potrebbe essere esposto all'esplosione!

Il Fuegian non indossa né cappello, né camicia, gilet, né calzoni, niente scarpe, niente calze, niente di destinato all'abbigliamento ma il pezzo di pelle puzzolente. La sua vanità, tuttavia, è esibita, se non nel suo vestito, in una certa misura nei suoi ornamenti. Come tutti i selvaggi e molte persone civilizzate, luivernicialcune parti della sua persona; e il suo "scudo" è peculiare. Sarebbe difficile dettagliare il suo complicato labirinto di "incroci" e "squartamenti". Ci accontenteremo di affermare che le linee nere e le macchie su fondo bianco ne costituiscono la caratteristica principale. A volte si vede anche il rosso, di un colore scuro o "mattone". Il nero è semplicemente carbone; mentre il manto di fondo bianco si ottiene da una specie di argilla infusoria, che egli trova in fondo ai torrenti torbosi, che sgorgano dai burroni dei monti. Come ornamento aggiuntivo, indossa stringhe di denti di pesce, o pezzi di osso, intorno ai polsi e alle caviglie. Sua moglie lo porta al collo; ed entrambi, quando possono procurarselo, legano una fascia liscia intorno alla testa, di colore bruno-rossastro, il cui materiale è il lungo pelo del guanaco. Il “mantello”, già descritto, è talvolta di lontra marina invece che di pelle di foca; e su alcune delle isole, dove dimora il cervo, la pelle di quell'animale offre una copertura più ampia. Nella maggior parte dei casi, però, la taglia dell'indumento è quella di un fazzoletto da taschino; e offre la stessa protezione contro le intemperie di un fazzoletto.

450Anche se il Fuegiano ha abbondanza di capelli sulla sua testa, non ce n'è nessuno, o quasi nessuno su nessuna parte del suo corpo. È senza barba e senza baffi come un esquimese; sebbene i suoi lineamenti, senza l'ornamento dei capelli, siano sufficientemente feroci nella loro espressione.

Non solo sembra feroce, ma in realtà lo è, deformato nella mente, poiché è orribile di persona. Non solo è ingrato per la gentilezza fatta, ma non vuole ricordarla; ed è crudele e vendicativo all'estremo. Senza dubbio è uncannibale; non abitualmente forse, ma in tempi di scarsità e carestia, un vero cannibale, perché non si limita a mangiare il suonemici, ma il suoamici, se necessario, e soprattutto le donne anziane della sua tribù, che cadono le prime vittime, in thosecrises prodotte dalle terribili esigenze di una fame imminente. Sfortunatamente il fatto è troppo ben autenticato per ammettere dubbi o smentite; e, anche mentre scriviamo, sta facendo il giro della stampa il racconto di un massacro dell'equipaggio di una nave da parte di questi selvaggi ostili, anche quella nave, una nave missionaria, che era approdata sulle loro coste con l'umano scopo di migliorare la loro condizione.

Naturalmente un cibo così innaturale è consumato solo a lunghi e rari intervalli, da molte comunità mai, e non c'è alcuna prova che il miserabile Fuegian abbia acquisito un appetito per esso: come il Feegee e alcune altre tribù selvagge. C'è da sperare che si abbandoni all'orribile abitudine, solo quando vi è costretto dalle necessità della fame estrema.

La sua sussistenza ordinaria sono i crostacei; sebbene mangi anche la carne della foca e della lontra marina; di uccelli, in particolare il pinguino e l'oca di Magellano, quando può451catturarli. Il suo stomaco non si "girerà" al grasso di una balena, quando per caso uno di questi leviatani si incaglia sulla sua costa, anche se la grande carcassa è ormai in fase di decomposizione! L'unica dieta vegetale a cui si concede è theberry di un arbusto - una specie di corbezzolo - che cresce abbondantemente sul terreno torboso; e un fungo di una specie molto curiosa, che si produce sui tronchi del faggio. Questo fungo è di forma globosa e di colore giallo pallido. Da giovane è elastico e turgido, con superficie liscia; ma man mano che matura si restringe, diventa più dura nella sua consistenza e presenta l'aspetto butterato di un favo. Quando è completamente maturo, i fuegini lo raccolgono in grandi quantità, mangiandolo senza cottura o altra preparazione. È duro tra i denti; ma presto si trasforma in polpa, con un sapore e un sapore dolciastro, un po' simile a quello del nostro fungo comune.

Questi due ortaggi, una bacca e una pianta crittogamica, sono quasi gli unici mangiati dai nativi della Terra del Fuoco. Ce ne sono altri sull'isola che potrebbero consentire loro di tirare fuori la loro miserabile esistenza: ce ne sono due particolarmente ricercati dagli europei che visitano questa terra desolata, il "sedano selvatico" (Sedano antartico), e l'"erba dello scorbuto" (cardamineantiscorbutica); ma per questi il ​​Fuegian non si cura. Non conosce nemmeno i loro usi.

Parlando di altre "persone strane", di solito ho descritto il modo di costruire la loro casa; ma sulla casa del Fuegian non ho quasi "nessuna storia da raccontare". Sarebbe ozioso chiamarla casa, che molto più rassomiglia alla tana di una bestia feroce; ed è, in realtà,452poco meglio della tana fatta dall'orango nelle foreste del Borneo. Così com'è, comunque lo descriverò.

Avendo procurato un certo numero di lunghi alberelli o rami, non sempre dritti, il Fuegiano li affila a un'estremità per mezzo del suo coltello a conchiglia muscolare; e poi attaccando le estremità affilate nel terreno in una specie di cerchio, riunisce le cime tutte insieme e le lega in un mazzo, in modo da formare una rozza cornice emisferica. Su questo pone alcuni rami più piccoli; e sopra queste poche bracciate di erba lunga e ruvida, e la casa è "costruita". Un lato, quello sottovento del vento prevalente, è lasciato aperto, per consentire l'ingresso e la fuoriuscita del fumo. Poiché questa apertura è di solito circa un'ottava parte dell'intera circonferenza, la casa, in realtà, non è altro che un capannone o una tana. I suoi mobili non contraddicono l'idea; ma, al contrario, non fa che rafforzare il confronto. C'è notevole, nessuna sedia, nessun letto: una "scuotitura" di erba umida risponde a tutti. Non ci sono strumenti outensili, se eccettuiamo un cesto ruvido usato per tenere le bacche di corbezzolo e una borsa di pelle di foca, in cui sono raccolti i conchiglie. Una vescica, piena d'acqua, pende da una biforcazione conficcata contro il fianco: nella parte superiore di questa vescica c'è un buco, da cui ogni membro della famiglia prende un "succhio", quando la sete li spinge a bere!

Gli "strumenti" osservabili sono un arco e una freccia, quest'ultima con la punta di selce; una lancia di pesce con una punta biforcuta, ricavata da un osso di leone marino; un bastone corto, uno strumento da donna per far cadere le patelle dalle rocce; e alcuni coltelli, le cui lame sono affilate453conchiglie del muscolo, una specie molto grande di cui si trova lungo la costa. Questi coltelli sono semplicemente fabbricati. Il bordo fragile del guscio, che è lungo cinque o sei pollici, viene prima scheggiato e un nuovo bordo formato macinando il guscio sulle rocce. Quando così preparato, taglierà non solo il legno più duro, ma anche le lische di pesce; e serve il Fuegiano per tutti gli scopi.

Fuori dalla capanna, puoi vedere la canoa, anche a portata di mano, perché lo scudo del Fuegian si trova universalmente sulla spiaggia. Non dimora mai nell'interno della sua isola; e raramente vi si aggira, le donne fanno solo le escursioni necessarie per procurarsi la bacca e il fungo. I boschi non hanno incantesimi per lui, se non quello di fornirgli un po' di combustibile; sono difficili da attraversare a causa del terreno fangoso da cui crescono gli alberi; e, altrimenti, non c'è assolutamente nulla da trovare tra le loro cupe profondità, che possa in qualche modo contribuire al suo conforto o al suo sostentamento. Egli è quindi essenzialmente un abitante della riva; e anche lì non è libero di andare e venire come potrebbe scegliere. Per il carattere ardito della sua costa, ci sono qua e là lunghi tratti, dove la spiaggia non può essere seguita da terra, luoghi dove si può solo raggiungere il bordo dell'acqua e raccogliere i frutti di mare, per mezzo di una specie di imbarcazione navigabile. Per questo scopo il Fuegian richiede una canoa; e la necessità della sua vita lo rende un waterman. La sua abilità, tuttavia, sia nella costruzione della sua imbarcazione, sia nella sua gestione, è di un ordine molto inferiore, infinitamente inferiore a quella esibita sia dagli Esquimesi che dagli Indiani d'Acqua del Nord.

454La sua canoa è solitamente fatta della corteccia di un albero, la betulla già menzionata. A volte ha una forma così rozza da essere semplicemente un grosso pezzo di corteccia sgusciata da un unico tronco, chiuso a ciascuna estremità e legato strettamente con un laccio di pelle di foca. Alcuni bastoncini incrociati impediscono ai lati di premere verso l'interno; mentre altrettanti tiranti spesso impediscono loro di “rigonfiarsi” nella direzione contraria.

Con questo rozzo vascello il Fuegiano si avventura nei numerosi stretti e insenature che intersecano la sua terra; ma raramente si affida a un mare tempestoso.

Se ricco o industrioso, diventa talvolta possessore di un mestiere superiore a questo. È anche una canoa di corteccia, ma non fatta di un singolo "flitch". Al contrario, ci sono molti pezzi scelti utilizzati nella sua costruzione: poiché è lungo quindici piedi e largo tre a centro barca. alle estremità. I pezzi di corteccia sono uniti da una cucitura di cinghie; e le cuciture accuratamente calafatate, in modo che l'acqua non possa entrare. In questa nave, il Fuegian può imbarcarsi con tutta la sua famiglia, e tutta la sua mobilia per l'avvio, e viaggiare in qualsiasi parte della sua costa E questo in realtà lo fa; poiché la "baracca" sopra descritta, è per lui solo una dimora temporanea. Le necessità della sua vita gli impongono di cambiarla continuamente; e un “trasloco”, con la costruzione di un nuovo domicilio, è una circostanza di frequente ricorrenza.

455Non di rado, spostandosi da una parte all'altra della costa, trova più sicuro fare un viaggio di terra, per evitare i pericoli degli abissi. In tempi di vento forte, è necessario che adotti questo corso, altrimenti la sua fragile corteccia potrebbe essere infranta contro le rocce e fatta a pezzi. Nel viaggio di terra porta con sé la canoa; e per fare questo con convenienza, ha escogitato in modo che le assi che compongono il piccolo vaso possono essere smontate e rimesse insieme senza molta difficoltà, le cuciture richiedono solo di essere calafatate di fresco. Nel trasporto attraverso la terra, ogni membro della famiglia porta una parte della canoa: gli individui più forti prendono i pezzi più pesanti, come le assi laterali e inferiori, mentre le costole e le travi leggere sono portate dai più giovani e deboli.

La necessità della rimozione nasce da una causa molto naturale. Pochi giorni trascorsi in un luogo particolare, su un torrente o una baia, anche se la comunità è piccola, esaurisce presto la principale riserva di cibo, la riserva di muscoli sulla spiaggia, e, naturalmente, bisogna cercarne un altro. . Questo può trovarsi a una certa distanza; forse può essere raggiunto solo con un viaggio tedioso e talvolta pericoloso sull'acqua; e in queste circostanze i Fuegiani ritengono meno faticoso portare la montagna a Maometto, che portare Maometto così spesso alla montagna.domestico, è facile come portare a casa un carico di patelle; e quanto alla costruzione di una nuova casa, che è una semplice bagatella, che richiede poco lavoro e non più tempo della costruzione di una tenda. Alcuni Fuegiani possiedono effettivamente una tenda, ricoperta di pelli di animali; ma questo è un raro ed eccezionale456vantaggio; e la tenda stessa della specie più rozza. Il Fuegiano ha il suo modo di procurarsi il fuoco. Viene fornito con un pezzo di "mundic", o pirite di ferro, che trova in alto sui fianchi delle sue montagne. Questo colpito da un sasso produrrà scintille. Queste catture su un'esca di muschio, o il "punk" di un albero morto, che sa come preparare. L'esca una volta accesa, viene posta in una palla tondeggiante di erba secca; Basta allora comunicare la fiamma ad un fascio di legnetti; e il lavoro è completo. Il processo, sebbene abbastanza facile in un clima in cui il "punk" è abbondante e si possono facilmente procurare erba secca e bastoncini, è tuttavia abbastanza difficile nell'atmosfera umida della Terra del Fuoco, dove il muschio è come una spugna bagnata. , ed erba, bastoncini e tronchi, difficilmente si trovano abbastanza asciutti da bruciare. Ben sapendo questo, il Fuegiano è abitualmente attento al suo fuoco: non gli permette quasi mai di spegnersi; e anche mentre viaggia sulla sua canoa, alla ricerca di una “nuova casa”, a fianco degli altri suoi “penati” porta con sé il fuoco.

Nonostante l'abbondanza di carburante che gli fornisce il suo paese, sembra non essere mai completamente caldo. Non avendo muri stretti che lo circondino, né indumenti che coprano il suo corpo, soffre quasi incessantemente il freddo. Ovunque lo incontri, si presenta con un aspetto tremante, come uno che subisce un grave attacco di febbre!

I Fuegini vivono in piccole comunità, che a malapena valgono il nome di “tribù” poiché non hanno un capo politico, né un capo di alcun tipo. Il prestigiatore... e457lo hanno - è l'unico individuo che differisce in qualche misura dagli altri membri della comunità; ma il suo potere è molto debole e limitato; né si estende all'esercizio di alcuna forza fisica. Di religione non ne hanno, - almeno, nessuna più sacra o santificata di una vaga credenza nei diavoli e in altri spiriti maligni.

Anche se senza leader, sono ben lungi dall'essere persone pacifiche. Le varie comunità spesso litigano e si fanno guerra crudele e vendicativa l'una contro l'altra; i nani si assottiglierebbero a vicenda in misura molto maggiore di quanto non facciano ora, forse fino allo sterminio reciproco. Fortunatamente la natura peculiare del loro paese impedisce loro di venire molto spesso a distanza di combattimento.

Tutto il loro sistema di vita è abietto all'estremo. Benché fornito di fuochi, il loro cibo è mangiato crudo; e un pesce preso dall'acqua sarà inghiottito all'istante, quasi prima che la vita sia scomparsa da esso. Carne di foca e pinguino vengono divorati allo stesso modo; e anche il grasso della balena è un pasto crudo. Quando uno di questi viene trovato morto sulla spiaggia, poiché non hanno né l'abilità né il coraggio di catturare la balena, il fortunato incidente porta una stagione rallegrandosi Una flotta di canoe - se deve essere raggiunta solo dall'acqua - subito pagaia verso il luogo; oppure, se si tratta di un viaggio via terra, l'intera comunità - uomo, donna e bambino - si avvia a piedi. In un'ora o due si possono vedere tornare al loro villaggio di capanne, ciascuno con a458un grande "flitch" di grasso che svolazza sulle spalle, e la testa che appare appena sopra, attraverso un foro praticato al centro del pezzo, proprio come un ranchero messicano indossa il suo "serape" o un abitante della Pampa il suo "poncho" di lana. Una festa segue questa singolare processione.

Come l'Esquimaux del nord, il Fuegian è molto abile nel catturare il sigillo. Il suo modo di catturare questa creatura, tuttavia, è molto diverso da quello impiegato dal "sigillatore" dei mari artici; e consiste semplicemente nel rubare il più vicino possibile con la sua canoa, quando vede l'animale addormentato sulla superficie e colpirlo con un javelin, che lancia con uno scopo infallibile.

Abbiamo già osservato che la principale sussistenza del Fuegiano è fornita dal mare; e i molluschi costituiscono l'elemento più importante del suo cibo. Questi sono muscoli, patelle, ostriche e altri tipi di molluschi, e tanti sono consumati ogni anno da una sola famiglia, che un immenso mucchio di conchiglie può essere visto non solo davanti di ogni capanna, ma lungo tutta la costa delle isole, sopra il segno dell'alta marea, ovunque la tribù abbia fatto il suo soggiorno temporaneo.

C'è un fatto singolare connesso con questi agglomerati di conchiglie, che sembra essere sfuggito alle osservazioni dei viaggiatori di Magellano. Non è per puro caso che siano così raccolti in mucchi. C'è una certa quantità di superstizione in materia. Il Fuegiano crede che, se i proiettili fossero sparsi negligentemente in giro, ne seguirebbe la sfortuna; e, soprattutto, se quelli svuotati fossero rigettati in mare: poiché questo sarebbe un monito di distruzione che farebbe paura459i bivalvi viventi nei loro “letti” e cacciateli via dalla costa! Quindi è che i mucchi di conchiglie sono così accuratamente tenuti insieme.

Nella raccolta di questi molluschi, le donne sono le prime lavoratrici. Non sempre li raccolgono dalle rocce, dopo che la marea si è ritirata; anche se quello è il solito momento. Ma ci sono alcune specie che non si trovano in acque poco profonde, e quindi si possono ottenere solo tuffandosi sul fondo dopo di loro. Di questo tipo è una specie diriccio di mare, o "riccio di mare", della forma di un'arancia, e circa il doppio della massa di uno, - l'intera superficie esterna è densamente incastonata di spine o protuberanze. Questi curiosi molluschi sono chiamati "uova di mare" dal marinaio navigatori; e costituiscono un importante articolo del cibo del Fuegian. Spesso è necessario immergersi per loro a grande profondità; e questo viene fatto dalle donne di Fuegian, che sono esperte nell'immersione come i cercatori di perle della California o dei mari indiani.

Il pesce è un altro articolo della dieta fuegiana; e molti tipi vengono catturati sulle loro coste, alcuni di ottima qualità. A volte ottengono il pesce sparandogli con le loro frecce o colpendolo con un dardo; ma hanno un modo di catturare le creature pinne, che è del tutto particolare: vale a dire,cacciandoli con i cani! I Fuegiani possiedono una razza di piccoli cani simili a volpi, cagnolini dall'aspetto meschino, di solito sull'orlo della fame, poiché i loro proprietari non si prendono la minima cura di loro e non si preoccupano quasi mai di dar loro da mangiare. Nonostante questa negligenza, i cani fuegini non sono privi di alcune buone qualità; e diventare ausiliari importanti460al pescatore fuegiano. Sono addestrati a inseguire i pesci attraverso l'acqua e a spingerli in una rete, o in qualche torrente o insenatura chiusa, abbastanza bassa da poter essere colpiti con la freccia. In questo modo i cani si tuffano sul fondo; e segui i pesci avanti e indietro, come se fossero carnivori anfibi, come le foche e le lontre. Per questo utile servizio i poveri bruti ricevono una ricompensa molto inadeguata, ricevendo solo le ossa come loro porzione. Senza dubbio morirebbero di fame, se non fosse che, lasciati a se stessi, hanno imparato a procurarsi da soli il cibo; e capire come catturare un pesce di tanto in tantoper proprio conto. Il loro nutrimento principale, tuttavia, consiste in crostacei, che trovano lungo le rive, con polipi, e altre sostanze animali come le foglie di mare scoperte sulla spiaggia dopo che la marea si è ritirata. Un certo tipo di alga marina fornisce anche loro un pasto occasionale, come fanno i loro padroni, spesso affamati e affamati quanto loro.

Nelle sue abitudini personali nessun essere umano è più sporco del Fuegiano. Non usa mai l'acqua per lavarsi; né pulisce in alcun modo il sudiciume dalla sua pelle. e per quanto riguarda la pulizia, non solo è inferiore alla maggior parte degli altri selvaggi, ma inferiore agli stessi bruti: poiché anche a questi viene insegnata la pulizia per istinto. Ma tale istinto non esiste nella mente del Fuegiano; e vive in mezzo alla sporcizia. L'odore del suo corpo può essere percepito a notevole distanza; e l'amico di Hotspur avrebbe potuto avere ragionevoli motivi di lamentarsi, se fosse stato un Fuegian che si frapponeva tra "il vento e la sua nobiltà".461Per usare il linguaggio conciso di uno dei vecchi navigatori, "Il fuegiano puzza come una volpe".

Abbastanza esaminato, quindi, in tutti i suoi portamenti, - abbastanza giudicato dalle sue abitudini e azioni, - il Fuegian può rivendicare il merito di essere il più miserabile della nostra razza.

*** FINE DEL PROGETTO GUTENBERG EBOOK I MANGIATORI DI UOMINI E ALTRI PERSONE STRANI. ***